- Решать не тебе, а ей.
- Начни с того, что расскажи ей все, - "дружески" посоветовал Зарран.
- Хорошо, - вздохнул Кэстирон. Их перепалку прервали. Незнакомый асхалут аккуратно внес поднос и поставил перед девушкой на стол кружку с травяным настоем, рядом опустилась тарелка с бутербродами. Риль тут же обхватила ладонями горячую кружку, с наслаждением впитывая тепло.
- Риль, - Кэстирон оглядел девушку задумчивым взглядом, пересел поближе, завладел её рукой, - мне, точнее не мне, а ему, - он кивнул на брата, - ему требуется твоя помощь, иначе он не выживет.
- Ах, это теперь называется помощь, - язвительно прокомментировал его речь Зарран.
В ответ в глазах целителя лишь раздраженно взметнулось пламя, но тут же погасло.
- Ты ведь чувствуешь его сейчас?
Риль кивнула.
- Это называется эмоциональная связь, - не утерпев, снова влез Зарран, - она возникает между кровниками. Дальше остается лишь завершить обряд, и связь станет полной. Вы будете не только чувствовать эмоции друг друга, но и сможете мысленно общаться, когда дракон пребывает в своём первом облике.
Риль нахмурилась. Она всегда не любила холод, и сейчас именно холод мешал ей сосредоточиться, подсовывая искушающие видения - ванна полная восхитительно горячей воды и мягкое, нежнейшее одеяло. Чтобы хоть как-то унять разбушевавшееся воображение, Риль сделала глоток травяного настоя из кружки. Долгожданное тепло проникло внутрь, разогревая замерзшее тело.
- Мне нужно стать асхалутом, чтобы его спасти? - сделала она, наконец, правильный вывод из услышанного. Кэстирон облегченно заулыбался, а вот Зарран, наоборот, нахмурился.
- Осторожней, девочка, хорошенько подумай, прежде чем говорить да.
- Но ведь других вариантов у нас нет?
- Нет, - кивнул целитель, асхалут неохотно дернул головой, подтверждая его слова, - брата от ухода за грань сейчас отделяет лишь один шаг, и медлит он только из-за существующей связи с тобой.
- Тогда и сомнений нет. Чтобы не стояло за обрядом, его смерть перевешивает все.
Зарран недовольно поджал губы. Глупая девчонка, сначала связывается с драконами, а потом слепо идет у них на поводу. Да, других вариантов выжить, кроме этой мелкой, у дракона нет. Но это не значит, что стоит вот так, не глядя, делать выбор. Обряд не отменишь. А как бы дракон не был хорош, но связывать с ним свою жизнь - слишком серьезный выбор, да и не видит он слепого обожания этого красавца в глазах Риль, так характерного для женщин. Тогда, что её толкает на этот шаг? Хм, похоже, прошлое требует вернуть долги.
- Или ты расскажешь ей все до конца, или это сделаю я. Иначе обряд проводить не буду.
Дракон страдальчески скривился: "Нашелся, понимаешь, борец за правду".
Но асхалут лишь скрестил руки на груди, так и застыл, демонстрируя непоколебимость принятого решения.
- Хорошо, - сдался Кэстирон, но тут же в отместку выдвинул условие, - только рассказывать будешь ты. Моя версия тебя все равно не устроит.
Мужчины поиграли минуту в молчанку, буравя друг друга тяжелыми взглядами.
- Фирран, с тобой, - махнул рукой асхалут, - слушай, - он повернулся к Риль, - драконы и асхалуты живут вместе уже давно. Не важно, кто именно из драконов обнаружил влияние их крови на другие народы, и кто из кровников первыми прошли сквозь обряд. Мы не будем сейчас вдаваться в детали.
- Неужели!? - деланно изумился Кэстирон, - а я, было, подумал, что ты решил начать с истории появления нашего народа на свет.
- У нас для этого нет так много времени, - кивнул на пострадавшего Зарран.
- Позволь, продолжу я, - целитель мягко сжал ладонь девушки, - больше всего на свете мы ценим семью. Одиночество для нас невыносимо. Но когда ты молод и хочешь повидать мир, невозможно усидеть в Гнезде. Каждый из нас когда-нибудь улетает искать свой ветер.
Мы умеем чувствовать не только ложь, страх и боль. Родственная душа, пусть и человеческая, она, как ласковый огонек. И сложно удержаться, чтобы не заманить его к себе. Асхалут - не только ближайший друг, он - твое отражение, огонь, греющий душу.
Кэстирон улыбнулся, тень воспоминаний промелькнула по его лицу. Похоже, для драконов асхалуты - домашние любимцы, средство от скуки и одиночества, или все сложнее? Риль пока не пыталась осмыслить услышанное, она просто впитывала полученную информацию. Осознание придет потом, когда эти двое всё-таки выложат ей всю картинку целиком, а пока не стоит пытаться дополнять недостающие кусочки своими фантазиями. Это лишь приведет к искажению действительности.
Судя, по кривой ухмылки на лице Заррана, ему было что добавить, но он попытался спихнуть продолжение рассказа на дракона.
- Продолжай, брат. Это ведь далеко не все.
Пламя в глазах дракона вспыхнуло, но он сдержался.
