Сопротивление схватили. Как выяснил Ирэш при помощи все той же ментальной магии, не позволяющей соврать, схватили почти все Сопротивление. Однако Рохкарда Ирэш решил не трогать. Пусть высокий лорд знал, чем занимается Дайт. Пусть он заранее уготовил Дайту роль создателя Сопротивления, но в остальном Рохкард правил неплохо и заботился о людях, насколько это возможно. Ирэш обмолвился только, что теперь строго будет следить за этой семьей и проверять всех их детей на наличие демонической и любой другой посторонней крови.
Оказалось, что сильной драконьей магией обладала только Сатара. Ну, пожалуй, еще почти столь же сильную магию получил Дайт, ее сын. А вот люди из Сопротивления оказались все-таки не столь сильны. Просто нападали скопом. И, пробравшись в наш замок, когда напали на отца, тоже намеренно действовали сообща. Защиту держали, объединив усилия. Отца удерживали и на меня нападали тоже не по одному, потому как только вместе, человек по семь-восемь, были способны потягаться с демоном.
К тому же перед последним броском Сатара влила в них еще больше магии. Пыталась усилить. Так эти несчастные маги не выдержали. В наступление, конечно, пошли. Зато теперь начали сами умирать – не справился человеческий организм с сильной магией дракона. Страшно, однако ничего не исправить. Они сами пошли на это. Я их даже не осуждаю. Теперь, когда все обошлось, когда знаю, что с родными все в порядке, не осуждаю. Они пытались изменить жизнь людей в империи к лучшему. Их можно понять.
А еще… в замке Сатары, вернее на его развалинах, пробравшись в подвальные помещения, демоны нашли дракона. Исхудавшего, еле живого, но самого настоящего дракона! Он был в облике золотоволосого мужчины, лежал без сознания, прикованный цепью к стене, но каким-то чудом его темница не пострадала. Дракон, который полюбил Сатару. Который назвал Сатару своей парой и поделился с ней магией. А она заковала его и использовала. Цедила его магию, чтобы наделять ею людей.
Сына родила не от дракона, потому что от человека было выгоднее. И человеческую поддержку получили, ведь Сопротивление должен возглавлять именно человек, и скрывать его было проще. В мире людей Дайт использовал человеческую магию, и только когда превращался в лидера Сопротивления, прибегал к магии драконов и демонов. А уж в том, чтобы сойтись с Рохкардом, проблемы не возникло. Сатара не прогадала, предположив, что он ненавидит демонов, но самое главное – императора, который ничего не предпринимает. Но дракон очень пригодится. Ведь драконья магия в Сатаре на момент зачатия Дайта уже была. Все это Ирэш узнал на одном из допросов при помощи ментальной магии.
В первый момент весь этот рассказ потряс меня до глубины души. Но еще сильнее меня потрясла встреча с драконом. Через несколько дней Ирэш отвел меня к нему.
– Он не разговаривает, – сказал Ирэш. – Молчит все время. От еды отказывается. Ментальную магию я использовать не стал.
Я понимающе кивнула. Слишком сложно вынести ментальную магию тому, к кому ее применяют. А в подобном состоянии, в котором сейчас находится дракон, ментальная магия противопоказана. Так скорее убьешь, чем успеешь получить хотя бы пару ответов.
Я стояла и смотрела на него, не в силах отвести глаза. Осунувшееся лицо без единой эмоции словно маска. Пустой, остекленевший взгляд в одну точку. Дракон, которого предала его пара.
Теперь я понимаю, почему Ирэш так этого боялся. Почему сопротивлялся инстинкту. Любить – это одно. Но жить одной лишь своей парой, не мыслить себя без нее – это страшно. Глядя на несчастного, преданного Сатарой дракона, я совсем не была уверена, что он сумеет вернуться, захочет продолжить жизнь. И содрогалась при мысли, что с Ирэшем могло бы произойти то же самое. Теперь не произойдет.
– Пойдем, – сказал Ирэш, обхватив меня за плечи. – Он так и будет сидеть.
– Он не замечает, что в тебе тоже есть драконья кровь?
Трудно представить, как сильно Ирэш хочет его допросить. Наверное, в голове Ирэша тысяча вопросов. И вот он перед глазами, единственный дракон, который может ответить на эти вопросы, однако не желает говорить. Каково это – чувствовать, что ответы совсем близко и в то же время недостижимы.
Ведь знаю, слишком давно драконы ушли. Сейчас о них почти ничего не известно. Только живой дракон может приоткрыть завесу тайны. Быть может, драконья магия – далеко не единственный секрет, который не был нам известен. И если о магии Ирэш все же узнал, то как узнать обо всем остальном? А ведь он демон-дракон и жаждет знать все о тех, чья кровь течет в его венах.
Как ни странно, Сатара тоже не знала, каким образом можно выйти к драконам. Императрица, мать Ирэша, сама ее провела при помощи незнакомого ритуала и, кажется, с поддержкой дракона с той стороны, из-за границы мира. Повторить подобное из нас не сможет никто. Ирэш жаждал знать правду, но единственный источник информации продолжал молчать.
Кто же все-таки отец Ирэша? Каким образом, а главное, зачем дракон проник в наш мир? Была ли мать Ирэша парой дракона? И каким образом она сохранила связь с ним? Как умудрилась провести Сатару? На эти вопросы, наверное, никогда уже не будет ответов.
