— Фух! — облегченно выдохнул приятель. — Я уж боялся, что ты отъехала. — Пояснил: — Я пока натравил на них политиков. Теперь они дожевывают друг друга и пока заняты. Но ты все равно будь осторожнее и постарайся не высовываться.
— Договорились, — согласилась я с ним. Чмокнула в телефон: — Люблю тебя, интриган! — и отключилась.
Не успела я подъехать к своему дому, как рядом с машиной возникла расстроенная Кэролайн.
— Прости, деточка, — комкала она свой фартук, — я знаю, что мы договорились поужинать сегодня. Но Джеффри, — она тяжело вздохнула, — снова чудить начал. Заперся под вечер в своем гараже и бубнит что-то под нос, отказываясь выходить. Так что давай, может быть, завтра?
— Не вопрос, — ласково улыбнулась я соседке. — Я съезжу поужинать в ресторан. — И завела машину, двигаясь с места.
А ресторан был полон и гудел, обсуждая последние события. Люди перемещались толпами в некотором подобии броуновского движения молекул, выслушивая или высказывая новые загадки и предположения.
— Поужинать? — возникла рядом со мной вездесущая Синди. — И поговорить?
— Поужинать, — кивнула я. — И если можно, то столик…
— Джейн! — приветливо махнул мне рукой привставший со стула Кристиан. — Давай сюда!
— Не надо столик, — вздохнула я и поплелась к счастливому моим появлением мэру. — Я там сяду. И мне что-то съедобное и не отравленное.
— Значит, стейк, — записала себе в блокнот девушка и убежала.
— Привет, — галантно отодвинул мне стул Сорчер, когда я подошла к его столику. Вгляделся в мое лицо. — С тобой все в порядке?
— Плохо спала, — криво усмехнулась я, присаживаясь.
— Шериф! — раздались голоса. — Хорошо, что вы пришли!
— Я сейчас не на службе! — рявкнул Кэмерон, быстро двигаясь по проходу и будто убегая от семенящей за ним на высоких каблуках Чарлы с блокнотом в руках.
Психолог еще успевала и вопросы задавать, как-то переводя придушенные восклицания в ответы. Некоторые восклицания лично я вообще бы в публичном месте не употребляла, а она ничего, улыбнется и снова строчит.
И тут Кэмерон увидел меня с Сорчером…
Для начала он остановился, взял нас в прицел синих глаз, произвел пробный выстрел ненавистью и рванул к нашему столику с ревом:
— Быстро отойди от нее!
— А в чем, собственно, дело? — прищурился Кристиан, вставая с места.
— Вы испытываете агрессию? — тут же влезла Чарла. — Она адресная или безадресная?
— Если кого-то интересует, — пробормотала я, выглядывая из-за Сорчера, — то агрессию испытываю я. Это нормально?
— У вас вполне адекватные реакции, — утешила меня психолог. — Подавляемый гнев — это опасная вещь…
— Джейн только что оказала мне честь, — преспокойно заявил мэр-самоубийца, — и согласилась выйти за меня замуж.
У меня глаза вылезли из орбит. Я теперь хорошо понимала психологию рака, когда зенки на метр вперед, а задницей хочется закопаться подальше. И дар речи просто пропал. Рот у меня открывался и закрывался абсолютно беззвучно.
— Если Джейн и выйдет замуж, — рявкнул Кэмерон, уже поделив Сорчера на куски для освежевания в особо жестокой форме, — то только за меня!
— Вы испытываете по этому поводу стресс? — влезла Чарла.
— Это он не подумав брякнул, — встала я между мужчинами, прикрывая собой мэра. Все же это такая морока с новыми выборами, если старого сейчас распылят на атомы! — У него должен быть шанс отозвать свое предложение назад!
— Отойди, — пригвоздил меня к месту тяжелым взглядом шериф. — Потом поговорим о твоем замужестве!
— Какие чувства вами владеют? — чиркала в своем блокноте психолог.
— Желание убийства, — честно ответила я. И была единственной. Остальные участники этой сцены мерились взглядами. Молча. Но с угрозой.
— Вы не мой клиент, — улыбнулась мне красотка, — но случай все равно интересный. Это про вас родители моего пациента упоминали, что вы его наркотическая зависимость?
— Все может быть, — дипломатично сказала я. — Хотя я бы назвала это по-другому. Например, влияние полового гормона на неокрепшую психику!
— Сорчер, — перетащил меня к себе за спину Кэмерон, — я не шучу. Еще раз увижу с моей женой — ноги выдерну!
— Я тебе не жена! — возмутилась я полицейским произволом.
— Это временно и несущественно, — заметил Кэм, не выпуская меня из-за своей спины. — Если уж ты так хочешь отношений, то они начнутся по моим правилам!
— Кристиан! — рявкнула я, приходя в ярость. — Официально заявляю, что…
— Молчи! — прервал меня шериф, мгновенно разворачиваясь и затыкая мне рот поцелуем.
— Вы сейчас действуете спонтанно или обдуманно? — деловито опрашивала жертву Чарла, настырно тыкая карандашом. — Мысль о женитьбе созрела у вас давно, или вы внезапно решили просто отобрать женщину у соперника?
— Если вы не заткнетесь, — нарисовалась рядом Синди с угрожающе поднятым пустым подносом в руках, оттесняя психолога, — то шериф отберет у вас жизнь. Это я вам серьезно говорю. А я помогу.
— Опусти меня, неандерталец! — колотила я любимого по широким плечам. — Я отказываюсь иметь с тобой любые отношения!
