Ричард посмотрел на моросящий нудный дождик и благоразумно не стал комментировать. Мало ли какие у меня предпочтения? Может, я от слякоти таю?
— А вот теперь, — решительно взяла я его под руку, — я полностью готова к нашему общению…
Швейцар распахнул большую стеклянную дверь и склонился в поклоне. Я горделивой навой вплыла внутрь и, естественно, привлекла внимание всех присутствующих.
Ну-у-у, трудно не привлечь к себе внимание, когда на тебе черный брючный костюм из кусочков кожи, соединенных серебристой шнуровкой. И распущенные пепельные волосы струятся до талии. Не хочешь, а взглянешь. На какие только жертвы в моде не пойдешь ради любимого мужчины. М-да. Даже на черные туфли с серебристыми шипами.
Итак, за нами начала закрываться дверь, и тут — надо же, какая неприятность! — налетел порыв ветра и с силой ее прихлопнул. Дзинькнуло стекло, содрогнувшись. Зазвенела люстра. Официант, принесший улиток в соусе сидящей неподалеку паре, вывалил всю тарелку в декольте даме.
— О-о-о! — мурлыкнула я, подавляя лезущую на лицо широкую улыбку и направляясь со своим спутником к столику. Еще раз окинув взглядом пострадавшую, сочувственно поцокала языком: — Как прискорбно! Даже в таком дорогом ресторане случаются неожиданности.
Магдалена Арье застыла на секунду, потом вскочила и ринулась в дамскую комнату по проходу.
— Здравствуйте, дорогой мистер Пашот, — сладко улыбнулась я присаживающемуся на свое место знакомому.
Тот от неожиданности застыл, резко повернулся ко мне и совершенно случайно толкнул стоящего рядом официанта, открывающего шампанское. И официант (конечно, тоже совершенно случайно!) выпустил из рук пробку и окатил пенной струей земляничного игристого пробегающую мимо Магдалену с головы до ног.
— Прошу, — вежливо отодвинул мне стул спутник. Стал оправдываться: — Сегодня какое-то странное стечение обстоятельств. Обычно такого безобразия здесь никогда не происходит, это заведение «пять звезд», и они тщательно проводят подбор своего персонала…
— Ничего странного здесь нет! — возник рядом с нашим столиком разъяренный Кэмерон, отпихивающий наседавшего на него с извинениями метрдотеля. Маноло уставился на меня обвиняющим взглядом и рявкнул: — Прекрати издеваться над Магдаленой!
— Я еще и не начинала, — спокойно ответила я, успокаивающим жестом кладя ладонь на локоть порывавшегося встать Ричарда. — Вы, видимо, плохо спали ночью, мистер… — Наморщила лоб. — Простите, не припомню вашего имени…
— Кэмерон Маноло, — процедил сквозь стиснутые зубы мужчина, все еще нависая надо мной с угрозой.
— Не скажу, что мне приятно, — встала я, бросив салфетку. Обратилась к Ричарду: — Вы меня извините, но я должна удалиться на пару минут в дамскую комнату, чтобы привести в порядок растрепанные чувства.
— Ты никуда не пойдешь! — схватил меня за плечо Кэм, разворачивая к себе. — Еще не хватало…
— Это переходит всяческие границы, — вскочил окончательно разозлившийся Ричард. — Вы не смеете так обращаться с моей дамой!
— Мой рыцарь, — ласково сказала я ему. — Это просто нервный припадок. Не волнуйтесь так. — С угрожающей интонацией: — Мистер Маноло сейчас возьмет себя в руки и успокоится. — После чего невозмутимо проследовала в туалет, где около зеркала рыдала Магдалена.
— Мисс Арье, — встала я напротив нее, скрестив на груди руки. — Если вы не знаете, кто я, то меня зовут Джейн Доусон.
— Что вы хотите? — Девушка судорожно сжимала в дрожащих руках бумажные полотенца, утирая безостановочно бегущие слезы. Дорогой костюм был безвозвратно погублен. Прическа точно так же необратимо пострадала.
— Я? Ничего. Впрочем, нет… Хочу сказать вам, — ответила я, испытывая легкое сожаление от содеянного. Которое, однако, компенсировалось громадным чувством морального удовлетворения. — Что вы зря тратите время с мистером Маноло.
— Это не вам решать! — ощетинилась Магдалена.
— Оу! Разумеется. Конечно же не мне, — без промедления согласилась я, доставая из клатча флакончик духов и брызгая себе на запястья. — Я и не спорю.
В воздухе повис тонкий шлейф ароматов голубых ирисов и белых фиалок — композиции, созданной лично для меня, на заказ. Девушка широко открыла глаза, втягивая его ноздрями: в понимании Магдалены такое сочетание запахов было идеальным.
Поддавшись порыву, я потерла пальцем надушенное запястье, вдохнула и чуть поморщилась — всего лишь неплохо. Всего лишь. Вообще-то я предпочитаю добавку с нотками иланг-иланга и белого мха и немножко цитруса для бодрости. На мой вкус, сегодняшний аромат простоват. И не восторгаюсь фиалками, на худой случай предпочитая белый пион или лилейник… но ведь не меня надо было программировать запахом на доверие!
Я добавила тоном змия-искусителя, глядя мимо девушки в зеркало:
— Но если вы действительно хотите счастливо выйти замуж… — Многозначительно понизила голос: — То вам стоит послезавтра зайти в соседний ресторанчик с лобелиями на подоконнике вместо того, где вы обычно обедаете, — и через четыре месяца на вашем безымянном пальчике будет сверкать огромный бриллиант.
