— Если тебя больше ничто в этом городе не держит — уезжай, Илья. Я не могу предать своего мужа. Я не знаю, какая черная кошка пробежала между вами, почему вы вдруг позабыли вашу прежнюю дружбу. Но, поверь, он хороший человек, и очень любит меня и сына. Я и так доставила ему много боли…
Она хотела что-то добавить — но не сдержалась, расплакалась, как девчонка. От слез потекла тушь с ресниц, и некоторое время ей пришлось стоять зажмурившись. И в этот миг она почувствовала быстрый поцелуй пониже скулы, а когда открыла глаза — Илья уже заворачивал за угол. Валюшка убежала в подъезд и там нарыдалась вволю.
Вдруг ей стало ясно, что теперь она осталась совсем одна. Потеряла и мужа, и возможность переписываться с Ильей. Только собственные письма и остались ей на память. Потом насухо вытерла лицо и пошла домой, — ведь на почту ей больше незачем было идти.
Мать встретила ее в прихожей с загадочным лицом. Тут же заговорила полушепотом, хотя в квартире, кроме них, не было ни души:
— Степа завтра в полдень явится сюда для важного разговора с тобой. Кажется, он смягчился.
— В чем же это выразилось? — насторожилась Валя.
— Он заверил меня, что завтра вы все решите между собой. — Мать торжествующе улыбнулась, а потом принялась наставлять дочь: — Ты уж, Валька, не будь дурой, не ершись. Даже если он сто раз не прав — такая уж наша доля, надо перетерпеть. Тем более что есть у Степы причины на тебя обижаться, есть! Так что отец завтра на смену уйдет, а я все вам наготовлю и тоже с Ванечкой испарюсь. Будете дома одни, вволю обо всем наговоритесь, глядишь, все и наладится.
— Спасибо, мама, — вздохнула Валя. В глубине души она уже и не верила в счастливый исход.
Наверное, из-за отсутствия веры на другой день она ощущала себя вялой, разбитой и не торопилась вставать с постели. Мать же вскочила на рассвете и сразу развила бурную деятельность. Несколько раз она заглядывала к Вале в комнату и громко выражала недоумение, почему дочь до сих пор не встала и не начала приводить себя в порядок. К десяти утра мать переделала сотню дел, собрала Ванечку и повела его в кино на детский сеанс, предупредив дочь, что дома они будут к обеду.
Лишь тогда Валя сползла с кровати и пошла умываться. В ванной комнате глянула на себя в зеркало — выглядела она ужасно, лицо отекло и лишилось всех красок, словно после долгой болезни. Ну да и ладно. Пусть видит Степа, как ей несладко без него пришлось.
И тут в дверь позвонили. Валя первым делом глянула на часы: стрелка даже не достигла половины одиннадцатого. Значит, не муж — Степан в любой ситуации бывал пунктуален. Сердце вдруг забилось тяжко и гулко: неужели Илья пришел проститься перед отъездом? Или — передумал уезжать?
В панике хлопнув себя ладонями по щекам, чтобы придать им хоть немного краски, Валя бросилась к двери. Открыла — на пороге стояла Галина. От неожиданности девушка отступила в глубь квартиры, пробормотала:
— Входи, Галь.
Та резко переступила порог. Лицо Галины не выражало ничего хорошего: губы сжались в щелку, глаза смотрели недобро, исподлобья.
— Что случилось? — перепугалась Валя.
— Ты что, решила окончательно меня доконать?! — налетела на нее бывшая подруга. — Я же тебе объясняла, что мой муж не потерпит никого из моего прошлого! И, пожалуйста: сначала является твой муженек, чтобы узнать, с кем ты шляешься, а потом вламывается Илья, чтобы спросить твой адрес. Счастье, что в обоих случаях Петр Андреевич был на процедурах. Иначе — мне конец!
— И ты, я смотрю, обоим дала исчерпывающие ответы, — пробормотала Валя.
— А чего, покрывать тебя, что ли? Ты-то меня не сильно щадишь!
— Ладно, Галь, я не в претензии, — вздохнула Валюша. — Сама во всем виновата. Надеюсь, больше никто к тебе не придет, потому что некому. Илья вообще сегодня уезжает.
— По мне, так лучше бы пусть кто другой уехал, — сквозь зубы процедила Галка. — Ну, да и это хорошо, спокойнее будет.
— Галь, я давно хотела тебя спросить. Почему Степан и Илья перестали быть друзьями? Мне кажется, это случилось еще тогда, до армии. Ты не знаешь, что между ними произошло?
Галина посмотрела на нее с нескрываемой усмешкой:
— Господи, Валька, ну какая же ты наивная дура! Никогда ничего не знаешь. Ведь твой Степка в тот день, когда мы все перезнакомились, ко мне вечером прибежал. Страстью он ко мне воспылал, понимаешь ли. А мне поначалу совсем не показался, но что поделаешь — пожалела.
— А как же Илья?
— А что Илья? Он меня в тот первый вечер до дома проводил и по своим делам смылся. Если уж очень хочешь знать, то ему вообще больше ты понравилась. Он все почему-то о тебе спрашивал. Только, наверное, подумал, что ты Степку выбрала. Вот он мне и вправду очень глянулся. Я ужом крутилась, чтобы удержать, да не вышло. А потом в середине лета как-то встретилась с Ильей на улице, он снова меня проводил и потом стал за мной увиваться.
— Значит, ты Степу оттолкнула? — машинально задала вопрос Валя. Она с трудом вникала в смысл Галкиного рассказа.
