— Жизнь продолжается, — объяснил он в ответ на мой недоуменный взгляд. — Я не могу сидеть здесь и думать о том, что случилось! Это ничего не даст. Подождем, пока все само собой прояснится. А ты оставайся в квартире и никуда не выходи!
— Слушай, — спросила я жалобно. — Может быть, он не мертв? Может, только ранили?
— Может быть, может быть, — сказал Игорь и, спешно чмокнув меня в щеку, умчался.
Человек науки! Все они такие — хладнокровные. А у меня до сих пор мурашки по коже бегали. Подумать только — я ведь совсем недавно была у этого человека в гостях, ела с ним за одним столом, разговаривала! А теперь он мертв. Сначала убили Томилина… Нет, перед ним был Ружевский — правда, с ним я не была знакома, но все-таки говорила по телефону. Потом умер актер, за ним Томилин и вот теперь — Иннокентий. Столько смертей за короткое время!
Я посмотрела новости — об убийстве Иннокентия ничего не сообщали. Пощелкав еще пультом, остановилась на мультиках про дятла Вуди. Как хорошо бы снова оказаться ребенком… Никаких проблем, иногда только отшлепают по попке за разрисованные красками обои или разбитую тарелку — я их почему-то часто била. Но это же нестрашно. И никаких смертей! А теперь вокруг меня люди погибают, едва успеваешь с ними познакомиться. И далеко не худшие люди! Про актера я вообще не говорю, но и Томилин с Иннокентием, каким бы образом они ни зарабатывали деньги, такой смерти не заслужили.
Как ни странно, но и к вечеру сообщений об убийстве Иннокентия в теленовостях не появилось. Сколько я ни переключала каналы, ни по одному из них никто и словом не обмолвился.
— Ничего странного, — сказал Меркулов.
Вернувшись из центра, он сразу уселся за компьютер и уже второй час сосредоточенно щелкал клавишами.
— У него наверняка есть деловые партнеры, которые постарались, чтобы дело не получило широкую огласку. Это может повредить бизнесу!
Вечером позвонила Нина. Меркулов пересказал мне вкратце то, что она сообщила, опуская излишние подробности — чтобы не пугать и не расстраивать меня. Но и того, что я услышала, было достаточно, чтобы ощутить леденящий кровь ужас. Иннокентия застрелили в его кабинете — в том самом, с картинами и статуями. Судя по всему, в деле были замешаны люди из охраны, без их участия никто бы не смог проникнуть внутрь замка. Милиция допрашивала всех служащих на вилле, но никого пока не задержала.
— Никому доверять нельзя, — подытожил рассказ Игорь и вдруг чмокнул меня в веко, тушь защипала глаз.
Я заморгала, и вдруг Игорь рывком приподнял меня над полом и усадил на колени. Отвел назад волосы и нежно поцеловал в губы. Я сразу забыла и про тушь, и про убийства, и про все остальное.
Рука его проникла мне под блузку и гладила спину. Другая последовала за первой, и вдруг Игорь осторожно повел ногтем от шеи вниз по позвоночнику. Ощущение было таким новым и ошеломляющим, что я задрожала.
Зазвонил телефон, но Меркулов столкнул его на пол локтем, и тот замолчал. Руки его слегка — как я люблю — притрагивались к груди под блузкой, чуть поглаживая. Плоть его напряглась под брюками, и я с яростью принялась стаскивать их. Тем временем он успел расстегнуть блузку и застонал от восторга, обнажив грудь. Прикоснулся к ней кончиком языка, и темные панели кухни поплыли у меня перед глазами…
Спустя двадцать минут я засыпала в его объятиях, и жизнь уже казалась не такой уж плохой, несмотря на все гадости и преступления, которые творились вокруг нас.
ВЕСЕЛАЯ ВДОВА
Следующий день я провела дома, получив два дня официального отгула — что ж, можно воспользоваться своим положением невесты босса. Отдыхала, пила кофе и смотрела телевизор.
Кратенькое сообщение об убийстве Иннокентия Баранина все-таки проскочило в сводке криминальных новостей — между репортажами о поимке банды лохотронщиков, промышлявших близ Московского вокзала, и ограблении какой-то бедной старушки-пенсионерки. О результатах расследования ничего сказано не было. Хотя чему удивляться? Заказные убийства редко раскрываются, это даже младенец знает.
Вечером выбралась погулять с Максом и попала в небольшую переделку. Парочка молодых подростков, сначала они просто шли за мной, негромко переговариваясь. Интуитивно я почувствовала опасность. Это еще не было причиной для тревоги, но я на всякий случай решила подозвать пса. Как назло, Макс куда-то запропастился.
До наших ворот оставалось всего ничего. Вот уже дверь виднеется, а там консьерж дежурит. Я ускорила шаг, но тут крепкая рука схватила меня за плечо и резко рванула назад. Развернувшись, я оказалась лицом к лицу с плюгавым парнем в кепке. На секунду ощутила дрожь в коленках, и мысли смешались от страха.
— Молчи, сука! — потребовал плюгавый, положив сразу конец возможной дискуссии и ясно дав понять, чего мне ждать дальше.
Он толкнул меня в узкий переулок, что тянулся между нашим домом и соседним. Здесь кругом были голые стены с парочкой слуховых окон наверху. В конце — тупик с мусорными баками. Идеальное место для преступления! Парень, по всей видимости, тоже так считал. Заведя меня сюда, он кивнул своему напарнику, и тот остался на улице — караулить.
