Канцлер обернулся, скользнул по мне блеклыми глазами и небрежно кивнул:
– Опять вы?
– Вы ожидали кого-то другого? – Я напряглась: не может быть, чтобы он узнал меня.
– Разумеется! – Как истинный аристократ лорд-канцлер цедил слова сквозь зубы. – Где Макс?
– Макс? – переспросила я, судорожно соображая, что делать, если меня начнут расспрашивать про Мэла.
– Ваш директор, – снизошел он до пояснения.
– Ах, директор! – спохватилась я, выдыхая. – Он вынужден был уехать.
– Куда?
– Понятия не имею, – пожала я плечами.
На самом деле, конечно, я знала, куда помчался директор галереи. Ведь именно я была инициатором магического послания о внезапном наследстве от дальнего родственника.
Поразительно, как известие о дармовых деньгах заставляет людей потерять разум. Директор галереи не удосужился проверить информацию, а сразу помчался к стационарному порталу. Ну ничего, вернется дня через два, злой и поумневший.
Канцлер кинул на меня еще один взгляд, но приставать с расспросами не стал.
– Что вы хотите мне предложить? – поинтересовался он.
– Ну… – протянула я. – Может быть, посмотрим каталоги? У нас есть…
– Моя милая, – оборвал меня лорд-канцлер. – Я – занятой человек. И у меня нет времени выслушивать ваши пространные речи! У вас есть ровно пять минут, чтобы предложить мне что-то действительно интересное, после чего я ухожу!
– Тогда вот это! – Я ткнула пальцем в аляповатое полотно: желтые пятна на зеленом фоне, сверху и снизу по картине шла бирюзовая полоса. – Одуванчики!
– Кто автор? – Лорд-канцлер даже не взглянул на полотно.
– Конечно, Боргольт! – авторитетно заявила я. – Мы не можем предложить вам что-то менее ценное!
– Что-то непохоже на его цветовую гамму, – прищурился канцлер. – Обычно он предпочитает красный…
– Это – новаторство! И потому стоит еще дороже!
– Сколько?
Я назвала сумму, полюбовалась округлившимися от удивления глазами собеседника и поспешно добавила:
– Это только вам, со скидкой… вы же понимаете – новаторство!
Канцлер еще раз задумчиво взглянул на картину.
– Когда художник умрет, она будет стоить целое состояние, – спешно добавила я.
– Умрет? Насколько мне известно, Боргольт полон сил!
– Да, но это ненадолго, – понизила я голос. – Только между нами…
Собеседник задумчиво покусал губу.
– Хорошо. Договорились.
– Оплата сразу, – предупредила я.
– Ему так нужны деньги?
– Ну вы же понимаете… творческие натуры столько вкладывают в свои произведения, что подрывают здоровье… конец близок…
Лорд-канцлер скривился, но подозвал слугу, стоявшего на почтительном расстоянии, забрал увесистый кошель и протянул мне:
– Пересчитайте!
Я улыбнулась:
– Ну что вы! Нашим постоянным клиентам мы верим на слово! Желаете забрать картину сейчас?
Канцлер окинул огромное полотно оценивающим взглядом, понимая, что в карету это явно не поместится.
– Доставьте ее к завтрашнему утру!
– Как пожелаете, – выражая почтение, я склонила голову.
Он махнул рукой и направился к выходу. Я подождала, пока двери за ним закроются, и шагнула обратно в портал.
Алганиэль спала на кресле. Я достала договора, сверилась с каталогами, вписала все необходимое и положила на стол. От себя приписала, что дарю картину с сумерками в порту Национальному музею. Отсчитала из кошеля необходимую сумму, добавила туда комиссионные для эльфийки и покинула галерею.
Пабло встретил меня укоризненным тявканьем. Фамильяр не любил, когда я уходила одна на ночь.
– Извини, в галерее ты был бы слишком приметен, – взяла я лиса на руки, зарылась лицом в густую шерсть, чувствуя, как энергия огня перетекает ко мне. Пабло терпеливо висел на руках, ожидая, пока я восполню свой резерв. Я и не заметила, что так опустошила его, поддерживая образ. Иллюзии, в отличие от зелий, давались мне труднее всего. Именно поэтому я не пошла на теормаг, предпочтя факультет зельеварения. Жаль, что закончить его так и не удалось.
Заниматься самоедством мне не позволили. Устав висеть, Пабло прихватил меня за руку.
– Ах ты! – Я выпустила лиса.
Ничуть не смутившись, он подбежал к входной двери и тронул лапой, оставляя очередную царапину.
– Пабло! – взывать к совести фамильяра было бесполезно, пришлось отправиться на прогулку. Свежий воздух и быстрая ходьба сделали свое дело. Вернувшись, я рухнула на кровать и крепко заснула.
Глава 6
Мэтр Дориан О’Шейли сидел за огромным столом. Несмотря на жару, царящую в Нимруде, в кабинете было прохладно – толстые стены Департамента магического контроля, усиленные рядом заклинаний, надежно защищали от любых воздействий магического и немагического характера, в том числе и капризов погоды.
