– Тогда вот что. Если ты пообещаешь выправить эту сцену, я обещаю сразу же после дать тебе в трейлере. Устраивает?
Он разулыбался:
– Подкуп, миз Митчелл? А что это за бред насчет того, что вы мне чего-то дадите…
– Да-да. Такова реальность. Искусство требует жертв.
– Актер-миллионщик плюс большое многомиллионное кино – доходит? – Он застонал, а потом стиснул зубы. – Просто для сведения: я тебя жестко прижучу. Может, потом и поболит. Будешь у меня скрежетать зубами.
Я притопнула, очарованная его взрыкиваниями.
– Отработаешь эпизод в два приема – получишь приз. – (Брови Райана заинтригованно взлетели.) – Но сначала ты выложишься на всю катушку.
– Это жестокий шантаж. Ладно, черт с тобой. Давай попробуем заново. – Райан встряхнул руками. – Готова?
Я сделала глубокий вдох, настраиваясь на ту же волну, что и дома, когда мы репетировали на пару, и повторила текст.
Райан прикинулся, будто оглядывается на здание, и потирал, якобы морщась от боли, живот, куда ранее по сценарию вонзились пули.
– Они допросили одного из папашиных компаньонов, но не добились ничего нового.
– Ты рассказал им о фургоне, который за тобой гнался?
Райан сжал губы и помотал головой.
– А про адрес в отцовском телефоне?
– Нет, – отрезал он, глядя в сторону. – И не подумал.
– Почему нет? – требовательно спросила я.
Если бы кто-то убил моих воображаемых родителей, я бы осаждала полицию и выясняла каждую мелочь.
Райан обратил ко мне взгляд, гласивший: «Деваться мне некуда, так что я просто постою и поразвожу пары».
– Потому что… я побывал там и ничего не нашел. Это очередной тупик. Зря потратил время. Охота за призраками, – промямлил он.
Райан выглядел искренне огорченным. Я очень хорошо помнила этот фрагмент сценария – так в нем описывалась первая ссора Чейза и Эмили у полицейского участка.
Я не согласилась и допытывалась дальше:
– А пуля? Должны же быть какие-то результаты…
– Эм, у них ничего нет. Вообще! – резко ответил Райан. – Забудь об этом – договорились? Никаких отпечатков. Ни одной улики. Ничего. Поэтому брось! С меня хватит.
Он повернулся, и я дернулась следом, придержав его за руку:
– Вот так ты решил? Взять и тупо все бросить?
Райан уставился на меня:
– Чего тебе нужно? Хочешь, чтобы я вернулся и заставил их работать? Это не так-то просто.
– Но…
– Никаких но! – Райан рубанул ладонью воздух, затыкая мне рот. – Детектив Беннетт велел мне держаться подальше. Считается, что меня нет в живых, Эмили! Забыла? Кто бы ни вломился в мой дом и ни выпустил шесть пуль в моих близких, он всяко намеревался прибить и меня. Нельзя было оставить свидетеля.
– Да, но ты выжил.
– Ну да. Хотя, может, было бы лучше, если нет, – огрызнулся Райан, полностью погрузившись в образ Чейза.
Смотреть на это было приятно, и я была с ним всей душой, ибо отлично понимала, что значит потерять обоих родителей.
– Так вот чего ты хочешь! Растратить драгоценный дар, мечтая о смерти? Вот почему ты выкинул тот дикий фортель и ползал по Гадючьему ущелью – надеялся, что если пули не помогли, то падение с трехсот футов сработает наверняка?
Райан протестующе застонал, ужаленный моими словами.
– Смотри на меня. Не смей это делать. По-твоему, Меган сдалась бы, будь она здесь?
Райан вскинул голову.
– Не вмешивай мою сестру, – прорычал он.
– Не могу. Ты каждую ночь просыпаешься в ужасе, что не сумел ее спасти. Ты всюду видишь ее призрак, проходящий сквозь стены и потолки. Чейз… – Я обеими руками вцепилась в его пиджак. – Она не меньше меня хочет, чтобы ты обрел покой.
Райан сбросил мои руки:
– Ступай отсюда. Иди домой.
Он дернул подбородком, намекая на попутку.
– Чейз… нет, – упрямо возразила я, снова сгребая его пиджак в кулаки. – Я просто хочу помочь. Я… Я не хотела тебя расстроить. Пожалуйста…
– Отпусти. Отстань от меня, – приказал он, взирая на мои сомкнутые пальцы.
Я стиснула зубы.
– Нет. Ни за что не отпущу. Я не буду стоять в стороне и смотреть, как ты разрушаешь себя.
– Тебе меня не спасти, Эм. Это не в твоих силах.
– Не тебе судить.
Лицо Райана страдальчески исказилось от воображаемой боли.
– И не отталкивай меня, – сказала я глухо. – Ты нужен мне не меньше, чем я тебе.
Я посмотрела на ткань, зажатую в кулаке, и следом – ему в глаза, зная, что мне всегда будет более чем достаточно Райана Кристенсена и выдуманного бедняги по имени Чейз Шеффилд.
– Я никогда не просила у тебя невозможного. Если нам не поможет полиция, мы найдем кого-то еще.
Райан кивнул, медленно обнял меня за плечи и привлек к себе. Мои руки автоматически скользнули под пиджак, к мускулистой спине; я прижалась щекой к его теплой груди. На миг я забыла, что это всего лишь репетиция – точно такая, как дома, когда мы на пару проговаривали текст.
