— Что собираешься делать? — спросил он, уходя.
— Тебя ждать, дорогой! — я поцеловала его в нос.
Закрыв за ним дверь, я устроилась с ногами в кресле и прикинула все «за и против». Потом решилась и набрала номер.
— Здравствуйте, Нина, это Надя. Я могу попросить вас встретиться со мной?
— А в чем дело, милочка? — спросила она.
— Вчера мне не спалось, — пояснила я.
— А-а-а, — протянула Нина, — ясно! А я-то подумала, что, может, Игорь натрепался. Он вообще не из трепливых был всегда, но, знаешь, люди так меняются со временем… Вчера еще, кажется, человек с ума сходил от одного твоего взгляда, а сегодня хоть голой перед ним пляши — ему неинтересно! С тобой такого никогда не бывало?
Она еще издевается! Я сжала трубку так, что суставы побелели.
— Ну, приезжай! — предложила она как ни в чем не бывало. — Потрещим, как в прошлый раз! Посмотришь заодно, как я устроилась в своем новом кабинете. Кровь уже отмыли — не бойся.
Ну и нервы, да она просто стальная! Я отказалась. Чтобы ехать в замок, надо было предупредить Игоря. А то, глядишь, и замурует меня там, в подземелье — от этой особы можно было всего ожидать. Я представила свои бренные косточки в застенке среди ржавых цепей… Брр!
Но Игоря предупреждать я не хотела — пришлось бы придумывать объяснения, изворачиваться. Да и поездка влетела бы в копеечку — без машины туда не добраться, а на такси — безумно дорого.
— Хорошо, — сказала она, подумав, — я к тебе домой тоже не поеду, у меня слишком много дел. Встретимся в кафе… — и она назвала адрес. — Только не надо устраивать громких сцен! Аристократку из меня сделать у Иннокентия не получилось, но и скандалов я не терплю. Ты ведь, кажется, за водилой замужем была — манер, значит, набраться было негде…
Я заскрежетала зубами — она, похоже, собрала на меня небольшое досье.
— С кулаками не наброшусь, не волнуйтесь! — пообещала я.
— Ну что ты, милочка, — ответила она. — Мне вообще волноваться не о чем!
Погода была холодной. Я закутала шею шарфиком и надела черные очки. Раньше я такие только летом носила, но вообще вещь хорошая. Придает уверенности.
Прикинула — может, сковородку с собой взять? Несмотря на данное Нине обещание не применять силу, для свидания с ней вышеозначенный предмет кухонного инвентаря вполне подходил. Но со сковородкой наперевес в дорогом кафе я буду выглядеть странно, а в карман ее не спрячешь.
Ладно, ничего, подумала я. Может, на месте что-нибудь подвернется.
В оформлении кафе преобладал откровенный кич. Разрисованные яркими красками манекены по углам и какие-то жуткие картины в простенках больше походили на издевательство. Впрочем, у всех свои представления о вкусе…
Я, конечно, нервничала, понимала это и от этого нервничала еще больше. Вокруг меня посетители уплетали разноцветные шарики мороженого. Я заказала порцию и попробовала, но вкуса не почувствовала.
Наконец она появилась. Я не сразу ее узнала — Нина перекрасилась в вульгарную блондинку. При бывшем муже, как она сама выразилась, «рафинированном эстете», она вряд ли могла это сделать. Но Иннокентий был мертв и не мог помешать ей выглядеть так, как она хотела. На Нине был серебристый плащ, под ним серебристое платье в тон. Усевшись передо мной, она стянула с рук серебристые перчатки и сунула их в серебристую сумочку. В этом наряде она напоминала передвигающуюся новогоднюю елку.
— Извини за задержку, была в салоне красоты, — бросила она мне так просто, будто мы с ней были старыми добрыми подругами.
Я даже думала, что она перегнется через стол — поцеловать меня. Лицемерка, обманщица!
— Выглядите чудесно, — съязвила я в ответ. — Особенно для женщины, потерявшей супруга!
— О, — она одарила меня щедрой улыбкой. — Девочка показала коготки! Бестактно, милочка, тебе, видимо, просто воспитания не хватает.
— На чужих мужчин я, во всяком случае, не вешаюсь.
— В самом деле, — она нагло хихикнула, — а у меня другие сведения! Но не будем об этом. К чему друг друга обижать попусту? Ты мне что-то хотела сказать?
— Оставьте в покое моего Игоря! — отчеканила я зло.
— Ну, до тебя-то он был моим, лапочка! И, может быть, будет снова, когда мы станем работать вместе!
Жаль, мороженое я уже съела, было бы так здорово испортить ее наряд и прическу! Всего один удачный бросок… Может, заказать специально еще одну порцию?
— И не думай, — предостерегла она. — Я вижу по глазам, хочешь что-то выкинуть! У меня в сумочке электрошок — отличная маленькая штучка для укрощения чересчур резвых сестричек. Специально прихватила, на случай агрессии!
Не надо было отказываться от предложения моряка, у меня бы сейчас был целый арсенал!
— Игорь мой! — повторила я упрямо.
— Я слышала. Только все в этом мире временно, и скоро ты это поймешь сама! Кстати, — она обвела взором кафе, — как тебе это заведение? Я предлагала Иннокентию его купить, но он не видел в этом смысла А мне здесь нравится!
— Меня это не удивляет, — сказала я.
