— Тоже черный маг? — Задала закономерный вопрос Альмира.
— Он самый, люблю я на досуге убивать конкурентов.
— Мешают жить?
— Портят имидж своими глупыми поступками, — чародей произнёс это таким занудным тоном, что девушка скривилась. Впрочем, он тут же поспешил исправиться. — Кстати, а что здесь так тихо и никто не танцует? Может, подадим людям пример?
— Я не танцую, — тут же смутилась Альмира. Последнее было не совсем правдой, поскольку танцам её учили, хотя и довольно поверхностно. Просто мысль о том, что придется прижиматься к мускулистой груди Гордаза вызывала в её душе панику.
— Представь себе я тоже, — моментально обрадовался собеседник. — Просто думал, что ты научишь. Ну, раз с танцами мы пролетаем, как насчет того, что бы прогуляться?
— Куда? — Опешила девушка. — Опять к пруду?
— Нет, на вашу знаменитую башню. Говорят, оттуда можно разглядеть мою цитадель. Я этому конечно не верю, но хочу убедиться лично.
— Опять приставать будешь? — Насторожилась Альмира. — Или принесешь в жертву, что бы вызвать суккубу, дабы потешить похоть? — Чародей тут же презрительно фыркнул.
— Что бы вызвать одну демоницу для утех, нужно принести в жертву как минимум дюжину девственниц. Тебе не кажется, что это излишний расход материала? Гораздо проще будет потратить немного времени, но обучить их так, что бы ни одна суккуба им и в подметки не годилась. Но я тут что-то заболтался, пошли прогуляемся.
Вершина башни встретила их моросящим дождем и довольно неприятным пронизывающим ветром. Альмира поёжилась и мысленно поблагодарила своё упорство, благодаря которому сумела убедить всех, что в мундире ей будет куда лучше, чем в бальном платье. Что касается Гордаза, то он напротив словно ловил от погоды удовольствие, подставив лицо под капли дождя и обнажив грудь.
— Ха, а я был прав, моей цитадели не видно.
— Это просто туман и тучи мешают, — мрачно пробормотала принцесса, пытаясь понять какого демона, они торчат тут.
— Не будь их, всё равно ничего бы не разглядели, — уверено заявил чародей, но тут же сменил тон. — Не буду скрывать, я тебя сюда привел, что бы вручить подарок.
— Подарок? — Насторожилась девушка. — Надеюсь это не что-нибудь пошлое?
— Ну, я хотел вначале вручить тебе парочку довольно откровенных нарядов или редкий фолиант «Десять тысяч неземных наслаждений». Но потом подумал, что вот это тебя впечатлит куда больше, — с последними словами он кинул принцессе небольшой ажурный браслет. У Альмиры моментально загорелись глаза.
— Это же «Летатель».
— О, так ты знаешь, что это?
— Да, лет пять назад в Ланое многие сума сходили. Я и сестры тоже просили у отца, но у того все лишние деньги уходили на оружие. В конце концов, придворный чародей сделал пару таких, но они быстро сломались. Но мы успели полетать над крышами домов!
— Этот не сломается, будь спокойна. Ну а теперь, раз ты в курсе как им пользоваться, летим!
На какое-то мгновение Альмира ощутила, что любит этого странного человека так, как никого другого. По крайней мере, до этого момента никто не мог так запросто подарить ей небо и вернуть уже почти забытое чувство полёта. От радости она сделала несколько кульбитов, восстанавливая потерянные навыки, и была сильно удивлена, почувствовав прикосновение к плечу.
— Да, — прошептала она, упираясь взглядом в волосатую грудь Гордаза. Чародей недовольно кашлянул, и девушка с удивлением осознала, что он протягивает ей довольно увесистый арбалет.
— Потом покувыркаемся, — проворчал он. — Вот только с ними разберемся.
— С кем?
— С вампирами, — Альмира недоуменно уставилась в указанно направлении и онемела. На фоне мрачных туч с трудом, но всё же можно было разглядеть несколько десятков силуэтов, приближавшихся к замку с довольно большой скоростью. — Стрелы зачарованы, но желательно бить в грудь или голову.
Времени на раздумья не оставалось. Принцесса перехватила арбалет поудобнее, попутно бегло изучив его конструкцию. Подобные ей уже попадались, многозарядные, со специальными блоками, позволявшими взводить их одним движением. Но этот, судя по всему, отличался так же и неплохой дальнобойностью.
Первая стрела, выпущенная в ближайшего вампира, пролетела у него над головой. Альмира тут же сделала поправку и через мгновение крылатая тварь зашипела, обращаясь в прах. Но через секунду перед девушкой висело еще пять вампиров. Но теперь в бой вступил и Гордаз. С невероятной скоростью, недоступной человеческому глазу, он засыпал тварей градом стрел.
К этому моменту принцесса, наконец, смогла сосредоточиться. Ситуация, несмотря на абсурдность, не выглядела чем-то странным. Есть враги, которые хотят добраться до её горла, есть оружие, которым с ними можно сражаться, и есть человек, готовый прикрыть тебе спину. Альмира спокойно, не делая лишних движений, посылала зачарованные стрелы, словно перед ней были не смертельные враги всего человечества, а обычные мишени. Последних, правда, было чересчур много. Несмотря на потери, они упорно лезли вперед, постепенно замыкая кольцо вокруг двух висящих фигур.
