- Обвинение основывается на уликах, затрагивающих интересы Альянса и его граждан. В этом случае, закрытое заседание возможно только при согласии всех сторон.
- Которого Альянс не давал! - Эшли вышел из-за колонны вступая в игру. При виде министра юстиции Альянса репортеры заволновались еще больше, чуя очередную сенсацию. Эшли подошел и встал рядом с Эмбер.
- В случае отказа пропустить нас и прессу на заседание Альвион получит ноту протеста и судебный иск за клевету.
Эмбер еле заметно улыбнулась. Пристав побледнел и беспомощно оглянулся, но в зале кроме него, судебного секретаря и стражников никого не было.
- Я… позвольте я уточню, - пролепетал он, но не успел закрыть дверь. Эшли моментально подставил ногу, лишая того возможности сбежать. Охранники нахмурились.
- Простите… - один из них двинулся к министру юстиции.
В этот момент двери во дворец правосудия распахнулись и в центр парадным строевым шагом вышел начальник караула, который торжественно объявил:
- Его императорское величество Эдвард Пятый!
“Вот все-таки насколько в имперацев вбито почтение перед монархом,” - изумлялась Эмбер, рассматривая склонивших головы людей: репортеры, операторы, клерки, адвокаты… Все, кроме военных. Те, напротив, вытянулись по стойке “смирно”, отдавая честь.
Под прицелом моментально включенных камер Эдвард подошел к залу заседаний.
- Господин Говард, рад вас видеть… госпожа Дарра…
- Ваше величество, - Эшли еще раз поклонился и пожал протянутую руку. Эмбер сделала положенный реверанс, которые, тут следовало признать, у нее получались все лучше.
- Как я понимаю, вы изумлены не меньше моего?
- Именно.
- В таком случае, предлагаю войти в зал и разобраться с обвинениями, - Эдвард махнул рукой. Пристав побледнел и отступил в сторону.
- Ваше величество… - он почтительно поклонился.
Эмбер даже стало жалко этого человека, так некстати оказавшегося на пути императорского правосудия. С другой стороны, в любой профессии есть свои издержки. Бросив на беднягу сочувствующий взгляд, она проследовала за императором в зал судебных заседаний.
Идущий рядом с ней Эшли критически хмыкал, рассматривая деревянные панели, наполовину закрывающие стены, лепной потолок и огромные хрустальные светильники. Сам он, насколько помнила Эмбер, предпочитал металл и стекло.
Эдвард занял место на деревянной скамьей, больше подошедших церкви, чем залу суда, Эшли присоединился к нему, выбрав роль наблюдателя, а Эмбер направилась к массивному адвокатскому столу, расположенному около балюстрады, за которой находилось место обвиняемого. Репортеры, хлынувшие в зал, старались сесть так, чтобы ничего не пропустить. Секретарь, сидевший рядом с судейским столом ошеломленно смотрел на все это.
- Что здесь… - лорд Боллленброк замер на пороге. - Господа, это - закрытое заседание!
- Уже нет, милорд, - вежливо возразила Эмбер. Она заметила, что император не стал оборачиваться, чтобы не быть узнанным и теперь ухмылялся, внимательно слушая диалог.
- Госпожа Дарра? Видимо, должности первого секретаря императора вам мало? - процедил он.
Она ослепительно улыбнулась:
- Что поделать, в императорском дворце наши прения не столь интересны.
- Учтите, что здесь ваш царственный покровитель вам не поможет! Вы останетесь одни на один со мной и судьями!
Эмбер приподняла брови.
- Надеюсь, вы будете талантливее вашего сына и я хотя бы получу удовольствие от прений.
В зале послышались смешки. Болинброк покраснел.
- Да как вы смеете! - прошипел он. - Вы вообще не имеете права находится здесь! Кто вас впустил?
Он повернулся к приставу. Тот окончательно сник.
- Я, - император все-таки обернулся и смерил взглядом своего министра. - И распорядился впустить прессу.
- Ваше величество, - тот быстро поклонился. - Простите, это - закрытое заседание. Нахождение здесь посторонних недопустимо.
- Оно перестало быть закрытым, как только вы затронули репутацию Альянса, - возразил Эшли Говард. По примеру императора, вставать он не стал. Эмбер заметила, что лорд Болинброк занервничал. Либо просто волновался, либо… На всякий случай она быстро набрала сообщение Селл и отправила. Вовремя! Как раз в этот момент в зал ввели Джона Уайта. Облаченный в парадный мундир, он выглядел невозмутимым, хотя острый взгляд мог заметить то, как он сжимает кулаки а так же подрагивающую жилку у виска. При виде заполненного зала, Джон недоуменно нахмурился, затем его взгляд переметнулся на Эмбер.
- Эм… госпожа Дарра? - в голосе смешалось все: удивление, облегчение, радость от того, что про него не забыли.
- Полковник, - женщина кивнула. - Извините, не успела предупредить - я буду защищать вас, если вы согласны.
- Разумеется, - взгляд скользнул дальше. - Ваше величество…
- Полковник, прошу прощения за это… недоразумение. надеюсь, скоро все уладится, - отозвался Эдвард, демонстративно отворачиваясь от лорда Боллинброка.
