— Я, конечно, всё понимаю, – Снежка быстро взобралась ко мне на руку, – но что теперь из-за тяжелой судьбы жалеть такую тираншу? Она ещё и подругу лучшую грязно обманывала! Для меня – нет ей прощения.
— Она всё равно не сможет никому навредить, даже если расскажу. Её вижу и слышу только я.
— Ну и зачем тогда?
— Лучше знать горькую правду. Она ведь ждёт меня, а я всё не прихожу. Я не рассказала о зеркале Итану в надежде, что Маб сможет найти другой способ повлиять на ход событий. Уже без меня.
— Ясно всё с тобой, – взволнованно и недовольно прошипела змея. – Но тогда пойдем вместе.
— Побудешь рядом на случай, если она попытается меня убить? – я не сдержала смешка.
— А вдруг. Она ведь умеет перемещаться в твоё тело. Прыгнет, а потом разобьёт зеркало. С криком: не доставайся же ты никому!
— Да уж. Справедливое опасение. Думаю, стоит найти, чем обездвижить моё тело, чтобы ты могла меня освободить только после разговора.
— А лучше просто не ходить!
— Нет. Так нельзя. Если совру и буду думать только о себе, то чем я лучше?
— Ой, Катя, Катя…
Мы выдвинулись. По дороге нашли на складе оружия прочную магическую веревку и уже скоро свернули в королевское крыло. После того, как я неофициально «съехала», эта часть логова пустовала. Слуги и охрана оказались не нужны.
Шли мы молча. Однако едва показалась дверь в королевскую спальню, как Снежка вдруг взволнованно вскрикнула:
— Стой!
Я послушно остановилась. Змея напряглась. Вся вытянулась, потянулась вперед и зашипела. Её глаза засветились красным светом. Я знала, что она умеет магией взгляда заставлять замереть мелких грызунов, но тут было что-то другое…
— Мышь увидела? – заинтересованно спросила, улыбаясь.
— Нет, – Снежка оказалась настроена очень серьёзно. – Кажется, здесь магическая ловушка. Нужно позвать кого-то её обезвредить.
— Что? – резко стало не до шуток. – Ты уверена?
— Почти наверняка.
— Проклятье. Так и знала, что после объявления о свадьбе снова произойдет покушение. Сползай, позови всех моих приближенных. И пусть позовут того, кто сможет убрать эту дрянь. Я останусь здесь, проконтролирую, чтобы никто не подошёл к двери.
— Хорошо. Но дальше не ходи. Стой тут.
— Поняла уже.
— Я мигом!
И змея с большой скоростью поползла по пустым коридорам. Я же осталась наедине с мрачными мыслями о том, кому вновь успела насолить. Если подумать, можно написать целый список. Спроси любого аристократа, который вынужден давать деньги обездоленным. Вдруг власть Мабеллы для них не так абсолютна, как мне казалось?..
— Да, здесь магическая ловушка, – заключил позже Норберт, когда вместе с ним сюда прибыли Карин и Итан.
— Сможешь обезвредить? – сухо спросила я, наблюдая, как наг сканирует местность.
— Конечно.
Норберт занялся делом. Мы с ним так и не говорили тет-а-тет с момента объявление Итана моим избранником. Я постоянно делала так, чтобы Карин была рядом. Вот и сейчас змейка во всю нервно грызла ногти, сверля область рядом с мужем напряженным взглядом.
— Я надеялась, что после неудачной попытки отравления этот глупец, кем бы он ни был, забудет о желании убить тебя.
— Кажется, ему очень не понравилась новость о нашем скором браке, – с усмешкой резюмировал Итан.
Я заметила со спины, как плечи Норберта вздрогнули, но он продолжил чертить в воздухе загорающиеся знаки деактивации. Тем временем, белоснежная подруга резво заползла на своё законное место – ко мне на плечи.
— А главное, у него бы получилось, если бы не чуйка Снежки, – я пригладила указательным пальчиком голову ползучей. – Так что я ещё больше благодарна тебе за столь верного союзника.
— Это она заметила ловушку? – Карин удивилась, а вместе с ней оживленно зашипели и остальные змейки.
— Снежка куда способнее, чем ты думаешь, – я сдержанно улыбнулась. А вот моей спасительнице вдруг стало неловко от такого внимания собратьев. Они все уставились на неё, извиваясь, перекручиваясь и шипя.
— Я даже не знала, что ты обладаешь такой чудесной способностью, – с легким упреком произнесла Карин. Может, она, наконец, пожалела, что упустила такую способную подчиненную?
— Я и вовсе думал, что такой способностью обладает только наш хвостатый друг, – усмехнулся Итан.
— Умолкни, – рявкнул вдруг Норберт, но затем добавил спокойнее: – … сбиваешь.
Ну да. Сбивает. Тем, что собирается взять в жены твою прекрасную Мабеллу. Но да речь не об этом.
— Кстати, я тоже не знала. Думала, ты взглядом только мышек останавливать можешь.
— Это получилось неожиданно, – растерянно отвечала Снежка. – Мы просто шли, и я вдруг заметила свечение. Сначала сама не поняла, а потом вспомнила про покушения, ну и предположила.
— Как бы там ни было, очень вовремя сработано, – Карин хмыкнула.
— Теперь нужно понять, кто её установил. Норберт, ты можешь разобрать, кому принадлежит остаточная магия? – я перевела взгляд на нага.
