— Очень много всего навалилось, – с тяжким вздохом произнесла и посильнее укуталась в халат. Кинула взгляд на зеркало. Ну да, пусто. Маб израсходовала силы на этот прыжок веры в наше тело. Теперь появится только утром и то не факт. А мне расхлебывать эту кашу!
— Память о наших отношениях восстанавливается очень смутно. Я почти ничего не помню, хотя вырвавшиеся внезапные чувства говорят, что между нами явно что-то было.
— Что-то было? – наг усмехнулся. – Ну конечно! Я уверен, ты тоже любила меня.
Он опять сделал поползновение вперед. Я отшагнула и выставила руку.
— А я пока что не очень уверена. Поэтому держись на расстоянии. Ещё утром я думала, что именно ты отравил вино, которое чуть меня не убило.
— Что?! Наоборот! Я искренне хотел повесить ту девку, потому что заботился о тебе!
— Так себе забота.
Норберт выдохнул и убрал назад длинные волосы, что спали на лицо. С его спины всё ещё капала кровь, но наг будто этого не замечал. Сейчас он казался другим. Более эмоциональным, жгучим, и правда влюбленным. Но, если честно, его вечно серая мина и крики негодования нравились мне больше, чем весь этот разврат.
— Я понял, что ты не помнишь о нашем романе, когда поцеловал при тебе Карин, а ты никак не отреагировала даже взглядом. В день, когда ты воскресла.
Я помнила тот холодный поцелуй в щеку. Он и правда казался каким-то искусственным, да и Карин удивилась теплоте со стороны горе-муженька. Если честно, во всей этой ситуации больше всего я волновалась за неё.
— Почему ты поступаешь так с женой?
— О, Маб, прошу, – наг скривился. – Мы тысячу раз это обсуждали. Даже змеиному сердцу не прикажешь. Мы с тобой не можем завести детей, поэтому я никогда не стану твоим истинным мужем, но…
— Я спросила о Карин. Причем тут наши невозможные дети?
— Да притом, что змеевидных оборотней очень мало, и мы загнаны в рамки. Должны водиться только с себе подобными. Но мне надоело жить по этим правилам. А ты и вовсе королева. Тебе принадлежит всё, что пожелаешь.
— То есть она ничего не знает?
— Конечно нет. Ты сама требовала, чтобы я был с ней осторожен и заботлив.
— Ты не очень-то справляешься.
— Я делаю всё, что могу, – наг недовольно хмыкнул. – И вообще, почему мы говорим о ней в такой момент? Я так долго пытался выиграть хоть минуту времени с тобой наедине. Но ты вечно убегала.
— И поэтому ты решил вломиться сюда силой?
— О, прошу, не осуждай меня! – Норберт будто и правда мучился от любви. – Представь, какого мне было, видеть тебя с этим оборванцем из Белого клыка. Я должен был напомнить тебе о нас!
Да что же это творится? Я не выдержала, села на кровать и приложила ладонь ко лбу. Всё казалось слишком запутанным. Итан убил Мабеллу, Норберт любит её, Карин об этом не знает, и на фоне мельтешит некий убийца из знатного рода. И кто есть кто? Ах, да, Корвин! Есть ведь ещё этот не особо положительный герой нашей пьесы.
— Не понимаю, если ты так не хочешь, чтобы я выходила замуж за другого, зачем так активно подсовываешь мне Корвина?
— Как раз если ты выйдешь замуж за Корвина, он станет всего лишь прикрытием. За горстку власти он готов будет закрыть глаза на наш роман. Однако, если честно, этой ночью я не хотел обсуждать все эти склоки стаи. Я пришёл сюда в надежде получить иное...
Наг подобно змею-искусителю коснулся края кровати, желая приблизиться. Ох, какая мерзость!
— И ты этого не получишь! – я хлестнула его по тянущимся рукам. – Норберт, мы не сможем вновь быть вместе, пока я не пойму, что творится в стае. Вокруг сформировался целый заговор из оборотней, которые желают меня убить. Мне не до аморальных романов.
К чёрту всё! С этим хвостатым пусть Мабелла потом разбирается. А от меня ему стоит держаться подальше. Тот факт, что он изменяет своей жене, только портит его образ в моих глазах. Хотя казалось, куда уж там?
— Вот как ты теперь называешь нашу близость? – змей недовольно зашипел. – Так или иначе, я больше других хочу сделать твою жизнь безопасной. Позволь помочь мне. Подпусти ближе. Ты можешь мне доверять.
— Доверять сейчас я могу только себе, – я сказала эту фразу, даже не задумавшись. Какой ужас. Неужели я становлюсь столь же циничной как сама Мабелла? Всего-то пару недель пробыла в её шкуре.
— Прошу, Норберт, уйди. И не приходи больше, пока я сама не позову.
Наг искренне опечалился. Он отполз назад с видом подростка, которому впервые отказала девушка, в которую он был влюблен всем сердцем. Даже удивительно, что такие жестокие существа как Мабелла и Норберт умеют любить. А хуже всего, что я становлюсь всё больше похожей на них…
— Ладно. Если я тебе понадоблюсь – только скажи. Я готов сделать что угодно.
Наг пропал в темноте коридоров. Я же подождала какое-то время и пошла в комнату, где оставила Снежку. Нужно было узнать у неё правду. Если Карин знала о романе Норберта и Мабеллы, у неё был мотив отравить меня. Хотя в виновность моей Горгоны верить совсем не хотелось.
— О, ты вернулась, – из подушек показалась змеиная мордашка.
