– Это правда?
– Да. Так и было. Кстати, напиши для достоверности. О том, что когда джип въезжал, он зацепил передним колесом стоящие у стены коробки и одна из бутылок разбилась. Хм-м-м… Оказывается, наш покойный босс иногда выпивал в гараже сотоварищи. Иначе зачем ему там спиртное и закуска?
– Вера!
– Пиши!
Он вытер ладонью мокрый лоб. Когда же кончится эта проклятая жара! И этот мерзкий запах сгоревшей яичницы! Написал, поставил число, подпись, потом протянул листок Вере. Та взяла, внимательно все перечитала:
– Вот и умница. Понял, что сопротивление бесполезно. Теперь эта ценная вещь займет место в банковском сейфе вместе с показаниями других свидетелей. Чтобы ты не сбежал от меня после свадьбы. Надеюсь, на этот раз ксерокопию делать не надо?
– Мне сегодня у тебя остаться?
Вера задумалась: это в ее планы не входило. Вернее, она продумала до мелочей весь сегодняшний вечер, но только до того момента, когда получит от Никиты заветный документ. Дальше у нее в плане была свадьба, а уж потом…
Между этим моментом и бракосочетанием ничего не было. Ноль. Пусто. А раз так, то прежде, чем Никита останется у нее ночевать, надо все хорошенько обдумать.
– Знаешь что, милый, давай-ка мы выпьем шампанского! – стараясь казаться веселой и уверенной в себе, сказала Вера.
– Значит, остаться. Не сяду же я пьяный за руль?
Он догадался, что Вера растерялась. Кажется, она получила вещь, которую так долго желала, но теперь не знает, что с этой вещью делать. Пятнадцать лет в активе ее личной жизни был абсолютный ноль. Такие, во всяком случае, ходили слухи. Поэтому Никита смотрел на Веру и издевательски улыбался. А она колебалась. Тема была щекотливой. Она умеет все, кроме этого. Сказать ему об этом? И какое у Никиты после подобного заявления будет выражение лица? А если парень опять рассмеется? У него-то с этим проблем нет. А она еще даже не думала, как приступить к делу. Бревном лежать тоже не хочется, надо сначала все обдумать. А он готов остаться уже сейчас! Вера была к этому не готова.
– Я сегодня неважно себя чувствую, – зарумянилась она. – Ну, ты понимаешь.
– Понимаю. Критические дни?
Вера смутилась. Сегодня, спасибо рекламе, и ребенок детсадовского возраста уже знает про критические дни. Но женщины, в отличие от жизнерадостных комментаторов за кадром, все равно говорят об этом, понизив голос. Порядочные женщины, во всяком случае, к каковым и относится она, Вера Александровна Алмазова.
– Да, – кивнула она. – Ты, конечно, можешь лечь в большой комнате, на диване.
– У меня дома тоже есть диван. Зачем тебя обременять?
– Да, ты прав. Поезжай домой.
– Послушай, Вера, мы так и будем тянуть с этим до свадьбы?
– Тянуть с чем?
– С интимной близостью, если уж ты так деликатничаешь!
– Я не деликатничаю, я просто не готова… Мне надо подумать.
– Подумать?!
– Я тебя провожу. – Вера вскочила с кресла и решительно направилась к двери.
Надо же! Учесть все, кроме такой банальной вещи! Кроме того, что он в этот же день захочет остаться на ночь у нее! Как она это упустила? А ведь замуж собралась!
В прихожей Никита спросил:
– И когда я увижу свое алиби? Может, ты дашь мне номер ее нового телефона?
– Нет, зачем же? Я сама поговорю с Надей.
– А ты уверена, что знаешь, где она живет?
– Ни о чем не беспокойся. Ну, все. Пока.
Уже стоя на пороге, он поцеловал Веру в щеку:
– Спокойной ночи. Невеста.
Его губы задержались, словно проверяя ее чувства, но она поспешно отстранилась. Когда Никита ушел, Вера с пылающим лицом вернулась в комнату и, схватив со стола бокал шампанского, рухнула на диван. Вот и все. Она победила. Надо уметь добиваться цели. Теперь надо продумать вечер, то есть первую ночь, которую Никита проведет здесь. С Василисой, что ли, посоветоваться? Что там говорится в ее умных книгах? Насчет ночи, наступающей после того, как завоеван любимый мужчина? Что с ним делать-то?…
…Он ехал домой и думал, думал, думал… Должен быть выход. Вера, без сомнения, придумала блестящий план, но какой-то изъян в нем есть. Ну давай, напряги мозги! Ведь речь идет об убийстве! Она подложила в бокал снотворное. Это факт, потому что он, Никита, его туда не клал. Но это же значит… Да!
В голове все вертелось красивое нерусское слово: «рокировка». Шахматный термин. Когда ситуация становится угрожающей, король меняется местами с ладьей, прячется за нее и уходит из-под удара. Перед ним тогда выстраивается надежная линия защиты, три сцепленных друг с другом пешки, лесенкой. Рокировка. Туда-сюда. Король прячется. И уходит. Из-под удара.
О Господи! Или он полный кретин, или полные кретины работают в милиции! Во всяком случае, это шанс. Вера – его шанс. Да здравствует Вера и ее коварство!
