Поэтому сама пыталась стать демоницей без малейших эмоций человека. Вообще без эмоций. Холодной и равнодушной, но с ним. Только с ним. Именно это прорвалось сегодня ночью. Именно поэтому я обезумела и налетела на демоницу, с которой Ирэш гулял по саду. Я поняла, что стала достаточно холодной, чтобы найти в себе силы быть рядом с ним – не драконом, но демоном.
Я помогла ему обрести свободу от дракона. И уничтожила себя, чтобы все равно остаться рядом с тем, кем он станет без драконьих инстинктов.
Я Дайта предала на этом пути! И чуть не убила Ильмену просто потому, что она мне нагрубила.
Дайт… я ведь не чувствовала тогда ничего, не замечала. Но я причинила ему боль! Почти такую же сильную, как та, что испытываю сейчас сама. Растоптала его чувства в угоду приказу императора. В тот момент мне было все равно, а теперь… сердце болит.
Мне жаль, Дайт. Действительно жаль, что я так чудовищно с тобой поступила. Ты с самого начала был пешкой. Рожденный лишь для того, чтобы повести за собой Сопротивление. По-настоящему ты не нужен ни одному из родителей. И… мне, как оказалось, тоже не нужен. Никому. Прости, Дайт. Прости за то, что наши с тобой дороги разошлись с такой болью, с этим предательством, а не с пожеланием счастья.
А Ирэш? Он ведь знал, что Дайт мне небезразличен! И все равно отправил к нему, чтобы помогла схватить. Знал, как сильно мне будет больно, если чувства все же вернутся. Не мог не знать. Каким бы он теперь ни был, он провел со мной достаточно времени, чтобы понять, какой я была и какой могу стать снова, если холод льда отступит. Но ему было наплевать. Такой вот Ирэш демон. И ведь отверг меня, когда я стояла рядом с ним, способная составить достойную пару: жестокую и равнодушную. Все равно отверг.
Пожалуй, я сделала для Ирэша все, что могла. Подтолкнула к освобождению от драконьего инстинкта. Помогла стать прежним. А кого я любила? Ирэша-дракона или Ирэша-демона?
Все, хватит. Мы не подходим друг другу. Не подходим, кем бы мы ни были и кем бы ни становились. Хватит мучить друг друга. Просто… хватит.
У меня есть семья. И они любят меня, я чувствую это! Не просто приняли, а полюбили. По-настоящему переживали. Это дорогого стоит. И я буду ценить. Я постараюсь ответить им тем же. Принять в свое сердце, стать настоящей частью этой семьи, о которой так долго, с самого детства, мечтала.
Использовал ли меня Азалар? Да, наверное. В некотором роде. Но не совсем. Это неподходящее слово. Он мог не признавать меня официально. Мог отправить в дальний замок, о котором почти никто не знает. Но не сделал этого. Наоборот, признал официально, представил перед подданными, несмотря на сложный момент. Мог отложить до лучшего случая. Не стал. Нашел дочь и объявил об этом. Азалар – Повелитель. Ард Ригилон – правящий род. И я должна соответствовать. Все, во что Азалар меня втянул, – это не попытка использовать. Это признание равной и доверие. Я не подведу. Теперь у меня есть новая цель. Еще тогда, ничего не чувствуя, я ухватилась за эту цель, она стала для меня единственным якорем в мире обретенного холода. Но теперь я выбираю эту цель осознанно. Я хочу стать своей среди ард Ригилонов, хочу доказать, что достойна быть одной из них. Потому что… наверное, я тоже их люблю. И начинаю привязываться.
Первой постучала в дверь и проскользнула в комнату Эльдина.
– Лайла, как ты? – с беспокойством спросила она.
– Ну, как я могу быть, – я невесело улыбнулась. – Болит. Душа насквозь болит.
– Ты пряталась от этой боли. Лед ушел, ты взяла его под контроль. Он больше не влияет на твои эмоции. Поэтому боль освободилась.
– Ее как-то стало больше за время моего пребывания во льду.
– Дайт?
– Не только. Я не знаю, как могу искупить перед ним свою вину. Это невозможно. И наверное, не нужно. Все же он предатель империи… Я не знаю. Запуталась! – я закрыла лицо руками.
Эльдина присела рядом на кровать:
– Он предатель. И теперь угрожает ледяным демонам.
– Из-за моих же действий!
– Ты не виновата. Тебя подтолкнул Ирэш.
– Ирэш, – я невесело усмехнулась, отняв руки от лица. – Да, он поставил нас перед выбором, а выбора, по сути, не было. На тот момент я даже не сомневалась, как поступить. Дайт – предатель и должен быть наказан. Конечно. Но вот ты сама, наполовину человек, никогда не задумывалась, что мама ненавидела демонов не просто так? Не задумывалась, что демонов есть за что ненавидеть и что люди не просто так пытаются их свергнуть?
Эльдина смотрела на меня потрясенно. Кажется, действительно не задумывалась.
Ну вот. Я снова причинила ей боль. Наверное, так будет всегда. Я пыталась стать ледяной демоницей. Позволила льду заглушить все эмоции. И что из этого вышло? Ничего хорошего. А теперь я снова стала такой, какой была. Наполовину человеком. И это не изменить. Не выкорчевать. Никогда. Разве что со всеми эмоциями сразу? Но это уже пройденный этап. Я такая, какая есть. Наполовину демон, наполовину человек. Со всеми этими безумными противоречиями. Дайт легко сделал выбор. Но ведь этого выбора от него ждали и отец, и мать. А я… я, наверное, теперь обречена ходить по грани. В семье демонов, но никогда не принимая их сущность до конца, не забывая о людях… и о том, что я сделала с Дайтом.