Дориан снял мундир, и теперь он небрежно висел на стуле для посетителей, тускло поблескивая золотым шитьем в полутьме комнаты. Несмотря на то что окна кабинета выходили во внутренний двор, лорд О’Шейли предпочитал держать ставни закрытыми, глупая привычка, оставшаяся с тех времен, когда личного кабинета еще не было, а коллеги, желавшие подставить «зарвавшегося выскочку», уже появились. По мере продвижения лорда О’Шейли по службе их становилось все больше, слишком велика была зависть к мальчишке, легко продвигавшемуся по службе, в отличие от тех, кто просидел в департаменте не один десяток лет. Они все искали того, кто покровительствует молодому лорду О’Шейли, не понимая, что основа успеха заключалось именно в том, что Дориан не сидел.
Выезды на места преступлений, рискованные предприятия, ставкой в которых часто была его жизнь, аналитический острый ум – все это способствовало тому, что лорд О’Шейли стал самым молодым начальником Департамента магического контроля. Зависть сменилась лестью, а недоброжелатели затаились, особенно после чистки, проведенной среди сотрудников.
Дочитав сводку, Дориан отложил документ и потер глаза.
– Пять краж, два убийства, одно из них в приступе ревности, три драки… – Он устало откинулся на спинку стула. Рутина раздражала. В прошлом году была хотя бы авантюра с Тришей.
Патриция Меверрик – дочь министра финансов и подопечная самого Дориана. Разочаровавшись в женихе, она вызвала ураган, который обрушился на столицу, и начальнику Департамента магического контроля пришлось тщательно скрывать истинные причины непогоды. Заодно он воспользовался случаем и отправил девушку подальше от властного отца. То, что начиналось, как шутка, закончилось раскрытием заговора. И Триша сыграла в этом немаловажную роль.
После этого случая министр финансов полгода не разговаривал с Дорианом, а сама Патриция через две недели выходила замуж за лучшего друга мэтра О’Шейли – Ройса Нортлендского, герцога Северных земель и по совместительству декана Йоршадской академии магии.
Правда, сейчас Ройс стал первым проректором. Именно это назначение они две недели назад обмывали в Йоршаде.
Воспоминания о недавнем коротком путешествии повлекли за собой другие – о девушке, которую Дориан обнаружил в постели гостиничного номера. Прелестная мошенница обвела его вокруг пальца, и единственное, что оправдывало начальника Департамента магического контроля, – он был пьян.
Лорд О’Шейли усмехнулся и покачал головой: в последнее время все встречи с единственным другом заканчивались попойкой. В прошлом году из-за этого они чуть не проворонили Тришу, которую пытались похитить. И вот опять… придется изменить привычкам и после свадьбы друга все-таки взять отпуск. Император уже три года намекает на это. До этого момента Дориан отнекивался, понимая, что сойдет с ума от безделья.
– Гости, гости, свежие гости! – Хриплое карканье заставило вздрогнуть. Дориан поднял голову и встретился взглядом с вороном, сидящим на подоконнике.
Фамильяр щелкнул клювом и наклонил голову, косясь на хозяина иссиня-черным глазом:
– Приключения ждут!
– Неужели? – зная, что птица просто так не каркает, Дориан встал и потянулся за мундиром. Надел, застегнул на все пуговицы. Как раз вовремя: в дверь постучали, и секретарь возник на пороге.
– Мэтр О’Шейли, к вам посетитель!
– Кто?
– Лорд-канцлер.
Дориан бросил взгляд на ворона. Корвин нахохлился, всем видом показывая, что не одобряет этот визит. Лорд-канцлер был одним из тех завистников, которые ждали случая, чтобы убрать лорда О’Шейли с поста начальника департамента.
– Пусть войдет!
– Позор! – каркнул ворон в тот момент, когда визитер переступал порог.
И без того хмурый лорд-канцлер окончательно помрачнел.
– Корвин! – прикрикнул Дориан на фамильяра.
В ответ тот каркнул, копируя интонации хозяина.
– У вас наглая птица, мэтр. – Лорд-канцлер подошел к столу и выжидающе взглянул на хозяина кабинета.
– Вы зашли, чтобы сказать мне об этом? – Дориан приподнял бровь.
Лорд-канцлер скрипнул зубами.
– Меня привели к вам иные дела.
– Присаживайтесь. – Лорд О’Шейли кивнул на один из стульев. Какую бы неприязнь начальник департамента ни испытывал к желчному старику, лорд-канцлер обладал большим влиянием и затевать с ним ссору не стоило, по крайней мере до отпуска. – Я вас слушаю.
– Меня обокрали, – выплюнул посетитель и с опаской взглянул на начальника департамента.
Дориан молчал, ожидая продолжения.
– Сумма была крупной, – продолжил лорд-канцлер. – Очень крупной.
– Я догадываюсь.
– Вот как?
– Иначе вас бы здесь не было. В этом деле замешана магия?
– Да.
О’Шейли едва заметно скривился. Куда проще было бы отказать по формальным признакам и отправить лорд-канцлера в полицейское управление.
– Я слушаю. – Он оперся подбородком на сплетенные пальцы.
– Неделю назад я приобрел в галерее картину. Консультант уверяла меня, что это – новаторство Боргольта и что ему осталось жить совсем недолго.
– Новаторству? – Дориан не смог удержаться от замечания. Художника-орка он не любил, искренне считая его картины безвкусной мазней.