– Прекращайте! Давайте выпьем! – предложил он.
– А вам только бы выпить, – ответила та, но пригубила из своего бокала.
Мужчина снова выпил, уже почти не морщась, закусил и сказал:
– К вашему сведению, я вас поэтому и попросил составить мне компанию, чтобы не сидеть здесь одному!
– В таком случае, я посмотрю, через сколько вас унесёт от такого количества выпитого и вы начнёте превращаться непонятно в кого и даже, возможно, в похотливого самца, – вынесла вердикт Катя.
– Ооо!.. Наш разговор перестаёт быть томным, и перетекает в другое русло. А вы от меня ожидаете самца? – улыбаясь, он подчеркнул слово «ожидаете».
– Вам виднее! Я вам уже говорила, что вы не в моём вкусе, – равнодушно ответила она.
– Вы тоже не в моём и я тоже вам об этом говорил. Сами начинаете разговор на эту весьма щекотливую тему, – глаза Александра уже блестели – то ли от спиртного, то ли от «щекотливой» темы.
– А чему вы радуетесь, я не пойму? – спросила Екатерина.
– Я не радуюсь, а убеждаюсь в том, что у вас такой характер, мягко говоря, не очень, – поставил диагноз он.
– По-моему, вы убеждаетесь в себе, потому что опять осторожничаете, – парировала она.
– Я говорю, как есть! – не сдавался мужчина.
– Нет! То вы осторожничаете про мою фигуру, потом про мой характер. Сразу бы прямо сказали, – дразнила она его.
– Ну, хорошо! У вас характер говно и превосходная фигура, – не раздумывая ляпнул Александр.
– Знаете что?! Вы самый настоящий хам, и грубиян! Для меня всегда останется загадкой, что в вас нашла моя подруга, и почему её выбор пал именно на вас? А сейчас я вынуждена терпеть ваше присутствие и хамское поведение, – обиделась она и на её глазах блеснули слёзы.
Александр сразу же это заметил, но в его душе было ликование, такого поворота событий он никак не ожидал. Немного подумав, он встал со своего места и пересел к Екатерине.
– Катя! Да, ладно, будет вам. Успокойтесь, пожалуйста! – извиняющимся и мягким голосом сказал мужчина.
– Не трогайте меня! – резко отстранилась она и, взяв салфетку со стола, отвернулась в сторону окна.
– Я даже не прикоснулся к вам, – сказал он и, видя, что та продолжает плакать, подумал, что вечер уже подходит к концу.
После затянувшейся и неловкой для обоих паузы, Александру видел, что придётся её успокаивать и почувствовал себя виноватым.
– Екатерина! Катенька, простите меня, – прошептал он ей на ухо и слегка прикоснулся правой рукой к её плечу. Она не убрала его руку, а тихонько плакала и вытирала слёзы салфеткой.
– Идите сюда! – вновь прошептал мужчина и она, повернувшись в его сторону, уткнулась к нему в плечо. Мужчина легонько погладил её по спине, стараясь смягчить сказанное. Александр знаком подозвал пробегающего мимо официанта и попросил записать счёт на свой номер.
Они так и сидели молча, в объятиях…Мужчина чувствовал, что женщина уже не плачет, но все равно не стал отстранять её от себя.
– Пойдемте со мной! – неожиданно нежно сказал он Кате. И взяв её под руку, повёл к выходу.
Она ничего не ответила, просто пошла туда, куда вёл Александр, не отстраняя руку. Они медленно проследовали через холл и дошли до лифта. Он вызвал лифт. Двери сразу же открылись, они вошли – держась за руки, и Александр, нажав кнопку этажа, очень близко и откровенно посмотрел Екатерине прямо в глаза. Он не увидел в них ненависти или презрения, она смотрела на него с какой-то беззащитной, уже ничем не прикрытой нежностью и добротой.
Выйдя на своём этаже, они побрели в сторону своих номеров, по-прежнему держась за руки… Остановившись у её номера, Александр повернулся лицом к Кате и молча упёрся взглядом в её глаза, почувствовав её волнение и учащённое дыхание.
– Ну что, мир? – томным голосом спросила она.
– Конечно, мир, – улыбнувшись уголками рта, ответил мужчина и одной рукой прикоснулся к её голове и провел своей ладонью по белокурым волосам. Екатерина, прикрыв глаза, прикоснулась своей горячей щекой к его ладони. Через какой-то миг он произнёс:
– Сегодня у нас был напряженный день!
– Дааа… – с истомой в голосе прошептала та, не открывая глаз.
– Нужно идти отдыхать, чтобы хорошенько выспаться. Я сейчас же закажу нам на завтра билеты в Москву…
Екатерина вдруг резко открыла глаза, быстрым движением одёрнула его руку со своей щеки и выпалила:
– Спокойной ночи!
Развернувшись к нему спиной, прислонила ключ к электронному замку и уже открыв дверь, крикнула:
– И не забудьте мне переслать электронный билет!
Не дожидаясь ответа от мужчины, вошла в свой номер и демонстративно хлопнула дверью.
– Спокойной ночи! – вздохнул Алекс и направился к себе.
