— Хей, хочешь? – произнесла завлекающим голосом и потрясла угощениями. Уналак сначала попятился, но когда приметил еду, остановился. Я сделала ещё один шаг, и он издал настороженный гортанный крик.
— Ну, тише, тише, – выставила веточки вперед. – Иди, кушай.
Существо покрутило птичьей головой, но когда я замерла, оно всё же подошло ближе и потянулось к ягодам. Я аккуратно отпустила их на землю и, выгадав момент, быстро дернулась в сторону. Уналак собрался бежать, однако было уже поздно. Скажу честно, тело Мабеллы сделало всё само. Если бы не её сила, я бы даже схватиться за рога не успела. Потому что в жизни залезала на лошадь с седлом один раз, да и то меня подсаживали в четыре руки. Но здесь всё получилось с небывалой легкостью. Я обхватила рога и спокойно уселась сверху. Уналак проворчал на своём что-то очень недовольное, но бежать куда-то не стал. Видимо, мне достался смирный экземпляр. Он решил, что раз уж попался в мышеловку, то лучше доесть сыр.
— Да как ты умудрилась?! – выкрикнул Итан, от которого его уналак резво упорхнул.
— Королевская убедительность. Но ты не торопись, мы подождём.
Кот усмехнулся и принял это как вызов мужской чести. Он вдруг обернулся в тигриную форму и побежал в самую гущу скопления уналаков. Те от испуга полетели кто куда, но одного кот всё же успел поймать. Благо, не зубами. Превратился в человека прямо в прыжке и оседал «коня» с необычайной прытью.
— Куда теперь? – спросила я, потому что мой новый друг так и остался дожевывать ягоды.
— Управляй с помощью рогов.
— Но он кушает. Подожди хоть немного.
Итан посмеялся. Когда Уналак доел весь «сыр», но очень лениво послушал мою команду и зашагал к краю обрыва, где стоял Итан.
— Ого, высоковато, – произнесла я, понимая, что едва вижу землю. Отсюда можно было рассмотреть и столицу. Вот только она казалась маленьким набором огоньков вдали. В общем, опасненько…
— Они сделают всё сами. Главное держись! Давай, на счёт три. Раз, два…
— Подожди, а что если…
— Три! – и Итан с криком направил своего уналака прямо в обрыв. Мой ведомый увалень решил, что ему туда же! Вдруг там тоже будут кормить? Так что через секунду мы все прыгнули с высоченной горы. Главное не кричать! Только не кричать! Стоп, а почему уналаки не расправляют крылья?!
Огонь паники прокатился по венам, нагревая кровь. Мы летели вниз с невероятной скоростью. Уши закладывало от ветра. Я прижалась всем телом к неведомой зверюшке, которая не спешила что-либо делать.
— Итан! – выкрикнула на эмоциях и сжала рога уналака покрепче. – Почему мы не летим?!
— Всё в порядке! – я едва слышала кота, но по голосу он был задорен и весел. – Просто держись покрепче!
— Тебе легко говорить! Коты приземляются на лапы, в отличие от волков!
Оборотень расхохотался. Вдруг его уналак расправил крылья и резко взмыл вверх. Когда мой повернул голову в сторону улетающего собрата, я уже решила: ну вот, сейчас полетим. Но не тут-то было! Это непонятное существо не то что крылья не расправило, оно ещё и перевернулось! И теперь я висела вниз головой, вцепившись в него руками и ногами. А земля становилась всё ближе!
— Итан, это точно нормально?! – ещё раз в панике вскрикнула, но поняла, что не вижу кота. Да и какое тут «видеть», когда утыкаешься в шерсть этого ленивого крылатого оленя и думаешь: как бы не разбиться?!
Секунда. Вторая. Итан не отвечал. Я поняла, что ещё немного и мы буквально впечатаемся в землю. Пора было что-то делать. Если превращусь в волка, наверное, смогу оттолкнуться от уналака и приземлюсь хотя бы в ветки деревьев. Но даже это слишком опасно!
— Давай же! – я пыталась направлять, как могла. – Лети!
Всё без толку. Шум ветра в ушах сменился на стук сердца. Стало по-настоящему страшно. Я сжала рога посильнее.
— ЛЕТИ, Я СКАЗАЛА!
Вдруг маска с моего лица спала сама собой, и уналак в ту же секунду расправил крылья. Он перевернулся и уже собирался набрать высоту, но оказалось слишком поздно. Мы не успевали взлететь вновь. Я простилась с жизнью, когда вдруг заметила, что с земли мне машет беловолосая фигура. Итан! Какого дьявола?! В этот момент уже не оставалось сомнений – мы разобьёмся. Хоть место было красивое – огромное поле, усеянное синими цветами.
— Что всё это значит?! – выкрикнула я в последнюю секунду, а после… вдруг утонула в цветах. Это было очень странное чувство. Будто мы приземлились на огромную подушку. Тысячи бутонов подхватили нас с бедным уналаком, нежно смягчили падение и вытолкнули обратно. Мы отскочили вверх как от большого батута. Я перестала держаться за рога моего не очень удачного «коня». Мы раздельно вылетели вверх. Всё, что я успела заметить – это как Итан улыбается с широким довольным оскалом.
— Да что происходит?! – крикнула и начала снова падать вниз, прямо лицом в цветы. Они подхватили меня и оттолкнули вновь. Казалось, я не могу остановиться. Всё лечу туда-сюда и никак не теряю в скорости! Просто батутно-цветочная ловушка!
— Итан, помоги!
