Вообще-то, так вышло, что лаборатория Шэумейса находится в одном из подвальных помещений. Из-за чего нам и пришлось ждать, пока старик отправится спать.
То, что Оенгус окажется таким трудоголиком, меня не удивило. По нашим с ним разговорам и так было понятно, насколько ему нравится то, чем он занимается. А так как рисковать мы не могли, то пришлось ждать.
И да, парень мне все же решил помочь. Но вроде как не для того, чтобы найти кого-то, а чтобы доказать, что его наставник - хороший человек. В принципе, его мотивы для меня были не так важны, как результат. И вот, взяв по свече, мы стали спускаться. Световые артефакты использовать было нельзя из-за того, что их не потушить так быстро, как хотелось бы. Да и заметить кто-то может, что заряд в них уменьшился. А оно нам надо?
Подвал оказался не очень большим. Большинство находящихся там помещений были чем-то вроде кладовых и холодильников для хранения продуктов. Я честно заходила и осматривала все, но ничего подозрительного так и не обнаружила. Положа руку на сердце, я никогда не увлекалась детективами, полицейскими историями и расследованиями. Так что, несмотря на то, что в моей голове мелькнула мысль о возможной скрытой комнате, как ее обнаружить я не знала.
Настоящих камер, в полном понимании этого слова, оказалось три. Но все они были пустыми. В них я не обнаружила ни единого признака того, что еще недавно здесь кого-то принудительно удерживали. Так что моя теория заговора против магов во главе с Шэумейсом разбивалась вдребезги о реальные факты.
- Вот видишь, нет никого. А я тебе сразу об этом сказал. Господин Шэумейс не может быть связан с похитителями. Не знаю, как именно ты оказалась в нашем доме, но это точно не дело рук моего наставника. Вполне возможно, что тебя выкинули с корабля как ненужный балласт. Ты же сама говорила, что все похищенные дети обладали пусть и небольшим, но даром. А у тебя его нет. Вот от тебя и избавились.
И ведь с выводами Маркурша не поспоришь. И что же мне делать дальше? Где искать Вики?
- Ну что, возвращаемся?
Мой провожатый уже было встал на ступеньку, чтобы подняться наверх, как я посмотрела на самую дальнюю дверь. У меня были огромные сомнения, что там мы обнаружим что-то полезное. Но ведь если уйти, потом все время буду мысленно бичевать себя и ругать за то, что не проверила. Особенно если так и не найду малышку в срок.
- Мы же еще не осмотрели последнее помещение.
- Там точно нет никого из тех, кого ты ищешь. Это лаборатория наставника.
- Лаборатория? - услышав, какое именно помещение осталось необследованным, я сделала шаг в его направлении. - Маркурш, а можно мне на нее взглянуть? Всего одним глазком. Обещаю ничего там не трогать. Никогда раньше не видела, где и в каких условиях работают ученые.
Услышав мою просьбу, парень с сомнением посмотрел на заинтересовавшую меня дверь.
- Я не думаю, что это хорошая идея.
- Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.
В кои-то веки я решила воспользоваться своим девичьим очарованием. Видно же, что я нравлюсь сыну Мины. Хотя, когда вокруг больше нет никого, кем угодно заинтересуешься. Последнюю мысль я поспешила отбросить в сторону.
- Хорошо, только быстро. И ничего не трогай там руками.
Радостно улыбнувшись, я поспешила к заветной лаборатории. Как и предполагала, меня постигло разочарование. Внутри я не обнаружила ни единой подсказки или даже намека на то, где могут быть Броган и Вики. Да там, в принципе, не было ничего, что указывало бы на насильственное удержание и извлечение магического дара из кого-либо. Для этого просто не было ни места, ни приспособлений. Посередине комнаты стоял огромный стол, на котором разместилось множество мензурок, горелок, каких-то небольших штативов с закрепленными на них кристаллами, листов с записями и рисунками, закрытых и открытых колбочек и прозрачных емкостей с разного цвета порошками и реагентами. Ну, ни дать ни взять настоящая лаборатория какого-то химика-исследователя с сопутствующим этому делу беспорядком. Стул тут был всего один, только для хозяина. Ну и вдоль всех стен располагалось множество полок и стеллажей. Ни к чему не прикасаясь, вдоль последних я и пошла, внимательно рассматривая всю ту коллекцию, которую собрал Шэумейс.
Подойдя к одной из стен, я стала рассматривать колбы со странными булькающими жидкостями разного цвета. Дальше шли закрытые аквариумы разных размеров и форм с растениями внутри. Потом обнаружила несколько сосудов с заспиртованными мелкими животными. Кто именно это, определить мне не удалось. Вполне возможно, что какие-то морские гады. И тут одно из существ, которых я посчитала давно мертвыми, резко повернуло голову, внимательно посмотрев на меня. От испуга я дернулась, споткнулась и не упала лишь потому, что Маркурш подхватил меня. Как только я не уронила подсвечник, и пламя не погасло, даже не знаю. Скорее всего, от страха. Просто сильно сжала его, приготовившись отбиваться в случае нападения.
Мое сердце все еще выбивало чечетку, когда я перешла к следующей стене. Там лежало и стояло множество книг и рукописей. Мне бы, конечно же, хотелось познакомиться с их содержанием. Но, как и обещала, ничего трогать не стала. При этом я решила хотя бы прочесть и запомнить названия талмудов. Мало ли на какую мысли они меня натолкнут.