10. До бракосочетания оставалось чуть больше недели,
и после решающего разговора с Никитой Вера поставила об этом в известность своих сотрудников. В конце рабочего дня она попросила всех задержаться на пару минут, чтобы сделать заявление. Затем, дабы пресечь возможные слухи, громко и четко сказала аудитории, что тридцатого августа, в пятницу, приглашает всех на вечеринку в честь собственного бракосочетания, которое состоится первого сентября. Стоит ли говорить о том, что эта новость стала сенсацией? Имя жениха директорша не назвала, сохранив интригу до конца. Пока сотрудники переваривали услышанное, Вера Александровна Алмазова вернулась в свой кабинет. Поздравления будут потом, когда коллеги немного придут в себя. Сегодня Вера торжествовала победу и не нуждалась в комментариях.
Первой ее поздравила верная Соня. Зашла в кабинет с приказами, которые Вере надо было подписать, и защебетала:
– Ой, Вера Александровна! Как это неожиданно! Вы замуж выходите! И так быстро! Уже через десять дней!
– Так что готовьте подарок, – звонко рассмеялась сияющая Вера.
– Обязательно! А кто жених?
– Ты его знаешь, – продолжала интриговать Вера.
– Ой, Вера Александровна! Как интересно!
– Это Никита. Ты должна его помнить. Менеджер торгового зала, который работал в «Товарах для офиса». Красивый молодой человек, блондин. Никита Намин. Ну, вспомнила?
– Никита? – Соня на мгновенье потеряла дар речи.
– Что? Большая разница в возрасте?
– Нет, что вы, Вера Александровна! Вы так замечательно выглядите! Вы смотритесь вместе прямо как ровесники!
(Правильно, девочка, говори мне комплименты. Тебе за это хорошо платят. Мы с Никитой не смотримся как ровесники, но меня это мало волнует.)
– Соня, у меня к тебе будет ряд поручений. В связи с предстоящим бракосочетанием. Ты возьми себе в помощь девочек-менеджеров, и приготовьте все, что надо к вечеринке. На церемонию в ЗАГСе и на банкет я никого из сотрудников не приглашаю, все будет очень скромно. Только родственники и близкие друзья.
– Я понимаю, Вера Александровна.
– Но чтобы никто не обиделся, мы не будем экономить и организуем здесь в пятницу шикарный ужин, а после ужина будут танцы. Тем более, надо отметить мое вступление в новую должность. Видишь, сколько событий сразу! В моей жизни произошли такие важные перемены!
– Я все сделаю, Вера Александровна, – заверила ее Соня.
– Ну, вот и отлично. Девочек я заранее прощаю, если они будут отсутствовать на работе в то время, когда придется заниматься нашим делом. Ты только мне список составь. Деньги получишь завтра же. Утром зайди ко мне. А сегодня ты свободна. Можешь идти домой.
– Хорошо, Вера Александровна.
Секретарша собралась было уходить. Вера окликнула ее уже в дверях:
– Соня?
– Да, Вера Александровна?
– А ты замужем?
– Да. Уже два года.
– Я хотела тебя спросить… – Вера слегка замялась. – А сколько тебе лет, напомни?
– Двадцать три.
– И уже два года замужем… Нет, ничего. Иди домой, Соня.
– До завтра, Вера Александровна!
И Соня радостно упорхнула. К мужу, небось. Вера невольно задумалась. И что такого хорошего в этой девочке? Разве что аккуратность и исполнительность. Блеклая какая-то, ее даже хорошенькой не назовешь! Из простой семьи, отец шофер, мама, кажется, медсестра в районной поликлинике. И вот, поди ж ты! Двадцать три года, а уже два года как замужем! И мужа, наверняка, не покупала. Тем более за алиби.
Алиби, алиби… Вера взяла со стола свой мобильник и набрала новый номер Нади. Пора подумать и об этом.
– Але! Кто это? Але! – раздалось через некоторое время в телефонной трубке.
Надин голос показался ей странным. Пьяная, что ли?
– Надя? Это Вера Александровна. Ты где?
– Ах, Вера Александровна! А я лежу на берегу самого синего моря! Загораю! Пиво пью! Красота!
– Что-что?
– Мой богатенький Буратино полез купаться, а я на песочке валяюсь.
– Какой Буратино? Что ты несешь?
– Клиент. Подцепил меня в массажном салоне. Представляешь? – «Сколько же она выпила, у нее язык заплетаеся!» – И предложил на юг прокатиться. Красота!
– На сколько прокатиться? – слегка растерялась Вера.
– На пару недель. Все шикарно. Отель – класс! Номер – класс! Клиент – класс!
«Дрянь! Ненавижу! – разозлилась она. – И как теперь с моим алиби?»
– Надя, у меня к тебе дело, – закинула удочку Вера.
– Какое еще дело? Какие сейчас могут быть дела? Мне так хорошо!
– Ты Никиту помнишь?
– Делать мне больше нечего! У меня море под боком плещется!
– Наденька, напрягись. Тебе надо подтвердить, что ту ночь… Помнишь? Он провел с тобой.
– Еще чего!
– Так надо, милая. Тебе только надо сказать, что в половине двенадцатого вы вместе ехали на машине к нему домой. И все.
– А что случилось?
– Умер один человек. Убит. Никиту подозревают.
– Так ему и надо!
– Тебя захочет допросить милиция. Ты должна сказать правду.
– Сколько он даст?
– Чего даст?
– Денег!
– Но тебе только надо подтвердить, что ты была ночью у него в квартире!