Настоящий медведь. Широченные плечи, огромные руки, суровое лицо. Он мельком изучил нас хмурым взглядом, осмотрелся по сторонам и произнес:
— Входите.
Мы послушно просочились в тёмную таверну. Большое помещение с кучей деревянных столов освещал лишь тот самый факел. Здесь пахло свежей древесиной, крепкой выпивкой и вкусной едой. Всё казалось столь же массивным, как и хозяин заведения. Кстати о нём, Вилл закрыл дверь, повернул несколько замков, и, когда я обернулась, вдруг низко-низко поклонился. Он был настолько выше и мощнее по фигуре, что я даже растерялась. Только потом вспомнила, что я же королева, что б меня!
— Госпожа Мабелла, вы не представляете, как я рад, что вы живы, – факел в руках огромного детины задрожал. – Когда я узнал об этом чуде, не смог сдержать слез.
Необычно было слышать о том, что столь мощный с виду мужчина и правда может плакать.
— Подними голову, – с приказной ноткой попросила я. – Хочу видеть твои глаза, когда мы разговариваем.
Он выпрямился и кивнул. Хмурое лицо и правда сковала смесь счастья и горечи. Он стиснул зубы, выдохнул и произнес вновь:
— Я никогда не смогу вымолить у вас прощения за моё бегство. Поверьте, если бы не ваша смерть, я бы не покинул клан Глор.
— Однако ты и не вернулся…
Мой укор ранил трактирщика. Он сжал кулак, стыдливо отводя взгляд в сторону. Его раскаяние казалось столь чистым и искренним, что трогало до глубины души…
— Давайте хоть присядем, – вмешался Итан. – Говорить на пороге – не лучшая идея.
— Конечно, прошу прощения, – Вилл прошёл вперед и скоро пригласил нас за самый лучший стол. – Я могу принести еды и выпивки, если пожелаете.
— Позже, – я сняла капюшон с головы. – Сядь и ответь, почему же ты не вернулся, если был так предан мне?
Оборотень прошёл к стене, зажег пару закрепленных там факелов и затушил свой. После он сел. Стул скрипнул под его медвежьей тушей.
— Мне нет прощения. Я искренне думал об этом, когда узнал, что вы очнулись. Однако мои жена и дочь так счастливы здесь, – он вновь стыдливо отвел взгляд.
— Они сейчас в таверне?
— Нет. Здесь только мы, – Вилл тяжело вздохнул. – Когда Итан сказал, что вы желаете встретиться ради информации, я не задумывался ни на секунду. Спрашивайте обо всем, что нужно, я не совру. Если смогу хоть так быть полезным семье Глор – это честь для меня.
— Ладно. Я хотела узнать, каково тебе здесь? И прочим нашим сородичам. Правда ли, что о вас вытирают ноги и до сих пор держат как рабов?
Вилл замялся.
— Разрешите быть откровенным?
— Конечно.
— Я понимаю, что вам хотелось бы верить в бесчестность людей, но… с появлением Яны Ноар, жены главы ордена, отношение к оборотням изменилось. Она ведь и сама одна из нас. Конечно, кто-то ещё воротит нос, но в то же время очень многие люди, в том числе члены ордена истребителей, заглядывают, чтобы попробовать моё пиво. Нельзя за полгода залечить раны вражды. Среди людей много тех, кого наш народ оставил сиротами или по-другому испортил им жизнь. Часто в центре возникают бунты против решения ордена, но их быстро подавляют. Зачастую мирным способом, без кровопролития.
— То есть ты можешь без опасений отправить свою дочь куда-либо одну?
— Нет, – Вилл отпустил взгляд. – Но, не сочтите за грубость, я и в наших убежищах не всегда мог выпустить её из-под надзора.
Меня его слова нисколько не задевали, но я старалась играть как можно более натуральную реакцию Мабеллы. Хотя она бы просто пожелала кинуть этого наглеца в темницу. Я напряженно выдохнула, будто спокойствие даётся мне большим трудом. Вилл принимал это.
— Что на счёт сыворотки, которую разработал орден? Чтобы утихомирить ярость оборотней.
— Да, это, – тавернщик закатал рукав. – Она работает. Как вы знаете, я предпочел место слуги солдатскому делу, потому что состояние берсерка превращало меня в настоящего монстра. Даже на кухне я мог взбеситься просто от осознания, что кто-то пересолил еду. Но сейчас вся злость ушла. А природный гнев я могу контролировать. Если честно, эта сыворотка – главная причина, почему я остаюсь здесь. Раньше я боялся, что могу навредить жене и дочке. Сейчас мы всегда вместе, и я знаю, что они в безопасности. Благодаря мне, а не вопреки.
— Твоя дочь тоже подавляет ярость этим способом?
— Да. Можете осуждать меня за то, что я выждал всего полгода, прежде чем дал дочери поучаствовать в проекте ордена, однако, – Вилл нахмурился и заговорил тише, – я был её возраста, когда под волной ярости убил своего первого. Не хочу, чтобы дочь повторила ту же судьбу. Она у меня милый косолапый медвежонок. Пусть такой и остается.
— То есть вы счастливы здесь? В мире людей?
— Да. Моя совесть сжирает меня, ведь я предал вас. Особенно после новости об отравлении…
— Новости? – резко вмешался Итан, который раньше лишь слушал. – Как она просочилась в массы? Об этом умалчивают даже в клане.