В точку! Жертва вся обратилась в слух и стояла практически не дыша. Даже не моргала. Всегда знала, что нейропрограммирование запахами самое надежное. Вот и наглядное подтверждение.
Закрыв колпачок флакона и отправив духи в клатч, я уронила небрежно:
— Если же вы этого не сделаете, то выйдете замуж только через семь лет. Вашим супругом станет ужасный человек, который превратит вашу жизнь в кошмар. — После чего невозмутимо направилась к выходу, снисходительно посмеиваясь.
— Почему вы мне помогаете? — всхлипнула девушка, начиная обдумывать мои слова.
— Потому что я не хочу превратить в кошмар свою жизнь, — уже вполне искренне улыбнулась я ей через плечо. И отправилась к ожидающему консультации клиенту, который рассчитывал на мою профессиональную помощь.
Говоря откровенно, мне весьма импонировал Ричард. Было в нем что-то старомодное и рыцарское. Внутренне он совершенно не походил на большинство современных дельцов, его очень уважали за ум и принципиальность в определенных кругах общества. Рич не слыл бабником, но дамы им восторгались. И, на мой неискушенный взгляд, у него был лишь один существенный недостаток: он не был Кэмероном. Иначе бы я точно не устояла.
Мы прекрасно с ним пообедали за приятной беседой, затрагивающей в том числе все те проблемы, которые интересовали заказчика. Между делом я поглядывала на стоящих неподалеку Магдалену и Кэмерона, о чем-то очень оживленно разговаривающих.
Наконец пара вышла из ресторана явно не в радужном настроении. Но и мне пора было идти.
— Надеюсь, я ответила на все ваши вопросы, — улыбнулась я собеседнику, сворачивая салфетку. — Потому что у меня через полчаса следующая встреча.
— Мне было весьма приятно познакомиться с вами, Джейн, — встал вслед за мной Ричард. У него была подкупающая манера ухаживать за дамами, покровительственная и властная. Привычка обращаться с женщиной как с высшей драгоценностью. — Возможно, нам удастся на днях поужинать вместе?
— Благодарю вас, — грустно посмотрела я на него. — Но это невозможно. К моему сожалению.
— Из-за него, — сделал выводы мужчина. Осторожно поинтересовался: — Вы встречаетесь?
— Не так, как хотелось бы мне, — ушла я от ответа.
— По-моему, — задумчиво сказал мой спутник, опуская глаза и заходя в сторону, — и не так, как хотелось бы ему.
— Он вообще не хочет иметь со мной никаких дел, — поправила я Ричарда. — По крайней мере, ему так кажется.
— Удачи вам, Джейн, — поцеловал мою руку галантный мужчина и чуть задержал в своей ладони. — Но если вы измените свое мнение, то я всегда к вашим услугам.
— Ричард, — пристально посмотрела я на него, — вы не заплатили за это, но я все же сделаю вам драгоценный подарок за сегодняшний в высшей степени приятный ланч.
Мужчина остановился и прислушался. Я продолжала:
— Со смертью жены ваша жизнь не закончилась. Вам просто нужно съездить на ярмарку искусств в Коннектикут, и вы в этом убедитесь. А теперь прощайте, мой случайный рыцарь, и да хранит вас Бог. — И ушла, чтобы начать новую главу в боевике своей жизни.
Когда я вышла из ресторана…
— Стой! — раздался за спиной крик Кэмерона. — Не смей от меня убегать, пока мы не поговорили!
— Разве здесь кто-то бежит, в отличие от тебя? — оглянулась я через плечо, дожидаясь, когда пригонят мою машину. Конечно, передвижение на ней в условиях Манхэттена и постоянных пробок было затруднительным, зато создавало иллюзию уединения и отстраненности от людей. И давало возможность размышлять в тишине.
— Ты не смеешь вмешиваться в мою жизнь, принцесса! — заявил мне разгневанный мужчина, нависая сверху. — Магдалена мне только что сообщила о том, что больше не хочет со мной встречаться!
— Я не вмешивалась в твою жизнь, — дернула я плечом. — Я помогла ей, чтобы предостеречь от грандиозной ошибки. Ты все равно бы на ней не женился, а девушка очень хочет замуж и серьезных отношений. И скоро волею судьбы такая возможность представится.
— Это тебя не касается… — прошипел Кэм, стараясь подавить своей массой. Наверное, забыл, глупый, что на меня это не действует.
И тут в мозгу произошла вспышка, сведшая на нет весь наш разговор. О чем бы мы сейчас ни говорили, что бы ни выясняли, но есть вещи и поважнее. Намного…
— Гарри! — рявкнула я в телефон, набрав быстрый дозвон. — Встреть меня на углу Сорок Второй и Одиннадцатой! Срочно!!! И привези с собой социального работника!
— Буду, — кратко ответил друг и отключился.
Я бросила в сумочку телефон и прыгнула за руль своего навороченного «Мерседес-Бенц CL65», так удачно подогнанного к выходу, забыв о Кэмероне начисто.
— Ты куда? — вцепился он в дверцу. — Мы не договорили!
— Давай потом, — отмахнулась я от него, начиная испытывать нетерпение. — Все потом! А сейчас мне нужно срочно уехать!
— Торопишься на свидание? — зло фыркнул мужчина, отходя от автомобиля. — Все так же верна себе? Так и ждешь, как бы еще кому испоганить жизнь?