– Прости, – сказала я.
Эльдина покачала головой:
– Тебе не за что извиняться. Ты росла среди людей. Ты восемнадцать лет считала себя человеком и только человеком. Ты все видишь иначе. И это нормально. Просто… ледяные демоны не могут контактировать с людьми. По крайней мере, без опасений, без риска для жизни. Что мы можем? Все решают дикие демоны. Император.
– Все, хватит! – в комнату ворвался Совэр с подносом еды. – Хватит этих мрачных разговоров. Лайла только очухалась и ей нужно вкусно поесть.
– Восстановление сил – сейчас самое главное, – подтвердил Азалар, входя в комнату вслед за сыном.
Поднос опустился мне на колени. В животе сразу заурчало. А ведь и правда, я дико проголодалась!
Пока ела, присутствующие болтали о всякой ерунде. Вспоминали какие-то инциденты на балу. Обсуждали даже нескольких демонов, с которыми нам предстоит сразиться на турнире.
– Эта Кайлина, мне кажется, слишком много о себе возомнила, – заметила Эльдина. – Я же читала. Никаких особых умений нет, зато самомнение зашкаливает.
– Ее не стоит опасаться, – согласился Совэр. – Шума много, а дела… никакого. Собирается выехать на том, что чистокровная демоница. Не верит, будто полукровки могут оказаться сильнее. В общем, собирается взять силой. Сила у нее есть, но… у вас больше. А если добавить чуточку умений, разделаетесь с Кайлиной легко.
Азалар поддерживал беседу, но все чаще поглядывал на меня. Когда я поела, сказал:
– Прости, Лайла.
– За что?
– За то, что, едва ты появилась, на тебя свалилась огромная куча проблем. За то, что так сложно быть ард Ригилон.
– Но ведь главное, что я все же ард Ригилон, – я улыбнулась.
– Я рад это слышать, – он улыбнулся в ответ. – Сейчас слишком сложное время, чтобы дать тебе отдохнуть. Но… я готов это сделать. Все, что тебе пришлось пережить… я не представляю, как это может выдержать восемнадцатилетняя девочка. Если ты откажешься от участия в турнире, я пойму. И попытаюсь перенести его на следующий год. Те, кто захочет поддержать возможную преемницу Заирана в твоем лице, тоже подождут. – Прежде, чем я успела что-нибудь сказать, поднял руку, заставляя замолчать, и добавил: – Я доверяю тебе. Верю, что ты со всем справишься. Но не хочу взваливать все это сейчас. Наши интриги подождут, если ты захочешь отдохнуть. Самое страшное – это потерять тебя. Даже не власть.
От слов Азалара внутри приятно потеплело. Теперь я могла чувствовать это тепло.
– Не нужно, – я покачала головой. – Я не то чтобы отдыхала все эти восемнадцать лет, совсем нет. Но эти восемнадцать лет прошли без вас. Я понимаю, что принятие меня в род было рискованным. Но ты… папа, это сделал. Принял меня, несмотря ни на что. А не спрятал подальше от чужих глаз. Я хочу быть с вами. Хочу быть частью семьи.
– Ты часть семьи. Для этого вовсе не обязательно совершать подвиги.
– Я хочу быть полезной. Я хочу помогать вам сейчас. И, прямо скажем, ты очень навредишь всем нам, если отложишь турнир. И подданные Заирана тоже долго терпеть не будут. Им нужно дать возможность. Пусть решат, что я могу быть той, кого Заиран подготовил в качестве помощницы. Пусть считают, что я могу стать достойной преемницей Заирана.
Азалар с Совэром переглянулись. Совэр ухмыльнулся:
– Наша кровь! Это сразу видно. Значит, начинаем операцию?
– Пора, – согласился Азалар. – Снежные ночи подойдут для этого прекрасно.
Ирэш ша-Тех
– Ты почувствовал? – спросил Ришел брата, в этот момент разбиравшего какие-то важные документы.
– Что именно?
– Когда ты еще был в замке, а я только решил заглянуть на эти Снежные ночи… Всплеск магии! Очень сильной ледяной магии.
– Это была Лайла, – откликнулся Ирэш совершенно спокойно. – Тебя к ней не тянуло?
– Нет.
– Значит, ей ничего не угрожало.
– И все же что это было?
Ирэш с недовольством вздохнул, отодвинул папку с документами и посмотрел на Ришела. Неохотно пояснил:
– Я отверг ее.
– Чего? – Ришел аж подавился.
– Она сама подошла ко мне, когда увидела с очередной спутницей. На спутницу напала, прогнала. Набросилась на меня и поцеловала. Кажется, Лайла в тот момент готова была отдаться мне. Или мной завладеть. – Ирэш на мгновение задумался. – Здесь сложно сказать. Но знаешь, мне было все равно. Ледяная Лайла не вызывала во мне никаких чувств.
– А где все это произошло?
– В ледяном саду.
– И встреча была случайной?
– Нет. Как я уже сказал, ледяная Лайла мне не нравится. К тому же вспомнил, как Эльдина просила растопить ее лед. Решил немного помочь. Подтолкнуть.
– И после этого ты утверждаешь, что тебе все равно? Вот скажи-ка, брат, ты собираешься присутствовать на всех балах Снежных ночей?