— Нет. Скорее всего, использовали какой-то артефакт. Остался совсем слабый след личной магии. Он кажется знакомым, но я не могу сказать, кто это.
— При сравнении тоже не поймешь? – вдруг следы энергии здесь подобны отпечаткам пальцев.
— Нет. Если бы ловушку установил сам оборотень – легко. Но он был аккуратен. Возможно, вообще действовал чужими руками.
— Зато я у меня есть предположение, – вмешалась Карин. – Сюда почти никто не ходит, однако не так давно я видела, как в эти коридоры сворачивал Корвин. У него мотив на лицо и имеется печать, которой было помечено письмо в прошлый раз. А также это объясняет, почему остаточная магия тебе знакома, дорогой.
Опять загадки и обвинения. Как надоело.
— Я уже думала о кандидатуре Корвина, но что-то не складывается. Зачем ему было травить меня? В тот момент у него имелись все шансы стать моим мужем.
— Возможно, изначально убийца был другой, а сейчас Корвин просто примкнул к нему? – Итан задумчиво хмыкнул. – В любом случае, я ожидал чего-то подобного после нашей стычки. Хорошо бы до свадьбы оградить Корвина от тебя. Мало ли что. Он один из сильнейших оборотней.
— Вы что, хотите посадить члена семьи Глор в тюрьму без явных доказательств? – возмутился Норберт.
Задачка была не из легких. Поиск следов, опрос свидетелей – всё это казалось ненужной шумихой перед свадьбой. Идейный вдохновитель для недовольных только навредит.
— О случае покушения никому ни слова. Корвина следует сослать в безопасное место хотя бы до свадьбы…
— Он ни за что не согласится, – Норберт всё ещё не был в восторге от подобной идеи. Да и в виновность Корвина явно не верил. Однако конкретно в этом случае у нас имелся свидетель в лице Карин. Её чуйке мне хотелось доверять.
— Тогда сделаем это против его воли. Корвин итак уже натворил дел. Я могла казнить его за одно лишь оскорбление в мой адрес.
— Это правда, – кивнула змейка.
— Если аристократия узнает, то могут начаться ненужные волнения, – не унимался наг. – Свет нашего общества всё ещё поддерживает Корвина гораздо охотнее, чем беспородных котов.
Итан отреагировал на неказистый выпад скучающим взглядом.
— В этом месте всегда всё держалось на солдатах. А в них выходцев из обычных оборотней куда больше. Так что все эти ваши «Корвина любят больше» – надуманный треп. Я помню, как Мабелла заменила тебя, признанного советника, моим братом, и никто даже не пискнул.
— Ах ты ж, – Норберт зашипел, демонстрируя клыки, – и где твой брат сейчас? В клетке ордена?
— Так, хватит, – холодно и строго прервала я, – меня опять пытаются убить, а вы тут устраиваете непонятно что. В общем, подготовьте для Корвина камеру со сдерживающей магией. Не короб с одной скамейкой и ведром, а достойные покои.
— Из тюрьмы хоромы не сделаешь, – прошипел наг.
— А вы постарайтесь. Можно я не буду учить моих подчиненных ещё и ремонту? В общем, к вечеру Корвин должен быть помещен под стражу. И чтобы никто сверху не узнал. Все должны думать, что он отправился на задание от королевы.
— Но в какой-то момент нам ведь придется его выпустить, – резонно заметила Карин. – И что тогда?
— Если не сознается и не раскается, использую на нём силу демона. Но об этом подумаем уже после свадьбы. Надо решать проблемы по мере их поступления.
Кстати, о проблемах, мне всё ещё нужно было переговорить с Мабеллой.
— Норберт, ты закончил? Я могу безопасно войти в мою спальню?
— Да. Конечно, – наг потянулся к ручке, чтобы услужливо открыть дверь.
— Я сама.
Ещё одной личной встречи настоящей Маб и её хвостатого возлюбленного я не выдержу. Да и не к месту это.
— Лучше отправляйтесь выполнять задание.
Я дождалась, когда все разойдутся, после вошла в спальню и закрыла за собой дверь. Снежка на плечах замерла. Мы обе испытывали волнение и даже крупицу страха. Хотя нет. Я уже не боялась злобную оборотницу из зеркала. Мои чувства сменила терпкая горечь. Мне было её жаль.
В комнате загорелись магические камни. Взгляд невольно упал на зеркало. Я не стала медлить. Прошла к стулу напротив и спокойно села. Мабелла не заставила себя ждать. Мой силуэт в зеркале исказился, начиная жить своей жизнью.
— Наконец-то! – странно, но её голос прозвучал без претензии, скорее с волнением. – Я уже думала, что твоя вылазка в орден закончилась провалом! Решила, что ты в тюрьме или того хуже!
— Ты что, волновалась за меня? – я тоскливо улыбнулась.
— Нет! – королева оборотней одернула себя и фыркнула. – Я волновалась за нас! Ты не появлялась с того момента, как сказала, что за моим убийством стоял Итан Райне! Бросила нечто типа: «скоро всё закончится» и пропала! Даже пресловутые слуги в эту комнату не заходили! Я чувствовала себя напрочь отрезанной от внешнего мира.
— Прости. Мне нужно было многое обдумать, вот и не приходила.
— Что значит, обдумать?! Ты спишь в другой спальне, лишь бы меня не слышать?!
— Ты не можешь меня за это осуждать. У всех должно быть личное пространство.