— Да не отталкивала я никого! Илья мне вправду нравился, зато Степан побогаче был, из полной семьи, не безотцовщина, как мы с Ильюхой. Я пока только выбирала, ясно? Но Степка что-то пронюхал и стал из меня жилы тянуть. Все спрашивал об Илье. Видно, смазливый дружок у него уже поперек горла стоял. А тут так вышло, что забеременела я. Ясно, дурой была малолетней и сдуру сразу побежала звонить Степке. Он на такси подъехал, отвез меня на прием в женскую консультацию. А тем же вечером заявился к Илье с бутылкой водки и сказал ему, что я от него беременная, чтобы Илья его, типа, поздравил!
— А дальше что? — замирая, спросила Валя.
— Понятно, Илья тут же исчез с моего горизонта. Он ведь по своим понятиям не мог товарищу дорогу перейти. Только Степан меня к тому времени уже достал своей ревностью. Я его послала, а потом пошла к Илье. Сказала ему, что сначала и впрямь встречалась со Степаном, а потом не могла от него избавиться. И сейчас он не дает мне проходу. Хоть и знает, с кем я теперь. Илья пообещал с ним поговорить. Вот на этом их дружба и закончилась. А меня простил, и даже ребенка хотел принять, хоть ребенок, по правде сказать, точно Степкин был…
— Почему ты мне ничего не рассказала, когда я за Степу замуж собралась?
— А зачем? — дернула плечами Галка. — Я только и рада была от него избавиться. Думала, у меня с Ильей будет все хорошо. А тут оказалось, что он в армию уходит. Не смог пережить предательства друга, идиот.
— А никакого предательства и не было, — тихим голосом резюмировала Валюша. — Это ты их столкнула лбами. И жизнь им обоим поломала.
— Конечно, я во всем виновата! — взвизгнула Галина. — Нашла козу отпущения! А что твой Степка ко мне снова клеится, в этом кто виноват?!
— Врешь ты все! — ощетинилась Валя.
— Конечно, вру! Эх, не хотела я тебе говорить, но, считай, сама напросилась. Узнал номер моего мобильного и каждый день меня долбает посланиями. О том, что ты ему изменила, что он тебя никогда, типа, не простит, а любил он и любит всю жизнь только меня! Ко мне у него страсть, а с тобой он жил, потому что думал, что ты — порядочная баба и любишь его! Вот что ты натворила со своими дурацкими письмами! Хочешь, покажу его эсэмэски?
Галина выхватила из кармана телефон, стала совать Валюшке в руки. Та отшатнулась, закрыла лицо руками.
— Я бы номер сменила, так ведь он, пожалуй, опять домой ко мне явится! — дурным голосом орала Галка. — Я его теперь больше, чем Илью, боюсь! Ну, скажи, что мне делать, скажи!
Валя молчала. С какого-то момента она вообще перестала слышать Галкины крики. Ей казалось, что бывшая подруга беснуется за стеклом.
К счастью, Галина вдруг перестала размахивать руками, побледнела, схватилась за мобильный телефон и заговорила таким кротким и сладким голосом, какого Валя не слыхала за всю историю их дружбы:
— Да, милый? Домой? Конечно, уже бегу…
И — к Вале:
— Петр Андреевич домой требует! Господи, неужели что-то узнал! Если это твой к нам заявился — помяни мое слово, Валька, приду и зарежусь на коврике перед твоей дверью! Мое слово верное!
Галины и след простыл. Несколько минут Валя стояла в оцепенении. Потом вдруг вспомнила, что скоро должен прийти Степан. Но она не может, не может встретиться с ним! Не может посмотреть ему в глаза — она сгорит со стыда от неловкости! В панике накинула плащ, влезла в туфли, выскочила за дверь.
На улице, отойдя от дома на приличное расстояние, задумалась — куда же ей идти? Где провести пару часов до возвращения мамы и Ванечки и при этом не сойти с ума?
Вдруг ей пришло в голову: а ведь она еще может успеть в Питер и увидеть Илью до отъезда. Нет, конечно, не затем, чтобы его удержать! Она не такая дура, чтобы, узнав, что вся ее предыдущая жизнь оказалась обманом, тут же ринуться в новую авантюру! Просто увидеть его еще раз. Пожелать доброго пути. Попросить, чтобы писал хоть иногда.
Шагнув к кромке тротуара, она подняла руку. Тут же остановилась помятая «Волга», водитель высунул голову и спросил сонным голосом:
— В Питер?
Валя поспешно юркнула в машину. Отдышалась немного и спросила:
— Скажите, мы успеем до полудня на Московский вокзал?
Водитель очнулся от сонной одури и рявкнул сердито:
— Дамочка, вы машину с самолетом не перепутали? В любом случае я подвожу только до метро «Московская».
— Понятно, — тусклым голосом отозвалась Валя. — Простите меня. И остановите, пожалуйста, машину.
Пришлось с окраины города пешком добираться назад. Впрочем, прогулке такой Валя была только рада. По дороге вдруг возникла спасительная мысль: «А если Илья все-таки напишет мне письмо? Пусть не скоро, пусть через год… Вчера я отдала ему письмо, а он всегда отвечал на мои письма. Надо только зайти на почту, предупредить тетю Фатиму, что теперь письмо придет на другое имя. Чтобы она тут же мне позвонила!»
На почте было многолюдно. Валя прислонилась к стене и стала ждать, когда немного схлынет народ. Вдруг кто-то тронул ее за рукав: рядом стояла тетя Фатима, превратившаяся в бестелесную седенькую старушку.