Ирэш ша-Тех
– Зачем ты это делаешь? Зачем приходишь на каждое занятие? – спросил Ришел. – Твоя помощь не так уж нужна. По крайней мере, на данном этапе. Ты даже тренировать ее не можешь – ведь специально держишься вдалеке.
– Да, специально. Вчера, возможно, еще не смог бы тренировать, – спокойно согласился Ирэш. – Но теперь смогу.
– Что ты имеешь в виду?
– Мне нужно было привыкнуть. Я вызывал привыкание. Малыми дозами на каждой тренировке. С каждым разом становилось легче. Вчера она вызвала во мне только демоническую страсть. И больше ничего.
– Значит, ты теперь полностью себя контролируешь?
– Да. Никаких драконьих инстинктов.
– Это очень вовремя.
– Очень, – ухмыльнулся Ирэш. – Идем? Полагаю, пора.
– Пойдем. Не хочу, чтобы меня снова тянуло на поводке. Так что заявимся сами. Тем более, как я понимаю, сегодня изменится ход тренировок, – заявил Ришел.
Возможности перемещаться напрямую в замок, не говоря уж о магическом зале, им никто не давал. Так что переместились на максимально близкое расстояние – к защитной магической полосе. Охрана уже давно была уведомлена. Правда, наверняка оповестила Азалара и даже получила подтверждение, но все это проделали быстро. Братья ша-Тех на самом деле явились к началу тренировки.
На пороге парадного входа их встретила Эльдина.
– Ирэш, мне нужно с тобой поговорить.
– Ришел, можешь идти, – сказал император. В его глазах промелькнула заинтересованность. – Решила согласиться на мое предложение?
– Нет, я не об этом, – демоница раздраженно повела плечом. – Я о Лайле хотела поговорить.
– Разве других тем между двумя демонами быть не может, кроме как говорить о Лайле? – Ирэш усмехнулся, вопросительно приподняв бровь.
– Не смешно! Я говорю совершенно серьезно. Лайла… она сейчас не совсем владеет собой. Дело в ледяной магии.
– Меня уверяли, что ледяная магия не может оказывать странных воздействий, а лед на коже – совершенно нормальное явление.
– Не совсем нормальное. В случае с Лайлой все немного иначе. – Чуть поразмыслив, Эльдина все-таки сказала: – Она слишком много магии получила, когда вырвала метку из ауры. Эта магия впиталась, стала сутью Лайлы. И Лайла не может справиться. Не хочет, просто не замечает.
– Я здесь при чем?
– При том, что только ты можешь помочь. Когда вы с Лайлой разговариваете, что-то происходит. У нее снова просыпаются эмоции.
– Злость? – хмыкнул Ирэш.
– Хотя бы даже злость! Хоть какие-то эмоции. Она может заледенеть, если ничего не сделать. Потому что не борется. Не понимает, что нужно бороться.
– Может быть, ей так будет лучше?
– Ирэш, я понимаю, что она тебя оскорбила, задела самолюбие. Но… и ты тоже пойми. В тот момент, когда вы разговаривали после событий с Заираном, она была подавлена всем тем, что произошло, тем, что он с ней делал. Она просто не могла на тот момент чувствовать! А потом пришел лед. Воспользовался лазейкой, приглушенными эмоциями. Если ничего не сделать, будет только хуже.
Какое-то время Ирэш задумчиво смотрел на Эльдину. Потом все же сказал:
– Так делайте что-то, я вам не мешаю. А меня все устраивает. Мне нужна именно эта Лайла, которая поможет поймать заговорщиков.
С этими словами Ирэш обошел Эльдину и направился к магическому залу. Ему нужно успеть столько всего. И незачем растрачивать время на бессмысленные разговоры.
Лайла ард Ригилон
– Нападай, – улыбнулся Ирэш.
Я атаковала. Сначала несколькими заклинаниями, которые он отразил без труда. Затем ударила сырой магией, желая снести его или, возможно, занести снегом.
Ирэш даже не пошевелился, но вся атака развеялась.
– Знаешь, как я блокировал твою атаку вчера? – поинтересовался он с улыбкой.
– Как? – я размышляла, каким образом подобраться к нему и застать врасплох.
– Аурой. Мы стояли очень близко. Я просто активировал энергию ауры на уничтожение враждебной магии.
Так я снова вспомнила об ауре. И добавила занятия по манипуляциям над ней в и без того гигантский список дел.
Дни, кажется, куда-то бежали. И я вместе с ними. С утра начинались тренировки. Приходили братья ша-Тех. Теперь Ирэш тоже меня тренировал, а Ришел вполне успешно сдерживался, чтобы не вмешиваться в ход тренировок.
С утра с нами занимались они. Затем было свободное время, которое, вместо того чтобы отдыхать, я тратила на чтение магических пособий. После обеда я занималась аурой. А ближе к вечеру тренировки снова повторялись, однако на этот раз с Наярой и Альхоном, которого для нашего обучения нанял Азалар. Правда, на этих занятиях меня никто не атаковал, чтобы не тревожить Ришела. Всему должен быть свой предел, а демон мог сдерживаться только тогда, когда находился в непосредственной близости и мог видеть, что на самом деле меня никто не убивает, это всего лишь тренировка.