- Встать, суд идет! - радостно от того, что может переложить ответственность на других, провозгласил пристав. Все, кроме императора поднялись.
В черных мантиях и париках судьи прошли в зал и замерли, пытаясь понять, почему зал полон. Один из них вдруг заметил императора и указал остальным. Все трое направились к монарху.
- Ваше величество, рады приветствовать вас в нашей обители, - заученные слова раздались под сводами. - Да будет наш суд справедливым и беспристрастным!
Они поклонились. Эмбер прикусила губу, заметив округлившиеся от удивления глаза Эшли. Конечно, ее друг давно вращался в политических кругах, но император никогда раньше не появлялся на процессах и вид кланяющихся судей поверг министра юстиции в легкий шок.
- Благодарю, - отозвался Эдвард, автоматически приняв позу, будто сидел на троне в мантии и короне. - Да свершиться правосудие.
Судьи еще раз поклонились и заняли свои места на за огромным старинным столом.. Спинки у их стульев были такими высокими, что у Эмбер при одном взгляде на них заныла поясница.
- Слушается дело империя Альвиона против полковника Уайта, - провозгласил пристав. С этого момента он был единственным в зале суда, исключая императора, кто мог говорить без разрешения судей и свободно передвигаться по залу. - Империю представляет его милость лорд Боллинброк…
Слушая стандартные формулировки начала заседания, Эмбер внимательно изучала лорда Боллинброка. До этого времени она имела дело только с его сыном, и хотя яблочко от яблони обычно падало не далеко, но не стоило недооценивать противника.
- Защиту обвиняемого берет на себя гражданка Межмирового Альянса госпожа Дарра.
Услышав свое имя Эмбер встала и коротко поклонилась, подумав, что за сегодняшний день она с традициями империи разомнет шею на год вперед.
- Госпожа Дарра почему вы не указаны в повестке заседания? - поинтересовался один из судей.
- Прошу прощения, ваша честь, все решилось сегодня утром.
Судья кивнул и обратился к Джону:
- Полковник Уайт, ранее вы отказались от защитника, что вы скажете теперь?
- Не возражаю, ваша честь.
- Формальности соблюдены. Пристав, принесите госпоже Дарре мантию и парик. Где-то за спиной хрюкнул Эшли. Эмбер постаралась запомнить, чтобы потом высказать другу все, что она думает по этому поводу. Облачившись в мантию и надев на голову небольшой парик, она снова присела на свое место и сосредоточилась на вступительной речи обвинения.
Она была короткой и невнятной, не ожидавший сопротивления лорд Боллинброк даже не стал готовиться, ограничившись общими фразами: “предавший доверие императора” и “измена Родине”.
- Госпожа Дарра, ваше слово, - обратился к ней пристав.
Она встала:
- Ваша честь, простите, я так и не поняла, в чем конкретно обвиняют моего клиента.
- Простите, вы что, не слушали речь обвинения? - поразился судья.
- Слушала, и очень внимательно, но, к сожалению, кроме общих фраз лорд Боллинброк ничего не сказал. В чем состоит суть преступления?
- Полковник Уайт неоднократно подвергал риску жизнь и здоровье его величества, допуская к полетам!
- Разве его величество не заканчивал летную академию?
- Разумеется, заканчивал.
- И там его жизнь не подвергали опасности? Или он никогда не садился за штурвал пилотника? - Эмбер выразительно приподняла брови.
Репортеры зашушукались.
- Конечно, он управлял летательными аппаратами.
- И потом, разве его величество, будучи наследным принцем, не служил в летной части?
- Госпожа Дарра, мы здесь не для того, чтобы разбирать биографию его величества! - возмутился лорд Боллинброк.
- Правильно, мы здесь, чтобы расследовать правомерность действий полковника Уайта по отношению к своему монарху, который на протяжении последних пятнадцати лет подвергался опасности, поскольку садился за штурвал летательных аппаратов разного уровня сложности. Странно только, что на скамье подсудимых сейчас полковник Уайт, а не командование военно-воздушных сил Альвиона в полном составе.
В зале послышались смешки.
- Тогда был приказ императора о допуске наследника…
- Подождите, а сейчас? - Эмбер повернулась к Джону. - Полковник, у вас был приказ его величества?
- Разумеется.
- Вот как? Тогда может быть, лорд Боллинброк пояснит всем нам, чем приказ нынешнего императора отличается от приказа его предшественника?
- Ну… э… Это не относится к делу.
- Отчего же? Потому что иначе ваше обвинение становится ничтожным?
- Госпожа Дарра, это - вступительная речь, а не прения! - попытался спасти ситуацию один из судей.
- Ваша честь, я хочу понять, есть ли вообще хоть одно весомое обвинение или, затевая этот процесс, лорд Боллинброк преследовал личные цели.
Судья покосился на императора, тот кивнул.
- Продолжайте, госпожа Дарра.
- Итак, вы вменяете полковнику в вину исполнение приказа, отданного императором.
- Если этот приказ касается безопасности его величества…