– Так, значит, соскучилась по нему? – Я безумно хотел поцеловать её, но всё ещё чувствовал себя уязвлённым. – Назначила свиданку в кафе?
Моё желание быть с ней побеждало все законы логики. Я готов был позволить ей снова вонзить её острые коготки в моё сердце ради короткого, ослепительного мига близости – просто, чтобы проверить, что я всё ещё живой внутри, что могу чувствовать, могу быть с кем-то рядом – не пустой оболочкой с пластилиновой улыбкой, а человеком из плоти и крови, который не боится стука собственного сердца и холодных теней прошлого.
И на секунду мне показалось, что я вижу в её глазах ответ: «Нет, тогда для меня тоже всё было серьёзно. Мне жаль, что мы так поступили друг с другом, потому я и сбежала», но огонёк надежды тут же погас.
– Ты о чём? – Выдохнула она.
– Я про «Фламинго». – Улыбнулся я. – И твоего дружка.
– А ты… ревнуешь, что ли? – Усмехнулась Карина.
– Я?!
Чёрт.
Мои руки отпустили её талию, и Карина чуть не рухнула вниз, потеряв равновесие. Хорошо, что я вовремя подхватил её снова:
– Просто я тоже собирался сегодня во «Фламинго». – Неуклюже добавил я.
Вот идиот.
– Тогда постарайся не попадаться мне там на глаза, ладно? – Она осторожно высвободилась из моих объятий. – Тебя и так слишком много в моей жизни в последние два дня.
– Подожди! – Я взял её за руку и притянул к себе.
А, может, к чёрту все эти обстоятельства? К чёрту этого Фила с его «Фламинго»? К чёрту этого Яна, о котором все трещали за столом? Может, мы больше не будем обманывать себя и друг друга? Я хочу, чтобы эта стервозина была моей, так пусть будет моей. И пусть будет больно, зато эта боль вдохнёт в меня жизнь.
– Что ещё? – Закатила глаза Карина.
Каждый раз в её попытках показать, как сильно я её раздражаю, я видел обратное – она тоже нуждалась во мне. В каждой её колючке, в каждом слове, маленькой иголочкой входящем в кожу, я ощущал страсть и притяжение.
Но как сказать об этом вслух?
– Подожди. – Я стиснул её руку и опустил взгляд.
Её ладонь была такой маленькой по сравнению с моей…
Мы уже много лет цапались с Кариной, мы постоянно разводили словесные баталии, бодались, как два упрямых барана, и я всё это время забывал про то, что я-то большой и взрослый, а она – она не такая уж и сильная, какой хотела бы казаться.
– Да что такое, Радов? – Её голос едва различимо дрогнул. – Размышляешь, какую бы ещё гадость мне сказать? Используй сарказм, он же не редко тебя выручал. Ну же! Давай, напряги мозги и выдай!
Она так привыкла к нашим взаимным оскорблениям, что не ждала от меня ничего другого.
Никто в целом мире, кроме нас двоих, не знал, что мы умеем по-другому.
Никто и не должен был знать.
Возможно, и сама Карина уже забыла о том, как это бывает. Забыла, что однажды это было правдой. Или чем это было?
– Эй, ты меня пугаешь… – Произнесла она, наклоняясь вперёд и пытаясь заглянуть мне в глаза.
Но я закрыл веки и медленно втянул ноздрями воздух.
Сейчас или никогда.
Ты должен сделать это.
Ведь если кто-то тебе по-настоящему дорог, он должен знать об этом. Простые слова иногда весят тяжелее всего, что есть на свете. Иногда они вершат судьбы и определяют будущее.
– Кого ты видишь, когда закрываешь глаза? – Тихо спросил я.
– Что?
– Каждый раз, когда закрываешь свои глаза, Карина? Где бы ни была, что бы ты ни чувствовала, кого ты видишь?
Воздух вокруг нас застыл.
Девушка не шевелилась и, кажется, даже не дышала. Она не спешила отвечать, и мне пришлось поднять на неё свой взгляд.
Карина стояла с открытым ртом, кровь отхлынула от её лица. Ощущение было такое, будто ей тяжёло стало дышать. Она сглотнула.
– Так кого? – Спросил я, стиснув её ладонь.
Хотя и так уже знал ответ – он отражался в её зрачках.
Тишина повисла над нашими головами, зазвенела где-то под потолком, а затем вдруг разбилась эхом стучащих по коридору каблучков.
«Что за звук? Откуда он? Почему нарушил такой хрупкий момент?»
– Простите, я опоздала! – Раздался голос Алисы.
Она только что поднялась по лестнице и теперь вынужденно притормозила, застав нас у окна, держащимися за руки.
– Здравствуйте, – Карина пугливо выдернула свою руку из моей ладони.
– Привет. – Поздоровался я.
– Прошу прощения, что помешала. – Замешкалась Алиса.
– Вы не помешали. – Зимина поспешила к двери, ведущей в салон. – Мы… просто разговаривали.
Она даже не обернулась, чтобы посмотреть на меня. Вошла внутрь и хлопнула дверью.
Зато Алиса не упустила момента: оглядела меня с ног до головы, многозначительно хмыкнула и с довольным видом проследовала за ней.
Я отвернулся к окну, стараясь унять сердцебиение.
