— Вы ведь Ирина, правда?
— Нет, — ответила я, — я не Ирина... Меня зовут Мария.
— Как так? — девочка очень удивилась. — Значит, не Ирина?
Она спрашивала так, словно не вполне мне поверила.
— Нет, не Ирина.
Наступило молчание. Потом мышонок своим тонюсеньким голоском продолжил допрос:
— Вы подруга Ирины, да?
— Нет... Я ее раз видела, но мы не подруги.
— А-а...
Лишь после всего этого девочка сочла нужным сообщить мне:
— Стефана нет дома.
И посмотрела на меня, улыбнувшись слегка насмешливо.
— Да, но, может быть, он скоро вернется?
— Сегодня он домой не придет.
— Вот как... Что же ты мне сразу не сказала?
— Просто так, — ответила девочка, и глазки ее раскрылись еще шире, наверное, от любопытства — что я теперь буду делать?
— Жалко, — сказала я.
И встала. Мышонок тоже встал.
— Вы можете немножко подождать? — спросил он.
— Могу.
Девочка подошла к телефону, повернулась ко мне спиной и стала набирать номер. Но почти тут же положила трубку и спросила меня:
— А вы расскажете мне про Ирину?
— Что тебе рассказать?
— Сколько ей лет?
— Девятнадцать.
Мышонок задумался.
— А какого цвета у нее волосы?
— Русые. Глаза голубые.
Мышонок снова внимательно меня разглядывал.
— Я догадалась, откуда вы ее знаете... По больнице.
— А кто лежал в больнице?
— Мой брат.
— Твой брат? И что с ним было?
— Там он познакомился с одной девушкой, Марией... Вы медицинская сестра.
— Ничего подобного, — сказала я. — Я стюардесса.
Глаза у мышонка открылись еще шире. Стюардесса!
— Ладно. Сейчас я позвоню ему.
Она быстро набрала номер, и когда к телефону подошли, сказала:
— Позовите, пожалуйста, Стефана. Говорит его сестра.
Потом она знаком предложила мне взять трубку.
— Алло, — услышала я голос Стефана, — я тебя слушаю, Иглика.
— Добрый день, — ответила я. — Это Мария...
Наступило молчание, он соображал, что это за Мария и причем здесь его сестренка. Мальчик он оказался смышленый, и не знаю, была ли у него другая знакомая Мария, но узнал он меня быстро — наверное, по голосу.
— Здравствуйте, Мария... Как хорошо, что вы позвонили... Откуда вы?
— От вас... Мне тут девочка помогла.
— Это моя сестра Иглика... Вы познакомились?
— Почти.
— Мария... Мария, я очень хочу вас видеть... Вы знаете, что я звонил вам в дом отдыха?
— Да, мне сказали... Я так и подумала, что это вы... Я для того и приехала — чтобы повидаться.
— Чудесно... Который сейчас час? Четыре... Давайте в той же кондитерской, в «Розе». Через полчаса. Идет?
— Идет... Только у меня другое предложение... Извините, но я должна в это время быть в одном месте... в одной квартире. Может быть, вы придете туда?
— Хорошо, — ответил Стефан.
Не стану вас уверять, будто этот вариант только в ту минуту пришел мне в голову. Фантазия моя работает вовсю, и идея эта мелькала у меня давно: позвать мальчика Стефана в Иринину квартиру. Ключи позвякивали у меня в сумочке. Но окончательно решилась я внезапно, когда мы разговаривали по телефону. Так вот — я пригласила Стефана в квартиру Ирины, сказала ему адрес, подробно объяснила, как найти. Это было не простое решение.
— Договорились, — сказал Стефан.
Иглика стояла рядом со мной с весьма независимым видом, но явно пыталась угадать, что говорит ее брат.
— Большое спасибо, Иглика.
— Это он вам сказал, что меня зовут Иглика?
Я кивнула. В передней Иглика сочла нужным объявить мне:
— Я знаю, вы медицинская сестра... Вы пришли из больницы проверить, здоров ли он...
Я решила признаться. В сущности, врать не было никакой необходимости.
— Верно, — сказала я. — Я Мария, сестра.
Потом мы попрощались. Пока я спускалась по лестнице, Иглика смотрела на меня с площадки. Перед тем как мне повернуть, она крикнула мне вслед:
— Передайте привет Ирине...
ГЛАВА XXV
Я шла на свидание со Стефаном и думала о разных разностях. Но сейчас, когда я пытаюсь про себя восстановить, о чем же я думала, ничего определенного я вспомнить не могу. Жалко — было бы интересно и даже, может быть, важно это знать. Помнится только, что ощущение было такое, будто в голове нет ничего, или по крайней мере ничего, имеющего вес. Абсолютная легкость, и лишь время от времени облачками проносились анемичные мысли. И было так потому, что я чувствовала себя очень странно, — впервые я пригласила на свидание мальчика. Я — его! Не хочу сказать, что я испытывала какие-то угрызения — из-за девочки Ирины или что-либо в этом роде. Это не приходило мне в голову. Скорее, я запуталась в собственных не слишком мне самой ясных намерениях... Поэтому я отказалась от попыток рассуждать логически и шагала, помню, чуть ли не посвистывая, — прошла под каштанами Русского бульвара, мимо царя на коне и дальше, по желтой брусчатке, до улицы Раковского, а оттуда свернула вправо, чуть вверх, к бюсту Вазова, патриарха болгарской литературы, потом немного вниз, и вот там, на спуске, не доходя до бульвара Дондукова — точнее говорить не буду, — находится квартира моей Ирины.
