Теперь пришла очередь кашлять бабушки, которая сидела совсем рядом с будущими молодоженами.
– Наташа, – скрипучим голосом сказала она, – а ты готова к тому, чтобы стать женой?
– Мама… – взмолился мой отец.
– Не перебивай меня, Серёжа. – Попросила бабуля. – Ты готова к тому, чтобы отказаться от карьеры и полностью посвятить себя Владимиру? Рожать ему детей, воспитывать их, заниматься их обучением и развитием, создавать уют в доме, делать своего мужа счастливым? Все женщины нашей семьи так поступали и…
– Мама! – Постарался привлечь её внимание папа.
Но бабушка была непреклонна:
– А что я такого сказала? Может, я уже и не модная, но семейные ценности мало чем изменились за последние пятьдесят лет.
– Да. – Кивнула ей Наташа. – Да, я готова. Не скажу, что прямо в таком виде, и что я брошу свою работу, но я постараюсь сделать Вову счастливым.
Они поцеловались, и, кажется, бабушку ответ устроил.
Мама с папой тоже улыбались, глядя на них, и только Радов смотрел на молодых с нескрываемым скепсисом.
– Кстати, – снова взглянула на невесту бабуля, – Наташа, а ты готова к тому, чтобы стать женой?
Я на мгновение замерла, но по печальным лицам сидящих за столом вдруг поняла, что бабушка не впервые повторяла свои вопросы.
– Разве она только что об этом уже не спр… – Начала Нина, но я тут же толкнула её локтем.
– Да, бабуль, – Вова погладил её по плечу, – она готова. Наташа готова, да.
– Хорошо. – Бабуля задумчиво опустила взгляд в свою тарелку.
Я посмотрела на маму.
«Что это?» – спросила у нее глазами.
Она с грустью улыбнулась и пожала плечами.
– Как там твой магазин, дочка? – Решил разрядить обстановку папа.
– Да какой уж там магазин, так, небольшой отдельчик. – Улыбнулась я. – Развивается потихоньку. Когда закончу учёбу, у меня будет больше времени, чтобы заниматься им.
– У тебя свой магазин? – Удивился Радов.
– Да, цветочный.
– Неплохо.
– Да. – У меня даже сердце забилось быстрее от его похвалы. – Тем более, что мне всегда нравилось украшать пространство и ухаживать за растениями. А ты чем занимаешься?
Помнится, Радов всё говорил про какой-то свой путь, не такой, как у всех. Сначала поступил в универ, потом бросил, потом работал то тут, то там, потом всё раздумывал, не поступить ли куда ещё. Моя мама тогда переживала, как бы и Вовка не бросил вслед за ним учёбу и не стал разгильдяем. Но всё обошлось.
– Я открыл транспортную компанию. Пытаюсь возродить из пепла бизнес отца.
– О, это благородно. – Я была приятно удивлена услышанным.
– Спасибо. – Сдержанно отозвался Макс.
– Кстати, это Максим нашёл Вове с Наташей организатора на их свадьбу: Алиса – его подруга.
– Да не подруга, так – знакомая. – Радов отмахнулся. – Случайно пересеклись однажды…
– Она грамотная, – сказала мама, – мне понравилась.
«Всё ясно, насоветовал Вовке какую-то девицу, которую толком и сам не знал. Переспал с ней, притащил к нам в дом и устроил организатором. Мерзость».
– Да, нам она тоже понравилась. – Поддержала её Наташа.
Невеста так мило хлопала глазками, стараясь угодить моим родителям, что у меня всё слипалось от приторности, пропитавшей весь воздух.
– Кстати! – Мама повернулась ко мне. – Кариночка, я вчера видела Филю, твоего лучшего друга детства.
– Правда? – Мои столовые приборы повисли в воздухе.
– Да. Ты знаешь, он та-а-ак возмужал. – Она повела плечом, изображая кого-то, кто телосложением был не меньше Тора. – Похудел, подтянулся, окреп.
– Это тот Филя, который из собственных козявок делал гусениц? – С усмешкой поморщился Радов.
Я бросила на него злой взгляд, и он пожал плечами, типа: «А что? Всё так и было».
– Он стал настоящим красавцем. – Заверила мама. – Точно тебе говорю. – И съев ложку рагу, вдруг снова подняла на меня взгляд. – Кстати, я сказала, что ты приезжаешь, и он обещал к нам зайти.
18
– Сюда? К нам? – Мне вдруг стало как-то не по себе.
– Ну, не в Москву же. – Покачала головой мама.
– А когда?
– Он не сказал.
– Ясно. – Я вернулась к еде.
– Надеюсь, он завязал с козявками. – С насмешкой бросил Макс.
Я же в этот момент не думала ни о каких козявках. Филипп в таком и не забыл замечен. Мы дружили, хорошо общались, много времени проводили вместе в юности. Филя был приятным парнем, и мы вполне могли бы общаться на протяжении всех этих лет, вот только то, как мы расстались несколько лет назад, не позволяло мне поддерживать с ним отношения – в последний раз, когда мы виделись, он признавался мне в любви, а я его отшила.
И как мне теперь смотреть ему в лицо при встрече?
– Не знаю, как Карине, ведь она у нас девушка не свободная, а мне интересно поглядеть на её возмужавшего друга. – Сказала Нина. – Даже если когда-то он лепил из козявок снеговиков, или что он там лепил?
– Гусениц. – Отозвался Радов.
Орлова воодушевлённо и заинтересована кивнула:
– А вдруг он стал скульптором? Думаю, это будет интересное знакомство.
– Он любил фотографировать и снимать на видео. – Вспомнила я.