– Он не замечает ничего. Он не хочет жить без своей пары, – сказал Ирэш и повторил: – Пойдем.
На какое-то мгновение мне почудилось, будто дракон пошевелился, совсем немного, но повернулся в нашу сторону. Хотя нет. Наверное, все же показалось.
Сегодня что-то изменилось, потому как Ирэш появился чуть раньше обычного. И стража привела его не к моим покоям, а к гостиной, где вся наша семья как раз закончила обед.
– Дела, ваше величество? – чуть насмешливо уточнил папа. – Зачем же было караулить меня у двери в гостиную? Мы могли встретиться в кабинете.
– В этом нет необходимости, – Ирэш улыбнулся. – Впрочем, если пожелаете, мы можем уединиться после… Однако сейчас мне важно присутствие всех вас. Азалар, я прошу руку вашей дочери.
Совэр издал какой-то сдавленный звук. Эльдина изумленно выпучила глаза. И лишь отец не выглядел удивленным.
– Дай-ка подумать… Заманчивое предложение, целый император все-таки. А с другой стороны, Лайла, такая замечательная, нам и самим нужна.
– Я, как хороший муж, обещаю, что не буду запрещать вам видеться, – приложив руку к груди, заверил Ирэш. И добавил: – В пределах разумного, конечно.
В его глазах плясали смешинки. А у меня ноги от волнения подкашивались и сердце стучало с таким грохотом, что я слова едва различала!
– Ну, не знаю, – продолжал разыгрывать сомнение папа. – Кто тебя знает? Схватишь, унесешь в свою пещеру, запрешь там и не выпустишь, сокровище будешь стеречь. А Лайла у нас свободу любит. Гулять, с вихрями снега летать…
– С таким мужем, как я, она будет летать не только при помощи вихрей снега. А вместо пещеры… – Ирэш внезапно посмотрел на меня, мы встретились глазами. – Вместо пещеры будет целый мир.
– А вместо цепей? – полюбопытствовал Совэр.
– Я! – рыкнул Ирэш и шагнул ко мне. Похоже, ему надоело ломать комедию.
– Ладно. Пусть дочь решает сама, – буркнул папа. – Мое согласие, считай, ты получил.
От волнения и безумного ощущения наполняющего меня счастья перед глазами все плыло. И только Ирэша я видела отчетливо.
– Лайла, – произнес он, беря меня за руки и заглядывая в глаза. Голос сделался бархатистым, проникновенным. – Выйдешь за меня?
Мысли в голове скакали сумасшедшим хороводом. Я не ожидала. На самом деле не ожидала! Поняла, что люблю и не хочу отказываться от этого чувства. Несмотря на все, через что мы с Ирэшем прошли, несмотря на боль, которую друг другу причинили, готова попробовать. А может быть, как раз потому, что мы столько всего преодолели и едва друг друга не потеряли, теперь хочу быть рядом с ним. И любить.
Но это… о замужестве я даже не помышляла! И вот теперь он стоит передо мной, как всегда, неотразимый, демон-дракон с уверенной улыбкой на губах и изумрудными искрами в глазах. Он ни капли не сомневается, что я соглашусь. Но в этом взгляде еще много всего. Я вижу отблески ответного чувства, а еще обещание, что теперь все будет хорошо. И я больше не сомневаюсь.
– Да, выйду, – ответила я. Просто потому, что… хочу! Потому, что уже прыгнула в омут с головой, когда подпустила его к себе. Сейчас – всего лишь еще один шаг в глубинах этого омута.
Притянув меня к себе, Ирэш призвал красный дымок. На перемещения из замка он получил дозволение буквально несколько дней назад. И конечно же, сразу этим воспользовался.
Магия перенесла нас на звездную поляну. В первое мгновение мне даже показалось, что я вижу сразу два неба: внизу и над головой. Но звездное небо было все же одно. А в нескольких метрах от нас поросший короткой мягкой травой берег переходил в широкое озеро. Зеркальная гладь с темнотой внутри отражала звездное небо. И в озере оно казалось не менее многомерным, чем то, что раскинулось над головой.
Берег, где мы очутились, был осыпан цветами. Чуть вдали, располагалось заранее расстеленное покрывало с расставленными на нем закусками.
– Кажется, я не закончил показывать тебе мир, – усмехнулся Ирэш.
– Здесь прекрасно, – выдохнула я. И улыбнулась. Цветы… он ни разу не дарил мне букеты. И наверное, не подарит никогда. Как-то не в его стиле это. Но Ирэш поступил иначе. Подарил целую поляну, усеянную цветами.
А потом мы сидели на покрывале, любовались озером и друг другом, тихонько разговаривали. Я все никак не могла осмыслить происходящее. Осознать, что выйду замуж за Ирэша. Он сделал мне предложение!
– Как твоя магия? – спросил Ирэш, когда пауза в разговоре слишком затянулась.
– Ледяная восстановилась. Почти.
Да, в полной мере ледяная магия все же не восстановилась. А дело в том, что она изначально мне не принадлежала. Может быть, если бы я не отдала последнюю крупицу Дайту, тем самым опустошив себя полностью, или если бы на тот момент не была разрушена аура… а может быть, все дело в том, что я слишком далеко находилась от ледяных земель, когда отдавала последнюю частицу. Но та магия, что наполнила меня после избавления от метки, не вернулась.