Райан издал облегченный вздох и шепнул мне в ухо:
– Довольна?
Я не сдержала улыбки, прыснула и потрепала его по спине.
– Классно получилось! – продолжил он доверительно. – Даже не верится, что ты все это выучила. Ты сработала четко. Уверена, что не хочешь в актрисы?
Открыв глаза, я увидела, что возле камеры, направленной прямо на нас, стоит Джонатан и прижимает к уху наушники. Рядом была Николь Девин, в костюме и гриме, с остекленевшим взором и злая. Не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы угадать ее мнение насчет увиденного. Она уронила чуть приподнятые руки на бедра.
– О черт, – выдохнула я.
Николь метнулась к нам, и я сгребла в кулак рубашку Райана со спины.
– Что тут происходит? – осведомилась она, переводя сердитый взгляд с меня на Райана и шмыгая простуженным носом.
Райан встал между нами, пряча меня.
– О чем ты? Я прогонял текст. Тарин мне помогала. В чем дело? А что, по-твоему, тут еще происходит?
– Ой, – осеклась Николь. – А я-то решила. Забудь. Я уже готова.
Я выпустила рубашку – пора сматываться, пока не натворила непоправимых бед.
– Райан, пойду спрошу, нужна ли еще Джонатану.
Николь скрестила руки:
– Да, хорошая мысль.
Мои ноги, готовые было сорваться, приросли к месту.
– Я помогала ему, и больше ничего. Я никогда бы…
Николь выдавила слабую улыбку, затем расчихалась. Удивительно, но такая же привычка была у некоторых закадычных приятелей Томаса.
– Нет-нет. Поверь, я ни о чем и не думаю. Все в порядке, – любезно сказала она наконец. – По-моему, у них уже почти готово.
Вместо того чтобы встретиться с ней взглядом, я приковалась глазами к странному темному пятнышку на ее верхней губе. Я уже собралась уйти, как вдруг заметила, как алая капля вытекла у нее из ноздри, скатилась к губе и упала, на дюйм разойдясь со ступней.
– Николь, у тебя кровь из носа идет.
Странно, что она сама это не чувствовала.
Рука Николь метнулась к лицу. Пляшущие пальцы подтвердили: так и есть. Мы смотрели, как она мчится к трейлерам.
Пока Райан проговаривал текст без камер, я отыскала тихое местечко в костюмерной, где лучше всего ловил вайфай. В конце концов, у меня имелись свои дела. Хотя я восторгалась Райаном в роли, веселилась с киногруппой, была беззаботна, бодра и занимала его время, мне было ясно и то, что я выступала отвлекающим фактором.
Мэри относилась к моему длительному отсутствию с полным пониманием, но изо дня в день меня мучила совесть за то, что я нагрузила ее своими обязанностями. К счастью, платить по счетам и заказывать товары я могла откуда угодно.
Я подумала, не ответить ли на звонки, но совершенно не хотела вновь слышать голос Томаса. Не сейчас.
Дина, отвечавшая за костюмерную, взяла меня под крыло, как заботливая наседка. Она расчистила мне для работы деревянный столик в углу, и оттуда я подслушивала, как она и ее помощник Дариус перемывают косточки всей киногруппе.
Дина с легкой укоризной глянула на меня поверх узких очков.
– Я поражена, что ты не хочешь смотреть на съемки мистера Кристенсена. Это всяко интереснее, чем сидеть с нами.
Я помотала головой и улыбнулась:
– На самом деле здесь куда больше событий. Мне очень интересно с вами.
– Ну-ну, – буркнул Дариус. – На твоем месте я бы не выпустил из виду такого сладкого мужчинку.
– Дариус! – гаркнула Дина.
Дариус был юн и чем-то напоминал мне Джета Ли, но в мелодраматической версии. Шевелюра у него была выкрашена в черный и белый цвета. Он меня развеселил.
– А что? Ты же знаешь, что я прав. Мальчик классный. Черт, мне надо было родиться актрисой, – вздохнул Дариус. – На вашем месте, красавицы, я бы присматривал за этой Николь. Будь это мой мужчина, я бы на ней живого места не оставил. – Он шутливо помахал портновскими ножницами. – Так ей и передайте. Молчи, сучонок, – пробормотал он себе.
– Кто-то точно завидует! – рассмеялась Дина.
Дариус лишь закатил глаза:
– Девочки, я вас умоляю. Будь у меня такой бойфренд, я бы на пушечный выстрел не подпустил к нему какую-то мокрощелку. Одно касание вот этих губок – и он пропал.
Воображать реакцию Райана на притязания Дариуса было не менее потешно.
– Да перестань, По-моему, у Тарин нет причин для переживаний. Райан Кристенсен не во вкусе Николь, – подмигнула Дина, обметывая брюки.
Дариус жалостно сморщился:
– Чего-о-о? Милая, он в любом вкусе, будь ты хоть гей, хоть натурал.
Я ухмыльнулась.
– Нет, если предпочитать мужчинам женщин, – пробормотала Дина.
Я вскинула голову.
Дариус был удивлен.
– Солнце, я и не знал, что ты лесба!
– Что? Нет, не я… Николь, – уточнила Дина. – Прошел звон, что ей больше нравится женское общество.
– О нет, ты не просто ее наряжала, – огрызнулся Дариус.
Что-то внутри меня вдруг радостно воспарило: сведения показались весьма обнадеживающими. Нужно было узнать больше.
Дина извлекла изо рта булавку и пожала плечами.
– Так говорят.