Услышав требование, маг с минуту смотрел на меня, а после тихо уточнил.
- Ты же, в любом случае, попытаешься ее вернуть домой, чтобы я тебе не говорил и какие бы доводы ни приводил?
В своем ответе я не сомневалась ни мгновения.
- Конечно.
- Я так и думал.
Слегка хмыкнув, ли Г алладжер посмотрел в глаза главе метсаваймов и без повторной просьбы принес ему клятву.
- Обещаю как можно быстрее доставить к родному источнику дитя духов, защищая ее и обеспечивая всем необходимым, пока мы будем в пути.
Стоило лиеру закончить, как повторилось то, что я уже однажды видела. На его руке появился водяной вихрь, и как только Броган произнес последнее слово клятвы, на запястье у него появился еще один узор. За ним свою клятву произнес человек-олень. В подтверждение его слов кристалл в руках девушки запульсировал, как будто он живой и это действительно чье-то сердце, а не обычный камень, пусть и драгоценный. Или я опять чего-то не понимаю?
Несмотря на то, что у меня появилось множество вопросов, задавать их я не стала, а лишь внимательно следила за происходящим. И вот уже дриада, поклонившись, передает сердце Ахора ли Галладжеру. Маг также, склонившись в уважительном поклоне, двумя руками принимает дар и благодарит метсаваймов, произнося какие-то высокопарные фразы. А я и не думала, что он так может.
Все это было, конечно же, замечательно, но, как по мне, то церемония расшаркивания несколько затянулась. Я уже и руки-то с трудом чувствовала, а мне еще ребенка до замка нести. Да и стоило понять, что никакой опасности нет, как адреналин тут же схлынул, из-за чего я ощутимо уже подмерзла. Как-никак, а ночью температура опускалась градусов до пяти-семи тепла. Я уже было собиралась намекнуть, что неплохо бы разбегаться по домам, как неожиданно, множество ярких лучей, проложили свою дорожку от силуэтов и всевозможных теней, расположившихся на границе поляны, прямо к мирно спящей малышке на моих руках. Последняя даже не вздрогнула. Мало того, она даже улыбнулась во сне. Значит, ничего плохого ей не делают. А вот я, испуганно прижав к себе худенькое тельце, уже собиралась было броситься в бега, как мне на плечо опустилась мужская рука.
- Не переживай. Мы всего лишь подпитываем оболочку Вилы своей силой. Теперь ее будешь видеть не только ты, но и другие люди. Так тебе проще станет за ней присматривать. Ведь следующие две луны она внешне ничем не будет отличаться от обычного человеческого ребенка. Поэтому береги ее, как свое дитя. А за это, если сама попадешь в беду, то всегда сможешь обратиться к любому из нас за помощью. Никто тебе в ней не откажет.
Кивнув в знак того, что все поняла, я перевела взгляд на малышку. Особых изменений в ребенке я не заметила. Но стоило исчезнуть лучам, как Броган протянул руки, забирая у меня девочку и одновременно с этим приказывая.
- Возвращаемся. И да, Ника, ты же понимаешь, что до отплытия корабля теперь тебе придется вместе с девочкой жить в замке? Только так я смогу сдержать свою клятву и обеспечить дитя духов защитой и всем необходимым. А еще, надо будет придумать ей имя. Боюсь, что если мы будем ее называть Вилой, кто-то может догадаться, кто она на самом деле. А это никому не надо. Люди очень часто боятся того, чего не понимают. Поэтому лучше не рисковать. Анора, конечно же, догадается и сама, но она не выдаст нас. А вот остальным лучше не знать ничего. Это просто потерявшийся ребенок высокородных лиеров. Кто она, мы точно не знаем, как и то, как девочка попала в лес. Вполне возможно, что ее выкрали. Но из-за недавних обвалов в горах похитители погибли, и ребенок остался один. А так как в ней чувствуется магическая сила, то ее надо вернуть родным. Для этого мы и отправимся в путь. Запомнила?
Так как с памятью у меня проблем особо не было, то я кивнула головой, принимая версию лиера. Да и доля истины в словах мага была. Вот только почему-то все происходящее я стала воспринимать как огромную подставу. Как будто меня где-то облапошили. Правда, понять, где именно, не получалось. Возможно потому, что от нереальности происходящего и лавины новых сведений, голова, напрочь, отказывалась нормально соображать. А вот руки, освободившись от непривычной тяжести, как раз обрадовались. Но еще до того, как я придумала, что мне ответить и как поступить, последовал второй приказ.
- Быстрее. А то ведь вместе с телом дух приобрел и человеческие слабости. А это значит, девочка может простыть от переохлаждения. Да и ты вместе с ней. А нам же этого не надо?
Нет, не надо. Поэтому пришлось поторопиться. Но перед тем как поспешить за ли Галладжером, я обернулась, чтобы попрощаться с метсаваймами. Вот только ни рядом со мной, ни вокруг поляны, уже никого не было.