Я переглянулась с котом, разделяя его непонимание. Вилл напрягся, но очень скоро произнес:
— Кажется, парочка людей из ордена, что заходили ко мне, обсуждали это. Не волнуйтесь. Дальше этого места она не ушла.
— Вот проклятье, – выругался Итан, кажется, его это сильно заботило. – Но как в ордене умудрились узнать обо всём?
— Это сейчас не главное, – вздохнула я. – Обсудим позже.
— Да, ты права.
Вилл как-то странно взглянул на Итана, а после произнес:
— У вас остались ещё какие-то вопросы?
— Да. Знаешь ли ты, прочие оборотни разделают твоё мнение?
— Большинство моих знакомых – да. Остальные просто не могут смириться с мыслью, что любое доверие нужно заслужить.
— Ясно. Наверное, я узнала всё, что хотела.
— Только не уходите, пожалуйста, – Вилл неловко заулыбался. – Я бы хотел угостить вас ужином. Приготовил вашего любимого цыплёнка на гриле. Если вы не против, конечно.
— Я бы с удовольствием поела. Пока мы летели сюда, я пару раз подумала, что умру. Сытный ужин после таких эмоций не помешает.
Итан усмехнулся, а вот хозяин таверны шутку, кажется, не оценил.
— Тогда подождите немного. Сейчас всё принесу, – хмуро произнес он и ушёл на кухню.
— Если подумать, – заговорил Итан, когда мы остались одни. – У нас почти свидание.
Его слова отдались приятным жаром под ребрами. Однако я лишь важно хмыкнула.
— Нашёл, чем удивить королеву, которая выбрала тебя одним из возможных супругов.
— Тем не менее, если Корвин узнает, трижды мне обзавидуется, – Итан потянулся и раскинул руки поверх спинки дивана, на котором мы оба сидели. Видимо, он хотел аккуратно перевести эту позу в объятия.
— Ты должен был родиться оборотнем-лисой, а не котом.
— Ох, нет. Я всегда говорил, что во мне кошачьей независимости куда больше, чем лисьей хитрости, – он задумался, смотря в потолок. – Однако чем больше времени я провожу с тобой, тем отчетливее понимаю, что легкомысленные похождения уже совсем не радуют…
— Пустился в двоякие комплименты? – я колко улыбнулась.
— Почему бы и нет? Язык – моё главное оружие. Во многих смыслах.
Я вздохнула, переваривая очередной пошлый комментарий, и поднялась.
— Пойду, найду туалет…
Уединившись в небольшом помещении, я решила помыть руки перед едой, а заодно привести в порядок прическу. После падений и перелетов волосы выглядели ужасно. Я уже собиралась возвращаться, когда вдруг мой рот плотно накрыла чужая ладонь. Испуг прокатился по всему телу. Но очень скоро раздался знакомый шепот:
— Прошу, простите, госпожа Мабелла, но другого способа поговорить с вами наедине, у меня нет.
Это был Вилл. В зеркале я увидела, что он выглядел очень взволнованным.
— Выслушайте меня и не кричите, хорошо?
Я нахмурилась и кивнула. Почему-то за недолгое знакомство этот оборотень успел вызвать доверие. Вилл отпустил меня и отшагнул. Он прислушался, прежде чем заговорить вновь:
— Итан Райне. Вы доверяете ему?
— На данный момент больше, чем остальным, – я напряглась.
— Не стоит. Поверьте мне.
— Не понимаю. Что происходит?
— Я узнал об отравлении не от болтливых людей из ордена. Видите ли, моя жена пекла торт на день рождения дочери главы ордена, а я доставлял его в особняк семьи Ноар. Этакая акция от Яны, она всеми способами пытается показать, что оборотни им близки. Тогда-то я и услышал подозрительный разговор. Некоторые из нас обладают запредельным слухом, поэтому нам и стоит обсуждать всё как можно тише. В тот день кто-то докладывал чете Ноар, что вас отравили. Я быстро узнал голос. Это сто процентов был Итан.
— Что? – я пошатнулась, но нащупала позади раковину. – Этого не может быть. Хочешь сказать, Итан сотрудничает с орденом?
— Более того, я более чем уверен, ваша первая смерть – это его вина. Он был тем предателем, что сотрудничал с орденом и установил страшное оружие. А потом заточил вашу душу в клетку и отдал её Эдварду Ноару. Будь славен Рас хотя бы за то, что смог воскресить вас, несмотря на ловушку.
Слова вонзились ножом в сердце. Итан убил Мабеллу, а сейчас вновь пытается сделать то же самое? Нет. Это какой-то бред!
— Но… этого не может быть. Именно он спас меня от яда.
— Да. Он хочет стать главой стаи. Для этого ему нужно жениться на вас. Иначе аристократия Глор никогда не поддержит самозванца из Белого клыка. Думаю, он остался в стае, а не начал открыто сотрудничать с людьми, потому что хочет стать главой и заставить всех оборотней пойти на союз.
— Но зачем это Итану? Ведь орден арестовал его брата!
— Этого я не знаю. Но как только я услышал, что Итан Райне ищет в наших кругах оборотня для встречи с королевой, сразу же вызвался. Я предельно честен с вами. Знаю, верить словам предателя сложно, но… я готов был отдать за вас жизнь. Просто в момент, когда моя семья решила бежать, вы уже были мертвы. И никто не мог этого изменить.
— Я… я не могу…
— Тише! – Вилл резко прервал меня и вздрогнул. – Шаги.
Кажется, его слух и правда был невероятно чутким, ведь я не услышала ничего. Через минуту в дверь туалета постучали, и раздался голос Итана: