Тут мы, наконец, остановились, потому что достигли цели нашего забега. «Женская половина» дома занимала пять или шесть комнат, одна из которых была отведена под гардероб. Нина безо всякого стеснения скинула с себя все до трусов и принялась копаться в одном из шкафов. Я хотела отвернуться, но кругом сверкали зеркала во всю стену.
Нина нервно щелкнула зажигалкой и закурила, задумчиво уставившись на вереницу нарядов. Она выбрала черное платье с откровенным декольте и попросила меня помочь его застегнуть. От ее кожи пахло тяжелыми фруктовыми духами. Пепел она стряхивала в грязную кофейную чашку на столике. Меня передернуло.
Напоследок Нина приколола на грудь массивную брошь в виде причудливого цветка, усыпанного сине-зелеными камнями.
— Спасибо за помощь! — она улыбнулась мне в зеркало. — Пойдем пока, потрещим!
Мы перешли в следующее помещение.
— Это мой будуар!
Потолок в будуаре был метра четыре, в вышине налепилась громоздкая лепнина. Я с опаской косилась на нее — не дай бог, еще на голову свалится! Обстановка нависала — везде чувствовалась тяжелая рука хозяйки. Мебель Нина выбрала титанических размеров, словно для каких-то великанов, и к тому же украшена затейливыми финтифлюшками — «под старину».
Я пристроилась в уголке на маленьком диванчике, обитом синим шелком. Если бы сейчас меня видел художник, знакомый Игоря, что так чудесно изобразил обнаженную девушку! Мое темно-синее новое платье как будто специально подбирали в тон мебели. И обстановку бы разрядил немного… Нина достала из бара бутылку виски.
— «Белая лошадь», — сообщила она название. — Ничего другого не пью!
Я немного не так представляла себе сегодняшний вечер, но отказываться было неудобно. Выпила совсем немного: боялась за пустой желудок. Сидеть было неудобно, я все время соскальзывала. Нина сосредоточено молчала, смакуя виски, и мне пришлось самой подыскивать темы для разговора.
— Вы давно замужем?
— Давно, — сказала она, странно на меня глянув. — Когда мы познакомились, Иннокентий еще сам себе носки штопал! Прошла с ним весь тяжкий путь от безвестности к славе. Хотя по мне такая слава — не слишком завидная штука! Он сам себя заточил здесь в четырех стенах — выезжает только на какую-нибудь презентацию. Весь в раздумьях — если не о делах, так о своих великих предках, чтоб они все в гробах попереворачивались! — Нина отхлебнула, на мой взгляд, лошадиную дозу из стакана. — Нет, правда — он меня уже порядком достал всей этой древней историей. Современный мир его, видишь ли, не устраивает! А поскольку изменить он его не может, то и прячется от него тут. Я ему сто раз говорила, что это глупо, но меня он не слишком слушает. Я вообще давно отошла у него на второй план. Мы даже спим раздельно — он на своей половине, я на своей. Но, честно говоря, мне плевать! Мне его внимание и забота тоже уже до фени. Я ведь ему обязана не больше, чем он — мне. Каждую свою шмотку я отработала!
Я не знала, как реагировать на эти неожиданные откровения, а Нина продолжала делиться, видимо, радуясь наличию собеседницы — судя по всему, гости в замке бывали редко. Монолог она закончила, решительно осушив свой граненый стакан. И стакан этот был уже не первым, уровень жидкости в бутылке заметно понизился. Каждый сам выбирает, где, с кем и как ему жить, вдруг подумала я и похвалила себя за мудрость.
Что-то запищало рядом, я обернулась — телефон. Нина кивнула мне, я подняла трубку и нажала кнопку. Как оказалось, внутренняя связь.
— Дамы, к столу! — раздался в трубке голос Иннокентия.
Я передала приглашение Нине, та окинула меня слегка захмелевшим взором и натянуто улыбнулась.
— Скажи милому, что мы идем! — подхватила меня и повлекла за собой, шепнув по дороге: — В самый раз, а то я сейчас еще что-нибудь ляпну. Ты меня не слушай, я много ерунды говорю!
Дорога назад показалась мне короче. Наверно, потому, что знала, что скоро увижу нормальных адекватных людей. Зала, куда мы вошли, предназначалась для приема гостей и трапез. Внимание сразу привлекал колоссальный камин, я заглянула внутрь — камин был настоящий, а не декоративный. Дрова лежали тут же, аккуратно сложенные, рядом с решеткой, и хозяин сам время от времени подкидывал в чрево огненного зверя очередную порцию топлива.
Все уселись за длинный роскошно сервированный стол. Прислуживал дворецкий, чрезвычайно похожий на своего коллегу из фильма про собаку Баскервилей. Он так же бесшумно двигался, и длинные бакенбарды придавали ему важный вид. Ели в этом доме-замке на серебре.
Иннокентий, как видно, уже успел обсудить с Меркуловым все дела или не хотел посвящать в них нас с Ниной. Так или иначе, за ужином он беседовал главным образом со мной. Его супруга, ухмыляясь, переводила взгляд с одного мужчины на другого и подмигивала мне заговорщицки.
Когда я немного разобралась с вилками и бокалами, мне в голову неожиданно пришла гениальная тема для светского разговора — «Аякс»! Оба оживились.