— Да. Послушай, у меня вопрос. Ты знаешь, что Норберт изменял Карин с Мабеллой?
Снежка резко вытянулась и замерла. Её маленькие глазки расширились.
— Что?! – змея нервно прокрутилась всем длинным телом, чуть ли не завязывая себя в узел. – Мерзавец! Как он… как он мог?!
Я села на кровать и взяла Снежку на руки, а то она всё больше норовилась связать из себя кривой бант.
— Значит, ты не знала?
— Конечно нет! – змея вытянулась, заглядывая мне в глаза. – Иначе я бы этому гаду горло перекусила!
— Как ты думаешь, а Карин знает?
— Не-е-ет, – уверенно протянула Снежка. – И прошу, не говори ей! Она этого не выдержит! Мабелла и Норберт… это самые дорогие ей создания. Ну не считая нас. Больше у неё попросту никого нет. Такая новость сломает ей жизнь.
Моя змеиная подруга выглядела более чем убедительной. Её трясло от злости и презрения к Норберту. Она плотно обвила мою руку и чуть ли не до боли сжала. Если бы не сильное тело, я бы уже вскрикнула.
— Если честно, сегодня на меня свалилось столько неожиданных новостей, что я просто не знаю, что мне делать, – я упала на кровать, упираясь взглядом в тёмный потолок… такой же тёмный, как моё будущее здесь. – Наверное, завтра же попрошу Итана устроить мне встречу с Яной Ноар. Как оказалось, они очень тесно знакомы. А там уже скажу, что я случайно оказалась в этом теле, и будь что будет.
Снежка подползла ближе к моему лицу и потерлась головой о щеку, как бы поддерживая.
— Это правильное решение.
Главное, чтобы на деле оказалось также…
Глава 11. Лжец, лжец, лжец!
На следующий день меня утянула королевская шумиха. Нужно было вынести несколько приговоров по преступлениям внутри стаи. Всё происходило прямо в главном зале. Я сидела на троне и выслушивала мнения разных сторон. В такие моменты было сложно оставаться злобной королевой и при этом не ломать чужие судьбы. Кстати, о королевах, Маб на связь выходить не спешила, что меня напрягало.
— Карин, это всё на сегодня?
Главный зал покидали последние участники суда. Одного из оборотней ждала семья. Здесь даже присутствовал его сынишка. Как раз им в спину и засмотрелась моя Горгона, что стояла возле трона. Сегодня мне помогала только она. Норберта я сослала заниматься другими делами, чтобы избежать неловкости.
— Карин?
— А? – змейка что-то зависла. – Да. С этим закончили.
Я отложила бумаги в сторону и тоже взглянула на уходящих.
— Ты когда-нибудь задумывалась о детях?
Мой вопрос застал Карин врасплох. Кажется, она даже покраснела на секунду. Не удивительно. Вряд ли Мабелла когда-нибудь интересовалась такими темами.
— А почему ты спрашиваешь?
— Просто интересно.
Мне многое теперь резко стало интересно. Наверное, всё дело в чувстве вины. Хоть не я крутила шашни с её мужем за спиной, а Мабелла, чувство вины почему-то съедало и меня тоже.
— Зря ты спросила, – тихо шепнула мне на ухо Снежка.
— Ну… – Карин грустно улыбнулась и потупила взгляд, – конечно, очень хотела и хочу. Но у нас с Норбертом пока что ничего не выходит.
Я была уже совсем близка к тому, чтобы начать расспрашивать змейку про отношения с мужем в целом, как в зал неожиданно заглянула кошачья морда… ну, почти кошачья.
— Доброе утро, – поприветствовал Итан, сияя своей фирменной улыбкой. – Моя королева, вы уже свободны?
Я никак не могла отделаться от мысли, что кот злостный предатель, который просто использует меня. И врун из него, стоит сказать, отменный. Но что поделать, надо играть роль до конца. Я натянула на лицо маску хладнокровия и кивнула.
— Доброе. Да. Мы только что закончили.
— Отлично. Тут кое-кто хочет провести незапланированную личную аудиенцию.
Итан хитро усмехнулся и открыл дверь шире. Я не успела ничего сказать, как в мою сторону уже понесся огромный букет на ножках. Почти буквально. Полевые цветы самых разных цветов наполнили зал приятным ароматом. Их еле-еле держали тоненькие маленькие ручки. Я поняла, что это бежит ребенок, лишь когда лохматая головенка показалась сбоку. Ещё совсем маленькая девочка. Интересно…
— Ваше Величество, – шепеляво заговорила она, явно нервничая, – позвольте подарить этот букет вам…
Малышка запнулась, испугалась и заробела. Она оглянулась на Итана, и тот незаметно подсказал ей текст. Тогда девочка неуверенно, но громко продолжила:
— … за то что вы решили помогать нам жить. Вот.
Кажется, по тексту они репетировали что-то ещё, но малышка не удержалась и подкинула цветы, осыпая ими всё перед моим троном. Честно говоря, я была растеряна. Пока мы с Карин удивленно осматривались, к девочке подошёл Итан, который потрепал её волосы.
— Нирона хотела сказать, что благодаря вашей помощи дальним районам убежища, её жизнь станет теперь гораздо лучше.
Малышка активно закивала. Только сейчас я смогла рассмотреть её полностью. Худенькая, в заштопанной старой одежде, но при этом очень опрятная и чистенькая. Наверное, родители заботятся о ней, но в меру своих возможностей. Заметив на себе мой внимательный взгляд, она неловко спряталась за Итана.