И опять вниз и снова вверх. Успела запутаться в собственном плаще. Какая стыдоба!
— Итан, хватит смеяться!
Я в полете превратилась в волка, вот только поняла, что всё вокруг усеяно этими странными цветами. Размахивая лапами, будто пытаюсь неудачно лететь, я продолжила безвольные попрыгушки. Рядом со мной безвольно летал уналак, которому было, в общем-то, нормально. Кажется, он даже успел сорвать парочку цветов и теперь активно их пережевывал.
— Да что б тебя! – в очередном прыжке я стала человеком и вдруг приземлилась не в цветочную ловушку. Меня подхватили мужские руки! И пока уналак продолжал прыгать то вверх, то вниз, я встретилась взглядом с моим «спасителем». Причем подняла голову столь резко, что лицо Итана оказалось совсем рядом. Холодный ветер, что бил по щекам, сменился на его горячее дыхание. Я замерла, растерянно смотря в желтые глаза. Создалось такое впечатление, что он готов был поцеловать меня, но вдруг взволнованно произнес:
— А где твоя маска?!
Я вздрогнула и начала осматриваться. Итан отвернулся. В итоге быстро нащупала кусочек маски, который застрял в волосах. Он магическим образом всегда был где-то рядом с Мабеллой. Иначе я бы сейчас потеряла самый ценный её артефакт.
— Всё хорошо, – произнесла, когда надела маску. – Можешь снова на меня смотреть.
Итан усмехнулся. Такой трогательный момент был утерян! Я словила себя на осознании, что очень жалею из-за НЕ случившегося. Хотя ведь должна оставаться равнодушной ко всем этим псевдо супругам! Вот зараза.
— Как тебе сюрприз? – Итан вновь взглянул на меня и улыбнулся.
— В какой-то момент я подумала, что ты собираешься меня убить!
Кот расхохотался и поставил меня на ноги. Странно, но если не прыгать на этих цветах, то никуда не проваливаешься и не отскакиваешь как от большого батута. Обычная земля под ногами.
— Что это за место такое?
— Место обычное, но я заранее разлил здесь одно новое зелье… вернее ящик зелий. Получилось довольно интересно. Пришлось, правда, немного поколдовать с твоим уналаком, но он даже так умудрился полететь, игнорируя магию.
— Новое зелье? То есть ты не был уверен, что оно сработает?! И при этом что-то сделал с моим уналаком?
— Ну что ты. Я знал, что сработает. Да и всё равно проверил первым…
— А, ну это многое меняет. Ведь если бы не сработало, или зелье выветрилось, то я бы приземлилась на твой пушистый труп.
Итан отмахнулся.
— Не будь пессимисткой. Если бы не чувство опасности, не было бы так весело. Ты бы видела, как смешно дрыгала лапками в очередном прыжке. Посмотришь и не скажешь, что перед тобой королева оборотней. Скорее так – волчок, который неудачно укусил за бочок.
— Я сейчас тебе и правда по-волчьи что-нибудь откушу!
Разговор прервал мой уналак, который недовольно гаркнул. Он всё ещё прыгал туда-сюда. Не то чтобы его ленивую натуру это очень смущало, но цветы он пережевал, так что пора и приземлиться. Тем временем, второй «вороной конь» спокойно лежал рядом.
— Прошу прощения, тут есть кое-кто ещё, кого нужно поймать на ручки, – отшутился Итан и пошёл в сторону уналака.
Я же осталась в неожиданной задумчивости. Почему-то это строптивое существо полетело лишь тогда, когда я приказала, а маска слетела. Если бы это был его инстинкт самосохранения, он расправил крылья куда раньше. Неужели мой приказ сработал? Возможно, часть силы Мабеллы всё же осталась и у меня? Но проявила себя лишь в ситуации, когда я была на волосок от гибели.
— Ну что, готова лететь в столицу? – Итан очень скоро подвел ко мне уналака. – Обещаю, в этот раз без смертельных падений.
— А? – я вынырнула из омута мыслей. – Да, конечно. А куда мы в итоге направимся?
— В одну забегаловку, владельцем которой является оборотень из твоих. Он долгое время работал у тебя на кухне. Когда я сказал, что сама Мабелла хочет поговорить с ним, а не просто повязать и отправить в темницу за побег – он чуть не расплакался от счастья. Видимо, очень уж тебя любил, но желание влиться в общество людей оказалось сильнее.
— Ясно. Что ж… тогда полетели?
Глава 8. Между свиданием и предательством
Очень скоро мы оставили уналаков недалеко от столицы, а сами пошли пешком. Город здесь напоминал центр нашей культурной столицы. Большие красивые здания, приятный свет от магических фонарей, правда, улицы были тихими. Я не успела рассмотреть всех особенностей архитектуры, поскольку мы быстро свернули в тёмные переулки. Через час пути нас встретила яркая вывеска «Медвежья таверна». Сразу стало ясно, что нам туда. Итан подкрался к двери. Я заглянула в окно. Думаю, в таких заведениях должен стоять шум и гам, но сейчас там было подозрительно темно и тихо.
Итан постучал каким-то шифром. Сначала трижды, потом дважды и с перерывом снова трижды. Из-за двери послышался мужской хриплый бас:
— Кто?
— Не боись, Вилл, твои сегодняшние гости.
За дверью некто недовольно хмыкнул, затих и вскоре тяжелая дверь отворилась. В глаза ударил свет настоящего факела. Из дверного проёма выглянул темноволосы мужчина с густой бородой. Он оправдывал название его заведения.