- Жутковатое место, - прошептал Ригли, обходя длинную тень, протянувшуюся от притаившейся в углу статуи.
- Ты ещё не видел подвалы, - отозвался Тарк, переступая через тень от кресла. Тень хищно шевельнулась, командир замер, потом выдохнул - показалось. С этим домом явно что-то не в порядке. Но времени разбираться нет. Чувство, что часы отстукивают последние шансы исправить что-то очень плохое, преследовало его уже несколько дней. И тем обиднее тратить их впустую. Сегодня ночью они прижмут к стенке этого ублюдка и вытрясут из него всю правду. Хотя, нет, подробности, пожалуй, будут излишними. Пусть расскажет только то, что касается драконов, мага и девчонки.
Коррин все эти дни пытался связаться с Риль - бесполезно, словно та исчезла из этого мира. Маг с уверенностью мог утверждать только одно - его сестра жива, но связь с ней заблокирована.
Герцог обнаружился рядом со своим хранилищем. Прошлый раз, вскрыв сокровищницу Эспергуса, маги не стали запечатывать её обратно. И теперь она радовала своей девственной чистотой. Похоже, в гостях у герцога побывало немало "друзей". И каждый озаботился тем, чтобы захватить с собой сувенир. Тарка всегда восхищало чутье преступного мира. И ведь не испугались мести, словно чувствовали, что хищнику осталось недолго, потому что на него объявил охоту кто-то более сильный и безжалостный.
Судя по всему, здоровье герцога явно знавало лучшие времена. Коррин первым рванул к нему, по крайней мере, попытался, Тарк поймал его за шкирку: "Стоять. Всем стоять. Что-то мне здесь не нравится".
Маг огляделся. С прошлого раза тут мало что изменилось. Небольшая комната с темно-коричневыми стенами служила, по-видимому, герцогу неофициальным кабинетом. Рабочий стол, шкаф с бумагами, шкаф с не бумагами, демонстрирующий гнусные увлечения Эспергуса, открытая дверь в теперь уже пустую сокровищницу, и полуживой хозяин, лежащий на грязном полу. Около головы скопилась небольшая лужица крови, едва заметная в полумраке. Бледное, практически белое лицо герцога свидетельствовало, что своё прозвище Бледнолицый, он носит не зря. То, что Эспергус жив можно было понять лишь по пальцам левой руки, царапающим пол. Он словно пытался что-то написать на нем.
- Ханар, ты вроде знаешь местный язык? - поинтересовался командир.
- Немного. Мой отец работал с торговой гильдией, правда, из соседнего государства, но попробовать можно. Кое-что в моей голове осталось.
Маг присел на корточки, внимательно следя за рукой герцога.
- В, дальше вроде ш, к, не понятно, потом ло - это точно. Бред какой-то!
- Не бред, - покачал головой Тарк, - видишь, человек на грани. Решил напоследок свою совесть облегчить или, что вернее, отомстить. Ло, ло, - Тарк потер рукою лоб, - а если это первые буквы, а не последние.
- Ловушка, - подпрыгнул на месте Коррин.
- Ну, это не новость, - хмыкнул Тарк, - меня больше беспокоит другое. Если сунемся - жарковато будет, не сунемся - клиента потеряем. А он, видишь, какой разговорчивый. Нельзя упускать такой момент.
- Командир, по нему Серой пылью шарахнули. Остался час, не больше.
Свои названия большинство заклинаний получали либо по именам их создателей, либо по ассоциациям, которые у этих создателей возникали при виде созданного ими новшества. Серая пыль была плоской, бугристой и круглой, словно непропеченный блин, посыпанный пеплом. При соприкосновении с живым объектом структура рассыпалась в серую пыль, оседая на коже, проникая внутрь вместе с вдыхаемым воздухом и сквозь поры. У этого заклинания имелась одна особенность, делая его весьма удобным при убийстве из чувства мести, одновременно занося его в список запрещенных к применению. Серую пыль следовало назвать Серой смертью, потому как она и была смертью - неизбежной, но не мгновенной. Срок жизни легко можно было регулировать размером структуры.
- Значит, у нас полчаса, чтобы его вытащить, - принял решение Тарк, - Ригли, с тебя анализ. Ханар - защитный купол. Нам только не хватало обрушить дом себе на головы. Стик, делай, что хочешь, но когда мы его вытащим, клиент должен говорить.
Стик покачал головой: "Его запечатали. Когда я сниму заклинание, у тебя будет лишь несколько минут для разговора, и это в лучшем случае".
- А ты постарайся, чтобы несколько минут у нас было в обязательном случае. Ригли, что у тебя?
- Наш неизвестный маг весьма загадочен. Я впервые с подобным сталкиваюсь. Вроде и знакомая структура, местами, но часть плетения отсутствует, словно их удалили после создания. До этого дня, я считал, что такое невозможно.
- Как и мы все, - вклинился Коррин.
Ригли даже не стал возмущаться на то, что его перебили: "При нарушении целостности, структура рассыпается, а здесь она на чем-то держится, словно долгом повязана. Прости, командир, понять, что здесь наверчено, пока не могу. Я - маг, а не гадалка".
