На кухне большой стол хранил следы совсем недавней очень обильной трапезы. Между тарелками с нарезками и салатами валялись глянцевые журналы, контейнеры для линз и всякие другие, откровенно не нужные здесь вещи. Галя села на табурет и локтем сдвинула в сторону тарелки. Беспорядок мало смущал ее. На кухне она сразу расслабилась, перестала пугаться каждого громкого звука и превратилась в прежнюю бесшабашную девчонку.
— Мать отсюда переехала, — пояснила она. — Ты же знаешь, она всегда мечтала жить поближе к земле. Петр Андреевич купил ей домик в Мариенбурге. Сюда она приезжает, только когда квартира пустует и надо за ней приглядывать.
— А кто такой Петр Андреевич? — спросила Валя. — Твоя мама снова вышла замуж?
— Какое еще «замуж»? Петр Андреевич — это мой муж, — внесла ясность Галя. — У нас, конечно, есть квартира в Питере, большая, не сравнить с этой халупой. Но Петру Андреевичу на мою голову почему-то нравится жить в этом городишке. А недавно он перенес операцию на почках, так еще и врачи прописали свежий воздух, представляешь? Вот и торчим тут уже месяц. А иначе фиг бы ты меня здесь застала.
— И долго еще будете здесь жить?
— Ой, чует мое сердце, я тут еще наторчусь. А в чем дело? — насторожилась Галя, почувствовав тревогу в голосе бывшей подруги.
Валя молчала, низко опустив голову. Она просто не представляла, как рассказать о случившемся.
— Эй, ты чего? — Галя дернула ее за руку. — Что случилось-то? Что-то с твоим муженьком?
— Со Степаном все в порядке, — пробормотала Валя.
— Ну а что тогда, а?! Говори немедленно!
— Галь, ты помнишь Илью? — спросила Валя.
— Это какого еще Илью? — Судя по голосу, Галя даже не поняла, о ком идет речь.
— Ну, Галочка, как же? — совершенно потерялась Валюшка. — Помнишь, после выпускного мы пошли гулять в парк и познакомились с двумя мальчишками? За одного я потом вышла замуж. А с другим встречалась ты, пока он не ушел в армию…
— А-а, Илья? — наконец сообразила Галка. — Ну, помню… местами. А ты почему спрашиваешь о нем?
— Помнишь, ты сказала, что не будешь писать ему в армию?
— Я и не писала. Да в чем дело-то?!
— Дело в том, что ему писала я, — выдохнула Валентина. — От твоего имени. Помнишь, ты сама мне это когда-то предложила?
— И сколько же времени ты ему писала?
— Все это время. Правда, иногда переписка прерывалась, и надолго. Но потом письма снова меня находили.
— Подожди, не догоняю, — нахмурилась Галя. — Он ведь должен был уже вернуться из армии? Почему же ты продолжала ему писать?
— Потому что сперва он попал в плен, — стала добросовестно излагать события Валя. — Потом он написал мне из госпиталя. А потом он какое-то время жил здесь, в городе. Тогда мы не встречались и не переписывались. Но когда умерла его мама, он уехал, нашел человека, который продал его чеченцам, и убил его. Потом сидел в тюрьме. Но теперь его освободили.
— Ну, ничего себе! — выдохнула Галя. Ее глаза расширились, в них заплясали желтоватые огоньки возбуждения и любопытства. — Чего не узнаешь о прежнем знакомом! Я только все равно не понимаю — ты ко мне почему примчалась такая перекошенная?
— Галя, прости меня, — прошептала Валюшка. — Я пришла предупредить, что Илья в любой момент может появиться здесь, в этой квартире.
Повисла пауза. Галя во все глаза смотрела на школьную подругу, словно пыталась постичь смысл ее слов. А потом выдохнула с облегчением:
— Да нет, исключено. Ты сама говоришь, что он жил какое-то время в нашем городе. И ничего, не заявлялся. Мать бы мне сказала.
— Нет, Галочка, ты не понимаешь. Я ведь написала ему будто бы от твоего имени, что вышла замуж, что у меня ребенок. И он пообещал, что не станет меня беспокоить.
— Ну и отлично…
— Да нет, Галь, ничего хорошего. После тюрьмы его планы переменились. Понимаешь, это моя вина. Я ведь знала, что ему дали большой срок, и писала ему, как в никуда, понимаешь? Как человеку, которого точно никогда в жизни не увижу. И кажется, не сумела скрыть от него, что моя семейная жизнь не слишком-то удалась… А потом он вдруг написал, что его освободили по амнистии, и он едет домой, чтобы отнять меня у мужа. То есть тебя, получается… И что никакие мольбы его уже не остановят. Да еще и письмо это шло очень долго… Галь, ты что?!
По лицу Галины разлилась синюшная бледность. Она качнулась, как будто собралась упасть в обморок, но удержалась на табуретке и простонала:
— Письмо принесла? Дай сама прочту.
Валя немедленно протянула ей смятый влажноватый листок. Галя впилась в него глазами. Через минуту отбросила и простонала:
— Господи, Валька, ты что, отомстить мне надумала, или просто такая дура?
— Да за что мне тебе мстить? — изумилась Валя.
Ей показалось, что Галина как-то замешкалась с ответом. Как будто хотела поначалу сказать совсем другое. Но передумала в последний момент.
