— Прости, – я потупила взгляд. – Мне не стоило тебя осуждать. Но с Норбертом я не смогу поддерживать те же отношения.
— И не нужно.
Следующие слова сорвались сами собой:
— У меня создается впечатление, что место королевы и вся эта сила лишь делают тебя несчастной.
— Какая тебе-то разница? – Маб фыркнула. – Если выбирать между моей жизнью и смертью, я точно выберу первое. Я всё ещё королева. И клан без меня развалится.
— Ты не хочешь уходить, потому что чувствуешь ответственность за своих людей?
— Перестань задавать мне эти глупые вопросы. К чему это всё?
— Не знаю, – я подняла взгляд и улыбнулась. – Никак не пойму, мне кажется, или всё же ты немного лучше, чем хочешь казаться.
В глазах Мабеллы заиграло удивление. Но лишь на мгновение. Очень скоро она опять презрительно хмыкнула.
— Иномирянке не дано понять всей сути вещей. Так что не пытайся. Лучше скажи, что за новости, о которых ты говорила недавно?
— Ах, да. Я узнала, кто виновен в твоей смерти.
— И ты начала разговор с глупых вопросах о морали?! – Маб чуть не сорвалась на крик. – Кто это? Скажи! Скажи мне, наконец! Но не вздумай сама убивать его! Его голова должна достаться мне!
Я до конца не была уверена, стоит ли раскрывать перед Мабеллой все карты. С другой стороны, если мой план провалится, может случиться всякое. А Итан и правда обманщик. Да и даже если скажу, в таком состоянии Маб всё равно бессильна. Но может подсказать мне что-то, если будет знать правду.
— Кажется, это Итан Райне. По крайней мере, один свидетель слышал, как он обсуждает дела с главой ордена. Они заодно.
Зеркало вдруг задрожало.
— Итан Райне! – Маб зарычала, скрипя зубами. – Вот ведь гадёныш! Я с самого начала говорила его брату, что он разрушит всё. Но тот слишком любил младшего засранца!
— Не переживай. Это сыграет нам на руку. С его помощью я проберусь в орден и добуду артефакт, где запечатана твоя душа. Уверена, это случится уже совсем скоро. Так что мы обе будем свободны.
Ложь ли это? Или опасный здешний мир опять заставит меня поменять решение, когда фигуры на шахматной доске сдвинутся? И белые опять окажутся чёрными.
Глава 12. И рыбку съесть, и замуж выйти...
Итану потребовалось немало времени на то, чтобы организовать заветную встречу. Я же старалась держаться подальше от всего моего окружения. А что ещё делать? Итан – предатель. Норберт – возлюбленный, от которого тошно. Корвин бесит неимоверно. Перед Карин стыдно, как за себя. Вот и осталась у меня одна змея.
В итоге я просто ушла с головой в работу. Решила сделать как можно больше для нуждающихся оборотней до того, как вернусь домой, а они получат назад свою жестокую королеву. С одной стороны, Мабеллу можно понять, когда идет вечная война, все силы и средства приходится пускать на армию. Но ведь теперь этот конфликт можно решить раз и навсегда. Конечно, одними словами Вилла сыт не будешь, поэтому я не раз выбиралась в город самостоятельно. Находила других оборотней и узнавала, как живется им. В итоге пришла к заключению, что Мабелла никогда не пойдет на союз из-за своих личных обид. У предавших её оборотней не все складывалось гладко, но их жизнь была точно лучше, чем в стае. Они оказались по-настоящему свободными от войны и ненависти, больше не жили в страхе за свою жизнь, верили, что у их детей будет светлое будущее. Именно это по-настоящему важно.
И вот, наконец, я шла на встречу с главой ордена истребителей. Вернее его женой. Я хотела, чтобы мне просто вернули мою спокойную жизнь, но с другой стороны… я никогда не чувствовала себя такой нужной, как здесь. Возможно, мне не были понятны все подоплеки власти, однако на моих глазах жизни людей менялись к лучшему. Что если Мабелла просто вернется всё обратно и продолжит войну? Конечно, это не причина убивать её, но… если не будет другого выхода, готова ли я пожертвовать ею ради своего счастья? Она бы сделала это без раздумий. А у меня от таких размышлений внутри всё сжималось.
— Что-то ты молчаливая сегодня, – произнес Итан, когда мы шли по ночным коридорам.
— Задумалась, – холодно отозвалась, не поднимая взгляда.
Если так подумать, когда я вернусь домой, а душу Мабеллы полностью заточат в артефакт, главой клана станет Итан или Корвин. В одном случае оборотни пойдут на мир с людьми, во втором всё продолжится. Наверняка не обойдется без междоусобных конфликтов. Возможно, стая разобьётся на два лагеря. Единственный шанс решить всё без потерь – это если Мабелла останется жить и приведет своих подчиненных к идее союза самостоятельно. Ведь она как никто другой имеет право ненавидеть людей. Ей и нужно стать символом прощения. Но это лишь мечты. Она на такое никогда не пойдет, а мне придется пожертвовать всем, чтобы сделать это за неё. Ведь на такой масштабный проект нужно положить всю жизнь, не меньше.
— Куда это вы собрались? – неожиданно из-за угла коридора вышел Корвин. Он будто поджидал нас здесь. Пришлось остановиться.
