– Всё хорошо, моя маленькая, вот и я.
– Ты не переживай, она не ядовитая. – Добродушно сказал Вовка. – Это полоз. Можешь не бояться.
Наташа чмокнула змею куда-то в область головы или шеи (или что там у змеи?) и подняла её выше, демонстрируя мне безобидность своего ужасного питомца.
Я вжалась лицом в шею Макса. Моё сердце колотилось, как бешеное, дыхание сбилось, по коже бежали мурашки.
– Страшно? – Ехидно сказал Радов прямо мне в ухо.
И вот тут, когда паника немного спала, до меня вдруг дошло, что я всё ещё сижу (или лежу) у него на руках.
– Ой, – сглотнула я и, оттолкнув его от себя, спрыгнула. – Ты… – До меня вдруг начало доходить. – Ты всё знал?! Что это её змея, и что она не опасная, и…
– Угу. – Кивком подтвердил Радов. – Но ты так перепугалась, и кто-то должен был тебя спасти, успокоить…
Да ведь он облапал меня всю, пока держал!
– Боже… – Я подняла на руки Пупсика и попятилась к двери. – Уберите свою змею, пожалуйста. Я ужасно боюсь их, этих…
Пупсик, отталкиваясь от меня лапами, продолжал отчаянно гавкать.
– Конечно. – Улыбнулась Наташа, прижимая противную, гладкую, страшную змею к груди.
А я бросилась наверх в свою комнату. «Кто, вообще, блин, заводит змей? Что за ненормальные?!»
– А я уже готова идти купаться! Что за шум? – Попалась мне по пути Нина. На её плече висела большая пляжная сумка, на голове была кепка.
– Держи. – Я сунула ей в руки Пупсика. Тот тут же успокоился и бросился лизать ей шею. – Оказывается, будущая жена моего брата держит в нашем доме свою ручную змею. Прикинь? И зовёт её Юленькой!
– Прикольно… – Пробормотала Нина.
– Ничего прикольного! – Бросила я и направилась вверх по лестнице.
– Жду тебя внизу! – Крикнула подруга.
Я поднялась, влетела в комнату и захлопнула дверь.
Мне нужно было отдышаться. Какая там змея! Чёрт с ней, со змеёй! Я сама прыгнула в объятия к Радову, а он держал меня на руках! Боже, как так вышло?
Я сделала шаг и больно ударилась ногой о край кровати.
– Твою же м… – и проглотила конец фразы, стиснув зубы.
Похоже, неудачи преследовали меня по пятам.
– Больно? – Раздался голос за спиной.
Ну, вот – точно.
Я резко обернулась:
– Стучаться не учили?!
Радов пожал плечами, вошёл и закрыл за собой дверь. Теперь мы были отрезаны от всего мира, и воздуха в комнате как будто сразу стало меньше.
– Нужно поговорить, Карина. – Тихо сказал он. – Я серьёзно.
19
– Макс, разве твой психиатр не рекомендовал тебе держаться подальше от людей? – Не могла не съязвить я.
– Больно? – Он будто и не услышав моей колкости, шагнул ко мне.
– Нет!
Я обернулась и посмотрела на кровать. Если её немного придвинуть к стене и ближе к окну, то будет удобнее передвигаться по комнате. Мне нужно было делать хоть что-то, лишь бы не смотреть на Радова и не стоять с ним лицом к лицу.
– Чёртова развалюха… – Я подошла и дёрнула кровать за изголовье. – Двигайся, давай!
– Тяжелая? – Спросил Макс.
– Нет.
– Точно?
Я потянула её на себя, и кровать сдвинулась ровно на миллиметр.
– Справлюсь. – Прокряхтела я. Но всё было тщетно. – Ладно, чёрт с тобой, помоги мне! – Попросила Макса.
– То есть, тебе нужен сильный и крепкий мужчина, чтобы передвинуть…
– Нет! – Не дала я ему договорить. – Стала бы я тогда тебя просить?
Радов усмехнулся, но кровать всё же подвинул. Затем обернулся ко мне.
– Чего тебе? Не томи уже, говори, что за разговор? – Потребовала я, уперев руки в бока.
Макс подошёл ближе. Совсем близко. Опасно близко. На каждом вдохе наши тела почти соприкасались, и мне показалось, что у меня закружилась голова.
– Надеюсь, твоя жизнь такая же замечательная, какой ты описала её за ужином, – хрипло произнёс он.
– Можешь в этом не сомневаться. – Ответила я, тяжело дыша.
Радов слегка наклонился, и я замерла, перестав дышать.
Думала, он хочет поцеловать меня. В этот миг моё сердце чуть не остановилось, но вместо этого Макс просто взял с тумбочки одну из книг, которые я успела по дурости выложить из сумки после приезда.
«Что делать, если тебя бросили» – было написано на обложке.
– Это не моё! – Поспешила брякнуть я.
– Уверен в этом. – Улыбнулся он, убирая книгу на место.
Ненавижу его улыбки. Вот бы от них ещё не подкашивались мои коленки, было бы совсем замечательно.
– Так, значит… – Парень навис надо мной. – Ты учишься в универе, чтобы продавать цветы?
– А ты бросил учёбу, чтобы заполнять путевые листы? – Парировала я.
– Просто хотел убедиться, что это действительно то, чего ты хочешь от жизни. Помнится, тебе нравилась математика, и ты достаточно преуспела в ней, чтобы поступить в Политех, а теперь – цветы? – Его лицо выражало недоумение.
– Зато тот, кто не преуспел ни в чём, может заниматься чем угодно – совсем как ты. – Напомнила я ему о том, что он тоже когда-то подавал надежды, а потом бросил учёбу и занялся какими-то сомнительными подработками.