И лишь когда я стала подниматься по лестнице этого дома, в голове снова возникли ясные мысли. Вернее, это была одна-единственная мысль. Я уже описывала свои «белые воспоминания» об Ирине. Но тут появилось не «белое воспоминание», а одна мысль — она вдруг резанула меня со страшной силой, действительно страшной, так что я, задохнувшись, ухватилась за перила. И долго стояла, закрыв глаза... Я впервые поняла, что Ирины нет, что она в самом деле больше не существует, и это навсегда, и ничто не в состоянии ее вернуть... Теперь я точно знаю, как с людьми случаются удары... Это когда вот так жутко сжимается сердце.
Потом я все-таки поднялась наверх и уже не испытывала ничего, кроме горькой иронии по отношению к самой себе, — из-за этой идеи пригласить мальчика Стефана на свидание в дом Ирины...
Все-таки у меня есть объяснение, почему я придумала эту встречу. Поняла я это позже, но непременно должна про это сказать. Не признаваясь в этом себе самой, я боялась той минуты, когда я войду в дом Ирины... Но раз у меня свидание — что же делать, приходится... Вот и все объяснение. Я ничем не могу доказать, что это так, даже себе, но я в этом уверена.
Войдя в квартиру, я тут же принялась за уборку — последний раз я была здесь больше двух недель назад, и вещи были покрыты тонким налетом пыли. За работой я постепенно успокаивалась — в сущности, это было примирение, сознание, что все равно ничего не сделаешь... Но и оно помогает, и чем скорее оно приходит, тем лучше. Так мне кажется.
Квартира Ирины была построена по ее плану. Поэтому она очень уютная — Ирина стремилась, чтоб она была ей по душе, и потому у самого дома была душа, жить в нем — одно удовольствие. Может быть, потому я и успокоилась... Два помещения различной ширины соединены в один большой холл с окнами на две стороны. Свет идет отовсюду. Есть еще комната и кухня и все остальное — отдельно от большого холла. Такая у Ирины квартира. И устроено все со вкусом — мне по крайней мере нравится.
За стеклом на полочке в стене стояло несколько нераспечатанных бутылок — коньяк, вермут и что-то еще. Я уверена, что Ирина нарочно оставила их перед отъездом, — чтобы, если понадобятся, были у меня под рукой, чтобы я чувствовала себя в ее доме настоящей хозяйкой. Но я никогда, даже в самые трудные для Петруна и Миладина минуты, не вспоминала об этих бутылках. Дом Ирины был закрыт для моей компании, дом этот — что-то вроде радиста, он не терпит посторонних взглядов.
Позже в этот день со мной случились, как вы увидите, весьма важные вещи. Мне надо было принимать серьезные решения или что-то в этом роде. И толчок всему дало то мое первоначальное настроение, которое охватило меня при мысли об Ирине. Потом, как только пришел мальчик Стефан, Ирина исчезла, но ее последнее явление окончательно перевернуло мне сердце... Похоже, это было что-то готовившееся издавна, и тогда на лестнице, когда я подымалась в ее квартиру, сердце мое дошло до той самой точки, к которой оно давно устремилось. Эти слова могут вам показаться сентиментальными, но других я не знаю. Вот так. Я неясно выразилась? Но все, что произошло в дальнейшем, сделает мои слова более ясными, вполне ясными...
Стефан опаздывал, после назначенного времени прошло еще полчаса, а он не появлялся. Я уж было подумала, правильно ли он понял адрес. Ждать стало скучно, я вытащила две рюмки, открыла бутылку коньяку и налила их. Потом я взяла одну рюмку, чокнулась с другой и выпила. Всего глоточек... И снова задумалась о трудной истории Стефана и его подружки — наверное, ее беременность уже заметна. Скорее всего, она уже переехала в квартиру инженера. И Стефан явится сюда взбешенный и расстроенный. Будет просить у меня совета. А я твердо скажу ему, чтоб он плюнул на все это дело. Вся жизнь у него впереди, и пусть он как можно скорей поправляется, потому что в Софии есть сто тысяч девушек, которые могут ему понравиться, — надо только не пропустить свою настоящую любовь... Поскольку та любовь — с девочкой Ириной — оказалась совершенно несостоятельной. Теперь, после всего, что произошло, я могу сознаться, что в эти сто тысяч я включала и себя.
Стефан пришел, улыбаясь, с тремя розами в руке. И очень церемонно преподнес их мне. Он отпустил волосы, и волнистая прядь спускалась на его левую бровь. Я пригласила его войти и сесть, а сама побежала с розами на кухню. Признаться, я была слегка взволнованна. Я поставила цветы в вазу, налила воду и вернулась в холл.
Потом мы сидели друг против друга перед рюмками с коньяком и смотрели один на другого. Я не видела его по крайней мере два месяца. Он похудел, щеки немного запали, глаза казались такими же таинственно большими, как при первой нашей встрече. Но вид у него был значительно более здоровый. Можно даже сказать, совсем здоровый вид. Такие случаи, хоть и редко, бывают. Хоть бы он совсем выскочил, думала я, дай-то бог. Главное, он не растолстел, для меня это самое главное!