И почему любовь всегда всё портит? Ведь жизнь без неё намного проще. И краски не такие яркие, и ощущения не такие острые, и улыбка – это просто улыбка, а не чувство полёта или легкое опьянение. И боли нет. Той дикой боли, от которой выворачивает наизнанку, которая как ржавое лезвие разрывает кожу и проникает внутрь безнадежным, медленным ядом.
Так почему нам всем так хочется любить?! Почему?
Может, мы просто безумцы, вот и всё?
33
Мои волосы отросли уже до лопаток, а Радов бросил институт – об этом судачил весь район. И именно эту новость обсуждали на нашей кухне уже второй день.
– Надеюсь, ты не поступишь так же безответственно? – Вопрошала мама, с беспокойством глядя на Вовку.
– Куда он, вообще, сейчас пойдёт? Чем займётся? – Разводил руками папа.
А Вовка в ответ лишь пожимал плечами.
Никто на всём белом свете не знал, почему Макс так поступил. Кроме меня. Мне казалось, что я понимаю его лучше кого либо, даже лучше своего бестолкового братца, который проводил с ним всё своё свободное время.
– Да отстаньте вы уже от Радова. Захотел и бросил, что тут такого? – Не выдержала я.
– Если кто-то из вас поступит так же, – предупредил отец, оглядывая нас с братом, имейте в виду, что помощи от нас вы не получите, будете всю жизнь мести дворы или таскать подносы в кафе.
– Кто, вообще, в наше время обходится без образования? – Мать отложила в сторону вилку. – Хочешь ты того или нет, но хоть какой-то диплом у тебя должен быть!
– Поэтому твой диплом, мама, валяется в ящике с документами с момента окончания тобой вуза? – Буркнул Вовка.
Впервые я его даже почти зауважала.
– Я никогда не хотела работать по специальности. – Возразила моя мать, переглянувшись с отцом. – Но зато у меня есть диплом. И он… он моя страховка на случай, если я останусь без работы!
– Твои мозги и наш отец – вот твоя страховка, разве нет? – Вова промокнул рот салфеткой и встал из-за стола. – И вообще, перестаньте цепляться к Максу. Я уверен, он знает, что делает.
– Владимир! – Грозно рявкнул отец.
Но Владимир уже гордо удалился в свою комнату.
– Ты наказан! – Неуверенно добавила мать.
И нарвалась на усталый взгляд папы. Оба понимали, что здоровенному детине, которому через полгода исполнится двадцать, они уже не указ.
Я улыбнулась сама себе.
Родители ничего не понимали. Вовка никогда бы не бросил учёбу: его мозг был устроен как двигатель отечественных Жигулей – крайне просто, и усовершенствование не было предусмотрено в ближайшие лет тридцать точно. Он пёр только вперёд или только назад – по накатанной.
И ещё мой брат прекрасно понимал, что нужно быть отчаянным и смелым, чтобы идти путём, который выбрал для себя Макс. Этот путь только для горячих сердец.
Никто тогда не знал, что задумал Радов, но я много подслушивала у двери комнаты брата, поэтому догадывалась, что он планирует открыть со временем своё собственное дело, поэтому и зарабатывает на стартовый капитал.
Макс работал много: утром курьером (я проследила), а вечером грузчиком на пристани. Один из банков дал ему смешную сумму в кредит под бешеные проценты, и на них он купил ржавую развалюху, на которой таксовал ночами.
Радов очень уставал – это видно было и по его бледному лицу, и по крепким мышцам, и по тому, что он уже дважды за эту весну уснул во время разговора с моим братом прямо на кресле в гостиной.
Мои чувства к нему никуда не делись, и я думала, что я одна в целом мире могу его понять. Но Макс так не считал. Он по-прежнему меня не замечал, и я была для него лишь мелкой занозой – младшей сестрой его лучшего друга, неуклюжей и забавной. А ещё по нему всё так же вздыхали все девчонки района – выбирай любую.
На носу уже маячили выпускные экзамены, и я дала себе зарок: если у меня не получится добиться его внимания, отправлю документы в различные вузы страны и уеду туда, куда получится поступить. И навсегда забуду Макса.
У меня оставался всего лишь месяц.
Вчера мы столкнулись с ним во «Фламинго». Ну, как столкнулись… Я услышала, что Вовка позвал его туда встретиться с симпатичными девчонками, и заявилась тоже.
– А ты что здесь делаешь? – Удивился Радов, столкнувшись со мной у бара, где я попивала коктейль. – Ты одна?
«Одна. Сижу вот, наблюдаю, как твоя ладонь время от времени ложится на талию той брюнетки с волосами до пояса».
– Да. Ищу, с кем бы познакомиться.
– Что пьёшь? – Он бесцеремонно взял мой бокал и попробовал содержимое.
– Безалкогольный, не переживай, папочка.
Но Радов всё равно угрожающе зыркнул на бармена.
– Езжай домой, пока твой брат тебя не увидел. – Посоветовал он мне, наклонившись к самому уху. – Ему не понравится, что ты здесь одна в такой короткой юбке и в такое позднее время.
«Хоть юбку заметил, и то хорошо».
Я чувственно, как мне тогда казалось, закинула ногу на ногу.
– Мне начхать на мнение моего брата. Я отдыхаю, где хочу. Я уже взрослая, ясно?
«Надеюсь, до него хоть сейчас дойдёт, что я уже женщина, а не ребёнок».
– Если ты уже взрослая, и хочешь с кем-то познакомиться в баре, то лучше сразу впиши свой номер телефона в меню местной кухни. Так будет быстрее. – Качнул головой Макс.