— Ты чего стоишь, Валь, чего ко мне не идешь? — прошелестела она. — Тебе ведь письмо пришло.
— Письмо? Не может быть! — вскрикнула Валя.
— Почему ж не может? Вчера мужчина заходил, стоял у этого стола и писал. А потом прямо ко мне подошел. Спросил, знаю ли тебя. И очень просил передать тебе письмо, когда появишься. Это ведь он был, да, Валь?
— Да, — едва нашла в себе силы шепнуть Валюшка.
— А я так сразу и догадалась. Красивый такой мужчина, гордый мужчина. И не подумаешь, что в тюрьме сидел. А мой из тюрьмы совсем зверем пришел…
— Где же письмо?!
— А вот оно. — Тетя Фатима вложила ей в руку конверт. — Читай на здоровье, дочка.
Валя немедленно надорвала конверт. Письмо оказалось совсем коротеньким, всего несколько строк:
«Дорогая Валя!
После нашей встречи я многое обдумал. И понял, что уехать прямо сейчас — значит бросить тебя в беде. А это никуда не годится, ведь ты никогда меня не предавала.
Поэтому я сдал билет и пока остаюсь в нашем городе. Если я вдруг понадоблюсь тебе, ты всегда сможешь найти меня по прежнему адресу. Или прийти на бывшую лодочную станцию. Каждое воскресенье с полудня до двух часов я буду тебя там ждать.
Илья».
Валюшка подняла голову и посмотрела на почтовые часы. Сначала цифры расплывались в ее глазах. Потом вдруг сложились — и девушка перевела дыхание. У нее еще было время.
Она выскочила с почты, в запале пробежала полквартала — остановилась, задохнувшись. Что-то, очень похожее на сомнение, медленно и упорно вползало в ее сердце.
— Эй, девушка, вам не холодно?! — крикнул кто-то.
Валя насторожилась, впилась глазами в того, кто кричал. Но это был совсем незнакомый человек, очень молодой, вчерашний школьник. Он на ходу подмигнул девушке, помахал ей курткой — и в одной футболке пошагал дальше. Тут только Валя осознала, что весеннее солнце светит в полную силу и все идущие мимо поснимали верхнюю одежду. Она скинула плащ, — сразу стало легче дышать. Валя двинулась в сторону парка, но уже не бегом, а просто бодрым шагом. Она шла и на ходу сочиняла письмо самой себе, потому что эпистолярная форма общения давно сделалась для нее самой привычной:
«Не трусь, Валюшка! Сегодня начинается новый этап в твоей жизни. И не важно, чем он закончится, важно прожить его на все сто. Если жизнь посылает тебе любовь — прими этот дар с благодарностью. Потому что этот бесценный подарок ты заслужила честно».