— Пикнешь — убьем, — повернулся он ко мне. — Снимай давай!
— Что? — спросила я, уже приходя в себя от первоначального шока.
— Все, — он радостно засмеялся, обнажая гниловатые зубы. — И сережки, и колечки!
Я потупила взгляд, что малолетний преступник расценил как окончательную капитуляцию. Тем временем я прицеливалась. Стоило ему сделать шаг ко мне — и носок моего сапожка мягко врезался в причинное место. Там, кажется, даже что-то хрустнуло. Как и следовало ожидать, парень тут же согнулся пополам.
— Сука… — прошептал он, задыхаясь от боли.
Я толкнула его, он не удержался на ногах и повалился прямо в грязную лужу — самое для него место. Путь был свободен. Его дружок был так поглощен наблюдением за окрестностями, что не заметил, что произошло, и очень удивился, увидев меня идущей бодрой походкой.
— Э… Ты куда? — потянулся он ко мне нерешительно — видно, был потрусливее приятеля.
— Найду ведь, гадина, — простонал первый, вываливаясь вслед за мной из переулка.
Второй оторопел. А тут и Максик подоспел. Я поймала его за ошейник и решительно сорвала намордник. Он сразу понял, что к чему, и яростно оскалился. Настоящий артист! Подонки смекнули, что дело плохо, и стали отступать, глядя на меня с бессильной ненавистью.
Мы с Максом подождали, пока они отползут на порядочное расстояние, а потом не спеша пошли домой.
Навстречу из дверей вышел сосед-моряк с догиней на поводке и по моему раскрасневшемуся лицу сразу понял, что что-то случилось.
— Вот сволочи! — возмутился он, выслушав краткое изложение инцидента. — А я-то задержался, как назло, иначе им не так бы еще досталось!
Он оглядывался в поисках преступников, но тех уже и след простыл. Макс оживленно обнюхивал новую знакомую.
— Вам нужно что-нибудь для самообороны, — сказал он. — Баллончик или электрошок. Я вам подарю!
— Спасибо, — покачала я головой. — Но, как видите, справляюсь пока сама!
— Вам сейчас повезло, — заметил он. — А в следующий раз все может обернуться по-другому…
— Нет-нет, спасибо! — отказалась я категорически.
Не хочу, чтобы меня саму потом этим же самым электрошоком и шокировали. Подобными вещицами следует обзаводиться, только когда ты уверена, что именно ты сможешь ими воспользоваться, а не твой противник. Да и неудобно было принимать такой подарок от почти постороннего.
Когда Игорь вернулся, я поведала ему о своем приключении.
— Я ведь говорил, — сказал он. — Тебе лучше перебраться пока обратно к твоей тетке!
— Я от тебя никуда не уеду, — возразила я. — Делай со мной что хочешь!
— Это не шутки, — Игорь посмотрел мне в глаза. — Я беспокоюсь о тебе, понимаешь?
Но в его глазах я прочла благодарность и гордость за меня. Он притянул меня к себе и нежно поцеловал. Какой он все-таки милый!
Я уже почти проваливалась в сон, когда в глубине квартиры раздался звонок в дверь — трень-трень! Я сделала вид, что сплю. Игорь тихонько выскользнул из постели и, натянув халат, пошлепал к двери. Я настороженно прислушивалась. По доносившимся звукам догадалась: вот Игорь подошел и, заглянув сначала в глазок, стал отпирать многочисленные замки. Кто это, интересно, к нам явился в такое время?
— Привет, давненько я у тебя не была… Собаку завел?
Нина! Сон как рукой сняло. Интуиция, которая частенько меня по жизни выручала, на этот раз подсказывала, что сейчас лучше продолжать спать — то есть продолжать делать вид, что сплю. Жаль только, не увижу, что Нина надела в таких печальных обстоятельствах.
— Это Надино животное, — пояснил Игорь, видимо, Макс вместо меня решил узнать, во что одета посетительница. — На нее, кстати, сегодня напали!
— Да ты что?
— Я думаю, — сказал он, — это может быть связано…
— Со смертью Иннокентия? Брось, — заявила она как-то чересчур уверенно. — Просто совпадение!
— Я, знаешь ли, в такие совпадения не очень-то верю, — заметил Игорь.
Они прошли в кухню, а я перебралась из кровати на тахту у стены и, вытащив из розетки вилку от телевизора, приникла ухом к дырочкам. Слышно было просто отлично. Надя Шарп не спит и снова в деле.
— Ты не думаешь, что за тобой могут следить? — спросил Игорь, открывая дверцы буфета.
Зазвенели чашки с блюдцами.
— Лучше достань рюмки — помянем, — предложила Нина. — А что касается слежки — то чего за мной-то следить? Им был нужен Иннокентий — он мертв. У милиции тоже вроде нет причин меня выслеживать… Так что не беспокойся — никто сюда с автоматами не ворвется!
— Как продвигается следствие? Что-нибудь выяснили?
— Нет, и думаю, не выяснят никогда! — беспечно ответила Нина. — Истоптали мне весь дом, я только и смотрела, чтобы ничего не поломали. Потом пришлось таскаться на их долбаные допросы. Я прямо так их и спросила: что, думаете, это я его пришила? Нет, говорят, но мы должны собрать как можно больше информации о личности покойного! У них там Фредди Крюгер мог бы сидеть под носом, и они ни хрена бы не догадались!