Фил постоянно кружил вокруг меня с камерой и просил улыбнуться, но, как вы помните, с моей улыбкой в те годы было не всё в порядке.
– А как вам идея пойти сейчас всем вместе к морю? – Воскликнул папа. – Обсудим предстоящие мероприятия, выпьем по коктейлю, искупаемся?
– Отлично! – Захлопала в ладоши Нина.
– Я не против. – Ответила я и посмотрела на Гадова.
«Нет, нет, нет. Вали домой, не порти нам вечер».
– Я тоже не против того, чтобы прогуляться с вами по пляжу. – Дерзко улыбнулся он. – Будет весело.
– Ну, конечно. – Процедила я.
После ужина Вова с Наташей проводили бабушку в спальню, а мы с Ниной помогли маме убраться на кухне.
– Ну, как она тебе? – Шепнула мама, намекая на невесту.
– Я ещё не поняла. – Честно призналась я. – Из штанов лезет, чтобы тебе понравиться, но вроде нормальная.
– А где Пупсик? – Нина вытерла руки полотенцем. – Давно его не слышно, обычно он возле стола кружит.
– Двери закрыты, так что убежать не мог. – Заметила мама. – Должен быть где-то в доме.
– Пойду, поищу, заодно приготовлю купальник. – Подруга повесила полотенце на крючок. – Спасибо, Светлана Дмитриевна, ужин – огонь!
– Пожалуйста.
Когда она вышла, я обняла маму за плечи:
– Расслабься, мам. Ужин был замечательным, и Наташа тоже старается, чтобы угодить тебе.
Она сжала меня в своих объятиях:
– Да я больше переживаю за Вовку. – Поцеловала в лоб. – Лишь бы она до свадьбы не поняла, за кого выходит замуж и не сорвалась с крючка.
Я рассмеялась.
С чувством юмора у моих родителей всегда было всё в порядке. Видимо, это их и сблизило когда-то.
– Ничего не хочешь мне рассказать? – Мама оторвалась и посмотрела на меня. – Я же вижу, что ты какая-то… не такая. Что тебя беспокоит?
– Ничего. – Заверила её я.
Ни один мускул не дёрнулся на моём лице.
– Ладно. – Сделала вид, что поверила мама.
– Пойду… приготовлю купальник. – Сказала я и фальшиво улыбнулась.
– Иди. – Она убрала мои волосы за уши и отпустила меня.
Я вошла в гостиную. Папа смотрел телевизор, а Радов стоял у окна.
– Карина! – Сказал Макс, обернувшись.
– Чего тебе? – Спросила я.
Мне показалось, что из гостевой комнаты на первом этаже доносится лай.
– Можно тебя на пару слов? – Он не улыбался и казался серьёзным.
– Подожди. – Я подняла вверх палец. – Слышишь?
– Что именно?
– Пупсик. Там. – Указала на коридор и, не дожидаясь ответа, пошла в направлении звука.
– Этот пёс, если честно, заслуживает нормальной клички. – Потащился за мной Радов. – Цербер, Геркулес, Танк? Или, может, Торпеда? Нет, Страйкер. Или Хантер? Командор?
– Дьявол. – Предложила я, двигаясь по коридору к источнику лая.
– Задира? Или Шайтан?
– Ага, или Демон. Или Жуть.
– Смерч!
Я толкнула приоткрытую дверь и обнаружила Пупсика. Он стоял в боевой позе посреди комнаты и громко облаивал кусок бельевой верёвки, запутанный вокруг диванной ножки.
– Вот ты где, Мистер Перезвон! – Воскликнула я, входя в помещение.
В этот момент пёс вцепился зубами в верёвку и тут же её отпустил, а затем ловко напрыгнул снова.
– Фу, выплюнь. – Скомандовала я.
Сделала несколько шагов и вдруг поняла, что это… не верёвка. Что-то длинное и белое больше походило на шланг. Я наклонилась, чтобы рассмотреть его, и тут оно шевельнулось. Сначала не явно, а затем задвигалось активнее.
– Что там? – Донёсся из-за спины голос Радова.
– Аа-а-а!!! – Завопила я. – Это змея-я-я!
Белое чудище двинулось и показало из-под дивана тупую голову с желтыми глазами. Пупсик залаял громче – визгливо, почти отчаянно, а я сделала единственное, что пришло мне на ум в тот страшный момент, когда от вида змеи у меня пронеслась вся жизнь перед глазами, – я… запрыгнула Максу на руки.
– Аа-а-а! – Продолжала верещать я, дрожа.
Хорошо хоть, Радов подхватил меня вовремя и крепко прижал к себе.
– Бежим! – Выдохнула я, не отрывая взгляда от змеи, которая замерла возле дивана и больше не двигалась. – Бежим! – Дёрнулась. – Ну, что ты стоишь?!
Видно Макс тоже до чёртиков перепугался, потому что встал, как вкопанный, да ещё и вцепился в меня своими пальцами, точно клещами.
– Что такое? – Ворвался в комнату мой отец.
За ним следом влетели перепуганные Вовка с Наташей.
– Там! Там змея! – Задыхаясь, прокричала я.
Все мои мысли были сейчас о том, что чудовище в любую секунду может укусить Пупсика или Радова за ногу.
– Юленька! – Бросилась на пол Наташа. – Это не змея, это моя Ю-ю-юленька!
А вот это было неожиданно.
– Прости, что перепугали. Наверное, она выбралась из террариума. – Улыбнулся мне брат. – Такое иногда бывает, если неплотно прикрыть крышку.
Невеста сграбастала на руки змею и нежно прижала к груди: