– О… бесценное качество… – Сказала я и неловко прочистила горло.
– Простите, но с собачкой не положено. – Донёсся до нас голос сотрудницы, едва открылась дверь.
Мы вошли и застали Нину, препирающейся с менеджером салона.
– Что значит «не положено»? – Громко возмутилась подруга. – Это мой компаньон, я без него не могу!
– Я вынуждена попросить вас оставить его на улице.
– Нет, так не пойдёт. – Нина топнула ножкой. – Вы не понимаете, это вообще-то… пёс-поводырь!
– Поводырь? – Округлила глаза сотрудница. – Но… я не вижу, чтобы вы… нуждались.
– А я глухая! Вот. Видите, да? Ничего не слышу, совсем ничего! Читаю по губам! – Ниночка воспользовалась растерянностью менеджера и указала на меня: – Вот! Она подтвердит! Карина, скажи уважаемой, что я без Пупсика совсем не могу!
– Ох… да… – Промямлила я неуклюже.
– Подтверждаю! – Решительно заявила Наташа, подойдя к сотруднице. – Моя гостья ничего не слышит, поэтому этот пёс – её ценнейший спутник.
– Хорошо… Тогда я не могу вам препятствовать, – уступила менеджер. – Только, пожалуйста, следите за своим животным, хорошо?
– Вообще без проблем, – бросила Нина и прошла в зал.
– Спасибо, – произнесла я, следуя за ней.
– У меня двоюродный брат в Самаре. – Шепнула подруга. – Лёшка, помнишь? Глухой. Везде с собой своего спаниеля таскает, и никто не может ему запретить. Закон!
– Прошу сюда. – Указала нам на диванчики вторая сотрудница.
Мы сели, а Наташа с мамой отправились в примерочную. Ниночка тут же спустила с рук пса, и тот побежал к стоящей в углу раскидистой пальме, чтобы справить нужду, и уже собирался поднять заднюю лапу, как я бросилась к нему.
– Блин! – Я вовремя подняла собаку на руки. – Ах, ты ссыкун!
– Да пусть бежит, – отмахнулась Ниночка. – Пусть оросит этот жалкий куст, может, он лучше расти будет!
– Нет уж, держи. – Я вручила ей пса и приказала: – Держи. – Села рядом и обвела взглядом зал. – Смотри, какая здесь красота, какая роскошь. Культурное место, явно не для собачих какашек и прочих Пупсиных проделок.
– Ой, а что может натворить один ма-а-а-ленький пёс? – Закатила глаза подруга. – Я тебя умоляю!
Пупсик оглушительно гавкнул, и я потёрла оглушённое ухо:
– Он – всадник апокалипсиса, так что не советую расслабляться.
– Ну, вот, Жорик проснулся. – Недовольно зыркнула на нас разгуливающая по залу Ольга и принялась покачивать своего малыша.
– Прости, – неловко улыбнулась я и пригрозила Пупсику пальчиком. – Тс-с-с!
– Гав! – Отреагировал пёс.
– Чёрт!
– Он не может молчать. – Снимая с себя ответственность, констатировала Нина. – Он же пёс. К тому же, поводырь! Его служба и опасна, и трудна…
Ольга её шутки не оценила – принялась качать ребёнка активнее.
Я одарила подругу осуждающим взглядом.
– А чо я? – Одними губами произнесла Нина и, с трудом сдерживая смех, стала качать на руках Пупсика, пародируя Ольгу.
– Ну, как? – Вышла из-за длинной шёлковой шторы Наталья.
– Вот это да… – Если бы не слинг, Ольга выронила бы ребёнка от изумления.
Я замерла, а Нина чуть не уронила челюсть от увиденного.
Выглядела невеста ослепительно, и это ещё слабо сказано. Вылитая Золушка на балу – только рыжая. Подол казался большим зефирным облачком, а корсет мягко подчеркивал тонкую талию и упругую грудь. Наташа смотрелась в этом наряде изящной фарфоровой статуэткой – хотелось любоваться ею и томно вздыхать.
– Великолепно! – Произнесла я, сделав над собой усилие и оторвав язык от нёба.
– Просто ох… – не совсем приличные слова сорвались с губ Нины.
Ещё минут пятнадцать Наташа кружилась перед нами, примеряя аксессуары и фату. Ещё минут двадцать мы все дружно помогали подобрать ей подходящие к платью туфли. Ещё десять уговаривали Ларису Александровну успокоиться и больше не реветь – настолько растрогана она была.
А потом, удаляясь в примерочную, Наташа указала на нас троих – меня, Нину и Ольгу, и сказала:
– А теперь ваша очередь примерять платья для подружек невесты.
Нина захлопала в ладоши, и Пупсик-таки вырвался на волю – побежал метить белый кожаный диван. Подруга еле догнала его и прижала к себе:
– Вы арестованы, мистер!
От платьев подружек все мы ожидали чего-то столь же ослепительного, как и наряд невесты, может, разве что, чуть поскромнее, но консультант магазина вынесла нам три сливового оттенка коктейльных платья с открытыми плечами и странными перьями по низу.
– Они что, их марганцовкой красили? – Нина непонимающе захлопала ресницами.
– Фукорцином. – Поморщилась я, разглядывая перья.
– Подол похож на мёртвого лебедя…
– Нравится? – Вышла из примерочной Наташа. – У друзей жениха будут лиловые аксессуары, так что смотреться вы будете просто шикарно!
– Я предпочла бы цвет луковой шелухи. – Прошептала Нина.
– Это нам? – Кажется, Ольга тоже не оценила наряды.
– А вы примерьте. Уверяю, на вас они будут сидеть отлично. Если нет, успеем подогнать или подобрать что-то похожее.
– А можно сразу похожее? – Заныла Нина.
Наташа подошла, взяла у неё Пупсика и указала на платье:
– Ниночка, ты для начала примерь, ладно? Просто посмотри, как будет смотреться.
– О’кей. – Подруга взяла чудо с перьями и потопала за шторку.
Я сделала то же самое.
Как раз, когда уже надела на себя наряд и пыталась застегнуть молнию на спине, в моей сумке затрезвонил телефон.
Я достала его и ответила на звонок.
– Да?
– Карина, это Филипп.
– Филипп? – Удивилась я.
– Мой красавчик звонит? – Раздался голос псевдо-глухой Нины из соседней примерочной.
– Филя? – Я выбралась из-за шторки и направилась к двери. Вышла из зала, прикрыла дверь и остановилась у окна в коридоре. – Да, Филь, я слушаю. Как ты узнал мой номер?
– Прости, твоя мама дала. Я приходил, искал тебя, мы ведь… вроде договаривались вчера.
– Ох, да, просто я сейчас на примерке платья. – Мои пальцы нервно разгладили перья на подоле. – А ты… ты хотел встретиться?
– Да. Если можно.
– Слушай, а если я приду не одна, ничего? Тут со мной невеста и ещё кое-кто.
– Конечно. Со мной сейчас тоже друзья, я тогда возьму их с собой. Давай встретимся в кафе?
– Какое кафе? Называй. Через час будем там.
– «Фламинго». Это Приморский бульвар, помнишь?
– Фламинго? Помню, Филь, конечно! – Я расплылась в улыбке.
Мы часто проходили мимо этого кафе и рассматривали посетителей через стекло. Воображали, что станем взрослыми и будем отдыхать там каждый вечер. Сейчас так забавно это вспоминать!
– Тогда через час.
– Договорились!
Я сбросила звонок, прижала телефон к груди и покачала головой. Вроде всего лишь встреча, даже не свидание, а почему-то так тепло стало на душе.
– Кх-кхм. – Кашлянул вдруг кто-то за моей спиной.
Я резко обернулась.
Радов. В строгом сером костюме, сшитом точно по фигуре, с узким лиловым галстуком, край которого прячется под стильным серым жилетом. Идеально причёсанный. Статный, элегантный, красивый – закачаешься!
– Шикарно выглядишь… – Обведя меня взглядом, хмыкнул он и только затем посмотрел в глаза. – Обычно так одеваются танцовщицы кабаре или… проститутки. – Макс нагло улыбнулся. – Но тебе идёт.
– Спасибо, Радов, ты, как всегда, ужасно мил. – Сжав в руке телефон, я сделала к нему шаг. Прищурилась, внимательно разглядывая его лицо. – Только вот… что это?
– Где? – Он коснулся своей щеки.
– Тут. На твоём лице. – Я указала на уголок его губ. – Да у тебя же рот перекосило от самодовольства!
– Разве? – Усмехнулся он, явно получая удовольствие от очередной нашей схватки.
– Да. – Заверила я, кивнув. – Вообще-то, я не верю в пластическую хирургию, Макс, но в случае твоей напыщенной ухмылочки лучше было бы и рискнуть. Такая милая мордашка… – Я приблизилась к его лицу, и в носу защекотало от пряного мужского парфюма. Дышать мне стало гораздо труднее, но я взяла себя в руки. – И такой уродливый перекос…
Меня словно магнитом потянуло к его губам. Макс наклонился ниже, и на секунду я испугалась, что он хочет поцеловать меня. Казалось, поцелуй уже неизбежен, но у меня вовремя получилось остановиться.
Я нахмурилась, а затем громко и прямо ему в лицо воскликнула:
– Ты что, следишь за мной?! Какого лешего ты здесь оказался?!
32
Макс
Ох, как мне нравилось, как она злится!
Наморщила лоб, вскинула брови, стиснула руки в кулачки, а глаза как загорелись – того и гляди, испепелит одним взглядом. Да ещё и стоит так близко, что медовый аромат её волос крадёт моё дыхание.
Сам не понял, как подался вперёд, ухватил её за талию и крепко прижал к себе.
– Ох!
Наверное, всё ради вот этого момента, когда её глаза ошеломлённо распахнулись, а рот от неожиданности принял форму буквы «О». Такой дерзости Карина от меня не ожидала и потому попросту опешила.
– По-твоему, я специально приоделся в этот чудесный костюмчик, чтобы поиграть с тобой в шпионов?
Девушка жадно глотнула воздуха, но попытку вырваться не сделала. Лишь хлопала ресницами, пристально разглядывая моё лицо. Её губы дрожали, а высокая грудь, прижатая к моей груди, часто поднималась и опускалась.
– Платье в тебе явно лишнее, – хрипло сказал я, переведя взгляд с её лица на её бюст, обтянутый грязно-лиловой тканью.
Снова поднял глаза.
– Руки убрал. – Нетвёрдым голосом произнесла она и упёрлась в меня ладонями. – Быстро.
Было не похоже, что она действительно этого хочет.
Девушка взволнованно облизнула губы, и мой пульс ускорился.
– Может, я не хочу их убирать? – И прижал её к себе крепче.
Наверное, у меня поехала крыша. Забыл, как больно было в прошлый раз, и захотел, чтобы она напомнила?
– Не надо, Макс. Я не хочу. – Прошептала Карина слишком быстро, и её ложь прозвучала слишком явно. – Я не игрушка.
Не знаю, как моя ладонь вдруг оказалась на её лице, но факт остаётся фактом – я коснулся большим пальцем её щеки, нежно провёл от уголка губ до виска и убрал за ухо непослушную прядь волос.