— Аяксов вообще-то было два, — начал Иннокентий, и я мысленно ему зааплодировала. — Оба сражались под Троей, один из них назывался Аяксом Теламонидом, царем саламинским, а второй… не помню, младшим, по-моему, Аяксом…
Нина издала громкий смешок.
— Вообще-то один Аякс надругался над прорицательницей Кассандрой у алтаря Афины, — громко заявила она. — А та, в смысле — Афина — разбила его корабль, отчего он и погиб. И хорошо сделала…
Она рывком поставила стакан на стол, и спиртное расплескалось вокруг. Нина захохотала. Словно из-под земли возник дворецкий, лужа мгновенно исчезла. Через секунду испарился и сам дворецкий.
У мужчин был недоуменный вид. Игорь ободряюще взглянул на меня, словно говоря, что не нужно обращать внимания на развязное поведение хозяйки.
— А другой собирался перебить каких-то ахейских вождей, но та же Афина наслала на него безумие и он, как Дон-Кихот, переколол вместо людей стадо баранов, — продолжала она заплетающимся языком. — Ну, потом понял, что был не прав, и от огорчения заколол сам себя.
— Насколько мне известно, — подчеркнуто спокойным тоном возразил Иннокентий, — Аякс саламинский мужественно сражался во главе ахейского войска плечом к плечу с Ахиллом. А младший Аякс храбро участвовал в плане, придуманном Одиссеем, спрятавшись в чреве деревянного коня, но утонул по дороге домой из разрушенной Трои во время страшной бури.
— В общем, оба Аякса, как выясняется, кончили плохо, вот вам ваше название! — подвела итоги спора Нина, наливая сама себе из графинчика. — Как вы яхту назовете, так она поплывет!
За столом воцарилось молчание. Нина наслаждалась всеобщим замешательством.
— Впрочем, все это предрассудки. Вот, например, говорят, что Кириллы любят по жизни кирять — а я знала одного, абсолютный трезвенник. Правда, скончался все равно — сердечный приступ…
Я про себя подумала, что Нина не так уж пьяна. Во всяком случае, не так, как хочет казаться.
— Есть предложение, — сообщил мне Игорь в конце ужина, — остаться здесь до завтра!
Иннокентий кивнул.
— Зачем вам ехать в город, на ночь глядя?
Комната для гостей была богато обставлена, но неуютна. Потолок казался недосягаемым, кровать была раза в два больше обычной двуспальной. Я даже знаю, как назвала бы это королевское лежбище сестрица — «сексодром». Подсвечник на тумбочке в стиле барокко замечательно сочетался с прикроватным бра в виде пухлощекого крупного ангела. И то, и другое хотелось спрятать подальше, но я постеснялась. Вообще каждая вещь в этом доме как будто хвасталась: «Посмотрите на меня, какая я крутая и потрясающая!»
При мысли о том, что мы с Игорем будем заниматься здесь любовью, у меня мурашки по коже побежали. Да я бы постоянно думала, что на меня наведена камера! Я представила себе картину: Нина со стаканом в руке сидит, закинув ногу на ногу и, смакуя виски, наслаждается просмотром «домашнего порно». Нет, этого вы от нас не дождетесь!
Местная ванная, дверь в которую я нашла в углу комнаты, поражала воображение. Уложенный от пола до потолка красно-черной мозаикой кафель мгновенно утомлял глаза, но это было еще не все. Сложив губки бантиком, на меня смотрела Мэрилин Монро, причем не одна, а в компании своих сестер-близняшек. Белокурая красотка, продублированная десятки раз, была налеплена по стенкам на расстоянии в тридцать-сорок сантиметров.
Я понадеялась, что в ванной нет камер, и под смешливым взглядом Мэрилин кое-как приняла душ. Полотенца лежали рядом на полке и почему-то пахли дымом.
Игорь, очевидно, испытывал чувства, похожие на мои, потому что остался с Иннокентием в столовой и не спешил подниматься. Я поворочалась на гигантском ложе и все-таки задремала.
Уже сквозь сон я слышала, как вернулся Меркулов. В ванне он долго не задержался и вскоре, обняв меня, уже спал под боком.
Утром я проснулась рано. Серый унылый свет уже брезжил за стрельчатым окном, осторожно протянула руку к часам — около шести. Чувствовала ясно — больше не засну. Игорь сладко сопел рядом. Повалялась еще немного, нежась, потом встала. Остановилась у окна и долго созерцала расстилавшийся за ним пейзаж. Над полем таяли белесые волны тумана, вдали сквозь него угадывался лес. На бетонной стене, отделявшей виллу от остального мира, расселись чайки. Уже проснувшись, они дожидались летной погоды и время от времени тоскливо покрикивали. Вдруг одна из них упала вниз, и в воздух взлетело несколько белоснежных перьев. Остальные птицы тут же снялись с испуганным криком, хотя никаких выстрелов я не слышала.
Чайку убили. У меня сразу испортилось настроение. Ополоснув лицо и одевшись, я выскользнула из комнаты и направилась на поиски того, кто это сделал. Неважно, кто он — сам хозяин замка или его слуга. Терпеть не могу, когда убивают животных!
Убийца обнаружился в помещении охраны, куда я попала совершенно случайно, поскольку уже через две минуты хождения по коридорам основательно заблудилась. Вышедший ко мне навстречу охранник был выше меня на две головы и в