11
Сидя на палубе, я с улыбкой наблюдала за малышкой Викторией (именно это имя Виле больше всего понравилось из тех, что ей предложили), как она играется с морской водой, которой заполнили одну из небольших бочек. Про то, что вила будет как обычный ребенок, метсаваймы несколько поторопились пообещать. Да, внешне она действительно выглядела как обычная девочка, особенно после того, как я ее отмыла, расчесала и переодела. Теперь от нее глаз было не отвести, настолько она стала миленькой и хорошенькой. Длинные белокурые волосы я заплела в две косы и уложила на голове короной, чтобы они не путались и не мешали ребенку. Огромные голубые глаза на мир смотрели внимательным, серьезным, проникновенным взглядом, который не всякий взрослый мог выдержать. Точнее, его выдерживали лишь четверо: я, бывший капитан, феод и знахарка. Все остальные отводили глаза в сторону.
В том, что это ребенок лиеров, никто даже не усомнился. Ведь помимо внешнего вида, она и вела себя не так, как большинство детей. Не бегала, не шумела, не капризничала и не кричала. Обычные люди ее некую отрешенность воспринимали как высокомерие. А она просто ни на кого не обращала внимания, если к ней не пытались притронуться. Даже прямое обращение к себе игнорировала, если это была не я или не Броган. С другими детьми Вики также не спешила играть. Да что уж там, за эту неделю я от нее так и не услышала ни одного слова. Хотя при этом речь девочка понимала, но отвечала лишь кивками или отрицательным покачиванием головы.
Поселили нас в той же комнате, где я жила раньше. Туда же хотели поставить еще одну кровать, но вила наотрез отказывалась спать одна или, вообще, отходить от меня. Мало того, в первое утро, когда я вышла из комнаты, оставив спящего ребенка на кровати, оказалось, что без меня девчушка не только проснулась, но еще и забилась в дальний угол под кроватью, откуда ее безрезультатно пыталась выудить служанка. Женщина, по приказу ли Галладжера, принесла детские вещи, ну и заодно хотела уточнить, не нужно ли нам что-то. Малышка ее испугалась и спряталась. И лишь когда мы остались одни, она вышла из своего укрытия, тут же перебравшись ко мне на руки. Поэтому именно мне пришлось купать, переодевать и кормить Викторию.
Кстати, насчет купания. Сказать, что ребенку понравилось бултыхаться в воде, это не сказать ничего. Я ее с трудом извлекла из каменной чаши. При этом сама оказалась мокрой с головы до ног. Ведь кое-кто был духом воды и в полной
мере продемонстрировал, как из этой воды умеет делать жгутики и шары, а еще разные фигурки животных и растений, которые поднимались на пару метров вверх и взрывались небольшими салютами, обрызгивая всех, кто был рядом и в первую очередь меня. А еще этот кто-то умел создавать бурю в стакане, точнее в ванне. Надо ли говорить, что женщины, пришедшие в помывочную стирать, вместо того, чтобы работать, лишь глазели на устроенное нами представление? Ну да ладно, зато малышка начала хоть улыбаться.
Когда я была рядом, девочка на других особо внимания и не обращала, занимаясь своими делами. Ведь сердобольные женщины не только одежду ей подобрали, но и подарили несколько фигурок животных, вырезанных из дерева, и что-то вроде куклы-мотанки сшитой из разных лоскутков ткани. Игрушки малышке понравились, и теперь она почти все время сидела с ними на нашей кровати, играясь. Вот в такие моменты она точно не отличалась от обычного ребенка.
Где-то к обеду, вместе с моими вещами, в замок приехала Анора. Броган оказался прав, знахарка сразу же почувствовала, что с ребенком что-то не так. Узнав правду, пожилая женщина хоть и молчала, но все же на малышку поглядывала с опаской, предпочитая не оставаться с ней наедине. Последнее, как ничто другое, убедило меня в том, что тайну Вики стоит держать в секрете и никому не рассказывать, кем ребенок является на самом деле. Ведь если ее боится довольно прогрессивная в своих взглядах старушка, что говорить об остальных. А человек из страха может много глупостей наделать.
Пять дней, которые ушли на сборы, все продуктивно работали, и я, и ли Галладжер. Лиера я, вообще, видела лишь по вечерам во время ужина, все остальное время он был занят. Ведь ему надо было проинструктировать своих помощников и заместителей, которые оставались за главных в Лабхарском феоде. Плюс, в ускоренном темпе завершался ремонт и строительство всех хозяйственных построек, недавно разрушенных големом. Удивительно, что при такой загруженности хозяин Джилройхолла, вообще, умудрялся найти время, чтобы нормально и спокойно поесть, а также поговорить с нами, рассказывая, какую работу он проделал за день и что еще хочет успеть сделать до отплытия. Удивительно, но эти вечера стали походить на семейные, тихие, уютные посиделки. И уже на третий день поймала себя на том, что они не только мне нравятся, но я даже жду ужина, во время которого можно расслабиться и спокойно пообщаться.
Ужинаем мы втроем: я, Броган и Вики. Сначала девочка пыталась все хватать руками, но довольно быстро научилась есть ложкой. В первый вечер с нами еще была Анора, но уже на следующий день она извинилась и, сославшись на дела, уехала в ближайшее селение. Даже ночевать в замок не приходила, но забегала ближе к обеду, да и то ненадолго. В первое такое посещение я ей рассказывала о пациентах, которым необходим был уход или дополнительное лечение в течение следующих нескольких недель или месяцев. Хорошо что их было немного. Ведь бросать начатое не хотелось, тем более что болезни лучше не запускать. Знахарка пообещала за всеми присмотреть.