— Интимные услуги входят в список?
— Не входят, — сталь в голосе прозвенела надменно и холодно. — И первое, что нужно, — обеспечить вашу безопасность.
Через служебную дверь мы вошли в зал регистрации пассажиров; здесь же находились кассовые терминалы и модные нынче стойки с живым персоналом. В зале уже собирались те, кто, в отличие от меня, намеревался лететь на Доминику. Я огляделась, высматривая Эдварда. Возможно, брошенный муж отправляется на планету-сказку, чтобы утешиться там с местными затейницами?
Брошенный муж и впрямь оказался в зале, в компании начальника службы безопасности Рональда Ринга. Я задохнулась от радости. Ринг! Я опять его вижу!.. Они стояли так близко к двери, что я расслышала слова, сказанные вполголоса:
— Да нет же, эр Рональд, вы неправильно поняли. Моя супруга — настоящая эршелла. Она меня чуть не убила своей смертоносной вспышкой. Я ее сильно обидел, это правда. Но если еще кто-нибудь оскорбит, могут погибнуть люди…
Опалил нестерпимый стыд. Ну как я могла не разглядеть, не понять?! Влюбилась в трусливого предателя!
— Эдвард, — окликнула я; в голосе звякнула та же хищная сталь, что и у Воина Скал.
Эд обернулся. И обмер, как будто увидел нацеленные ему в живот клинки.
— Ш-шелла? Ты с этим… уб-бийцей?! Ты рехнулась, это же Воин Скал!
Под взглядом Ринга — «Как ты могла с ним связаться? Куда ты смотрела?» — я была готова провалиться.
Неуловимым движением Лэй очутился возле Эда.
— Эр Эдвард, — мне явственно послышался шелест вынимаемого из ножен меча, — вы понимаете, что я могу сам выбрать себе врага. И в случае чего, отыщу его хоть на краю света.
Эд помертвел. Качнулся к Рингу, ища защиты.
Начальник службы безопасности подавил усмешку.
— Эр Лэй, этот враг уже почти что мертв и вам не интересен. Оставьте его в покое.
— Я подумаю, — хмуро отозвался Воин Скал. — Но не обещаю.
Избегая смотреть на Эда, я обратилась к Рингу:
— Эр Рональд, скажите: я могу отправиться в горы с эр Лэем и быть уверенной в своей безопасности?
И без того суровое лицо Воина Скал окаменело. Кажется, он был оскорблен вопросом.
Ринг удивился:
— Вам ничего не объяснили, эр… — крошечная заминка, — Леди? Понятно. Тогда слушайте: вы можете отправиться с эр Лэем по любому маршруту, но только присоединившись к какой-нибудь группе. Вдвоем идти в горы нельзя. Мало ли, что случится… с вашим проводником.
Лэй вздернул подбородок, глаза сверкнули, как будто скрестились рассыпающие искры клинки. Слова Ринга оскорбили его еще сильней, чем мой вопрос.
— Шелла, пойми, он — убийца, — неожиданно подал слабый голос мой муж. — Воины Скал убивают своих… — он осекся — Ринг и Лэй разом повернулись к нему.
Они молча поглядели в пепельно-серое лицо и так же молча отвернулись. С Эдом было покончено. И с частью моей жизни, связанной с ним, — тоже.
— Я с тобой разведусь, — тихо и с не наигранным безразличием сказала я ему.
— А я еще подумаю, — с ледяной угрозой напомнил Воин Скал.
Проклятыми Высших называют недовольные вроде меня. Официально же они — просто Высшие, неведомые, никем не видимые, не слышимые, не осязаемые. Силы неизвестной природы. Чем-то мы, люди, привлекли их внимание. Высшие нагрянули на Землю, разорили ее, растащили человечество по разным галактикам, поселили на терраформированные планеты, большую половину этих поселенцев изменили, создав совершенно разные народы, потом связали их с помощью Большого Трансгалактического Пути, обеспечили средствами связи и транспортом — и необъяснимо сгинули, оставив новое ошеломленное человечество на произвол судьбы. Теперь мы имеем возможность путешествовать из галактики в галактику, как раньше — из страны в страну; мы пытаемся использовать оставленные нам технологии Высших и на их основе развивать свои собственные… в основном безуспешно. Казалось бы, это должно придать новый смысл нашему существованию. Куда там! Мы не понимаем, что делать с доставшимися нам пространствами; мы не в состоянии толком наладить отношения между собой… Да что я говорю? Мы — это народ эршелла. А остальное человечество — это, увы, они.
А Высших я терпеть не могу за высокомерие и то пренебрежение, которое они проявили к людям. Явились, не спросясь, похватали, покидали туда-сюда, как куски глины, вылепили нечто — и бросили. Не прощу.
Конечно, многие считают, что нас облагодетельствовали, дали шанс, толчок, уникальные возможности для развития. Но теперь почему-то никто не дает шанс и возможности народу эршелла — творению тех самых Высших, которым человечество должно быть благодарно. Этого тоже не прощу.
— Эр Леди, не хмурьтесь, подумайте о чем-нибудь хорошем, — посоветовал сидевший в кресле пилота Лэй.
Наш маленький двухместный глайдер под названием «Клема-7» держал курс на горы. Внизу плыли холмы с их переливами иссиня-зеленого, лилового, сиреневого и сизого, с блеском многочисленных вьющихся речек. Дорог здесь не было, все сообщение — только по воздуху. Клонящееся на закат солнце делало приближающиеся горы особенно объемными, четкими и красивыми. Сияние снежных шапок меня завораживало, синие, с густой зеленью, склоны казались приютом каких-то сказочных существ.