Подняв чуть выше подсвечник, я взглядом стала пробегать по кожаным корешкам книг. Но из-за сквозняка пламя принялось дергаться, не позволяя мне прочесть названия.
- Маркурш, прикрой, пожалуйста, дверь. А то сквозняк погасит сейчас свечу.
Несмотря на то, что свою просьбу я произнесла очень даже вежливо, мне в ней все же отказали.
- Вероника, ты ведь уже убедилась в том, что мой наставник вполне себе безобидный ученый. Поэтому предлагаю покинуть его лабораторию и подняться наверх.
Конечно же, парень был прав. Задерживаться и рисковать быть обнаруженными, было бессмысленно. Тем более что причин для этого нет. Все и так ясно. Да и неизвестно еще, как Оенгус отреагирует на наше бесцеремонное вторжение в его святая святых, если застанет нас здесь. Мне бы, на его месте, это очень даже не понравилось. И ведь в доме никто не запирает двери. Настолько хозяин доверяет всем. А тут я со своими подозрениями. В некотором роде мне даже стыдно стало. Поэтому, с сожалением окинув в последний раз помещение, я поспешила за сыном Мины.
Получается, зря я думала столько гадостей о Шэумейсе. Все же он оказался вполне себе обычным ученым, который спрятался от всего мира и проводил тихо свои опыты и исследования. Не знаю, откуда он берет деньги на жизнь и поддержание зарядов в артефактах, но это и не мое дело. Вполне возможно, несколько его экспериментов оказались очень даже удачными и доходными. А раз так, то мне надо думать, что делать дальше и где искать Вики. Вот только идей по этому поводу у меня не было. Мир-то этот я толком и не узнала, хотя и имела уже общие понятия о жизни местного общества.
Поблагодарив молодого человека за помощь, я попрощалась с ним и направилась к себе в комнату. Голова к этому моменту уже была чугунная и соображать наотрез отказывалась.
Не знаю почему, но мне казалось, что из того, что увидела в подвале, я что-то упускаю. Вот оно где-то рядом, на самой поверхности, протяни руку и возьми, но ухватить неожиданно изворотливую мысль не получается. А ведь это что-то касается именно лаборатории Шэумейса. Или это на меня такое неизгладимое впечатление произвела зверюшка в колбе? А возможно, это просто сказывается усталость. Все же этот день был очень насыщенным. Да и светало уже. Так что неплохо хотя бы немного поспать. Возможно, на свежую голову я все же пойму, что именно меня беспокоит, а заодно составлю план дальнейших действий.
Вот так, обдумывая все, что узнала и увидела за сегодняшний день, я и заснула. А когда проснулась и открыла глаза, то сразу же сообразила, что именно зацепило мое сознание и на что не отреагировал уставший мозг, когда я была в лаборатории.
Резко вскочив с кровати, я готова была броситься вниз, чтобы проверить свою догадку. Но взявшись за ручку двери, остановилась, а после и вовсе отступила назад. Нет. Сейчас мне в лабораторию нельзя. А вот ночью я туда схожу еще раз, но уже сама. Не думаю, что Маркурш меня во второй раз поддержит и согласится сопровождать, если я заведу снова свою пластинку. Да и, вполне возможно, что я все же неправа. И мне все это показалось.
37
Я долго сидела на кухне. Сначала помогала Мине, чем могла, а когда она ушла, пришлось заваривать себе травяную настойку, которую здесь пили как чай и медленно цедить ее, делая вид, что все ни как не напьюсь. И вот я уже третью чашку мучаю в ожидании, когда мимо двери в свою спальню пройдет Шэумейс. А ведь мое странное поведение не осталось незамеченным Маркуршем. Парень уже несколько раз подходил и затевал разговор на тему, чего скучаем и чем помочь. Я же лишь отрицательно покачивала головой, ссылаясь на то, что мне надо просто подумать. Хотя о последнем я не соврала. Мне действительно необходимо было о многом подумать. Из-за этого, я чуть не пропустила момент, когда Оенгус проходил мимо кухни. Хорошо, что старик, заметив свет, сам сюда зашел.
- Вероника, а ты чего не спишь?
- Да вот, попить захотелось.
Отвечая, я продемонстрировала наполовину пустую кружку.
- Бывает. Но ты не засиживайся. Ночь на улице.
- Не буду. Приятных снов.
- И тебе.
М-да, а роль этакого доброго дяденьки давалась Шэумейсу довольно хорошо. Или он все же не играет? Последний вопрос меня сегодня мучил весь день. С того самого момента как я проснулась. Ну что же, зато сейчас у меня появилась возможность проверить, таким ли все является, как кажется со стороны.
Я еще минут пятнадцать сидела за столом, крутя чашку в руках и прислушиваясь к тишине дома. А когда поняла, что все, время пришло, поднялась, неспешно помыла после себя посуду, взяла подсвечник и пошла к спуску в подвал.
Несмотря на то, что трусихой я себя никогда не считала, сейчас мне было страшно. Идя к лаборатории, я постоянно оглядывалась. Да и рука, сжимающая подсвечник, все время потела. Я одновременно страшилась и желала, чтобы моя догадка оказалась верной.