Моя Горгона нервно усмехнулась.
— Да, пожалуй, ты права. Но всё равно будь осторожна.
Дверь со скрипом закрылась. Зои сидела на кушетке и не смела произнести ни слова. Я прошла до ветхого стула напротив и села. От каждого моего шага у бедняжки случался приступ дрожи. Как же подозреваемые бояться Мабеллы, это просто ужас. И ведь мне надо поддерживать этот образ.
— Ну что? – грозно начала я и потянулась к маске.
— Пожалуйста, не нужно мучений, – выпалила Зои, сжимая в кулачках ткань своего платья. – Я всё расскажу. Сама расскажу. Правда!
У меня от её вида разрывалось сердце, но я всеми силами старалась этого не показывать.
— Тогда начинай.
— Они угрожали моему сыну. Если бы я этого не сделала… они бы расправились с ним. Он у меня ещё совсем маленький и невинный ребенок. Он всегда восхищался вами. Хотел когда-нибудь стать защитником королевы. Он правда очень хороший мальчик! – чем дольше Зои говорила, тем больше её захватывала истерика. – Поверьте, я бы никогда не причинила бы вам вреда, если бы не угрозы. Моя семья служит клану Глор столетиями. Мы всегда были очень преданы вам. Но мой сын… лучше уж меня отправят на плаху, чем я потеряю его. Я готова отдать за это свою жизнь. Но он должен жить. Пожалуйста.
Её руки тряслись, губы дрожали, а голос вечно ломался под очередным нервным всхлипом. Зои разрыдалась от жгучей безысходности и страха, которые разрывали её изнутри. От вида этой несчастной я и сама ощутила, что к горлу подступил ком. Но давать волю жалости нельзя.
— Расскажи подробнее. Кто это был? Кто приказал тебе это сделать? – сохранять хладнокровие становилось всё сложнее.
— Я… я не знаю. Простите, но я, правда, не знаю. Я просто нашла письмо в моей комнате. А вместе с ним бутылёк с ядом. Но на записке с указанием была кровавая печать скалящегося волка.
— Этой печатью обладают пять знатных семей, включая членов клана Глор, – зашептала мне на ухо Снежка, – самые приближенные к королеве.
— У Норберта она тоже есть? – совсем тихо спросила я, пока Зои скрыла лицо за ладонями, пытаясь вытереть слезы.
— Разумеется.
— Зои, ты сохранила письмо?
— Оно… – девушка едва держала себя в руках, – оно сгорело сразу, как я вскрыла конверт и прочла.
— Когда это произошло?
— Ночью. После вашего пробуждения.
— Быстро же наш некто подсуетился. А баночка из-под яда?
— Она тоже рассыпалась в прах сразу, как только я вылила всё содержимое. А прах исчез. В записке было сказано, что если подать яд вместе с вином, он полностью раствориться в нём. Я просто… просто не могла поступить иначе. Мой сын сейчас далеко, в южном убежище с отцом. Я боялась, что не смогу защитить его по-другому.
Я задумчиво подняла взгляд в потолок. Зои не выдержала паузу и дрожащим голосом спросила:
— Вы… вы убьёте меня?
Я вздрогнула. От одной мысли, что эта девушка пошла на подобное ради своего ребенка и теперь без сопротивления ждёт смерти, внутри всё сжималось. Настоящая Мабелла наверняка так и сделала бы. Но я не она. Убивать запуганных людей лишь для поддержания образа… ну уж нет.
— Стоило бы, – холодно произнесла и поднялась со стула. – Но ты ещё мне пригодишься. Если я пощажу тебя, обещаешь беспрекословно подчиняться? И прийти, если кто-то вновь с тобой свяжется?
— Д-да, – кажется, Зои не верила своему счастью. – Конечно. Простите, я должна была сделать так сразу, но… я боялась, что тогда мой сын…
— Я понимаю.
С этими словами я отвернулась и несколько раз ударила по двери кулаком. Тяжелый звон наполнил помещение. Я слышала, что Зои всё ещё беспорядочно всхлипывает. Вдруг к моей щеке прикоснулась Снежка. Она стерла своей шеей слезу.
— Крепись, – тихо шепнула змейка.
Я кивнула. Дверь распахнулась, и мы вышли в коридор, где моментально столкнулись с удивленными взглядами.
— Быстро ты, – хмыкнул Итан.
— Всё хорошо? – настороженно откликнулась Карин.
— Да. Отпустить всех. Пусть принимаются снова за работу, – я сказала это стальным тоном и уже собралась просто уйти, как Норберт не сдержал шипящего негодования:
— Что?! Даже её?!
— Всех, – я выстрелила в него гневным взглядом. – Почему в этом месте меня снова и снова заставляют повторять дважды?
— Хотя бы объясни, что произошло, – вмешался Корвин. – Мы же пытаемся защищать тебя!
— Вашей защите не помешает запуганная неизвестным служанка.
— Так всё-таки это она?! – не унимался наг. – Тогда почему ты не прикажешь казнить предательницу?
Внутри бурлила злоба. Этот мерзавец пытается замести все следы своего гадкого хвоста и даже не скрывается! Однако пока у меня не было прямых доказательств, таких громких заявлений я делать не собиралась.
— Я обязана перед тобой отчитываться? Норберт, мне кажется, или ты начал забывать своё место? Ты лишь советник. И когда я не разрешаю говорить, тебе нужно молчать, если не хочешь увидеть свой раздвоенный язык прибитым к одной из стен!
На лице нага заиграли самые разные эмоции от шока и страха до гнева и обиды.
