Райан откинулся в кресле, сверля ее прежним пытливым взглядом.
– Хорошая отговорка, но ты не ответила на вопрос. Читала ты им эту лекцию или нет?
– Мои зятья не окружены соблазном и блудом.
– Мама, это не справедливо… – ужаснулась Нэнси.
– А какое это имеет значение? – перебил ее Райан. – Бренту и Джейку ничто не мешает спутаться с кассиршей из бакалеи или с секретаршей из офиса, а то и переспать с нянькой. Ты ставишь моральный вопрос. Моя профессия не имеет никакого отношения к моей морали.
– Все знают, что у звезд куда больше возможностей изменить, чем у большинства…
– Нет, ты сомневаешься в моей чистоте и осуждаешь только за то, что я актер, – возразил Райан, вонзая вилку в макаронный салат. – Я этого не заслуживаю и не понимаю.
Мимо как раз шла Джанелл, держа полную тарелку в одной руке, а другой придерживая у бедра Сару. Уже покончив с едой и горя желанием найти опору в этом океане враждебности, я простерла к ним руки.
– Дай мне ее! Иди сюда, малышка. Привет, ласточка. Составишь мне компанию, пока мамочка поест?
Сара, сущее спасение, заколотила по столу бутылочкой с соком. Я взяла амброзии [11]на кончик ложки и отыскала широко распахнувшийся голодный рот.
Райан глазел на меня, затем мотнул головой в мою сторону.
– Видишь, тетя Рита? – спросил он, указав на меня. – Я получил все, что хотел, и еще гораздо больше, так что не волнуйся за мою верность.
Собравшимся наскучило наблюдать за выволочкой, устроенной Райану, и они начали отходить от стола.
– Бора-Бора, – беззвучно шепнула я Райану, когда тот поднял взгляд от тарелки. – Первым же рейсом.
Он негромко хохотнул, потянулся и обнял меня за плечи.
– Не знаю, что делал бы без тебя! Ты сохраняешь мне рассудок.
Я улыбнулась – и этого хватило, чтобы получить неистовый поцелуй в качестве то ли награды, то ли благодарности.
– Мне кажется, тетю Риту не пригласят на свадьбу.
– Пошли они к дьяволу. Мы сваливаем.
На следующий день у нас состоялся прием поменьше, сугубо для избранных: несколько друзей Райана, которых я вызвала на его день рождения в ноябре, плюс горы бургеров и море выпивки. Райан нырнул в бассейн и всплыл аккурат у моего матраса. Он навалился на него, так что я закачалась и вцепилась в края, хохоча и спасаясь от неминуемой гибели.
– Нет! Пожалуйста, не сбрасывай меня!
Райан проказливо улыбнулся, подтянул матрас и самозабвенно поцеловал меня. Я отвела с его лба мокрые пряди и ощутила на губах привкус хлорки, когда он завел язык мне в рот.
– Мм, картофельные чипсы и пиво.
Он издал смешок.
– Вот и слопай меня на ланч!
Дьявольский огонь в его глазах не предвещал ничего хорошего. Он погрузил край матраса в воду.
– Ну пож-а-луйста! – взвыла я.
Мне было хорошо под жарким солнцем и не хотелось мгновенно сменить среду.
– Ладно, я буду вести себя примерно.
Я погладила его по нагретой руке.
– У тебя уже плечи сгорели. Давай намажу лосьоном?
– Не, все в порядке.
«Ага, в порядке, пока не разноется, что не может уснуть».
– Самому же будет плохо, когда сгоришь.
Райан скосил глаза на мои пальцы.
– Я только их и чувствую. Не волнуйся, милая, я не буду увлекаться. Скотт и Лаура скоро отчаливают. Хочу переговорить с ними о запчастях для «шелби». – Он провел пальцем по кромке моего бикини. – Это ты в Испании прикупила?
Я кивнула, с удовольствием припоминая наш скромный шопинговый угар в Барселоне.
– Ты купил. Для меня.
– Отлично. У меня неплохой вкус. Рад повидаться с дружком-насисечником! И тебе здрасте. – Райан крутанул матрас, улегся на спину рядом и, притянув меня ближе, склонился и вцепился зубами в ткань.
Полжизни за укромное место! Внутри у меня все перевернулось.
– Райан, – выдохнула я со стоном.
– Ш-ш-ш…
Он прервал мои вялые возражения страстным поцелуем. Палец скользнул под материю, и я выгнулась. Райан отвел одежку достаточно, чтобы провести языком по обнажившемуся участку плоти, и всосал его с таким усердием, что ощущение отдалось сразу в нескольких местах.
Я призывала его остановиться – и проигрывала.
– Нас же увидят!
Он вернулся к моему рту.
– Плевать. Хочу тебя так, что мочи нет. Залезай на меня. Никто не заметит.
Я глянула на гостей: те рассредоточились по патио, выпивали и трепались о всякой ерунде.
– До них меньше тридцати футов. Они точно засекут!
– Я скажу, чтобы проваливали.
Мой взгляд снова метнулся к патио. Джанелл натирала Сару солнцезащитным кремом.
– Райан…
– Ладно. Вернемся сюда вечером, когда я всех выдворю.
– Зачем, мистер Кристенсен? Хотите сыграть в ватерполо?
Он так ущипнул меня за сосок, что я ахнула.
– Нет, я хочу сыграть в подводную лодку. И в моторную, – приблизив лицо вплотную, прошептал он прямо мне в губы.
