— Да. Я объявлю тебя своим мужем, а дальше… будь что будет.
Глава 14. Почему он?!
— Но королева, я не понимаю, почему должен делиться своим золотом с каким-то отрепьем!
Общее собрание в главном зале медленно подходило к своему концу. Здесь собрались самые важные оборотни клана: аристократы и высоко дослужившиеся солдаты. Я сидела на троне, а передо мной рвал глотку один из приближенных к семье Глор. План по развитию бедных районов убежищ вовсю реализовывался, однако всё это происходило за счёт денег главной семьи и прочих аристократов. Мы не брали слишком много, но даже это оскорбляло здешнюю элиту.
— Ваши деньги никто не присвоил. Они вернутся в двух кратном размере. Почти всё забранное пущено на создание рабочих мест для тех, кто не может пойти в солдаты. Мы должны развивать не только свою силу, но и улучшать уровень жизни простых подданных.
— Но!
— Никаких «но», – устало и грубо прервала я. – В вас говорит жадность. Нашим собратьям требуется помощь, и мы её окажем. Вопрос закрыт.
Аристократ остался всё таким же недовольным, но больше не посмел возразить. Авторитет Мабеллы был велик. Но чем чаще я смотрела на собрания оборотней, тем отчетливее понимала, что таких разгоряченных существ, внутри которых живут звери, может сдерживать лишь непоколебимая сила. Есть ли она у Итана? Физически он очень силен, но возражения недовольных пресекались при взгляде на мою маску. Они страшатся силы Раса.
— Кажется, на сегодня всё, – спокойно заключил Норберт. Они с Карин, как обычно, стояли позади трона. Снежка мирно лежала у меня на плечах. Корвин и Итан сидели в первых рядах. Мы встретились с котом взглядами, и он улыбнулся мне.
— Есть ещё кое-что важное, о чём я должна сообщить.
— Да? – Норберт удивился и сверился с планом собрания. – Кажется, мы это не обсуждали.
— Да. Решение было принято недавно и касается лично меня, – я поднялась с трона. Большое количество взглядов с интересом и опаской устремились ко мне.
Ну что же…
Пора.
Теперь уже будет поздно поворачивать назад.
— Как вы все знаете, после моего пробуждения было решено как можно скорее определить мне мужа, дабы он стал опорой и поддержкой для меня и всего нашего клана. Было выдвинуто две кандидатуры. Корвин Глор и Итан Райне, встаньте.
Суженые поднялись, вытянувшись по струнке. Я ощутила, как мою спину прожигает пытливый взгляд Норберта, а заодно смогла прочитать, как активно скрывает удивление Корвин. Будь на моем месте настоящая Маб, выбор её был очевиден. Корвин стал бы её официальным мужем, а Норберт остался любовником. Как хорошо, что я – не она.
— Я, Мабелла Глор, королева оборотней и глава своего клана, официально объявляю моим избранником Итана Райне.
Мои слова прогремели как гром среди ясного неба. Аристократы, которые особо не любили Итана, начали в шоке переглядываться между собой. На лице Корвина застыла гримаса глубокого оскорбления, и только сам Итан стоял и сдерживал довольную улыбку. Всё это время он не сводил с меня глаз, как и многие из здесь присутствующих. Создалось впечатление, что я перерезала ниточку, на которой держалась наша относительно спокойная жизнь.
— Подожди, Мабелла, – послышался хриплый шепот Норберта позади. Ему словно выстрелили в самое сердце. Он собрался одернуть меня, но его руку быстро перехватила Карин. Она посмотрела на мужа со смесью непонимания и осуждения. Я наблюдала за всем этим через плечо. Вечно серый на эмоции наг надломился после услышанных новостей, но осекся и смолк, когда заметил взгляд жены.
— Простите, королева, – с улыбкой на губах произнесла Карин, переводя на меня взгляд. – Пожалуйста, продолжайте.
Я строго кивнула.
— Свадьба состоится через неделю. Не стоит ожидать пышного празднования. Все деньги, которые могли бы уйти на торжество, также послужат благой цели по улучшению жизни бедняков. На этом всё. Можете быть свободны.
Никто не смел мне перечить. Ровно до тех пор, пока все оборотни не разошлись. Остались советники, ну и бывшие претенденты в мужья. Я и сама уже шла к двери, когда меня резко одернули. Ясно. Просто уйти без скандала не получится.
— Что всё это значит?! – Корвин не смог сдержать своё недовольство при себе.
Я медленно обернулась, одаривая оборотня холодным взглядом. Он имел наглость схватить меня за руку. Железная хватка. На секунду даже стало больно.
— Отпусти.
Под давлением приказного тона Корвин разжал руку, однако не собирался отступать без объяснений:
— Почему он, а не я?
Видя, что затевается скандал, Итан поспешил подойти поближе и встал рядом со мной. Я жестом показала, что не стоит вмешиваться. Змеи молча наблюдали.
— А почему я должна была выбрать тебя? – сухо спросила, разминая запястье, которое ранее схватил Корвин. – С самого начала это был честный отбор. Я присматривалась к вам обоим и сейчас вынесла решение. Тебе никто ничего не обещал.