Катя, прислонившись спиной к двери, сползла на корточки и, уткнувшись лицом в свои колени, зарыдала, произнося в пустоту:
– Козёл! Какой всё-таки козёл…
Сейчас или никогда!
Ничто так не захватывает дух, как приближение смерти или её холодное дыхание у твоего тела. Ни с чем нельзя сравнить ощущение, когда противник имеет численное превосходство и уверенным шагом приближается в твою сторону. И твой мозг либо сковывает паническое чувство, либо по нему бьёт огромная порция адреналина, которая даёт толчок к выходу из этой ситуации.
Быстро оценив ситуацию, Алексей понял, что выход из дома – только через дверь, либо через окна, но с той стороны подступали боевики. Был вариант – выбраться через боковые окна, но это тоже не очень хорошее решение, потому как без прикрытия – щёлкнут на раз. Противоположная часть дома, состояла из плотных стен, соответственно – выхода было всего три: окна и дверь – это полнейшее самоубийство, назад в тоннель – бесполезно, с той стороны, скорее всего, завален взрывом. Лучше – второй этаж, спуск с которого был взят на прицел одним из спецназовцев.
– Уходим на второй этаж! Я прикрываю! – чётко скомандовал Посейдон.
Хотя это сложно было назвать выходом из данного положения, но оставаться на первом этаже было значительно опасней. Осмотрев основную часть верхнего этажа, все поняли, что они тут одни. На этом этаже окна располагались по всему периметру, но выбираться из дома им придётся только с северной стороны.
Алексей посмотрел в окно – снаружи не было видно ни души. Несколько домов вокруг, а между ними одноэтажное строение, напоминающее склад. Сразу же под окном была пристройка, на которую как раз и можно было спрыгнуть, а уже с неё перебраться на землю.
– На выход, по одному! Я прикрываю, – приказал Алексей.
Открыв окно, группа начала отход. Даже неподготовленному человеку не составило бы труда перелезть через окно, на пристройку и спрыгнуть на землю. Через мгновенье двое бойцов были уже на улице и держали под прицелом оба направления. Учёный немного замешкался, но тоже довольно быстро оказался на земле и встал, как вкопанный, озираясь по сторонам. Один из спецназовцев, резким движением схватил его за рукав и сказал:
– Наука! Если не хочешь быть живой мишенью, то присядь на корточки!
Леонид молча выполнил указание и, присев, спрятался за его спину. Тем временем, не опуская свой автомат, и осторожно оглядываясь вокруг, Алексей выбрался из окна и оказался на пристройке.
– Контакт на два часа! – услышал он голос снизу и тут же заметил одного из боевиков, прицеливающегося в него. Реакция, выработанная годами, не подвела Алексея: он мгновенно присел и, не целясь, выстрелил в сторону боевика. Сразу же после выстрела, он услышал, как пуля в нескольких сантиметрах просвистела над его головой. Он и не сомневался, что без промаха попал прямо в противника, хотя, мог бы этого и не делать, так как на мгновение раньше по боевику выстрелил Шутник, прикрывавший его снизу.
Оглядевшись ещё раз, Посейдон спрыгнул на землю и, глядя на свой компас, скомандовал:
– При появлении противника, работаем на поражение, без приказа! Выдвигаемся в северном направлении! Ориентир – вот эта сопка! – указал он рукой и спросил у учёного:
– Леопольд! Ты готов к марш-броску?
– Я ко всему готов, только бы выбраться отсюда, – ответил Леонид.
– Ну, посмотрим! Только рот не разевай, – усмехнувшись, напутствовал Алексей.
И группа двинулась по направлению, указанному командиром. Они передвигались довольно быстро и очень осторожно, внимательно просматривая все секторы, откуда мог бы появиться противник. Все прекрасно осознавали, что где был один боевик, там мог появиться и другой, и их предположения оправдались практически в тот же миг.
– Контакт на одиннадцать! – услышал Алексей слева.
– Контакт на три часа! – донеслось справа и сразу же послышались выстрелы с обеих сторон. Повернув голову в сторону учёного, Алексей крикнул ему:
– За мою спину и не высовывайся!
По глазам Леонида было видно, что он перепуган до смерти и скорее всего не понимает, что ему делать.
– Рассредоточиться! – приказал командир группы. Он видел, что боевики наступали со всех сторон.
– Расчищать сектор отхода по нашему направлению! – снова приказал он в радиостанцию и короткими очередями принялся отражать атаку противника.
– Второй – первому! – снова вызвал Алексей другую часть группы.
– Второй на связи! – услышал он ответ в радиостанции.
– Второй! Мы вступили в контакт с противником, что у нас с южного направления? – спросил командир группы.
– С юга наблюдаю огромное скопление противника, берут дом в кольцо, – ответил Сотник.
Алексею очень не хотелось, чтобы та часть группы обозначила своё присутствие или иными словами была «засвечена», потому что противнику не было известно их точное количество и расположение. Вторая часть группы смогла бы спокойно уйти в точку эвакуации с назначенными координатами.
Но задача тогда бы была выполнена частично, а значит – не выполнена: лаборатория уничтожена, образец «Котиары» и её формула у Алексея, в случае его гибели, она не будет доставлена для дальнейшего изучения. Следовательно, замысел операции теряется: трое человек остаются живы и с ними один гражданский, а трое дру