Солнце палило столь нещадно, что блики на воде слепили, несмотря на темные очки. Я приставила ладонь козырьком, чтобы видеть Райана. Именно в этот момент я заметила, как что-то сверкнуло в листве, и сдвинула купальник, чтобы прикрыть то, что вылезло. Взглянула опять – вспышка повторилась.
– Что там такое?
– Где? – оглянулся Райан.
– Там, на дереве.
Я уловила движение и сперва решила, что вижу енота или чью-то кошку, но… Но это было колено.
– Какого черта?
Райан подплыл к бортику и быстро выбрался из бассейна.
Я поспешила за ним, когда разглядела мужчину, слезавшего с дерева. Направляясь к подъездной дорожке, я уже видела мерзавца-фотографа, который пролез сквозь соседскую живую изгородь и был поглощен своей камерой. Он заметил Райана в ту секунду, когда тот пробирался между рядами машин на родительском парковочном месте.
Фотограф пустился бежать.
Райан пулей помчался за ним.
– О черт! – Мимо меня пролетел Майк.
Скотт и Мэтт неслись за ним по пятам. Скотт отшвырнул пластиковый стакан с пивом в тот самый миг, когда тело Райана взмыло в воздух и увлекло папарацци на соседскую лужайку.
Когда я добежала до них, Райан боролся с этим типом, пытаясь отвоевать камеру. Тот яростно сопротивлялся. Райан увернулся от удара в лицо, но папарацци вцепился ему в плечо.
– Ах ты, сукин сын! – Райан откинулся назад и врезал фотографу по физиономии. Такой тошнотворный звук бывает только при соприкосновении кулака с мясом и костью.
– Райан, прекрати! – заорала я, видя, что он продолжает наносить удары.
Майк обхватил Райана за торс, оттащил от фотографа и швырнул на траву, как мешок с картошкой весом в сто восемьдесят фунтов.
– Ты спятил, мать твою? – спросил поверженный папарацци, держась за разбитую губу.
– Райан! Райан! Спокойно, дружище. – Майку приходилось наваливаться на него всем телом.
– Скотт, забери у него гребаную камеру, – потребовал Райан. – Выдерни карту памяти.
– Нет! Не прикасайся к ней! – крикнул Майк.
Райан кое-как поднялся на ноги.
– Майк, он сфотографировал нас с Тар. Эти снимки не должны быть опубликованы.
– Не трожь мою камеру, – негодующе произнес фотограф.
– Дай сюда гребаную карту, или я доделаю то, что он начал! – пригрозил Скотт.
– Иди к черту! Хрен я тебе отдам.
Не обращая внимания на требование Майка остановиться, Скотт вышиб камеру ногой.
Стоило папарацци сделать попытку схватить камеру, а заодно и ногу Скотта, как Райан рванулся и снова сгреб его. Тот извернулся и засветил Райану локтем в лицо. У того моментально хлынула из носа кровь. Мэтт набросился на фотографа и в конце концов прижал его лицом в траву.
Вдалеке завыли полицейские сирены. Майк пытался раз вести драчунов, но, как только Райана покалечили, в дело вмешался Мэтт. Питтсбургские ребята отделывали неприятеля на старый добрый манер.
Шатаясь, Райан выпрямился и сплюнул кровь. Затем он поднял камеру, выдрал карту памяти и положил аппарат у головы папарацци.
Сирены приближались. Руки Райана были в крови, хлеставшей из носа. На скандал уже собралась вся округа. Из дома вышла пожилая пара, владевшая злополучной лужайкой.
Скотт стянул и отдал Райану футболку, и тот принялся вытирать ею окровавленное лицо.
– Сидеть! – гаркнул Майк на папарацци и толкнул его, когда тот попытался встать.
Райан скатал футболку в комок, несколько раз глянул на нее и на меня и в конце концов вручил ее мне.
Патрульная машина, визганув шинами, остановилась у тротуара. Выскочивший из нее полицейский офицер велел Райану и всем остальным улечься ничком. У меня потекли слезы, когда я увидела, как Райана заковывают в наручники и валят, словно преступника. Еще один полицейский внедорожник подкатил с другой стороны улицы.
Отец Райана и Майк принялись объяснять копам положение дел, тогда как фотограф молол ахинею о том, как на него напали и разбили камеру.
Райан был вконец измочален; голая грудь, покрытая кровавыми потеками, напряглась из-за наручников. Кровь была на плавках и над коленом. Он дернулся ко мне: подойди.
– Ты в порядке, малыш? – Я вытерла ему подбородок футболкой.
– Мне нужно полотенце. Подожди…
Я вновь опустилась на колено. «Ближе», – велел взгляд Райана.
– Аккуратнее с этим. Спрячь.
Я стиснула футболку, чтобы ничего не выронить, – ясно, что в ней скрывалось.
– Ты арестован?
На миг он прикрыл глаза.
– Не знаю. Позвони Дэвиду, – пробормотал он быстро. – И моему адвокату. Да, и Триш.
Он опять сплюнул кровью и тихо выругался.
Теперь, когда адреналин сошел на нет, я видела масштаб бедствия, обрушившегося на него в последние десять минут.
Покуда полиция допрашивала Райана, приехала «скорая». Меня так трясло, что кости грозили проколоть кожу.
– Его что, в больницу забирают? – спросила в панике Эллен, подоспевшая с купальным полотенцем.
Бригада медиков первым делом занялась Райаном, стирая кровь с его лица и носа. Я прекрасно поняла, почему он отказался ехать в больницу. Пища для прессы была бы отменная. Нам следовало сохранять тайну.