- Да, чтоб у этого изобретателя портал схлопнулся и не один раз, - выругался Тарк, с мрачным видом оглядывая комнату. Фиолетовые и красные нити в центре комнаты образовывали сложную и несуразную структуру. Несуразность её была в пропусках, словно рисунок кое-где стерли, но эта стертость никак не влияла на работоспособность самого заклинания. У Тарка и сомнения не было, что ступи они в комнату, и неизвестно, выдержат ли их щиты воздействие этой яркой милашки. Контрольные нити проходили по всему периметру комнаты, избегая лишь угол, в котором лежала приманка.
- Время, - сжав ладони в кулаки, прорычал Тарк, - есть идеи?
Команда магов дружно вздохнула. Задачка оказалась интересной, но то, что её надо было решить быстро, убивало все удовольствие.
- Есть одна, но уж больно на бред смахивает, - замялся Ригли.
- Выкладывай, - махнул рукой Тарк, - все равно других пока нет.
- Я знаю только один род плетений, которые мы не видим. Создавать их могут наши чешуйчатые друзья.
- Это же невозможно, - выдохнул Коррин.
- Ну, если теоретически, то твоя сестра вполне могла бы сотворить нечто подобное, после того, как её мастерство войдет в полную силу, конечно. Ты её источник видел?
- Нет, - потряс головою маг, - мне тогда не до того было.
- Согласен, - кивнул Тарк, - если Риль может использовать оба вида магии, то...
- То мне лично не нравиться идея, что у нас под носом разгуливают непонятные кровники, - покачал головою Ханар, - и явно из всего этого дурно пахнущего торчит большой чешуйчатый хвост.
- Без ящериц тут точно не обошлось, - нахмурился Коррин. Для него, как ни для кого другого, драконы стали личным и весьма болезненным интересом.
- Ещё один кровник? - вскинул брови Стик.
- Есть такие, - скривился Тарк, - асхалутами их зовут. Но о них известно чудовищно мало. Да и не слышал я, чтобы среди кровников маги уровня магистра были. Нет, тут что-то другое. Хотя, все бывает впервые. Ханар, ты готов?
- Минуту, командир.
- Только одну. Ригли, оставим теорию, на практике, есть шанс вытащить клиента?
- Может, сделаем дубликаты контрольных линий, и замкнем контур на себя?
- Есть у меня подозрение, что нам не стоит идти стандартными путями. Уж больно все к нашим драконьим спецам сходится. Не могу я поверить, что асхалутов учат заклинанию Серой пыли. Коррин, похоже, сегодня твой выход.
Коррин мигом сравнялся в бледности с герцогом. "Ккак, прямо сейчас?" - чуть заикаясь, уточнил маг.
- Зря, что ли мы тебя весь год тренировали. От всех скрывали, даже от семьи. Зато гарантировано, ты - наше самое секретное оружие. Не переживай, ничего сложного. Но добраться до клиента здесь, сможешь только ты. Дальше передадим тебе локальный портал, наденешь на герцога, и его тушку перенесет прямо в наши руки. Видишь, как просто?
- Просто, как же, - секретное оружие нервно сглотнуло, пребывая не в восторге от оказанной ему чести, - мы же только ходить в нужном направлении пока натренировались, - проворчал он, но покорно начал подготовку. Минута и тело мага осело на пол, где его аккуратно подхватили и положили. Пол рядом с Коррином потемнел, потом набух и сформировался в двойника мага. Двойник был весь темно серого цвета, словно дождевое облако. Облачное создание зыркнуло по сторонам ярко-голубыми глазами и шагнуло вперед. Перед нитями оно замерло, потом стало вытягиваться в длину, одновременно утончаясь, становясь плоским, чуть толще деревянной доски. Серая лента заскользила по комнате, тщательно огибая охранные нити. Минута, и она достигает лежащего на полу герцога. Тот с нарастающим ужасом следил за приближением серого нечто. Когда оно, вновь став объемным, склонилось над ним, Эспергус дернулся, засучил ногами и даже попытался отползти от непонятной туманной фигуры. Серость оскалилась в приветственной улыбке. Герцог глухо застонал и, закатив глаза, обмяк.
Тарк достал из кармана браслет. Внешне ничем не примечательный, серебро с выбитой сложной вязью, кое-где потертое от старости, но браслет, на самом деле, стоил весьма дорого. И дело было не в деньгах, в портативное переносное устройство вкладывалось слишком много энергии, чтобы его можно было оценить в денежном эквиваленте. Тарку пришлось порядком попотеть, прежде чем вытрясти этот артефакт из цепких лап складского хранителя.
Лейсер прицелился, выбирая лучшую траекторию движения для браслета, потом наложил её на предмет и отправил его на другой конец комнаты. Охранные линии никак не прореагировали на пролет между ними небольшого предмета, и тот вскоре с металлическим звоном запрыгал по полу около лежащего в отключке герцога. Серая фигура наклонилась, подобрала браслет, задумчиво покрутила его в руках.
- Давай же, давай, вспоминай, зачем он тебе, - прошептал Тарк. Самым тяжелым в тренировках Коррина был контроль над своим двойником. Выход из тела практиковался многими магами, правда, пространственниками реже, но и те, и другие не могли вне тела взаимодействовать с материальными объектами. Тем уникальнее был талант юного мага. После окончания Академии, его сразу же зачислили в группу к Тарку. Но на время засекретили службу в МОСП от всех, даже от родных, и, как показала практика, решение было верным.