— На разведку в столицу, – без тени сомнений ответила я. – Хотя не понимаю, почему королева должна перед тобой отчитываться.
— Простите, Ваше Величество, мой интерес исключительно в рамках нашего соперничества за ваше сердце.
Конечно, из-за этого идиотского фарса с выбором жениха мне приходилось проводить время и Корвином, и с Итаном. С первым в скучных беседах о прошлом, войне и власти, со вторым в тренировках, которые уже не приносили бывалого удовольствия, ведь приходилось сдерживать свои предательские чувства. А сердце рядом с ним до сих пор было не на месте, хоть правда о коте давно вскрылась.
— Может быть, я пойду с вами?
— Исключено, – сказала, как отрезала и пошла дальше.
— Прости, слово королевы – закон, – усмехнулся Итан, поспевая следом.
— Но почему? – в голосе Корвина послышалось рычащее негодование. Ревнует что ли? Меня или трон? Я обернулась, одаривая оборотня серым взглядом.
— Чем нас больше, тем опаснее вылазка. К тому же, в логове должно оставаться приближенное к королеве лицо. Если случится нечто непредвиденное, пока нас не будет, ты сможешь взять руководство на себя. Или я не права?
Я прекрасно научилась чувствовать этих двоих за время наших вынужденных «свиданий». Корвин таял, если дать ему косточку в виде почесушек его эго. Вот и сейчас, едва он услышал, что будет главным во время нашего отсутствия, тут же стал более сговорчивым:
— Правы, моя королева. Тогда хотя бы скажите, с какой целью вы собираетесь в столицу?
Радует, что Мабелла поставила Корвина на место. С того дня он был куда более учтив и доброжелателен ко мне.
— Мы подготавливаемся к большому шагу в нашей войне, – сурово отвечала я, отлично управляясь с маской хладнокровия. – Я обо всем расскажу, но позже. Итан тоже ничего толком не знает и идет со мной потому, что лучше ориентируется в потайных тропах города.
О да, напоминать этим двоим, что никто из них всё ещё не является фаворитом – это очень важно. А то эти мужики, тянущиеся к власти, как дети. Как только один поймет, что другого любят больше, жди беды.
— Ну ладно, – хмыкнул Корвин. – Доброго пути. Возвращайтесь скорее.
Я кивнула, и теперь мы без проблем продолжили наш путь. Вышли из логова, бегом добрались до столицы в звериной форме, там скрылись в темных переулках и дошли до самого особняка семьи Ноар. Роскошный двухэтажный дом отлично охранялся, и это было заметно.
— Ну и куда дальше?
— Мы без шума проберемся внутрь. Яна ослабила стражу с одной из сторон. Сама понимаешь, эта встреча тайная и для второй стороны. Мало ли, к чему вы придете.
Ну да. До сих пор за дуру меня держит. Столько времени выжидал, прежде чем эту встречу устроить, и всё ради своего прикрытия, которое давно потерпело фиаско.
— Идём.
Мы перемахнули через забор с заднего двора, а там вышли к двери в подвал. На ней висел замок, который Итан без труда вскрыл.
— Нас ждут в подвале?
— Нет. Но через подвал мы проберемся в дом.
— Эдвард Ноар тоже будет на встрече?
— Пока что только Яна. Она не рассказывает мужу о нашем с ней знакомстве. Всё же я тогда видел её голой.
Я вздохнула, показательно закатив глаза, и Итан поспешил важно добавить:
— Поверь мне, там ничего интересного.
— Веди уже! Тут всё-таки судьба мира может решиться, будь хоть немного серьезней!
А ведь если подумать с точки зрения Итана, он ведет меня в самую настоящую ловушку. И делает это так спокойно. Разве что шутит глупее, чем обычно.
Оборотень застыл ненадолго, смотря на дверь, но в итоге всё же открыл её.
— Прошу, моя королева. В путь к новому будущему.
Будущее внутри оказалось тёмным, мокрым и не особо приветливым коридором с лестницей вниз. Ну что ж… вперед.
Мы ступили в подвал. Место оказалось не таким уж ужасным, как казалось на первый взгляд. Впереди даже горели вечные факелы, и пахло приятно. Апельсинами, кажется. Однако стоило нам спуститься по лестнице до конца, как вдруг с потолка слетело тёмное нечто. Засветил яркий свет и в нашу сторону начала двигаться огромная тень монстра, однако её владельца видно не было.
— Кто вы, и что делаете в моём подвальном царстве? – грозный женский голос зазвучал отовсюду. Я успела напрячься, ведь тень фигуры с огромными крыльями приближалась, а значит, и она была где-то поблизости. Но вдруг фраза повторилась ещё раз. И ещё раз. С каждым разом она становилась всё более искаженной. Будто кассету зажевало. В конце концов, раздался удар, треск и звук прекратился. Зато зазвучал пищащий голос из дальнего угла:
— Простите, госпожа, оно опять сломалось.
— От вас нет никакого толку! – женский голос прозвучал вновь, но теперь был куда менее грозным. Да и некая фигура зашевелилась дергано и карикатурно. В итоге к нам вылетела самая обычная летучая мышь. На неё очень удачно светили под правильным углом, вот тень и казалась огромной и пугающей. А на деле…
— Так, всё, вырубайте свет и валите отсюда! Оболтусы хвостатые! Всё появление мне запороли!