— Что ты сделала с ними?
— Я? – она изобразила искренне удивление. – Ничего. Они сами. Я понимаю, ты можешь расстроиться, что Мабеллы вновь больше нет с нами. Если честно, я давно знаю о том, что у вас роман. Но теперь всё в прошлом. Есть только ты, я и клан, который будет принадлежать нам. Разве не этого ты всегда хотел?
Голос Карин был… странным. Радость и восторг сплелись в песнь безумия. Слышать её оказалось больно. До чего же она себя довела…
— Хватит, – Норберт не выдержал. – Я всё знаю.
— Знаешь что? И куда делась змея, которую я за тобой отправила?
— Мы освободили их. Всех троих.
— Вы… что?! – голос Карин перебило громкое шипение всех её подчиненных.
— Наш выход, – шепнул Итан.
Я кивнула и уверенно вошла в зал. Мои собратья по недавнему несчастью зашагали следом. Корвин остановился первым и закрыл дверь изнутри.
При виде нас Карин отшатнулась от мужа и попятилась назад. В её глазах появился отблеск ужаса, руки затряслись, а змеи зашипели ещё громче.
— Что… что вы здесь делаете?! – надрываясь, крикнула Горгона. – Вы уже должны быть на пороге смерти!
— Сюрприз, – Итан пожал плечами.
— Карин, успокойся, – Норберт протянул руку к жене, но та его оттолкнула.
— Нет! Что ты наделал?! Я ведь ради тебя… всё ради тебя! Так долго планировала… а ты… – слова застряли у неё в горле, сжимаемые комом обиды. – Это всё из-за неё?! Ты хоть знаешь, что она даже…
— Хватит, Карин, – резко оборвала я, пока она не сболтнула лишнего. – Норберт выторговал у меня в наказание тебе изгнание. Ты навсегда уйдёшь вместе с ним. Тебе не нужно никого убивать, чтобы остаться с мужем. Он выбрал тебя. Не меня. Но если вы начнёте болтать лишнего, я отзову своё предложение.
Карин смолкла. Страх и гнев в её глазах сменились непониманием, но дрожь никак не унималась. Она посмотрела на мужа.
— Это… правда? Ты хочешь уйти со мной, а не остаться с ней?
— Да, – Норберт уверенно кивнул, подползая ближе к жене. – Я поступил с тобой ужасно. Даже невольно вынудил тебя пойти на страшное предательство. Всему виной моя слепота. Я не замечал, насколько ты нуждаешься во мне. Да и я… сколько бы не обманывал природу, понимаю, что должен быть только с тобой.
На глазах Карин выступили слезы. Её змеи смолкли, опустились и, казалось бы, уснули. Она выглядела подавлено и даже жалко. Когда женщина настолько зависит от мужчины – это страшно. Но любовь и природа, действительно, бывают очень злы с нами.
— Мы сможем уйти? – хрипло выдавила она из себя.
— Да, – я кивнула. – Я отпускаю вас. Но с условием, что вы исчезнете и никогда не раскроете никому тайны клана… и мои собственные.
— Ты согласна? – Норберт неуверенно коснулся плеч Карин. Та подняла на него дрожащий взгляд и сломлено кивнула.
— Я даже не думала, что ты можешь пойти на такое ради меня, – шепотом произнесла она, когда Норберт прижал её к своей груди.
— Я тоже не думал, – честно признался наг, гладя жену по голове. – До момента, пока не понял, на что ты сама готова пойти ради нас.
— Значит, ты не злишься за то, что я пыталась сделать?
— Ты простила мне измену. Я не имею права злиться на тебя.
— Эй, любовь любовью, – вмешался Корвин, – но она чуть нас всех не прикончила. Злиться за такое – вполне нормально.
— Ой, замолчи, – фыркнул Итан. – Не порти момент.
Норберт поднял на меня взгляд.
— Дай нам час на то, чтобы собраться. Мы уйдём через тайный проход.
Я кивнула.
— Но до этого момента за вами присмотрит Корвин, – я обернулась к волку. – Сможешь?
— Не уверен, что хочу подчиняться тебе.
Ну конечно…
— Давай оставим выяснение отношений и званий до завтра. Я уверена, что найду цену, за которую можно купить твоё расположение и молчание. Мы придем к компромиссу.
— Ну, посмотрим, – Корвин усмехнулся. – Это будет тебе дорогого стоить. Но так и быть. Я присмотрю.
— Тогда решено, – я снова обернулась к бывшим советникам. – Уходите и… постарайтесь принять изгнание как начало новой жизни.
В мою щеку уткнулся холодный нос.
— Ах, и да… – я коснулась пальцем головы змейки, что обвивала мою шею, – Снежка останется со мной.
— Она ведь тоже предала тебя, – тихо произнесла Карин, пряча взгляд.
— Да, но… она же и спасла. Этого достаточно, чтобы заслужить прощение. Все мы бываем кем-то ведомы. Главное вовремя освободиться из-под этой власти.
Змеи ушли вместе с Корвином. Мы, наконец, остались наедине с Итаном.
— Думаешь, это правильно? – спросил вдруг кот. – То, что Карин его простила?
— Я думаю, что мы точно не в праве её осуждать за этот выбор. Он касается только их двоих. Измены – это ужасно. Наверное, я не смогла бы простить любимого за такое. И всё же… каждый вправе решать сам, где его счастье и на что он способен ради него.
— Пожалуй…
Кот подошёл к трону, осматривая его с ноткой печали в глазах. Казалось бы, всё хорошо. Вот только вопрос с обманом так и не был решен.