— Можешь их заколдовать?! — Яростно выкрикнула принцесса.
— А я чем занимаюсь, — абсолютно спокойным голосом ответил чародей. — Если бы не мои чары, мы бы в них даже попасть не смогли.
К этому моменту Альмира начала замечать, что движения вампиров действительно отличались некоторой неуклюжестью. Они передвигались рывками, словно вынуждены были преодолевать невидимое препятствие. Впрочем, это не могло не радовать, и девушка усилила темп стрельбы до предела.
Казалось, что это длилось целую вечность, хотя скорей всего прошло не более двух минут, прежде чем парящая в воздухе принцесса не осознала, что небо очистилось от противников. Её соратник, спокойно перезаряжавший арбалет кивнул в сторону башни и девушка молча с ним согласилась. После такого думать о небесных просторах даже не хотелось.
— Откуда они здесь взялись? — Прорычала она, едва её ноги коснулись каменных плит башни.
— Скорей всего за мной прилетели, — пожал плечами чародей. — Я же говорил, что у меня много врагов, в том числе и среди темных магов. Жаль только, что эту стаю слишком поздно уловил, иначе было бы куда веселее.
— Веселее? — изумилась принцесса. — Ты о чём?
— Ну, танцевать ты не хотела, вот я и решил поглядеть, какова ты в бою, благо такая возможность представилась. Или ты думаешь, я бы один с ними не справился?
— Скотина, — прошипела сквозь зубы Альмира, впрочем не чувствуя на чародея никакой злости. — Я-то думала…
— Сомневаюсь, что у тебя была возможность думать в процессе боя, — лицо Гордаза внезапно вновь стало серьезным. — Но если честно, я хотел что бы ты знала. Я могу устраивать подобные битвы для тебя каждый день. Ты губишь свой талант здесь, пойдем со мной и…
— Не могу, — покачала головой принцесса. — Прости, но я не готова променять одну клетку на другую.
— Понимаю, — к её удивлению чародей не стал настаивать. — Это сложный выбор. Впрочем, знай, если ты изменишь своё мнение, ворота моей крепости открыты для тебя.
С последними словами он повернулся и направился к лестнице, ведущей на нижние ярусы. А Альмира осталась на вершине, задрав лицо к небу и зажмурив глаза, позволила каплям дождя смешаться с текущими по щекам слёзами. В эту минуту она жалела о том, что когда-то взяла в руки меч. Но, увы, обратной дороги уже не было…
День пятый
— Я проиграл, Моргебиус, причем по всем статьям, — Гордаз с грустью осмотрел двор своей цитадели. Именно сюда они переместились через портал, сразу после закрытия церемонии празднования. После неудачного покушения чародей решил не рисковать и использовать самый быстрый путь. — Редкий случай, девушка посчитала, что я для неё слишком хорош.
— Но что мешает вам использовать силу, Владыка? — Осторожно спросил управляющий.
— Возможно это совесть, а возможно остатки благородства. Да и не люблю я бить в спину, особенно таких противников. Подумать только, еще пара дней и она скорей всего упала бы мне в руки, но…
Взгляд управляющего выражал понимание, но оценить это было некому. Гордаз к этому моменту повернулся и направился внутрь крепости, а сопровождающих его орков больше волновали другие дела. Поэтому никто не обратил внимания на то, как Моргебиус развернулся и направился обратно к порталу.
Несмотря на разочарование, чародей не стал изменять своим привычкам. Вместо того, что бы направиться в свои покои, он сразу приступил к инспекции своей крепости, отлично понимая, что пять дней без хозяина заставят расслабиться даже самого работящего слугу.
Он посетил казармы орков, дабы посмотреть на учения элитных отрядов. Заглянул в магические лаборатории, перепугав своих магов. Последним пришлось демонстрировать все новые разработки, чтобы избавиться от тяжёлого и пристального взгляда Гордаза. Не преминул пройти мимо драконятни, заставив смотрителей пережить немало неприятных минут. Лишь наблюдение за весёлыми играми молодых дракончиков смогло малость успокоить его тяжелый нрав. Поэтому дальнейшая инспекция прошла без лишних эксцессов.
Прошло достаточно много времени, прежде чем он направился в свои покои, расположенные на верхушке центральной башни. Именно отсюда он любил обозревать свою страну. Но сейчас чародею хотелось хоть немного забыться в уединении, поэтому войдя в широкую и просторную комнату, он первым делом рухнул в тяжелое кресло и прикрыл глаза.
Он не мог сказать сколько прошло времени, возможно, секунды, а может и долгие часы, прежде чем лёгкое покашливание заставило его открыть глаза. Нахмурившись, он обернулся и на мгновение замер. Широкая и просторная кровать оказалась занята. Принцесса Альмира, в своём обычном походном наряде стражи лежала на ней, широко раскинув руки и ноги. Последние были прикованы к спинке и изголовью короткими и прочными цепями. Судя по состоянию одеяла и простынь, девушка находилась тут довольно длительное время и явно стремилась вырваться из оков.