Вдруг на каменных стенах загорелись какие-то магические руны. Едва это произошло, по телу разошлось неприятное чувство.
— Кажется, началось, – прохрипел Корвин.
— Как думаешь, сколько времени потребуется, прежде чем из нас высосут достаточно, чтобы убить?
— Не знаю. И проверять не хочу. Нужно как-то выбираться. Но это тело мы с собой никоим образом взять не сможем.
— Что?! Нет! У тебя ещё нет плана, а ты уже предлагаешь бросить Итана?
— Зачем же сразу бросать? – послышался неокрепший голос. Я даже вздрогнула, а когда обернулась, не поверила своим глазам.
— Очнулся! – тут же хотела кинуться на шею к едва поднявшемуся оборотню, но тот резво выставил вперед руку.
— Эй, не, погоди красотка. Я отчетливо помню, что только недавно ты пыталась меня убить. Вернее не ты, а… – он схватился за голову и болезненно зажмурился, – … я запутался.
— Значит, тебя настоящая Мабелла тоже пару раз ударила головой о стену своей спальни? – Корвин издевательски ухмыльнулся.
— Что? – Итан открыл глаза. – А ты здесь откуда? И вообще… где мы? Ради подъюбника Эдит, объясните, что происходит?
— Карин оказалась поехавшей сукой, – очень коротко и грубо бросил Корвин. – На почве ревности возненавидела Мабеллу, которая спала с её змеиным муженьком, а потом решила, что если от всех нас избавиться, то уж тогда всё наладится. Норберт загребет себе власть, будет любить её и наделает кучу скользких детишек.
— Чего? Карин? Быть такого не может.
— Это правда, – вмешалась я. – Мы в какой-то подземной ловушке, где не работает ни магия, ни превращение. Только попробуешь – сразу же всё тело ломает до невыносимой боли. Сейчас из нас начали выкачивать энергию, и, видимо, от этого ты и проснулся. Потому что ранее настоящая Мабелла ввела тебя в беспробудный магический сон…
Я отпустила взгляд, однако кожей чувствовала, что Итан смотрит на меня с осуждением. В конце концов, оборотень шатко поднялся на ноги и произнес:
— Ладно. О том, почему ты скрыла кусок души Мабеллы, поговорим позже…
— А, то есть ты был в курсе, что в теле Маб сидит какая-то глупая чужеземка, которой приспичило поиграть в королеву?
— Повежливее. Даже в таком состоянии, я всё ещё могу дать тебе пару уроков хороших манер.
— С этим я бы поспорил…
— Так, а ну успокойтесь, – я и сама вскочила на ноги. – Если вы потратите драгоценное время на ругань, у нас точно не будет ни малейшего шанса выбраться. Из нас всех прямо сейчас высасываются силы. Некогда устраивать здесь цирк!
— Ладно, – фыркнул Корвин. – Девчонка права. Нам надо поскорее придумать что-нибудь. Хотя бы как остановить эту дрянь с поглощением энергии. Есть идеи?
— Вообще-то да, есть одна, – Итан резво усмехнулся. – Но может быть больновато…
— Мне уже не нравится…
— Перестань, давай хоть выслушаем план, – я косо взглянула на недовольного волка. Тот закатил глаза.
— Не дрейфь, – протянул Итан и указал на руны. – Мне знакома эта магия. Именно на ней держалось то оружие, которое убило Мабеллу в своё время. Видимо, когда были найдены остатки, Карин или кто-то из её подручных изучили их и на основе полученных знаний создали это место. Она явно готовилась ко второму приходу Мабеллы. Даже жутко немного.
— Думаешь, эта яма изначально предназначалась для неё?
— Конечно. Карин больше всех говорила о возвращении Мабеллы. Однако одновременно змейка готовила новую погребальную яму. Но я отвлекся. Эта магия столь сильна, потому что она держится на двух видах энергии. Светлая магия людей сдерживает жертву, в то время как вплетенная туда же тёмная энергия оборотней стремится к разрушению, а именно – поглощению жизненных сил. На то, чтобы гармонично сплести магию двух разных божеств моим товарищам потребовалось очень много времени. Это невероятно сложно. Энергия в этих рунах находится в тонком равновесии, благодаря чему оружие работает. Но если мы немного пошатнем баланс… бах, – оборотень изобразил руками взрыв, – и всё взлетит на воздух.
— То есть у нас два варианта, либо мы медленно умрем от недостатка энергии, либо будем погребены под завалами? – голос Корвина так и сочился скептицизмом. – Да ты гений.
— В теории, – вмешалась я, – когда действие магии закончится, у нас должно быть немного времени, чтобы принять звериную форму. Пока всё будет рушиться. Если успеем – выживем даже под завалами и сможем выбраться.
— Рискованно, но это лучше, чем ничего, – кивнул Итан.
— Хорошо, умники, вот только вы забыли, что мы не можем применять здесь магию?
— Как я понял, это не обычное поле антимагии. Использованию сил препятствует сильная боль. Так ведь?
— Да, но поверь, я долго пытался сделать хоть что-то через эту адскую пытку. Ничего не вышло. Даже банальные когти отрастить не удалось. А я достаточно вынослив.
— Именно поэтому я сказал, что будет больно, – Итан подошёл к стене и коснулся одной из рун. – Мы должны выжать из себя хоть каплю магии, несмотря на боль, и вложить её в эту ловушку. Если сможем – тонкий баланс нарушится, энергии оборотней станет больше, и наверняка всё рванет.