— Пожалуйста, перестаньте, – между нами встала Карин. – Ситуация с отравлением сильно разгорячила всех нас. Пойми, Маб, мы лишь хотим защитить тебя и беспокоимся. Только и всего. Ты дорога нам с Норбертом не как глава клана. Ты почти член нашей семьи. Поэтому он и жаждет наказать виновного.
Я выдохнула. Что такая как Карин вообще нашла в этом склизком черве?
— Прошу прощения, если показался грубым, моя королева, – Норберт задвинул свою гордыню и поклонился мне. Хотя извинялся он почти со скрипом в голосе.
— Уф, все так напряжены, – один Итан заулыбался, услышав моё решение. – Давайте доверимся Мабелле. Всё же она обладательница великого дара и может знать куда больше нас. Не так ли, моя королева?
Я угрюмо кивнула.
— Да и силы у неё нисколько не убавилось, это мы выяснили на тренировке. Так что никакой убийца уже не навредит ей, ведь не сможет застать Мабеллу врасплох. Они растеряли свой золотой билетик неожиданности.
— Итан прав. Хватит склок, – я выпрямила спину и подняла подбородок. – На этом расходимся. Слуг освободить. Зои направить ко мне гувернанткой. Об отравлении молчать. Все свободны.
Глава 6. Она обманывает меня?
Я уже готовилась спать, когда в дверь моей спальни постучали. Тело невольно вздрогнуло.
— С этими покушениями дергаюсь от каждого шороха, – прошептала Снежке. Змея ранее разместилась на подушке и свернулась клубком, но сейчас настороженно подняла голову. Мы с ней решили лишний раз не обсуждать что-либо в комнате, где Мабелла может всё слышать.
Встала и накинула халат.
— Кто? – теперь моё недовольство было не наигранным.
— Корвин, – оборотень, как обычно, был сух на эмоции.
Я приоткрыла дверь и одарила незваного гостя колючим взглядом. Он выглядел всё также: богато, статно и высокомерно. В руках у кучерявого покоилась толстая книга. Надеюсь, там не тысяча правил, которые он успел написать за несколько часов, что мы не виделись.
— Что тебе нужно?
Да, не очень приветливо. Я всё больше склонялась, что именно Норберт меня пытается убить, а с Корвином они, кажется, очень хорошо ладят. Может, соучастники? Лучше держать ухо востро.
Оборотень хмыкнул и беспардонно вошёл в комнату, заставляя меня подвинуться.
— Раз ты прогнала охрану, мы решили, что стоит самим оберегать твой сон.
— Что? Кто эти «мы»?
— Я и Итан, разумеется. Где можно сесть?
Ну да, конечно. Эти мужики начали доставать…
— Я не приглашаю сесть, потому что тебе пора, – не двусмысленно указала на дверь. – Подумайте о личных границах, когда в следующий раз решите заявиться в эту спальню.
— Ты отпустила покушавшуюся на тебя прислугу. Будем откровенны, мы не совсем уверены, что после пробуждения ты пришла в себя.
Какой он… гадкий!
— Такое чувство, что под «мы» скрываешься только ты один, – я скрестила руки на груди и гневно фыркнула. – Или ещё твой дружок Норберт?
— Ну… я и правда не очень-то собираюсь спрашивать мнения безродного кота, после того как он пренебрег моими правилами. И раз сесть ты не предлагаешь, я выберу тот стул.
Корвин сел у кровати и разложил на коленях книгу.
— Пока что твой приход выглядит как жалкая попытка напомнить, что ты тоже назначен на роль возможного жениха, но о тебе все забыли.
— Ой, Мабелла, брось, – Корвин не оторвал взгляда от книги. – Мы оба понимаем, чем в итоге закончится этот фарс с соперничеством.
— О, правда? – я усмехнулась. – И чем же? Дай угадаю, я выберу тебя?
— Разумеется, – оборотень изволил одарить меня взглядом. – Я для тебя идеальная пара во всех смыслах. Если бы твой отец был жив, этого разговора даже не произошло. Мы бы просто поженились ещё лет пять назад. И давай будем честны, супруг тебе нужен отнюдь не только для поддержки. Просто клану надоело подчиняться женщине. Они ждут разумного и сильного вожака во главе. А если ты выберешь шута из другой стаи, народ взбесится.
— Что ты себе позволяешь?! – я рыкнула, повысив голос. – Ты не забыл, с кем разговариваешь?!
— О, совсем нет, – Корвин закрыл книгу и откинулся на спинку стула. – Но после пробуждения ты стала какой-то… мягкотелой. Можешь сколько угодно строить из себя грозную королеву, но сегодняшний поступок говорит сам за себя. Ты не смогла казнить кучку слуг, так что сделаешь мне? Тем более, когда я говорю правду.
Во мне вскипела такая ярость! Я даже не знала, что могу злиться столь сильно. Уши заложило от внутреннего рыка. Что-то не так. Это не мои эмоции. Я моргнула и вдруг поняла, что нахожусь не в своём теле. Будто резко нырнула в воду, а когда открыла глаза, всё показалось каким-то… размытым. Это что, я и Корвин? Я смотрела на картину со стороны. Попыталась двинуться ближе, но… столкнулась с невидимым твердым препятствием. Это зеркало! Сейчас в нём я!
— Что ты о себе возомнил, безродный пёс?! – голос Мабеллы будто проходил через толщу воды, но я всё слышала. Она вдруг сорвалась с места и за секунду оказалась возле Корвина. И не просто стояла рядом, а смела его со стула. Её рука преобразилась в мощную чёрную лапу. Ею она обхватила горло Корвина и пригвоздила его к стене. По бледной шее побежала кровь, настолько сильно Маб впилась когтями. Оборотень захрипел и его шея также начала покрываться шерстью, но с лица Мабеллы вдруг спала маска, и она рыком приказала: