– В магазине все в порядке. А я и в самом деле подумываю зайти к твоей маме. Надо ей как-нибудь позвонить и записаться.
– Обязательно, Вера Александровна! А пока вот, возьмите.
И Ниночка протянула ей яркую коробочку:
– Только извините, лекарство сильно подорожало.
– Я понимаю. – И Вера достала деньги.
Хорошенькая Ниночка мило улыбнулась, отсчитывая сдачу.
– Да, Ниночка, у меня к тебе будет еще одна маленькая просьба, – Вера слегка замялась. Но потом изложила девушке суть своей проблемы.
Та очень удивилась, но обещала помочь. Девушка была настолько милая и безотказная, что Вера искренне ей симпатизировала. Жаль только, что аптека, в которой она работала, находилась на северо-западе Москвы, и Вере не слишком удобно было туда добираться. Получался огромный крюк, да еще пробки! Но зато квартира, которую снимал Никита, находилась в доме напротив. Иногда Вере удавалось совмещать приятное с полезным. То есть, взглянуть на Никиту и взять лекарство у Ниночки.
«Зайти, что ли?» – подумала Вера и в этот раз, но потом взглянула на часы. Половина восьмого. У нее был тяжелый день, а надо еще сделать несколько важных звонков, и в соответствии с заранее разработанным планом назначить на завтра две встречи. Нет, не стоит к нему заходить. Пусть все идет как идет.
И, поблагодарив еще раз безотказную Ниночку, Вера вышла из аптеки. Половина дела сделана. Теперь нет смысла отступать. Она еще раз взглянула на окна квартиры, которую снимал Никита, отметила, что в одном из них горит свет, села в машину и уехала. Если бы она в этот момент обернулась, то увидела бы, что в квартире уже темно.
Никита вышел из подъезда спустя пять минут после того, как ее машина выехала на проспект. Они разминулись в считанные минуты, но Вера об этом ничего не знала. Да и он тоже не знал. Как и об их общей знакомой, Ниночке. Вера никогда не обсуждала с Никитой свои болезни, а он с ней своих женщин. Сейчас же свою роль сыграл Его Величество Случай. Каких-нибудь пять минут могли изменить дальнейший ход событий. Но не изменили.
Дома Вера первым делом включила телевизор, поставила в микроволновую печь тарелку с замороженной пиццей, нажала на кнопку и занялась любимым салатом с морепродуктами. Достала из сумки фирменную коробочку из универсама, а из кухонного шкафчика вилку и стала есть. Сначала надо как следует подкрепиться, а потом сделать ряд важных звонков.
Обдумав все за чашкой мятного чая, Вера принялась за дело. Начало одиннадцатого, уже не слишком рано, но еще и не слишком поздно. Самое время подвести итог дня и подготовиться к следующему. Удобно устроившись в большой комнате на диване, Вера решительно взялась за телефон. Первому она позвонила Владимиру Иосифовичу. Телефон взяла его жена, Маргарита Станиславовна, которую на фирме за глаза звали просто Марго.
– Это Вера Алмазова. Могу я услышать хозяина?
– Да-да, конечно! Он в ванной, но я его сейчас позову! – Жена Владимира Иосифовича считала Веру абсолютно безопасной. Марго ревновала мужа только к молоденьким смазливым секретаршам. Причем совершенно напрасно.
– Да, Вера, я тебя слушаю, – раздалось через минуту в телефонной трубке.
– Мы хотели с вами встретиться в неофициальной обстановке. Завтра вас устроит?
– Устроит. Я приблизительно догадываюсь, о чем ты хочешь поговорить.
– И как вы к этому относитесь?
– Отрицательно. Но все равно я буду рад тебя видеть. Ты – мой лучший директор. Несмотря на то, что ты женщина.
– Спасибо большое.
– Не стоит. Где мы встретимся?
– Во французском ресторанчике на Маяковской вас устроит? Там не пафосно, но готовят неплохо. Рекомендую.
– Я знаю это место. Вполне устроит. В девять часов вечера.
– Очень хорошо. Я успею подсчитать недельную выручку и составить заказ товаров на следующую. Мне ехать полчаса, не больше.
– Я же говорю, что ты мой лучший директор! В первую очередь думаешь о деле. Молодец! Буду рад тебя увидеть, – повторил он.
– До свидания, – и Вера дала отбой.
Минут через пять она позвонила Наде.
– Алло? – раздался в телефонной трубке ее хрипловатый голос.
– Надя, это Вера Александровна. Позвони сейчас Никите и назначь ему свидание. Скажи, что твой муж завтра утром уезжает в командировку. На сутки. А с дочерью приедет посидеть мама. Мне нужна завтрашняя ночь.
– Чья мама?
– То есть?
– Моя или мужа?
– Твоя.
– Она за тысячу километров отсюда, – хихикнула Надя.
– Ничего. Мужа нет вообще. Или он там же, где мама? За тысячу километров? Впрочем, неважно. Ты меня поняла?
– Да. Только… Он мне сегодня звонил. Никита. И я его отшила. Что будет, если я вдруг скажу о командировке и о том, что хочу завтра с ним встретиться?
– Он тебе звонил?! Что ж… А когда?
– Часов в шесть.
– А сейчас половина одиннадцатого. Мужа срочно вызвали на работу и послали в командировку. Что тут необычного? У тебя внезапно изменились планы.
– Хорошо, Вера Александровна. Я все сделаю так, как вы скажете. Только уж и вы не забудьте своего обещания.