- Продолжай сам, - недовольным тоном отозвался Кэстирон. Не был бы асхалут ему сейчас так необходим, давно бы уже поучил уважению к старшим. Понятно, что младшие братья ревностно относятся к свободе выбора, и отслеживают всех кровников, но так нарываться, да ещё в присутствии девушки... Целитель вздохнул. Ласти будет ему должен.
- Драконы не могут видеть человеческую магию, как люди не видят драконью. После обряда, каждый из кровников получает свое. Мы - силу, здоровье и долголетие, а драконы - возможность нашими глазами видеть чуждую им магию. Это если откинуть эмоциональную сторону дела и твою теорию об одиночестве, - асхалут шутливо наклонил голову, - хотя, должен признать, звучало очень мило и трогательно, но это не объясняет того, что зачастую драконы закрываются от своих кровных братьев щитами, плевав на одиночество.
Кэстирон засопел, побарабанил пальцами по столу.
- Ты же знаешь, что щитами не прикрыться полностью, да и на их длительную поддержку уходит слишком много сил. Твои обвинения беспочвенны. Щиты - не вопрос доверия, а необходимость.
- Ну да, ну да, - закивал головою Зарран. По его лицу было ясно видно, что словам дракона он не верит. Похоже, этот вопрос поднимался уже не раз.
- Итак, - сменил тему Кэстирон, - ты готова терпеть в своей милой головке эмоции моего младшего братишки?
- Тебе, тем не менее, удалось все упростить, - Зарран отлип от стены и сел напротив Риль, - оставь нас, брат.
- Хорошо, - вдруг легко согласился дракон, - пойду, начну подготовку к обряду.
- Ты никогда не задумывалась, почему среди нас нет женщин? - асхалут откинулся на спинку стула, его внимательный взгляд слегка нервировал девушку.
- Нет, - Риль качнула головой, - как я могу задумываться о том, что мне неизвестно. Если честно, у меня и своих проблем хватает. Так что о составе кровников думать было просто некогда.
- Я понял, извини, - примиряющее улыбнулся Зарран, - и я, если честно, не понимаю, как в лапы младшего Гнезда главы Совета попало такое сокровище.
- Ты хотел мне что-то рассказать? - не поддалась на уловку Риль.
Зарран понимающе качнул головой, если он и расстроился, то виду не подал.
- Хорошо, слушай. Брать в кровники существо противоположного пола, особенно женского, под запретом Совета. Женщины эмоционально более привязчивы и быстро впадают в полную зависимость от дракона. А теперь представь, что почувствует кровная сестра, когда её любимый вспомнит о своей природе и решит войти в чужое Гнездо.
Риль покосилась на лежащего на кровати дракона. Воображение мигом нарисовало Ластиррана, обнимающего длинноволосую брюнетку. Волна жгучей ярости на миг поднялась снизу и затопила её разум.
- Вижу, что представила, - асхалут грустно улыбнулся, а ярость Риль мгновенно сменилась смущением, - после случая самоубийства, причем двойного, Совет постановил, что дракон может провести обряд и получить кровную сестру. Вот только при этом он не имеет права участвовать в боях за драконицу, пока жива его асхалут.
- Значит, связь между асхалутом и драконом сильна? - Риль покрутила в руках кружку.
- Да, и расстояние для неё не преграда.
- Даже расстояние между мирами?
Зарран замер, задумавшись, потом с такой силой сжал край стола, что по поверхности, жалобно скрипнув, побежала тонкая трещина, но мужчина этого даже не заметил. Он поднял тяжелый взгляд на девушку.
- Ты - маг. Я прав?
Риль пожала плечами - мол, что теперь уж скрывать.
- Этот, эта...
- Ящерица, - подсказал она.
- Тупоголовая ящерица, - поддержал её версию асхалут, - совсем потеряла последние мозги.
Зарран резко вскочил из-за стола, поймал в полёте падающий стул, с грохотом водрузил его на место. Шагнул к кровати, поискал на лице дракона следы раскаянья, и не найдя таковых, повернулся к Риль.
- Я проведу обряд. Но только потому, что мне крайне любопытно будет посмотреть, как этот самонадеянный идиот, сгрызет от досады свой хвост.
Риль подняла в недоумении брови.
- Понимаешь, девочка, асхалуты от природы не имеют магических способностей. Сосуд должен быть чист, чтобы налитое в него вино не потеряло свой вкус. Но, похоже, кто-то слишком заигрался в кровного братца. Никто ведь не предполагал, что он попадется в смертельную ловушку. Кэсти сказал, что заклинание создал человеческий маг.
- Да, - кивнула девушка.
Глава 26.
Асхалут бросил на девушку сочувственный взгляд. Тяжело ей пришлось. Кожа на лице до сих пор синевой отливает, а под глазами залегли густые тени. Жаль, жаль, что такой цветок попался на глаза драконам. Но с судьбою не поспоришь.
- Детали расскажешь потом. Сейчас важно вытащить его оттуда. Хватит ему по грани гулять.
- У меня только один вопрос, - Риль замялась, боясь показаться трусливой дурочкой, но лучше спросить сейчас, чем потом получить неожиданный откат, - что бывает с кровником, если второй умирает?
- Молодец, что спросила, - Зарран был само благодушие. Интересно, что его так развеселило? - Люди живут меньше, чем грейфы и гораздо меньше драконов, хотя последние и стараются продлить нашу жизнь. Когда умирает асхалут, с ним за грань уходит только одно существо - гронн. Брату, конечно, тоже достается, но в меньшей степени.