Мы переглянулись к Корвином.
— У нас втроем должно получиться. Если нужно совсем немного, мы справимся, – мне хотелось верить в лучшее.
— Вдвоем, – Итан обернулся. – Тебе не нужно участвовать.
— Ой, брось! – Корвин почти рыкнул. – Хотя бы перед лицом нашей общей смерти хватит строить из себя проклятого джентльмена. Если ничего не получится, она тоже помрёт!
— Не думала, что это скажу, но Корвин прав. В моем теле больше всего энергии. Всё же оно принадлежит королеве оборотней. Её не зря так называют.
— Тело Мабеллы, но личность твоя. Это будет невыносимо больно. Я не хочу толкать тебя на такое испытание.
Я улыбнулась, подошла к Итану и взяла его за руку.
— Всё хорошо. Я выдержу. В конце концов, мы оказались здесь во многом из-за моей наивности. Поэтому я буду стараться вместе с вами. Уверена, тогда у нас всё получится.
Итан хмурился и смотрел на меня с волнением в глазах. Однако моя решительность всё же взяла верх. Он улыбнулся и уже хотел что-то произнести, но недовольный голос Корвина его перебил:
— Начнёте разводить романтические сопли – убью вас обоих, даже несмотря на то что тогда придется помереть самому.
— О-о-о, – раздосадованно протянул кот, – ну… тогда отвернись.
В следующую секунду он быстро обнял меня, настойчиво наклонил, крепко удерживая в руках, и поцеловал с такой страстью и грацией, будто мы в настоящем голливудском фильме. Вот только жанр у нашего кино какой-то очень уж неподходящий.
— Ну уж теперь-то у меня точно всё получится, – усмехнулась я, когда Итан нехотя разорвал наш недолгий, но насыщенный поцелуй.
— Я в тебе и не сомневался. И, должен заметить, без ненужного куска маски ты особенно красива.
— Ты ведь понимаешь, что это тело Мабеллы, а она настоящая может оказаться той ещё страхолюдиной? – Корвин не отвернулся, но залить дегтем нашу бочку меда попытался.
Итан вернул меня в полноценно вертикальное положение и важно заявил:
— Все женщины прекрасны, друг мой. Особенно, когда видишь их душу, а не только тело.
Волк отмахнулся.
— Просто давайте уже приступим. Я скорее пропущу своё тело через мясорубку, чем буду и дальше смотреть на вас.
— Тогда нам нужно встать друг от друга подальше, чтобы охватить максимальную площадь, – начал командовать кот. – Прислоните ладони к стенам и на счёт три попытайтесь вложить как можно больше магической энергии в барьер, который нас тут сдерживает. Помните, что от этого зависит наша жизнь.
Мы с Корвином послушались. Очень скоро все стояли на своих позициях.
— Ну что, готовы? – спросила я, с замиранием сердца.
Мужчины кивнули.
— Тогда я буду считать. Один… два… – я посильнее впилась в холодную стену подушечками пальцев. – Три!
Глава 19. Змеиный союз
Мы одновременно начали пытаться выжать хоть каплю энергии. Боль тут же охватила каждую клеточку тела. Просто невыносимо! Я чуть не упала на колени, но оперлась на стену и держалась из последних сил. Корвин позади взрычал, в то время как Итан старался выдержать испытание молча.
Если бы не сильное тело, я бы уже свалилась с ног и расплакалась. Хотя, нет. Это не только физическая стойкость Мабеллы. Я сама готова была пойти на что угодно, лишь бы спасти нас. Даже выдержать такую пытку.
Через секунд десять по рунам пробежал заряд беспорядочной магии. Стены пошатнулись. Мы все моментально отпрянули в центр и с замиранием сердца приготовились превращаться.
— Получилось? – выдавила я из себя, сдерживая дрожь, что расходилась по телу после жуткой боли.
— Кажется… – Итан звучал не очень уверенно.
Стены сотрясались, поднялась пыль, руны мигали одна за другой. Однако взрыва всё никак не происходило.
— Проклятье, неужели недостаточно? – рыкнул Корвин, у которого даже волосы на висках взмокли от пота.
Все стихло.
Не получилось?
Зараза!
— Попробуем ещё раз! – уверенно настояла я, сквозь сбивчивое дыхание. – Будем пытаться, пока не…
Вдруг крышка сверх «колодца» с грохотом открылась. Вниз заглянул незнакомый оборотень. Наверное, один из слуг Карин. Его голоса не было слышно, однако он раздался прямо у нас в головах:
— Что вы здесь устроили?
— Ого, – Итан усмехнулся. – А я думал, вы, ребята, немые. Значит, это вы перекинули Корвина из его удобных апартаментов в эту дыру?
Точно, он ведь говорил, что Карин поставила на охрану Корвина своих людей. Так это они?
— Заткнись, – обращались к Итану, но я тоже слышала голос у себя в голове. – Ещё хоть один звук – наполню темницу ядом. Помрёте раньше, зато…
Вдруг всё смолкло, а наш охранник вздрогнул. Ещё секунда, и он пошатнулся, переваливаясь через ограждение и падая прямо к нам, вниз. Когда оборотень приземлился, на его шее мы быстро разглядели… огромный змеиный укус?
— Что за… – Итан не успел договорить, как вдруг к нам свалился и второй стражник. Я аккуратно проверила, живы ли они после падения.