Рой в свое время провел в обществе тетки и ее бухгалтера несколько трудных часов и не горел желанием повторить этот опыт.
— Моя тетка — весьма упрямая и своевольная женщина, сомневаюсь, что она ведет себя, как ты выразился, разумно.
— Однако ты ее любишь, — напомнил Лео, не споря с внуком. — К тому же нельзя допустить, чтобы кто-то воспользовался ее доверчивостью.
Взгляды деда и внука встретились. Рой подавил раздражение.
— Тебе бы дипломатом быть. — Он вздохнул. — Уговорил, я поеду в Лондон и займусь делами Аманды.
После разговора о договоре Эмма несколько недель почти не видела Аманду. Днем она была занята на работе, а по вечерам, стараясь доказать старым друзьям и самой себе, что все осталось по-прежнему, ходила с ними по клубам. В выходные Эмма решила отоспаться, поэтому, когда в воскресенье утром, часов в десять, кто-то позвонил в дверь, она была еще в постели.
— О нет! — Эмма накрыла голову подушкой, чтобы не слышать звонка. — Уходите, я никого не хочу видеть!
Звонок повторился, на этот раз кнопку не отпускали дольше. Делать нечего — плохо соображая спросонья, Эмма спустила ноги с кровати и попыталась найти халат. Халат не нашелся, тогда она схватила плащ, который накануне бросила возле кровати, и накинула его на себя.
Звонок зазвенел в третий раз. Спотыкаясь на каждом шагу и чертыхаясь под нос, Эмма поплелась по лестнице.
— Кто там? Вы что, не знаете, что сегодня воскресенье? — проворчала она, открывая дверь.
Рой Баккарди заморгал от неожиданности. Будучи человеком трезвомыслящим и уравновешенным, он считал, что его уже ничем не удивить. Но то, что стояло перед ним, выходило за рамки его жизненного опыта. Он невольно попятился, расширив глаза. Исследователь, он повидал много разных существ, но никогда не видел Эмму Джепп после ночи, проведенной в клубе.
Вернувшись домой в пять утра, она в прямом смысле содрала с себя одежду и рухнула в постель, не потрудившись смыть макияж. Волосы, покрытые густым слоем лака, за ночь свалялись и теперь торчали во все стороны, примятые только с одного боку, на котором она лежала. Вокруг глаз чернели круги от размазанной туши, придавая Эмме сходство с пандой. Картину довершало неприветливое выражение лица. От изумления Рой потерял дар речи.
— Ну? — требовательно спросила Эмма.
Мужчина был так высок, что ей пришлось задрать голову, чтобы посмотреть ему в лицо. Щурясь от яркого солнца, Эмма разглядела высокие скулы, золотистые глаза, которые напомнили ей глаза тигра, волевой подбородок. Красив, но высокомерен — таково было общее впечатление.
— Что вам нужно?
Эмма недолюбливала красивых мужчин, убедившись на собственном опыте, что красавчик любит самого себя больше, чем любую из женщин, с которой его свела жизнь. Незнакомец несколько секунд разглядывал ее будто диковинное насекомое, и это отнюдь не улучшило настроение Эммы.
— Кто вы такая и что здесь делаете?
Эмма смерила его убийственным взглядом.
— Я здесь живу. Я спала, а вы меня разбудили.
Он окинул ее долгим взглядом с ног до головы и скривил губы в усмешке.
— Как ни странно, меня это не удивляет.
Эмме не понравилось, что над ней посмеиваются. Проведя рукой по волосам в безуспешной попытке их пригладить, она потребовала:
— Или говорите, что вам нужно, или убирайтесь.
— Вообще-то я хотел повидаться с хозяйкой, — сказал Рой.
Он, конечно, мог бы сразу потребовать позвать Аманду, но, когда первое потрясение прошло, Рой поймал себя на мысли, что диковинное существо его заинтриговало. Макушка девушки находилась где-то на уровне его груди, но, по-видимому, разница в росте ее нисколько не смущает, отметил он с невольным восхищением.
Эмма скрестила руки на груди, но это было ошибкой: плащ распахнулся, и, если у Роя еще были какие-то сомнения, теперь он узнал точно, что под плащом на ней ничего нет. Он не стал притворяться, будто ничего не заметил, напротив, откровенно уставился на ее грудь. Он, конечно, не смеялся в голос, но и не скрывал, что ситуация его забавляет. Рой попытался скрыть — и надеялся, что ему это удалось, — удовольствие, которое доставило ему зрелище. Удовольствие неожиданное, примитивное, почти животное и — нежеланное. Рой рассудил, что можно не спешить встречаться с Амандой.
— Вы хотели меня видеть? — спросила девица. — Вы меня видите. Что дальше?
Рой еще раз окинул взглядом всю ее фигурку.
— Да, действительно вижу.
Но Эмма привыкла к всякого рода поддразниваниям. Женщине в деловом мире не выжить, если реагировать на каждый мужской взгляд. Обычно Эмма просто не обращала на них внимания, а сейчас лишь плотнее запахнула на себе плащ и, теряя терпение, закричала:
— Что вам нужно?!
— Я хочу видеть даму, которой принадлежит этот дом.
Рой заговорил чуть резче. Теперь, когда у него было время подумать не только о соблазнительных формах, его настроение резко ухудшилось. Куда девалась Аманда? Почему эта экзотическая особа о ней даже не упомянула? Может, тетка впала в маразм и отписала дом какой-нибудь уличной бродяжке?