– Ты получишь все, что заслужила, – пообещала Вера. – А мне нужна только завтрашняя ночь.
– А когда вы возьмете ту записку?
– Расписку? На следующий день. Я встречусь с тобой послезавтра. Вечером.
– Ну, не утром же! – снова хихикнула Надя. Вере вдруг захотелось ее задушить. Шлюха! Ну ничего, это она еще успеет сделать. А пока надо держать себя в руках. И Вера взглянула на свадебное платье, по-прежнему висящее на плечиках, на самом виду. Убирать его в шкаф она не спешила.
– Ты не могла бы позвонить мне из его квартиры? – Мысленно Вера быстренько сделала кое-какие подсчеты. – Примерно в полночь?
– А что я ему скажу?
– Что звонишь домой. Ты же мать, тебе надо беспокоиться о ребенке, – усмехнулась Вера.
– Ах да! Хорошо, я так и сделаю.
– Мне надо услышать от тебя только два слова: «Все в порядке, я с Никитой в его квартире». И постарайся, чтобы вас никто не увидел, когда будешь к нему подниматься.
– Это еще почему?
– Надя, ты же замужняя женщина! Это естественно, что ты прячешься.
– Ха-ха! То есть, я все поняла, Вера Александровна.
– Вот и умница. Завтра ночью я жду твоего звонка.
– Хорошо, договорились!
– Все, Надя. До встречи.
– До…
Брезгливо нажав на кнопку, Вера таким образом оборвала девчонку и перевела дух. Но тут же снова схватилась за телефон. А вот теперь надо ее опередить. Сейчас Надя наверняка ищет номер телефона, который она, Вера, давно уже знает наизусть. Пусть пока красавица послушает короткие гудки в телефонной трубке. Вера же сейчас услышит его голос:
– Говорите.
– сказал он и сам удивился неестественности своего тона. Фу ты, черт! Чего это он так перепугался? Ведь это всего лишь Вера! Не жена пока. И никогда ею не будет. А ощущение именно такое: жена застукала с любовницей. И он напропалую врет.
– Никита, это ты?
– Да. Я.
– Фу ты! А я уж подумала… Что-то случилось?
– С чего ты взяла? – пробормотал он.
– У тебя испуганный голос. Не стоит так переживать, я все устроила. Завтра в десять часов вечера ты должен быть на Маяковской в моем любимом французском ресторанчике. Ты его прекрасно знаешь. Только не опаздывай.
– Зачем я должен быть там?
– Тебя будет ждать Владимир Иосифович. Предварительно я с ним обо всем договорюсь. Ты только подтвердишь мои слова.
– Вера… Я просто не знаю, как тебя благодарить!
– Ничего, это ты еще успеешь. Так ты все понял?
– Да, Вера. Я все понял!
– Тогда спокойной ночи. И… до завтра.
– До завтра.
– Только не вздумай опоздать! Хозяин этого не любит!
– Я в курсе.
– Все. Пока.
Он положил трубку и с облегчением перевел дух. Потом повернулся к Ниночке и весело сказал:
– Вот видишь, как все хорошо? А ты боялась!
– Кто это был?
– Одна моя хорошая знакомая.
– Женщина?
– Женщина. Бывшая начальница. Ну, не делай такое лицо! Она страшная и сухая, как вобла. Б-р-р-р… Просто помогает мне в делах.
– Как ее зовут?
– Ее зовут…
И тут вновь зазвонил телефон. Ниночка рассмеялась:
– Да на тебя сегодня спрос!
Он потянулся к телефонной трубке:
– Алло.
– Никита, это Надя.
– Ты?!
– Несколько раз набирала твой номер, а у тебя все занято и занято, – капризно протянула девушка. Но потом сменила гнев на милость, голосок ее стал нежен: – У меня внезапно изменились планы. Мужа срочно послали в командировку, и завтрашний вечер я могу провести с тобой. И ночь тоже.
– И ночь? Я не ослышался?
И это говорит порядочная женщина, которая за десять лет брака ни разу не воспользовалась поездками мужа в командировки! Он чуть не рассмеялся. Ах, Вера, Вера! Кого же ты мне подсовываешь? И осторожно сказал:
– Видишь ли, у меня уже назначена деловая встреча в десять часов вечера. Это очень важно.
– Мы могли бы встретиться позднее. Сколько вы там будете сидеть?
– Это зависит не от меня. От того, другого человека.
– Это женщина?
– Нет, это мой кредитор.
– Кредитор? Ты что, должен деньги?
«Да твое-то какое дело?» – подумал он.
– Завтра уже не буду должен. Поэтому надо ехать на встречу.
– Позвони мне на мобильник после того, как она закончится.
– Хорошо. Но это будет поздно. Часов в одиннадцать, в двенадцать.
– Все равно. Мама посидит с дочкой. А мы с тобой встретимся у метро. Ты на машине?
– Да.
– Вот и хорошо! Значит, встретимся у метро и поедем к тебе.
– А в другой день никак нельзя?
– Он возвращается в Москву послезавтра вечером. Мой муж. Следующую ночь уже никак. И потом тоже проблематично. То есть, какое-то время придется выждать. А я уже соскучилась…
– Почему надо будет выждать?
– Я уже думаю с ним помириться. Зачем куда-то ехать, если можно и здесь иметь любовника, не потеряв при этом преимуществ удачного брака? Ведь мой муж богатый человек. А ты симпатичный парень.