— Не имей, — на секунду отвлекся от поцелуя Кэмерон. — Все равно я буду тебя иметь. Просто получай удовольствие, любимая.
— Отпусти меня! — оттолкнула я его и попятилась, предупредив: — Не знаю, что ты там себе вообразил, но я не выйду замуж на человека, действующего под влиянием момента!
— Какой период времени вы считаете моментом? — снова активировалась знойная Чарла. — День, месяц, квартал, год? Потому что мой клиент еще полгода назад заявил своим родителям, что если кто-то и будет его женой, то только вы!
— Да?! — раздула я ноздри, окончательно приходя в бешенство. Ткнула пальцем в Кэмерона и рявкнула: — Тогда он вечно останется холостым! — И выскочила из бара.
— Вернись немедленно! — рванул за мной встревоженный шериф. — В таком состоянии нельзя садиться за руль!
— Может, это ты ее провоцируешь? — присоединился к нему Кристиан. — Вместо того чтобы нормально ухаживать за женщиной, устраиваешь истерики и…
— Вы чувствуете сейчас печаль? — Чарла просто не могла пропустить такой момент. И у меня с ней будет весьма серьезный разговор. Потом. Когда я смогу по-человечески разговаривать, а не шипеть и плеваться.
Я вихрем ворвалась в свою машину, притопила педаль газа и умчалась к себе домой. Там я хотя бы смогу забаррикадироваться и отсидеться. Жилище неприкосновенно, если на вход в него нет соответствующего разрешения.
Паркуясь около дома, я обратила внимание на одну странность. Мой дом и два соседних были погружены в темноту. Не горел ни один фонарь, не светилось ни одно окно. Конечно, по местным меркам было уже поздно, и многие сейчас заседали в ресторане и по забегаловкам, обсуждая последние сплетни, но все равно стало как-то не по себе. У моих соседей на участках справа и слева всегда горят фонари, у всех есть рабочие светильники на входе. Весь наш квартал плотно опутан крупными и мелкими источниками света, словно ночное безоблачное небо звездами. Возникло нехорошее предчувствие…
— Глупости, — мотнула я головой и, захлопнув дверцу, направилась к дому.
Сзади послышался слабый шорох, и на мой затылок опустилось что-то тяжелое. И все…
— Поиграй с нами, — манили к себе звезды. — Ты так долго была с людьми, что стала такой же, как они: слабой. Забудь о них! Поиграй с нами! Вспомни, зачем ты появилась на этот свет!
— Нет! — отказалась я, помня о Кэмероне. Я могу оставить все и всех, но только не его. Без него нет меня. И не может быть. Пусть мы ругаемся и ссоримся, когда вместе, но отдельно лишь существуем, пережевывая бесконечные дни, как ядовитую безвкусную жвачку. — Вы не поймаете меня в ловушку свободы.
— Иди ко мне, — пел, звал, манил меня космос. — Ты часть меня, так будь со мной! Останься!
И только Вселенная молчала, пытливо изучая меня и определяя, насколько я достойна жить.
— Нет…
— Джейн! — прижимал меня к себе Кэмерон, сидя на траве около моего дома в освещении фар множества машин. Он растирал мне уши, щеки, а потом руки, согревая дыханием. — Очнись, любимая. Прошу тебя…
Хр-р-р!
— Джейн!
Я приоткрыла глаза — этот бешеный меня слишком стиснул. Как бы не треснули ребра.
Картина предстала безрадостная: по лужайке носились толпы взбудораженных людей, заглядывая под каждый кустик. Стоял невообразимый гвалт. Все, что у меня росло в палисаднике, беспощадно вытоптали. Живая изгородь и газон тоже сильно пострадали. Пластиковый забор перед домом благополучно вынесли автомобилями.
Я в аду? Меня нет?
Стоял непередаваемый ор и гвалт:
— Джек, ты его видел?
— Нет, Сэм. Но Китти сказала, что видел Пол…
— Давайте пустим пса Даниэля, он охотничий, может, чего учует…
— Очухался! Даниэль уж неделю как уехал в Мэриленд, у него там дела!
— Что… — прошипела я, пытаясь поднять руку и пощупать раскалывающийся затылок. — Что случилось?
— Слава богу, — стиснул меня еще сильнее Кэмерон. — Медики уже едут. Потерпи немного…
— Ладно, — пыталась я хоть что-то сообразить. — А кто меня так приложил?
— Не знаю, — скрипнул зубами Кэмерон, слегка ослабляя свою хватку и давая мне возможность дышать. Шериф с трудом скрывал досаду. — Я приехал за тобой и увидел какое-то подозрительное шевеление в кустах, пошел посмотреть и наткнулся на твою сумочку… — Он судорожно вздохнул и продолжил: — Когда я добежал, ты без сознания лежала в кустах, одна.
— Ты его догнал? — погладила я его по небритой щеке. — Или хотя бы вызвал полицейский наряд с собакой?
— Ты шутишь? — слабо улыбнулся Кэмерон, ловя губами мои пальцы. — Не успел я вынести тебя, как подъехал мэр с этой дипломированной придурочной — и тут такое началось! Сейчас здесь шастает без малого весь город, все ищут следы убийцы, окончательно затаптывая улики.
— Без малого, — хихикнула я, скривившись от боли, — это исключая тебя и меня.
— И еще Сорчера, который сейчас затыкает рот Чарле, пытающейся позвонить куда-то, чтобы произвести сенсацию и…