– А ты теперь больнее кусаешь, девочка. – Он наклонился ещё ниже к моему лицу.
– У меня был хороший учитель. – Я расправила плечи, с трудом сдерживая дрожь.
– Мне нравится, какой ты стала. – Склонив голову, медленно обвёл меня оценивающим взглядом Радов.
Мой пульс тут же ускорился до крайне опасных величин.
– Так о чём ты хотел со мной поговорить? – Выдохнула я.
Макс смотрел на меня несколько невыносимо долгих секунд, а затем, словно сдавшись, вдруг сделал шаг назад.
– О свадьбе. – Сказал он. – И о невесте.
– А что с ней не так?
Макс дёрнул плечами.
– Это слишком быстро, они не знают друг друга.
– А, может, это любовь? – Усмехнулась я. – Слышал о таком? Иногда бывает, что людям не нужно время, и они сразу видят, что перед ними их половинка. Но, правда, это у нормальных людей – не таких, как ты.
– Нет, я не верю, что так бывает. – Качнул головой Макс.
– Но ты только не расстраивайся и на завидуй Вовке. – Решила поддержать его я. – Я верю, что где-то на свете существует тупая, непроходимая идиотка, которая полюбит тебя таким, какой ты есть.
Радов расплылся в хитрой улыбочке. Ему нравилось отбивать мои подачи, но в этот раз он решил быть серьёзным до конца:
– Нет, мне действительно это не нужно. И я не завидую. Просто с этой невестой реально что-то не так. Она что-то скрывает, я это чувствую. Вован её совсем не знает. Пройдёт немного времени, и она станет вести себя по-другому.
– И что? Что ты предлагаешь?
Он сделал шаг ко мне.
– Предлагаю временное перемирие. Давай объединимся и узнаем, что с ней не так.
Я отрицательно покачала головой.
– А что с ней может быть не так? Ты Вовку-то видел? Да она для него идеальная партия! Он не богач, не сильно талантлив и не очень-то успешен, в чём её корысть?
– Я пока не знаю, но что-то тут точно не чисто. – Заверил Макс. – Взять хотя бы её фамилию. Рогатко. Её, наверняка, всю жизнь обзывали рогаткой, а это, знаешь ли, не очень приличное прозвище для девушки, если ты понимаешь, о чём я.
– Фу-у-у! – Не выдержала я. – Выходить замуж из-за фамилии – абсурд, а то, что ты сказал, намекая на то, что она девушка не тяжелого поведения, это вообще отвратительно!
– Да ладно!
– Да! И вообще, всё, что вылетает из твоего рта – мерзко, Макс!
– Карина. – И он приблизился ко мне почти вплотную.
– Что? – Сглотнула я.
– Твоё имя из моего рта. Всё ещё мерзко? – Его дыхание ласково прокатилось по моей коже. – Ка-ри-на… – Произнёс он медленно, словно издеваясь надо мной.
Чёрт, а ведь Радов был ослепительно красив. Эти тёмные глаза с наглым прищуром, мягкие губы, самоуверенная улыбка. У меня по спине пробежал холодок. «Нельзя поддаваться его чарам. Нельзя! Не смотри на него!»
– Никаких перемирий! – Решительно отказалась я. – И не вздумай копать под невесту и портить свадьбу моему брату, понял? Он пригласил тебя, чтобы ты его поддержал, так? Вот и поддержи.
– Но я уверен, она – не та, за кого себя выдаёт. – Твёрдо сказал Макс.
– Напомни, когда я в последний раз интересовалась твоим мнением, Радов? Не помнишь? Вот и я тоже. – Я подошла к двери, отворила её и жестом указала ему, чтобы проваливал. – Поэтому брось свои бредни и смирись с тем, что нормальные люди женятся, заводят семьи и хранят верность тому, кого любят. Подчёркиваю – нормальные.
Он выдохнул и прошёл к двери. Остановился, посмотрел на меня.
– Не цепляйся к ней. – Добавила я. – И запомни, у нас с тобой ничего общего, и я никогда не буду на твоей стороне.
– О’кей. – Его взгляд обещал меня уничтожить. – Как скажешь. Война, так война.
20
Макс
Детский сад! Какая война? И зачем я это ляпнул?
Меня начинало раздражать, что мой мозг неумолимо размягчался в присутствии этой девушки. Я видел её, и опять, как в юности, мне хотелось подначивать её, язвить и уколоть сильнее.
Много лет назад это было возможностью быть к ней ближе, было своеобразным способом общения, предлогом контактировать с ней, а теперь? Теперь я и сам не понимал своей потребности цепляться к Карине, но вынужден был признать – это всё ещё приносило мне острейшее удовлетворение.
Дверь захлопнулась прямо перед моим носом, а я всё ещё ощущал запах её духов. Тонкий, цветочный. В сочетании с медовым ароматом её кожи и волос коктейль был убийственным – эдакая нежность с коготками, мягкая, но пронзающая кожу насквозь и впивающаяся в самое нутро.
Я закрыл глаза и снова втянул носом этот запах. Кажется, надо мной нависла реальная опасность влюбиться в неё снова.
– Ну, как она там? – Вырвал меня из раздумий Вова, появившийся в коридоре.
– Жить будет. – Выпрямился я, надевая на лицо беззаботную маску. – У меня до сих пор звенит в ушах от её крика.
«А ладони жжёт от прикосновения её тела», – но об этом я, конечно, промолчал.
– Неудобно, конечно, вышло. – Сказала, появившаяся из комнаты Вовы Наташа. – Я уже привыкла и всё время забываю, что Юленька может напугать людей.