Нелепый разговор! Элли не смогла сдержать гнев:
— Честно сказать, у меня и так достаточно проблем. Еще не хватает беспокоиться о тебе.
— Я не понимаю, почему отец ребенка может как-то помешать.
Мгновенно гнев ее улетучился, и тон стал примиряющим.
— Не принимай это близко к сердцу. Мне дорога каждая минута, которую мы провели вместе, но это был всего лишь курортный роман. И он закончился. — Элли устало потерла лицо. — Послушай. Сейчас моем организме происходит гормональный сдвиг, я плачу по любому поводу и еще мучаюсь оттого, что не могу нормально поесть. Мне трудно переносить наши взаимные упреки. Давай это прекратим, хорошо?
Крис понимал, что им еще многое надо обсудить, но лишь отъявленный подлец способен расстраивать беременную женщину. Это вредно для ребенка.
Его ребенка.
Теперь ему захотелось присесть. Выбрав стул напротив Элли, он кивнул, предлагая ей продолжить.
Элли, сделав глубокий вдох, произнесла:
— Я не пытались найти тебя, потому что ты показался мне человеком, который не стремится к долговременным отношениям, и, следовательно, известие о ребенке тебя не слишком обрадует. — Крис хотел прервать ее, но она не позволила. — Я явно ошибалась, поэтому прошу у тебя прощения. Я не планировала забеременеть, но я хочу ее. Или его. Не волнуйся, пожалуйста. У меня есть работа, много друзей и семья, и я справлюсь с этим. От тебя мне ничего не нужно.
Ему захотелось придушить ее.
— Но ведь это и мой ребенок, не забывай.
Элли, казалось, была шокирована его заявлением.
— Ну… мы можем что-нибудь придумать. Договориться о посещениях, например…
— Меня это не устраивает.
— Тогда чего же ты хочешь? — Возникла пауза, и Элли рассмеялась. — Ведь мы не собираемся пожениться?
Если честно, Крис еще не думал об этом. Ведь он впервые услышал новости всего лишь три часа назад.
— А почему бы и нет?
— Ты серьезно?
— Вполне.
— В настоящий момент я не готова выходить замуж. — Тень мелькнула на ее лице, но сразу же исчезла.
Но обстоятельства изменились.
Элли в волнении поднялась и стала расхаживать по комнате.
— Но сейчас другие времена. Мы не обязаны заключать брак из-за того, что я забеременела.
— А я не желаю быть приходящим отцом.
Крис вспомнил, как отец навещал его в первые годы после развода родителей, пока мать не решила, что это причиняет ей излишнее беспокойство.
— Тогда чего ты хочешь?
Крис вскочил и схватил ее за руки.
— Хочу быть частью жизни моего ребенка. Хочу быть его отцом!
Она рывком высвободила руки.
— Я тебе это и предлагаю. Чарлстон всего лишь в двух часах езды отсюда…
— Черт возьми, Элли…
Она вышла из себя:
— Замолчи! Как ты посмел явиться сюда и предъявлять свои требования? Это мой ребенок, и только я буду принимать решение.
— Твой ребенок? Привет! Ты не могла забеременеть сама по себе. Этот ребенок такой же мой, как и твой.
Шея Элли покраснела, губы ее твердо сжались.
— Ухода отсюда, — бросила она. — Сию секунду.
Крис не пошевелился.
— Наш разговор еще не окончен.
— Нет, закончен. Уходи. — Она взяла телефон. — Или я вызову полицию.
Крис понял: еще минута, и он может сделать или сказать что-то, о чем потом пожалеет. Действительно сейчас лучше уйти. Когда Элли распахнула дверь, он предупредил:
— Мы еще поговорим.
— Нет. До свидания, Крис.
Элли, разозлившись до предела, пошла на кухню — выпить воды. Колени ее подгибались. Наполнив трясущимися руками стакан, она присела на стул.
Черт возьми, Крис вывел ее из себя. А ведь она умеет держать себя в руках. За долгие годы общения с родственниками Элли научилась вести себя сдержанно и дипломатично, и Молли всегда хвалила ее за это. Так где же ее хваленые спокойствие и корректность?
За пять минут, проведенных в Интернете, она многое узнала о Великом Крисе Веллсе. Представитель «золотой молодежи», он был наследником большого состояния, и любители гоночных яхт преклонялись перед ним.
Но красивая внешность, очарование и деньги не слишком много значили для Элли. Джерри был красив и очарователен, но он постоянно пребывал в состоянии эмоциональной депрессии. Элли потратила слишком много душевных сил на то, чтобы постоянно вдохновлять его, а взамен не получила ничего. Подобные люди считают, что мир должен вертеться вокруг них, и она заплатила большую цену, чтобы усвоить этот урок. Да ее собственный брат точно такой же: он с самых юных лет сводил девушек с ума. Но Стив был эгоистом и считал, что все обязаны плясать под его дудку, а за это получают привилегию греться в лучах его очарования. Диана давно получила бы отставку, если бы не забеременела, но даже будущее отцовство не могло укротить Стива.
Хорошо зная Джерри и брата, Элли представляла, что ждет ее с Крисом.
Как долго он будет играть роль отца, прежде чем это наскучит ему и он вернется к своей прежней, более увлекательной жизни?
