— Дышат, – доложила с удивлением.
— Возможно, ненадолго, – сверху раздался знакомый мужской голос. Мы дружно задрали головы.
— Норберт! – вскрикнул Корвин. – Хвост тебе на отсечение, ты знаешь, что твоя ополоумевшая жена…
— Знаю, – коротко перебил наг.
— Но… откуда? – спросила я, никак не понимая, что здесь происходит.
Вдруг на плече Норберта показалось нечто белое, маленькое и очень знакомое. Снежка выползла и неуверенно взмахнула хвостом.
— П-привет.
Я не сдержала широкую улыбку. Слава здешним богам! Она всё же меня не бросила!
— Как быстро меняются роли и декорации, – усмехнулся Итан.
— И не говори… – я была в шоке. От всей этой кутерьмы волосы дыбом вставали. Как так вышло, что Карин, которую я считала доброй подругой, оказалась самым злейшим врагом? А те двое, что с самого начала были мне противны, теперь на моей стороне? Белое оказалось чёрным, а чёрное – белым. Или же краски просто смешались, и окрасили всё в серый…
— Поможете нам отсюда выбраться? – громко спросила я, когда услышала шевеление одного из стражников.
— Мне вам лестницу спустить? – с язвительностью усмехнулся Норберт.
— Лучше отключи ловушку, – уверенно заявил Итан. – Где-то должны быть два крупных камня. Тёмный и светлый. Первый истощает наши силы, а второй не даёт использовать магию. Разбей оба.
Наг кивнул и исчез. Сверху стало тихо. Мы втроем переглянулись.
— Он точно нас вытащит? – шепотом спросил Итан.
— Честно говоря, я перестала понимать, что здесь происходит.
— Это куда вероятнее, чем исполнение плана по взрыванию всего к расовой матери, – устало проворчал Корвин.
Уже через пару минут раздался грохот, и руны на стенах погасли. Дышать стало свободнее. Вот только магию использовать так и не получилось.
— Эй, Норберт! – громко рыкнул Корвин. – Ты кое-что забыл!
— Не забыл, – произнес наг и скинул нам длинную веревку. – Место с такой ограждающей магией – это важная для убежища вещь.
— Даже в такой ситуации думаешь о работе, – Итан усмехнулся и поймал край веревки. – Я бы предложил уступить первое место даме, но пока не очень понимаю твои мотивы, Норберт, так что, пожалуй, полезу первым.
— Или отдашь веревку мне, – Корвин попытался ухватиться за наш путь к свободе.
— Эй, не-е-е, – протянул Итан, резво отпрыгивая. – Ты стал мне нравиться чуточку больше, но всё же я предпочту не рисковать. Полезешь замыкающим.
— Перестаньте, пожалуйста, – я утомленно вздохнула. – Мы все тут чуть не умерли. Давайте будем хоть немного посговорчивее. Итан, лезь уже.
Так или иначе, очень скоро мы все выбрались из ловушки, оставив стражников Карин внизу. Как только я перемахнула через ограду и почувствовала твердую землю под ногами, а в руках магию, Снежка тут же резво поползла ко мне.
— Стой, – я выставила вперед раскрытую ладонь. – Сначала объяснись.
— Было бы хорошо для начала отыскать твою маску, – сухо произнес Норберт.
— О, не переживай, – фыркнул Корвин. – Она не…
— Не станет использовать на нас свою силу, – нагло перебил его Итан, выстреливая в волка недобрым взглядом.
— Да, – я кивнула. – Моя сила со мной, однако я постараюсь её максимально контролировать.
Пришлось вложить в голос нотку угрозы. Корвин смолк, но с таким серым видом, словно он сделал нам одолжение до поры до времени.
Выдавать мою тайну Норберту не хотелось. Даже несмотря на то, что он нас спас. Мало ли.
— Итак, – я перевела взгляд на Снежку, – говори, как давно ты в курсе плана Карин?
— Как она и сказала, – змея стыдливо отвела взгляд. – С самого начала. Ещё перед нашей первой личной встречей.
— Но ведь тогда ты попыталась меня убедить, что Норберт мог стоять за отравлением. Зачем? Это противоречит плану Карин.
Наг крайне недовольно посмотрел в нашу сторону.
— Если честно, – Снежка вопреки запрету подползла ближе ко мне, – я просто не считала, что он достоин всего этого. Так что обвинение Норберта – моя инициатива. Карин о ней не знала. Прости, я знаю, что подвела тебя, но… но я не думала, что ты окажешься так добра ко мне.
Внутри роились самые разные чувства. Конечно, я была зла на Снежку, но в то же время она спасла нас, тем самым исправив ситуацию. Возможно, во мне говорил очередной отголосок наивности, и всё же обвинять её и дальше не хотелось.
— Ладно. Пока оставим это.
— Норберт, ты знал? – громко спросил Корвин. – Обо всей этой безумной задумке твоей благоверной?
— Нет, – наг стушевался, впервые видела подобные эмоции с его стороны. – Если честно, я до конца думал, что она не знает об измене. Но Карин давно всё поняла, и вместо того чтобы бросить меня решила пойти на такое… я не знаю, как реагировать.
Норберт стыдился смотреть мне в глаза. Он всё ещё принимал меня за настоящую Мабеллу. И перед тайной возлюбленной ему не хотелось показывать, насколько он поражен и даже... тронут поступком жены.