— Я просто хочу понять, почему?! – на лице оборотня застыла гримаса злобы. Все его мечты о троне рушились, а он сам оказался бессилен. Оставалось одно – лаять и рычать, в надежде хоть что-то изменить. Я не ненавидела Корвина, хоть он и позволил себе слишком много когда-то. Однако его заносчивость раздражала. Да и любому было понятно, он желает жениться на Мабелле не из-за любви, а ради власти. Это злило.
— Корвин, приятель, нужно уметь проигрывать, – Итан усмехнулся.
— Заткнись! Я говорю не с тобой!
Тц. Не хватало, чтобы здесь началась драка…
— Не знаю, что ты хочешь услышать, – я сохраняла полную невозмутимость. – Как и не понимаю, почему должна оправдываться перед кем-то за свой выбор. Но если тебе это так нужно, ладно. Я просто полюбила Итана, а не тебя. Доволен?
Я сказала это не от чистого сердца. Просто в очередной раз соврала от лица Мабеллы. Как Катя я даже и не понимала, что именно чувствую к Итану. Да и не время сейчас с этим разбираться. Сказала про любовь лишь потому, что с этой причиной нельзя поспорить. По крайней мере, мне так казалось.
Так легко произнесенные мною слова повергли в шок многих здесь присутствующих. Итан оторопел, в то время как Норберта чуть не хватил удар, но он старательно скрыл свои эмоции, всё же жена была рядом. Одна лишь Карин наблюдала за всем происходящим с видом: как жаль, что в этом мире не изобрели попкорн. А уж эмоции самого Корвина было не передать словами. Его бледное лицо всё покраснело от злости и негодования.
— Любовь?! – он повторил это, открыто насмехаясь. – Ты серьёзно?! Да кому не плевать на чувства, когда речь идет о политике?! О наследии семьи! О чистоте крови!
Ох, он не на шутку завелся.
— О какой чистоте крови и наследии идет речь? – у меня на лице ни один мускул не дрогнул. – Корвин, возможно, в прошлый раз я не достаточно хорошо объяснила, но ты лишь названный член семьи Глор. Не больше. Для меня ты такой же подчиненный, как и все остальные.
— Открой глаза, Мабелла! Именно мою кандидатуру хотят видеть самые влиятельные оборотни клана! А не какого-то безродного пса!
— Ну… кто из нас пёс – это спорный вопрос, – Итан подливал масла в огонь. Хорошо хоть самообладание сохранял, и на том спасибо.
— Но Корвин прав! – решил вмешаться Норберт, прикрываясь чисто политическими мотивами. – Если аристократия взбунтуется…
— Никто не взбунтуется, – устало прервала я. – Им хватает моей кандидатуры на троне. Они не пойдут против настоящей наследницы клана Глор. Никто и слова не сказал после объявления о свадьбе. Их больше заботит вопрос золота, нежели кто там будет делить со мной постель. Корвин, – я посмотрела точно в глаза озлобленному оборотню, – ты с самого начала думал, что победишь, но это было глупо. Тебя поддерживает аристократия, а Итана – простой народ, из которого вышли почти все наши солдаты. Это две одинаково весомые силы. К тому же, Итан глава стаи, которая присоединилась к нам. Он точно также является отличной кандидатурой на роль моего мужа. Так что тебе с самого начала не стоило быть таким самонадеянным.
— О, вот оно как, – Корвин ядовито усмехнулся, – видишь ли, Мабелла, дело даже не в поддержке или имени. Я просто сделал ставку на другую твою псевдо любовь, но не учел, что ты окажешься обычной блудной девкой.
От такой дерзости даже я оторопела. Корвин явно говорил о Норберте, логично, наг предложил ему помощь в обмен на соглашение, что после свадьбы Корвин закроет глаза на измены. Однако ведь здесь была Карин, нельзя было развивать эту тему и дальше. Она не должна ни о чем знать. К счастью или сожалению, Итан отреагировал гораздо быстрее меня. Я и глазом моргнуть не успела, как он оказался рядом с Корвином. Такой скорости и прыти не ожидал и сам обозлившийся грубиян. Итан с точностью и небывалой силой ударил моего обидчика по лицу так, что тот отлетел на несколько метров назад. Едва Корвин осознал произошедшее, как его окровавленное лицо начало деформироваться в морду чёрного волка, а из пасти послышалось утробное рычание. Пора было вмешаться.
— Немедленно успокоились! – я встала между оборотнями, преграждая им путь друг к другу.
Однако Корвину было уже не до моих приказов. Он полностью сменил форму на волчью и кинулся вперед. Итан собирался защищаться. Это точно вылилось бы в драку, которая могла закончиться чьей-нибудь смертью, настолько эмоции были накалены. Тогда я рискнула. Быстро сняла маску и рявкнула в сторону Корвина, что есть сил:
— Я сказала: стоять!
Волк замер, будто его сковали невидимые путы. Я же перепугалась, но вида не подала. Всё-таки сила Мабеллы работает. Не знаю, радовало ли меня это или наоборот, но ситуацию, кажется, удалось спасти.
Я выдохнула.
Надела маску обратно, но не спешила освобождать волка.
— Корвин, в этот раз я тебя прощаю. Но если ты ещё раз оступишься и посмеешь рычать в мою сторону – не раздумывая, отправлю в темницу. Моё решение останется неизменным. Через неделю мы с Итаном поженимся. Надеюсь, все здесь присутствующие успеют смириться с этой новостью. Другого выбора у вас нет.