— Не знаю за что! — выкрикнула она. — Может, тебе показалось, что я лучше тебя устроилась! Только мне это счастье тоже не просто далось. Я в ресторане работала, о-очень специфическом, если ты понимаешь, о чем я. Бегала в юбке до пупа, скольких мужиков окучила, пока Петр Андреевич не подвернулся. А он мне перед свадьбой сказал, типа, если кого-то из твоего черного прошлого увижу — мигом разведусь, и разбираться не стану. Вот что ты мне устроила, подруга!
— Послушай, — нерешительно начала Валя. — А нельзя ли уговорить твоего мужа переехать на питерскую квартиру? Пока здесь все не уляжется…
— Уговорить? — Галина вытаращила глаза и звучно хлопнула себя по ляжкам. — Пожалуйста, иди в ту комнату и попробуй ему это предложить. То-то я повеселюсь!
— Галь, ну он же меня даже не знает. А ты можешь что-нибудь придумать. Может, сказать, что ты плохо себя чувствуешь, хочешь пройти серьезное обследование? Не в нашу же городскую больницу тебе идти. Слушай, может, намекнешь ему на беременность?
— Бесполезняк, — мрачно отмахнулась Галя. — Питер близко. Скажет: езжай к врачам, а меня не дергай. Он и в ерунде-то никогда не уступит. А тут его драгоценные почки на кону.
— Галя, скажи, а ты была беременна от Ильи? — вдруг спросила Валя. И тут же смутилась чуть ли не до слез. Какое это имело отношение к нынешней ситуации?
И опять в глазах бывшей подруги ей почудилось какое-то странное выражение. Галка вдруг заголосила на одной ноте, не забывая прикрывать рот ладонью и коситься на дверь:
— Ну, была, это-то здесь при чем? Помнишь, ты мне звонила на свадьбу пригласить, а я, между прочим, после аборта тогда в лежку лежала! Но слава богу, избавилась от ребенка. Представляешь, дитя от убийцы!
— Тогда он не был убийцей.
— Был, — отрезала Галя. — Просто еще никого не укокошил. То-то я чувствовала, что он странный! А теперь и подавно в зверя обратился! Ты письмо его хорошо читала? Ведь он напрямую пишет: приеду и убью твоего мужа! А где он сейчас, а? Может, уже залег у моего дома со снайперской винтовкой в руках? Спасибо тебе, подружка дорогая, за поломанную жизнь! Потому что добром это точно не кончится!
— Что же делать? — пробормотала Валя.
— Откуда я знаю, что делать? Только вот что я тебе скажу: если моей нормальной жизни конец придет, то и я тебя не пощажу! И уж мужу твоему точно сообщу, как ты за его спиной всю жизнь с другим мужиком переписываешься!
Валя молчала, низко опустив голову. Спорить с Галей не смела, — ведь та была права.
— Ну чего расселась? — напустилась на нее Галина. — Давай делай что-нибудь!
— Да что же?…
— Нет, ну ты даешь! Иди к нему, может, уже приехал. Дожидайся его хоть месяц и скажи что-нибудь такое, чтобы он к моему дому даже близко не сунулся!
Валя пораженно вскинулась на Галку. Господи, а ведь ей такое даже в голову не пришло. Конечно, надо попытаться как-то перехватить Илью. Зайдет же он домой хоть на минутку!
Она встала и на ватных ногах пошла к двери. Потом обернулась.
— Ты не волнуйся, Галь. Я все исправлю, обещаю.
— Да иди уж, — вздохнула та. — Может, каждая секунда на счету. Знаешь, где он живет?
— Знаю…
— Ты только иди по той дороге, по которой бы он ко мне шел. Вдруг перехватишь. И вокруг дома хорошенько посмотри.
— Да нет его тут, Галь, не волнуйся.
— Откуда знаешь?
— Не знаю… Чувствую…
— Ты лучше чувствуй, какую я тебе жизнь устрою, если упустишь, — напутствовала Галка, опасливо приоткрывая дверь. Она почти вытолкала Валю на площадку — и поспешила запереться в квартире.
Через четверть часа измученная, уже мало что соображающая Валюшка стояла на площадке перед квартирой Ильи и нажимала на кнопку звонка. С каждым новым звонком душа ее обрывалась, а сердце, казалось, билось где-то в левой пятке. Но за дверью было тихо.
Валя перестала трезвонить, сделала пару глубоких вздохов, а потом уж позвонила в квартиру напротив. Вот тут ей отворили почти мгновенно. Пожилая соседка возникла на пороге.
— О, старая знакомая! — явно обрадовалась она. — А я смотрю в глазок и не пойму: кто это названивает в пустую квартиру?
— Значит, Илья не возвращался? — уточнила Валюшка.
— Милая, уж не знаю, как и сказать тебе: Ильюша наш в неволе томится.
— Его освободили по амнистии. А вы и не знали, да?! Со дня на день он должен быть дома. А я думала, может, уже…
— Господи, вот счастье! — всплеснула руками пожилая женщина. — Наверное, разобрались, что никого наш мальчик не убивал, нашли, понимаешь, убийцу…
— Вы точно знаете, что он не возвращался? — перебила ее Валя. — Может, зашел, вещи положил…
— Милая, нет. Он бы в первую голову ко мне зашел. Когда уезжал, занес мне ключи, сказал, что боится потерять их где-нибудь в пути. Он и мальчиком все ключи терял, мать вечно у меня их оставляла, — скороговоркой пояснила соседка. — Вот они — на гвоздике висят. А уж как я умоляла его не уезжать, боже! Чувствовало сердце беду…
— А можно я письмо ему напишу?
— Конечно, девочка. Ты заходи ко мне, присаживайся к столу, сейчас у внука из тетрадки листочков нарву.