— Тем не менее, ты здесь. А нам нужно решить, что делать с Карин. Снежка, где она сейчас?
— Ждёт в главном зале, – перебил наг.
— Да, – змея кивнула. – Она отправила меня за Норбертом, но я решила рассказать ему о ситуации и привести сюда. Прошло не так много времени, думаю, Карин до сих пор ждёт.
— Ты же понимаешь, что нужно будет сделать? – спросил Корвин, намекая на самую жестокую расправу.
Даже Итан сейчас не воспротивился ему. А я сомневалась. Мне всё ещё было жаль Карин. Она до самого конца держалась за желание построить семью. Разве она виновата, что не может родить детей от другого мужчины и вынуждена держаться за Норберта? И всё же цель не оправдывает средства.
— Да, – на душе стало тяжело. – Карин нужно схватить, пока она не рассказала лишнего кому-либо.
— Подождите, – нервно встрял Норберт. – Я хочу решить это здесь и сейчас. Что ждёт мою жену?
— Твою жену? – Корвин ухмыльнулся. – Вовремя же ты вспомнил о браке. Её стоит казнить самым жестоким способом. Даже жаль, что мы разбили кристалл, который заставлял жертву медленно умирать от недостатка энергии. Закинуть змею в эту же яму – отличное наказание.
— Я… я хочу попросить, – наг начал неуверенно, но быстро придал стальных ноток своему голос, – нет, буду требовать, чтобы преступление Карин осталось скрыто.
— Что?!
Даже с моей излишней добротой и наивностью воспринять такое было тяжело.
— Прости, Мабелла, но мне, наконец, стоит побыть хорошим мужем. Прошу, мы с ней сделали для клана и семьи Глор очень много. Не отдавай приказа казнить Карин. Просто отправь нас в изгнание. Мы уйдём и больше никогда не будем вмешиваться в дела клана. Вы не услышите о нас…
— Ты хочешь уйти вместе с ней? Сам откажешься от места правой руки королевы? – я была удивлена его решимостью поддержать жену, но вот сам Норберт воспринял это как упрек любящей его женщины.
— Знаю. Я поступаю ужасно. Но ещё ужаснее я поступил с Карин. И даже так, она до последнего боролась за меня, за нас. Я больше не могу оставаться в стороне. Я должен быть с ней.
— Какая досада, – протянул Итан, не сдержавшись от иронии.
Я подняла руку, жестом прося его не усмехаться. Мне не нравился Норберт, а Карин чуть не погубила всех нас. И всё же я верила, что у истории этих двоих может быть хороший финал. Для этого не нужно убивать всех претендентов на трон и завоевывать власть. Достаточно лишь остаться вдвоем. Вряд ли Норберт лгал, говоря всё это. Я верила в его искренность. И это были первые ростки чувств, которые мне в нём нравились.
— Решено, – я сдержанно улыбнулась. – Вы с Карин будете изгнаны из клана и навсегда покинете наши владения. Я не буду делать публичных заявлений. Но… если вы вернетесь, вас обоих ждёт лишь смерть.
Последние слова пришлось выдавить из себя, чтобы продолжить играть роль злобной королевы. Хотя голос чуть дрогнул. Но даже это Норберт принял за личное сожаление Мабеллы о их законченном романе.
— Мы не вернемся, – заключил наг, опуская печальный взгляд. – Ещё раз прости меня, Мабелла.
— Мне не нужны извинения, – я выпрямила спину и гордо подняла подбородок. – Давайте проследуем в зал, где ждёт Карин. Ты войдешь первым, и сам всё ей объяснишь.
— Как прикажете, – тонких губ Норберта коснулась горькая улыбка, – моя королева.
Глава 20. Злая любовь
Прежде чем мы покинули злачное место, я остановила Итана. Хотела обсудить с ним всё до того, как придем в главный зал. Но кот с улыбкой сказал, что нам следует поговорить позже. Меня же измучила недосказанность. Пусть мы выбрались из ловушки сообща, но вдруг он думает, что я попросту хотела предать его и орден, раз ничего не сказала о Мабелле?
Так или иначе, пришлось согласиться и проследовать к месту, где ждала Карин. Лишь бы она не успела разболтать ничего лишнего.
— Оставьте нас, – приказала я слугам, что охраняли дверь в главный зал. – Никого не пускайте в эти коридоры, пока я не позволю.
Оборотни послушно разошлись. По их словам, змейка была в зале одна.
— Что же… – Норберт вошёл.
Мы остались в коридоре, не показывая своего присутствия. Снежка обвила мою шею, не решаясь поползти следом за нагом. Она уже выбрала сторону.
Как только Норберт открыл дверь, изнутри тут же послышался восторженный женский голос:
— Ну наконец-то ты пришёл! Я уже начала волноваться.
— Карин, что здесь происходит? Зачем ты меня позвала?
— Хотела сделать тебе подарок, – её голос был наполнен искренней радостью.
— И где он?
— Вот!
Мы не видели, что именно происходит внутри, но чётко слышали голоса. Воцарилась тишина.
— Трон Мабеллы?
— Наш трон. Вернее твой. Очень скоро он станет таковым.
— О чём ты говоришь? – Норберт звучал измученной скрипкой.
— Больше никто не помешает тебе его получить. Я со всем разобралась. Мы долго не могли забрать власть, потому что после смерти Мабеллы аристократия хотела посадить на трон Корвина. А солдаты и бедняки видели на этом месте Итана. Но теперь претендентов не осталось.