— Столько проблем из-за наших желаний иметь как можно больше власти.
— Итан, я… – слова никак не шли в голову, – … у меня не было злого умысла.
— Я знаю. Но всё же не понимаю, почему ты решила молчать о Мабелле?
— Мне, – я отпустила взгляд в пол, – мне стало её жаль.
— Жаль? – Итан подошёл ближе. – Она всё ещё злобная тиранша. Я вроде как не отношусь к бесчувственным гадам, но всё же понимаю, что без Мабеллы весь мир станет чуточку лучше. Даже не так. Намного лучше.
— Я тоже понимаю. И всё же у неё очень тяжелая судьба. Да и сам посуди, она не убила тебя, когда могла это сделать, а просто усыпила. Тебя! Того, кто виновен в её смерти. Разве это не показатель?
Оборотень удивленно хмыкнул.
— Я думал, что всё ещё жив, потому что ты смогла вовремя перехватить контроль.
— Нет. Всё что я могла в тот момент – кричать из зеркала. Мы меняемся местами, когда она перехватывает тело. Это возможно лишь в её спальне.
— Так вот почему ты решила переехать. Да уж. Я выбрал не лучшее место для романтического сюрприза. Как подумаю, что пока я раскидывал лепестки роз, за мной наблюдала эта стерва… даже мурашки по коже.
— Не говори о ней так.
Итан заботливо обнял меня, прижимая к себе.
— Ты слишком добра, Кать. Иногда нужно быть черствее, даже если борешься за сторону хороших ребят.
Я уткнулась в грудь оборотня и также обняла его в ответ.
— Всё же мне кажется, что она лучше, чем все думают. Просто… у неё не было шанса это проявить.
— Ты звучишь по-детски наивно, – Итан усмехнулся. – Я ни в коем случае не осуждаю. Наоборот, это даже мило. Но не в тот момент, когда речь идет о Мабелле.
— Послушай, – я подняла взгляд, – я побывала в её шкуре и знаю, о чем говорю. Быть злобной королевой – это сложно. Править, когда твой авторитет держится на страхе – ужасная участь. А другой у Мабеллы не было. Ведь её сила… даже сейчас, неужели ты не побаиваешься, что я могу на тебя ментально воздействовать? Что не заставлю принять нужное мне решение?
— В твоём случае эта штука работает куда менее активно, чем когда ею управляла Мабелла. Поэтому я верю, что в безопасности.
— Но это со мной! А будь тут настоящая Мабелла, даже если бы ты вдруг её искренне любил, всё равно бы боялся момента, когда она снимет маску.
— Ладно. Возможно. Но ты же понимаешь, что мы не можем оставить всё как есть? Нам нужно что-то решать с тем злосчастным зеркалом. Думаю, кусок души, что там скрыт, надо также заточить в ловушку Эдварда.
Так и знала, что он предложит именно это.
— Подожди. У меня есть план. Для этого нам и правда нужно отправиться к союзникам из ордена. Но обещай не рубить с плеча, хорошо?
— Разве я похож на тех, кто кидается в крайности? Что ты задумала, и как я могу помочь?
— Мне нужно, чтобы ты придумал, как доставить зеркало к Люции. Возможно, поместить его в какую-то антимагическую ловушку. Чтобы Мабелла не могла захватить тело. А лучше, чтобы она просто ничего не слышала и не видела.
— Думаю, Эдвард с Яной смогут придумать что-то подобное. Я обращусь к ним.
— Хорошо. Как сделаешь – отправимся в орден. А сейчас нам обоим следует отдохнуть.
Итан коснулся моего подбородка пальцами и приподнял его, чтобы поймать взгляд.
— Ты вновь сказала, как тяжело быть королевой оборотней. Значит ли это, что ты до сих пор хочешь вернуться на Землю?
Вот так взял и спросил прямо. Как не по-джентельменски…
— Я всё объясню, когда мы будем у Люции, – потянувшись, я мимолетно коснулась губами уст Итана. – А пока поживем ещё несколько дней настоящим, не думая о будущем…
Глава 21. Злодеями не рождаются
— Какие у меня варианты? – спросила, смотря на Люцию.
Прошло несколько дней со всех страшных событий. Норберт и Карин ушли. Вот-вот на пороге была свадьба. Но перед этим мы с Итаном всё же поместили зеркало в антимагическую ловушку и ночью пробрались в дом к главе ордена.
— Варианта два, моя дорогая, – Люция предложила мне сесть на диван рядом.
Мы были в кабинете её сына. Сам Эдвард находился здесь же вместе с женой. Как и Итан, что держал в руках безмолвное зеркало. Когда я спросила о моем возвращении на Землю, оборотень отвел взгляд в сторону.
— Итак, первый – вернуть тебя в то же самое тело. Но тогда нам придется изменить память твоим родным. Тело-то восстановим, но время вспять не вернуть. В этом случае возможно много конфузов, но они решаемы. Хотя тебе придется хорошенько изловчиться, чтобы каждый раз объяснять родным, почему все знакомые падают в обморок при встрече с тобой. Всем память не поправишь.
— А второй вариант? – я нахмурилась.
— Второй проще, но он… специфичнее. Мы можем вернуть душу к твоей семье, но в виде новорожденного. Ты забудешь обо всем, проживешь заново уже другую жизнь, возможно, вырастешь несколько другой личностью. Однако ты будешь рядом с любимыми. После потери они найдут отраду в ребенке. Земляне часто склонны думать, что близкие возвращаются к ним.