Мы с Эльдиной прекрасно сработались. Я могла легко читать ее мысли, находить в них подсказки. Так что вдвоем у нас даже иногда получалось если не одолеть Ирэша, то хотя бы добиться некоторых успехов. В последнее время удавалось даже делиться магией. В основном делилась я – у меня ее было вдоволь, а вот Эльдина постепенно все же выматывалась.
Впрочем, турнир не мог бы состояться вообще, если б ледяные демоны не умели быстро подзаряжаться. В этом наше отличие от диких. Мы можем черпать силу из окружающего пространства. Из холода, снега, ледяного ветра. В перерывах это мы и будем делать. Противники-то сменят друг друга, а мы с Эльдиной вдвоем против всех, кто рискнет выступить.
Я не боялась. Силы оценивала трезво, а вот страха не было совсем. В своих силах тоже с каждым днем становилась все уверенней. Разве может сравниться хоть кто-нибудь с Ирэшем? А меня тренировал сам Ирэш.
Наши тренировки перенесли из закрытого зала на улицу. Здесь тоже стояла защита – невидимый купол, чтобы ненароком не задеть стену замка. Его уже почти отстроили, было бы жалко снова все испортить. Снежный ветер проникал на площадку – для него купол вовсе не был преградой. И мы с Эльдиной учились черпать силу прямо во время сражения. Даже сестра до этого умела делать только что-то одно: или сражаться, или восстанавливать силы. Теперь мы осваивали восстановление без прекращения боя. Пригодится. Нельзя допустить, чтобы кто-то победил к концу турнира просто потому, что из-за такого количества противников мы выдохнемся и останемся без магии.
Совэр где-то пропадал по каким-то неведомым делам, но, кажется, эти дела тоже были косвенно связаны с предстоящим турниром. Потому как после очередного заседания с Совэром на лице Азалара появилась таинственная улыбка. Эта улыбка продержалась около суток. Через сутки мы встретились с Ирэшем. Он изъявил желание поговорить с Азаларом. И меня тоже позвал.
– Лайла готова, – сказал Ирэш.
– Для чего? – мрачно уточнил Азалар. Настроение демона сразу испортилось.
– Для того, чтобы выполнить свою часть заключенной между всеми нами сделки.
– Нет.
– Что ты сказал? – глаза Ирэша зловеще сверкнули.
– Не уверен, что Лайла готова для столь серьезного задания.
– Зря не веришь в свою дочь. Чьим бы сыном ни был этот Дайт, Лайла, как дочь Повелителя ледяных, обладает гораздо более мощной магией. К тому же она получила еще больше, чем должна была. Ее тренировал я. В Сопротивлении всего лишь люди. Может быть, несколько демонов, но теперь Лайла справится. А этот мальчишка к тому же заинтересован в том, чтобы с Лайлой ничего не случилось.
На мой взгляд, доводы звучали более чем убедительно. Мы радоваться должны, что Ирэш снизошел до того, чтобы все по полочкам разложить, а мог бы просто потребовать. Но Азалар, судя по взгляду, продолжал упрямиться и сдаваться не желал. Да еще в голове раздался возмущенный возглас Эльдины: «Вот ведь бесчувственный козел! Знаешь, Лайла, Ирэш-дракон, озабоченный твоим благополучием до легкой степени безумия, нравился мне гораздо больше, чем вот этот вот… козловатый демон».
Похоже, Эльдина снова наблюдала за происходящим в кабинете из того тайного хода, который недавно мне показала. И все же в ней есть кое-что от человека.
«Да, теперь он чистокровный демон, – мысленно откликнулась я. – Заглушил драконий инстинкт. Но так ему будет лучше».
«А тебе?»
«А мне… в общем-то, все равно».
Эльдина затихла. Азалар с Ирэшем прожигали друг друга взглядами.
– Все эти доводы нелепы. Лайле всего восемнадцать. Она едва овладела ледяной магией. И давать ей даже меньше двух месяцев на подготовку – значит оставлять ее почти без защиты. Нам ли не знать, что, когда речь заходит о политике, личные симпатии отступают. Дайт, вероятно, не последняя фигура в Сопротивлении. Но даже он, если почует угрозу, сможет причинить Лайле вред. А сила не всегда может помочь против опыта. К тому же… у сопротивленцев есть неведомая магия, которую вы, ваше величество, до сих пор не смогли опознать. Чего же вы хотите от неопытной девочки? – Чуть помолчав, Азалар проникновенно спросил: – Ты, Ирэш, готов рискнуть жизнью Лайлы?
Ирэш дернулся. И почему-то отвел руку за спину. Я успела увидеть на ней одну чешуйку.
– Все нормально, папа. Я выполню долг перед нашей семьей и перед ледяными демонами. Раз уж Заиран всех нас так подставил…
Азалар перевел удивленный взгляд на меня. Почему-то в его глазах не было радости от того, что я впервые назвала его папой. А мне показалось, что момент подходящий.
– Прекрасно, – сказал Ирэш. – Завтра же начнем.
Ирэш ша-Тех
Он скорчился на полу комнаты. Согнувшись пополам, вонзил в плиты длинные когти и зарычал от боли. Ришел ворвался, чуть не сорвав дверь с петель.
– Ирэш, что происходит?!
Ирэш ответить не смог. Продолжая выламывать плиты, закашлялся. Выплюнул кровь. По рукам, частично покрытым до локтей чешуйками, текла кровь. И чешуйки были расположены как-то странно, не полностью покрывали кожу.
– Дэрш побери, что с тобой?!