Крис сейчас находится под воздействием шока, злости и чувства вины. Когда он доймет, что Элли ничего не хочет от него, его чувство ответственности быстро улетучится. Ей надо только подождать.
Радуясь тому, что она не совсем утратила способность рационально мыслить, Элли прилегла на кровать. После эмоционального потрясения она испытывала страшную усталость. Как только девушка закрыла глаза, перед ней возникла картина: Крис выходит из машины. В тот момент она еще не узнала его, он еще не повернулся, и его разгневанного лица еще не было видно. И Элли вдруг ощутила, как забилось ее сердце, как тело встрепенулось от жажды жизни. Если бы все было по-другому…
Не стоит об этом думать. Сейчас не время играть в игру «Если бы…». Что произошло — то произошло. И ничего уже не изменишь.
Но, засыпая, она все-таки мечтала о том, что могло бы быть, а потом ее сморил сон.
Глава 6
Крис терпеть не мог бумажную работу. Он с отвращением взглянул на кипу документов, высившуюся на его столе. Лучше уж поработать в доке, сделать что-нибудь своими руками, лишь бы не сидеть в кабинете. Он не отказался бы даже от сварки, которую ненавидел. Но дед каждый день напоминал ему о том, что верфи — это семейный бизнес и Крис, как единственный наследник империи Веллсов, должен выполнять свои обязанности.
Однако скоро это должно измениться. Новость о том, что Элли беременна, потрясла старика и вдохнула в него новые надежды. Теперь все мысли деда были сосредоточены на будущем правнуке. Это гарантия того, что судостроительные верфи останутся в руках семьи. Он немного расстроился, поскольку Крис вначале не женился, как полагается по старому обычаю. К тому же вряд ли стоит ожидать в ближайшем будущем еще малышей. Но все-таки дед был доволен.
Это известие на время отвлекло внимание деда от «Дэгни» и подготовки к кругосветному плаванию.
Крис прекрасно понимал, на чем основано беспокойство деда, но ведь на яхте его отца не было такого современного навигационного оборудования, какое установлено на «Дэгни». Конечно, одиночная кругосветка — опасное мероприятие, однако шансы погибнуть, как это случилось с его отцом, очень невелики.
Однако надо просмотреть отчеты акционеров. Покорившись судьбе, но решив покончить с этим делом как можно скорее, Крис уткнулся в кипу документов.
— Приехал курьер от Деннисона и передал для тебя конверт. Могу я спросить, почему эта акула крутится здесь в последнее время?
Марджи всегда называла адвоката его деда «эта акула». Откуда взялась ее враждебность, Крис не мог понять. Марджи, казалось, любила всех на свете, но всегда исчезала, если приходил Деннисон, а потом отзывалась о нем очень пренебрежительно.
— Он оказывает мне кое-какие услуги. — Открыв большой плотный конверт, Крис достал из него копии документов, которые утром были посланы Элли.
— Вот это меня и беспокоит. — Брови Марджи озабоченно сдвинулись на переносице. Она конечно же была в курсе последних событий и новость о будущем ребенке восприняла со смешанным чувством радости и беспокойства.
Когда пожилая дама закрыла дверь и уселась напротив Криса, он понял, что она желает выговориться.
Марджи расправила плечи.
— Твой дед может меня убить или уволить, но я не буду больше молчать.
Крис был уверен, что дед не сделает ни то ни другое, причем Марджи тоже знает это.
— Не будете больше молчать?
— Это, конечно, не мое дело. Но ведь я помню, чем это все обернулось… — Марджи замолчала, покачав головой. — Портер не переставая твердит о своем будущем правнуке. Он так разволновался от этого известия! Но если он позвал эту акулу Деннисона, значит, Портер Веллс совершает нехороший поступок. Много лет назад он и твой покойный отец сотворили нечто подобное в отношении твоей бедной матери.
— Моей бедной матери? — Крис чуть не рассмеялся. — Моя мать получила то, что хотела. Свободу.
— Поверь, Элиза ее совсем не хотела. Ты был слишком мал, чтобы это понять, но я надеялась, что со временем ты узнаешь правду. Возможно, так бы и случилось, если бы Пол был жив, но после его гибели Портер полностью оградил тебя от матери. Вообще-то он очень добрый человек, и я всегда считала, что его поведение вызвано переживаниями за сына, который очень злился на твою мать, а впоследствии — горем. Но теперь я не уверена в этом.
Крис никогда не слышал, чтобы Марджи плохо отзывалась о деде, а потому очень удивился. К тому же она всегда говорила то, что думает. И сейчас, что бы она ни выпалила в сердцах, это было очень важно.
— Начните с самого начала.
— У твоих родителей был бурный роман. Горячие чувства, пылкие страсти… Элиза была милой и застенчивой девушкой из хорошей семьи. Она не смогла устоять перед красотой, очарованием и богатством Пола. Это у вас семейное, — добавила Марджи, с гордостью взглянув на Криса. — Но я сейчас не об этом. В отличие от тебя, твоего отца не надо было заставлять заниматься бизнесом, а Портер поддерживал его страсть к гоночным яхтам. Пола постоянно не было дома: еще одна гонка, еще один титул, еще одна женщина… И твоя мать в конце концов не выдержала этого. Она решила подать на развод, но хотела развестись мирно, по-дружески.