— Эр Лэй, по-моему, наша нелепая суматоха закончилась. Я услышу наконец внятные объяснения? Насчет маршрута, который я, кстати, так и не оплатила. И о Воинах Скал хотелось бы услышать.
Еще как хотелось! Эд не успел сказать, кого эти Воины убивают — своих детей, собак или неразумных клиенток.
— Мы убиваем своих врагов, — сообщил Лэй. Явственно лязгнула сталь, предупреждая: не задавай лишних вопросов.
Однако меня не так-то просто угомонить.
— Кто ваши враги? Эр Лэй, местные обычаи — не тайна для гостей с других планет. Будьте любезны ответить.
Он долго молчал, невидяще глядя на панель управления, и наконец придумал ответ:
— Эр Леди, я вам сегодня не скажу. Завтра. Тогда вы, может быть, поймете правильно.
Завтра, в горах, будет поздно что-либо предпринять, сообразила я. Сейчас я еще могу потребовать, чтобы он повернул глайдер назад; я ведь даже не оплатила эту авантюру.
— Дайте мне связь с эр Мироном. Я имею право все знать загодя, а не лезть Высшие знают во что с завязанными глазами!
— Не дам, — объявил он. — Здесь связи нет.
Это была откровенная ложь, и я взъярилась. Камни лла ужалили, сверкнув из-под оплетки; это пригасило мою злость, но я не подала виду и рявкнула:
— Я вызову спасателей!
— Вызывайте.
Я ткнула красную кнопку, находящуюся прямо передо мной. Вторая такая же была перед Лэем; обе загорелись алым светом.
— Спасательная служба, — отозвался молодой звонкий голос, — дежурный Тайен. Слушаю вас.
— Мы — борт «Клема-7»; говорит пассажир Шелла Эрш. — Увы: никуда не денешься от неудобного имени. — У меня вышло недоразумение с турагентством «Клема». Его сотрудник воспользовался моей недостаточной информированностью и отправил на маршрут с проводником, который отказывается отвечать на важнейшие вопросы. Я хочу знать, почему Воинов Скал называют убийцами и кто их так называемые враги.
Дежурный хрюкнул, явно подавляя смех.
— «Клема-7»? Лэй, ты, что ли?
— Я, — холодно подтвердил этот невозможный человек.
— Зачем вводишь в пике пассажирку? Она волнуется.
— Я тоже, — заявил он. — Я делаю свою работу — и делаю ее, как умею. — Сталь в голосе звенела все яростней. — И если я о чем-то молчу, значит, так надо. Тайен, объясни это недоверчивой леди!
Тайен прокашлялся и с невероятной важностью изрек:
— Эр Шелла, спасательная служба Клементины со всей ответственностью заявляет: вы можете целиком и полностью полагаться на суждения своего проводника. Все, что он говорит или делает, — в ваших интересах.
— С чего это вдруг?
— Наши турагентства — нечто вроде психотерапевтической службы. Их задача — помогать людям обрести мир в душе.
Прозвучало это несколько напыщенно, и меня покоробило. Однако если две важнейшие службы — безопасность космопорта и спасатели — в один голос твердят, что все идет как надо, нет оснований им не доверять.
— Благодарю вас, эр Тайен, — сказала я и, когда тревожные кнопки погасли, обратилась к Воину Скал: — Эр Лэй, приношу свои извинения.
Он чуть заметно кивнул, принимая мои слова.
Суровый, неумолимый, горящий ненавистью. Как может такой человек помогать другим обретать мир в душе? Уму непостижимо.
Солнце потихоньку опускалось, горы становились ближе. Яркие, праздничные, как новогодние игрушки. Быть может, среди такой красоты и мой проводник преобразится, и мир в душе наступит сам собой?
— Эр Лэй, — заговорила я, желая проявить участие, — вы сказали эр Мирону, что из-за меня не возьмете отпуск. Он еще так обрадовался! Вы куда-то собирались? Я поломала ваши планы?
— Поломали, — подтвердил он. — Я намеревался найти и убить своего врага.
Час от часу не легче.
Внезапно меня осенило:
— Да вы мне просто голову морочите. Скажите честно: это какое-то ритуальное действие? Вроде инициации в диких племенах?
— Это лишение жизни одного человека другим. Вы удовлетворены?
— Настоящее убийство? И вы бы за него сели в тюрьму?
— Нет. Эр Леди, не донимайте расспросами.
Я ненадолго примолкла. Бешеный внутренний огонь Воина Скал грозил вырваться наружу; это было что-то сродни моим камням лла. Не поздоровится тому, кто испытает на себе удар измененного. И все-таки любопытство пересилило.
— Эр Лэй, а что случится, если я вас допеку и вы утратите контроль над собой?
Он повернул голову; взгляд светлых блескучих глаз резанул, словно луч поискового прожектора. Потом на его суровом лице появилось уморительно-беспомощное выражение, и Лэй-Воин сокрушенно признался:
— Понятия не имею.
От неожиданности я покатилась со смеху. Он подождал, пока я отсмеюсь, и добавил:
— Скорее всего, если такое произойдет, вы умрете вместе со мной. Поэтому прошу: будьте благоразумны.