Эмма заметила в глазах незнакомца настороженность, от этого они стали еще больше походить на тигриные. Аура опасности, исходящая от его крупного тела, до странности не вязалась с отлично скроенным деловым костюмом. Этот костюм придавал ему еще более внушительный вид. Хотя с какой стати он вырядился в деловой костюм в воскресенье? Да еще и портфель прихватил.
Внезапно ее осенило: Вэл предупреждал, что Питер может проверить, достаточно ли солидно ее новое местожительство, но тогда Эмма решила, что Вэл ее поддразнивает.
— Здесь живу я, Эмма Джепп, и это должно быть указано в вашем досье. Мне предъявить удостоверение личности или вы наконец уйдете и оставите меня в покое?
Тигриные глаза превратились в щелочки.
— А что случилось с мисс Стивенс?
Эмма ожидала чего угодно, только не этого вопроса.
— С Амандой?
Откуда ее начальство знает Аманду?
— Что ж, по крайней мере, вы признаете ее существование. И на том спасибо.
Отодвинув Эмму плечом, мужчина вошел в прихожую и закрыл за собой дверь. В ограниченном пространстве он казался еще выше, Эмма пожалела, что на ней нет туфель на высоком каблуке… и чего-нибудь из одежды.
Заметив, что она чувствует себя неуютно, Рой решил воспользоваться своим преимуществом.
— Итак, начнем все с начала. Где Аманда?
Эмма пожала плечами.
— Понятия не имею. А почему вы не постучались к ней?
Рой озадаченно замолчал.
— Но на двери всего один звонок, — сказал он наконец.
— Да, мой. Если вы пришли к Аманде, вам следовало постучать в дверной молоток. Не могли же вы не заметить такую черную штуку в виде львиной головы?
Эмма хотела было выйти за дверь и показать гостю молоток, но, взглянув на его крепкую фигуру, загораживающую проем, передумала. Под деловым костюмом угадывалась мощная мускулатура. Эмма повернулась к двери квартиры Аманды и постучала. Ответа не было. Нахмурившись, она посмотрела на часы и пробормотала:
— Наверное, ушла в магазин.
— В воскресенье?
Эмма неприязненно посмотрела на мужчину.
— Это Лондон, здесь можно ходить по магазинам в любой день.
— И в любое время, — уточнил он. — Так почему же она ушла именно сейчас, зная, что я к ней приду?
Эмма воспользовалась случаем и так же смерила его взглядом сверху вниз, как он ее недавно.
— Возможно, вы сами ответила на свой вопрос.
Гость явно пришел в замешательство. Видно он привык, что все просто в восторге от него и жаждут его видеть, кисло подумала Эмма.
— У вас есть ключи от ее квартиры? — спросил незнакомец.
— Нет.
Он поджал губы, вид у него был решительный. В голове у Эммы зазвучал сигнал тревоги.
— Я могу выйти в сад и заглянуть в окно, — неохотно предложила она.
— Да, это мысль. Идите.
— И спасибо большое, — пробурчала себе под нос Эмма, но мужчина не услышал.
Эмма поплелась в свою квартиру. Она была уверена, что с Амандой ничего не случилось, накануне она видела ее мельком. Аманда собиралась в театр и чувствовала себя прекрасно. Вероятно, она нарочно ушла, чтобы не встречаться с этим типом. И Эмма ее не винила. Она обернулась, чтобы поделиться своей догадкой, и обнаружила, что мужчина стоит совсем близко. Охнув, Эмма покачнулась, но он вовремя схватил ее за полы плаща. Это стало для Эммы еще одним потрясением. Пальцы незнакомца коснулись ее шеи — лишь ненадолго, но у Эммы возникло ощущение, будто он поставил клеймо. Она резко втянула воздух.
— Ух…
Рой был потрясен не меньше, но он лучше владел собой, к тому же в отличие от Эммы он не провел бессонную ночь.
— Вы в порядке? — спросил он.
— Вы меня испугали, — пробормотала Эмма. — Я не ожидала, что вы пойдете за мной.
— Не мог же я предоставить вам самой забираться в окно.
— Забираться в окно? — переспросила Эмма.
— Если потребуется.
Бросив на него еще один сердитый взгляд, она пожала плечами и пошла дальше. Кухня в ее квартире была узкой, но длинной, во всю глубину дома. Высокие французские окна выходили на веранду, через которую можно было выйти в сад.
— Ключи на столе, выходите сами, а я пока накину на себя что-нибудь, — буркнула Эмма.
Посмотрев в ее сторону, мужчина едва заметно поднял брови, но Эмма чувствовала, что он откровенно забавляется. С таким же успехом он мог бы расхохотаться в голос. Эмма бросилась в спальню и закрыла за собой дверь. Минуты через три она вернулась в потертых джинсах, в линялой футболке и в кроссовках на босую ногу. Волосы она прикрыла шарфом, но снять остатки вчерашнего макияжа даже не попыталась — об этой мелочи попросту забыла. Но Рой решил, что она нарочно дает понять, что ей безразлично, в каком виде она предстанет перед ним. И снова он ощутил неожиданный и нежеланный всплеск интереса к этой странной особе.
Безумие, сказал он себе.
— Ну? — поторопила его Эмма.
Рой открыл стеклянную дверь. Из сада к балкону Аманды поднималась металлическая винтовая лестница. У ее подножия стояли плоский ящик с саженцами и лейка.