– Сейчас станет еще веселее, – перебил Азалар. – У нас гость.
Вопроса, какой именно гость, не возникло.
Ришела, конечно же, усадили рядом со мной. Вошли слуги, снова разнося чай и угощения. Правда, при этом несчастные демоны-прислужники подрагивали. Подозреваю, от ужаса, что могут сделать что-нибудь не так. И под ноги тоже смотрели очень внимательно. Никаких происшествий больше не случилось. Чай, пирожное, пироги и бутерброды с мясом были доставлены по назначению без чьих-либо травм. Запуганные слуги покосились на бессознательных демонов, но им угощения ставить не стали. Только переступили через разбросанные по полу руки, чтобы добраться до нас с Ришелом. А на выходе несчастные слуги столкнулись с императором.
– Ваше величество? – удивились гости.
– За братом пришел, – мрачно заявил Ирэш прямо с порога.
– А я тут с родней Лайлы знакомлюсь, – весело сказал Ришел. – Присоединяйся! Нам всем есть о чем поговорить.
– Обязательно. Вот только отправлю преступников по назначению.
– Преступников?! – охнула Нессен.
– Да ладно, они здесь никому не мешают… – Я бы не удивилась, если бы это сказал Ришел. Но это был не он. Один из кузенов.
В общем, родственники победили. Никогда бы не подумала, что они могут быть столь настойчивы. Но через пару минут мы с Ришелом переместились на диванчик. И я, слегка шокированная происходящим, сидела между братьями. Демонов, оказавшихся преступниками, отволокли к стене. Только Нессен нервно поглядывала на них, зато все остальные взгляды скрестились на нашей троице.
– Это такая удивительная, такая замечательная новость, – сказала тетя. Та самая, которая вообще вспомнила о слухах и каким-то образом связала их со мной. – Как вы познакомились?
Я переводила взгляд с одного родственника на другого. Самое ужасное, что в их взглядах больше не было сомнений или пренебрежения. Они твердо решили выдать меня замуж за брата императора.
– О! История нашего знакомства очень увлекательна, – невесть чему обрадовался Ришел. – Поздней темной ночью Лайла возвращалась в магическую академию. Не учуяв в ней демона, на нее напал голодный гаиршвехор. Я как раз проходил мимо, решил присоединиться. И мы очень романтично размазали гаиршвехора о стену…
Вероятно, будь в сознании демоны-преступники, они бы оценили. Не зря ведь ледяные их всех называют дикими. Но ледяные впечатлились как-то не так. По крайней мере, последующие вопросы посыпались не сразу. Ришел успел съесть пару бутербродиков.
– Почему вы решили пожениться? – наконец спросил пожилой демон. Прадед.
– Лайла вскружила мне голову!
В зале повисла тишина. Я уронила пирожное в чай и теперь использовала магию, чтобы вытереть расплескавшуюся жидкость со стола.
– Но увы, долго наш бурный роман не продлился…
– Почему? Что случилось?!
– Но вы ведь все равно поженитесь? Такая красивая пара.
– Ваше величество, вы ведь благословите этот прекрасный союз?!
Прежде чем Ирэш успел что-то сказать, ответил Ришел:
– Он благословил. Очень своеобразно благословил… – И заговорил с таким видом, будто делился тайной, даже голос понизил: – У нас с братом есть одно правило. Мы никогда не делим одну женщину на двоих.
Пирожное, которое я почти выловила из чая, плюхнулось обратно.
– Я предупреждал Лайлу. Говорил, что не собираюсь лишать ее свободы, если того потребует демоническая натура. В конце концов, я сам часто отдаюсь диким страстям. Но я предупреждал: только не с Ирэшем.
Все присутствующие подались вперед, потрясенно выпучив глаза.
– Но Лайла это сделала! Переспала с моим братом. – И трагически закончил: – Я был вынужден разорвать помолвку. Увы, но после того, как Лайла переспала с Ирэшем, я не могу взять ее в жены.
– Лайла, как ты могла?! – изумилась тетя. – Мы, ледяные, славимся своей сдержанностью. Ну захотелось разнообразия, так сколько этих демонов вокруг! Зачем нужно было спать с его величеством?!
– Я неотразим, – ухмыльнулся Ирэш, не преминув воспользоваться ситуацией.
– Так это вы соблазнили нашу неопытную, наивную девочку?!
– Это ты соблазнил?! – Ришел изобразил оскорбленную невинность.
– Просто я был настолько неотразим, что Лайле захотелось соблазниться.
Нет, это уже ни в какие ворота не лезет! Даже у моего равнодушия есть предел. Я разозлилась. Переборов желание заморозить Ирэшу штаны – мало ли, вдруг будет расценено как нападение на императора, – вскочила с дивана.
– Извините, мне нужно на свежий воздух.
– А, стыдно за развратное поведение?! – принеслось мне в спину. Оборачиваться и проверять, кто сказал, не стала.
Торопливо, едва не срываясь на бег, выскочила на балкон. Нет, ну каков нахал! Я могу понять Ришела. Он не горит желанием брать меня в жены, вот и придумал причину для разрыва отношений. Но Ирэш?! Мог бы промолчать! Надо же ему было открыть рот и нести всю эту чушь. Гад! Самовлюбленный гад!
Я махнула рукой, выплескивая эмоции вместе с ледяным потоком. Перила снесло вместе с основанием. Все, что осталось от балкона – это выступ, неровно обрывающийся несколько раньше, чем должен.