— Ах, еще кто-то с хорошим вкусом? Знаешь, как говорят — на вкус и цвет товарища нет! Иннокентий меня так задолбал с этими его придурочными эстетскими заморочками! Дворянин хренов!
— Я уже поняла, что вы не слишком переживаете из-за его смерти!
— А чего ты хотела? — искренне удивилась Нина. — Он меня ведь не любил. Это я поначалу была влюблена, как кошка! А Иннокентию было просто удобно, что рядом есть такая послушная и готовая на все ради него баба, то есть я… Чего мне только не приходилось делать, пока он не стал тем, кем стал! Думаешь, одну тебя мужик под своего начальника подкладывал? — я открыла рот от удивления, она продолжала: — Обычная практика. А я была готова на все, лишь бы он смог подняться, вернуть «величие рода Бараниных»… И что получила в результате? Последнее время приглашал девочек — в наш дом! — и развлекался с ними.
Она достала сигареты, но тут же пихнула их назад в сумочку.
— Забыла, — объяснила она. — Здесь же не курят. Что за дурь такая?
Я кивнула — здесь я с ней была согласна.
— Когда я куплю это заведение, я этот запрет первым делом сниму, а кому не нравится — пусть идет на улицу и дышит выхлопами, — пообещала она. — Утонченный эстет, твою мать! Игорь и понятия не имеет, что за человек был его дружок закадычный. Предлагал отселиться, обещал поддерживать материально. Я, естественно, категорически отказалась! — гордо вскинула голову Нина. — Не для того я надрывалась, чтобы теперь все досталось какой-нибудь манерной цыпочке! Я чувствовала, что он твердо решил от меня избавиться. А когда он что-либо решал, то своего добивался! Вот только не учел, что я…
Она осеклась, как будто сообразив, что едва не затронула тему, которую вряд ли можно было со мной обсуждать.
— Что с вами? — поинтересовалась я невинным тоном.
— Ничего! В общем, теперь он мертв, и я собираюсь командовать парадом единолично! Давно надо было это сделать, — добавила она задумчиво.
— Что?
— Ничего! — зло сверкнула она глазами. — А насчет Игоря можешь не беспокоиться. Я не жадная и буду делиться!
— Спасибо, не нужно таких жертв, — сказала я, еле сдерживая ярость.
Эта нахалка смеялась мне прямо в лицо.
— На, держи, — Нина вытащила и бросила на столик видеокассету. — Посмотри на досуге — увлекательное зрелище, просто блокбастер. «Миссия невыполнима» отдыхает! Борицкому тоже надо будет непременно ее посмотреть. Интересно, какого он будет мнения о тебе? Да и о Игорюше тоже. Я, кстати, с ним сегодня встречаюсь, часика этак через три! Передать что-нибудь?
Я молча сгребла кассету и сунула в карман плаща. Нина встала.
— Ну пока, деточка! Еще увидимся. Жаль, что тебе здесь не нравится, а то бы я тебя сюда пристроила. Официанткой для начала — чтобы спесь немного сбить! Здесь, кстати, безопаснее, чем в вашем «Аяксе» Да, фильмик до конца посмотри обязательно — там есть очень интересные моменты!
Она улыбнулась проходящей мимо паре с маленьким ребенком, малыш посмотрел на нее и разразился плачем.
— Дети все понимают, — заметила она родителям и, оставив тех в недоумении, пошла к выходу.
Я взяла еще мороженого и сидела минут пятнадцать, пытаясь остыть и сообразить, что дальше делать. Нервы были издерганы, и соображала я плохо. Мороженое не лезло в горло. Я оставила порцию недоеденной и пошла к выходу.
На улице было неуютно, ветер дул прямо в лицо, перехватывая дыхание. Дождь, начавшийся, когда я уже сидела в кафе, набирал силу. Раскрыла зонтик, но его тут же вывернуло наизнанку сильным порывом, который переломал тоненькие спицы.
Я запихала зонтик в ближайшую урну и стала ловить машину. Остановилась разухабистая «копейка» с лохматым парнем за рулем. Несмотря на ранний час, вскоре мы попали в затор, и я занервничала еще сильнее.
Веселого малого пробки, казалось, совсем не огорчали, он радостно пялился на мои коленки и расписывал в красках какую-то бредовую рыбалку, где их с приятелем едва не утопила огромная рыба. Похоже, выдумывал на ходу. Есть такие балагуры, плетут без конца разную чушь и полагают, что очень остроумны.
— Хотите с нами в другой раз поехать? — закончил он свое повествование вполне прогнозируемым предложением.
— Я замужем, — решила я пресечь сразу все возможные заигрывания.
— А кольца у вас нет, — заметил он, хитро улыбаясь.
— Потеряла! — сказала я.
— Жаль, — он все понял. — Девчонки с нами вообще частенько ездят! Некоторые любят рыбачить в чисто мужской компании, но мне кажется, что с женщинами — веселее. А рыбу готовить знаете как?
— Я не люблю речную рыбу — она костлявая, я ем морскую!
— Морская — жирная! — сообщил он. — И от нее случается мужское бесплодие — я недавно в одном журнале читал. Я вижу — вы еще и курите…
— Да!
— А я вот бросил — второй день уже не курю и вам не советую!
Шутит, что ли? Нет, вроде — серьезно говорит.
К счастью, больше на нашем пути пробок не возникло, и мы долетели до дома в две минуты.