Перевела дыхание. Внутри снова разливался приятный холодок.
– Буйствуешь? Так сильно разозлили мои слова?
Я резко обернулась. При виде Ирэша внутри снова вскипела злость, странным образом смешавшись с холодком.
– Ты унизил меня. Выставил какой-то шлюхой. На глазах у родственников, для которых очень важно первое впечатление.
– Глупости. Ты умудряешься сочетать в себе ледяную суть и человеческое мышление. Демоны предпочитают свободные отношения. Никого на самом деле не удивило, что ты не стала хранить верность «жениху».
– Конечно. Ведь ты неотразим! – зло сказала я.
– Именно так. Я неотразим, – самодовольно ухмыльнулся Ирэш.
– А я, вероятно, настолько слаба, что поддалась сиюминутному порыву вместо того, чтобы составить с Ришелом выгодную партию.
– Эти претензии уже к Ришелу. Ведь это он придумал причину разрыва помолвки с тобой. Или ты предпочла бы выйти за него замуж? – что-то странное промелькнуло в глазах Ирэша, а в голосе отчетливо звучала насмешка.
– Нет уж. Замуж я не спешу. Тем более за дикого демона.
– О, ты уже знаешь, как нас называют ледяные. И чем же тебе не угодили дикие демоны? – Ирэш приблизился ко мне.
Усилием воли я осталась на месте. Дальше-то не было даже перил – балкон попросту обрывался.
– Может быть, неспособностью держать себя в узде?
– Конечно, ведь всегда лучше оставаться ледышкой, – Ирэш обхватил меня за талию и грубо притянул к себе.
Я уперлась руками в его грудь:
– Лучше так. Чем с таким самовлюбленным, самоуверенным демоном, как ты!
– Ты права, я демон. Именно демон, – зловеще усмехнулся Ирэш. – А знаешь, что дикий демон делает, если у него возникает желание?
– Догадываюсь.
– Я продемонстрирую.
«Лайла, караул! – раздался в голове голос Эльдины. – Чем бы вы там ни занимались – прекращайте! К балкону ломятся посмотреть, что стряслось. Я не могу их остановить!»
Дальше все произошло очень быстро. Я попыталась отшвырнуть Ирэша магией. Он легко блокировал удар. Я даже не поняла, каким именно образом, – просто погасил вспышку, и все! На балкон выглянули сразу несколько демонов. Ирэш прижался губами к моим. Теперь вспышка раздалась уже внутри меня. Жаркая настолько, что лед внутри треснул.
– О, так может быть, Лайла выйдет замуж за его величество?.. – предположил кто-то из родственников.
Я все же оттолкнула Ирэша. А потом залепила в него магией. На этот раз он отреагировать не успел. Ледяной поток взметнулся сбоку и смахнул императора с балкона. Впрочем, далеко он не улетел и почти сразу же снова появился на балконе в красном дымке.
– Нет, за Ирэша замуж не пойду. Я тут встретила одного демона, подумываю над его кандидатурой. И вообще, зачем себя ограничивать, когда вокруг такое разнообразие? Мы же демоны, – гордо заявила я и ушла с балкона, отодвинув набившихся в проход родственников.
Меня потряхивало. Каким чудом держалась, как умудрялась вежливо улыбаться и как-то еще отвечать на вопросы, не представляю. Ирэш с Ришелом ушли, забрав с собой демонов-преступников, но родственники не спешили расходиться. На нас с Эльдиной не смотрели враждебно, каверзных вопросов не задавали, зато теперь строили планы о том, как семья ард Ригилон вознесется, и обсуждали предстоящий турнир. Даже несколько советов дали.
А я просто держалась. Внутри меня нарастала волна. Непонятная и оттого еще сильнее пугающая.
Как только гости начали расходиться, я сбежала. Буквально помчалась к себе в комнату, но по пути свернула к магическому залу. Мне срочно нужно выплеснуть магию. Быть может, это поможет успокоиться!
Да что же происходит со мной, отчего так сильно трясет?
Ирэш не хотел привязываться ко мне. Не хотел испытывать все то, на что его подталкивал драконий инстинкт. Я помогла ему освободиться! Оттолкнула, чтобы он снова стал демоном. Теперь он на самом деле демон, драконий инстинкт приглушен. Я видела это, чувствовала – во взгляде, в прикосновении, даже в поцелуе. Теперь он счастлив. Теперь живет так, как хотел. А демон… не для меня.
Я ворвалась в зал и тут же выплеснула магию. Снова и снова атаковала стену. Просто магией, без всяких заклинаний. Ледяные вихри закручивались со всех сторон, заполняли собой воздух, и не только воздух. Больше, больше магии.
Эльдина вошла в зал и бросилась ко мне:
– Лайла! Лайла, ты в порядке? Успокойся, давай поговорим…
Но разговаривать было не о чем. Я уняла потоки снежных вихрей, повернулась к сестре. Заметив что-то странное, стряхнула с рук ледяные узоры, снова покрывшие кожу.
– Все нормально. Сегодня был утомительный день. Пойду спать. А завтра продолжим занятия.
– Лайла?.. – Эльдина растерянно замерла посреди зала. – Мне казалось, у тебя тут истерика.
– Просто хотелось выплеснуть магию, – я пожала плечами. – До завтра.
Внутри снова царил приятный холод. А главное, никакие эмоции больше не тревожили.