Риль побледнела. Маг - кровопийца, оригинальное вкусовое пристрастие. Интересно, он кровь для здоровья употребляет или ему просто вкус нравится? Мысль о том, зачем её сюда притащили, приобрела пугающую ясность.
Маг зловЕщё усмехнулся, наслаждаясь её испугом, покачал жидкость в бокале, вдохнул аромат - дегустатор, портал ему пониже спины.
- Да, мой юный друг, ты правильно догадался - это кровь, кровь наших общих чешуйчатых знакомых.
Ещё нелегче, так он бедных ящериц в доноров превратил, и куда ему столько крови, литрами он её, что ли потребляет?
- И как на вкус? - не удержалась от вопроса Риль.
- Гадость, - ухмыльнулся маг, - но что не сделаешь ради науки.
"Точнее ради собственного могущества", - подумала девушка, прикидывая, как выяснить правду и не проколоться на этих идиотских окончаниях или слишком заумных вопросах. Асхалуты ведь не учатся в академии.
- А как же эмоциональная связь с хозяином этой крови? Чужие чувства не сильно отвлекают?
- В моей голове есть только мои чувства, - глаза мага блеснули торжеством, - а все благодаря одному единственному ингредиенту.
Он извлек из кармана небольшой бархатный мешочек, развязал его - по комнате поплыл сладкий аромат, у девушки даже во рту пересохло от приторности, разлившейся по воздуху. Маг бросил щепотку серого порошка в бокал, комочки покачались пару мгновений на темно-красной поверхности и дружно затонули.
- Ну, вот, - он удовлетворенно хмыкнул, - один бокал, и ты можешь забыть про своего чешуйчатого дружка. И при этом, заметь, все твои способности работать с двумя видами магии останутся при тебе. Удобно, не правда ли? Не нужно быть младшим братом, у которого нет права голоса, а собственного мнения ровно столько, сколько у домашней зверюшки. Знаешь, я даже благодарен, своёму бывшему другу. Если бы не его предательство - кем бы я сейчас был - заурядным драконологом, обычным магом. И тебе хочу предложить нечто более значительное, чем судьба простого асхалута. Пойми, твой потенциал достоин большего, тебе нужно учиться, а что могут дать ящерицы? Их способ работать с чистой энергией не годится для людей, будь ты хоть трижды брат дракону. Я могу научить тебя всему, что знаю сам, а это - немало.
- Ты предлагаешь? - удивленно вскинула брови девушка.
- Стать моим учеником, - закончил фразу маг, - мой юный друг, миров - множество, и не во всех живут крылатые ящерицы, но, ни в одном из них не будет более сильного мага, чем ты. Что может дать тебе твой дракон, и что могут дать я. Подумай над этим хорошенько.
Глава 38.
Мысли словно запутались в волосах, утонули в кровавой красоте бокала. Тишина повисла в комнате. Маг не торопил, давая время на раздумья, а Риль не могла оторвать взгляда от фужера. Высокая ножка, прямые стенки, стекло, простое стекло сейчас содержало в себе так много и так мало. Что для неё это асхалутство? Любовь, семья, будущее или привязанность, рабство, проклятие? Кто она теперь? Маг-пространственник или асхалут дракона? С кем ей жить, с кем остаться? Сможет ли чешуйчатая семья стать для неё родной, смогут ли её родители понять выбор дочери?
Когда же все так успело запутаться в её жизни? Она уже не знает где правда, а где ложь. Что она чувствует к Ласти? Он ей дорог - безусловно, с ним и просто, и сложно, но не скучно - это точно. Но как понять, что её чувства настоящие, а не привязка, замешанная на крови? Разве что избавиться от неё. Выпить бокал, оборвать нить, связывающую её с драконом, перестать быть асхалутом. Но разве обязательно убивать, чтобы понять, осознать, принять?
Как это больно и трудно - выбирать. Не пожалеет ли она потом, что отказалась стать настоящим магом, ведь и портал открывать не надо, чтобы понять - другого учителя ей не найти. Обратной дороги в Академию нет и не будет. Она - изгой для магов. Даже, если оборвет связь, драконья кровь никуда не денется. Как ни отвратительно это признавать, но предатель, кровопийца - её единственный шанс выучиться, стать настоящим магом, стать тем, кем она всегда мечтала быть в детстве.
Ну, почему мечта всегда требует жертв, и в первую очередь, самых близких и дорогих. Ведь Ласти любит её, обрывая связь, она убьет его чувство. Такого предательства дракон не простит. Хотя, почему её должна волновать какая-то там чешуйчатая ящерица? Она к нему в асхалуты не набивалась. Выжил - хорошо. Её долг выполнен. И мага она нашла. И этот долг выполнен, формально. Не будем вдаваться в детали.
Вот зачем Ласти такая нагрузка, женщина-асхалут? Он же не сможет выбрать себе драконицу, пока Риль жива. Сейчас чувства затмевают все, но что будет через десять лет, а через двадцать? И ведь не скрыть, не спрятать раздражение, гнев и обиду за маской любви или равнодушия. Любые эмоции легко дойдут по связи. Что её ждёт? Слезы по ночам в подушку, первые морщины, все ещё молодой дракон, рядом с дряхлой старухой? И ведь Риль так и не знает в качестве кого она будет при драконе - только асхалут, боевой друг и товарищ, и вдобавок любовница. Но ей хочется иметь семью, родить детей. Нужно ли это дракону? Навряд ли. У него в планах покорить сильную драконицу, войти в высокопоставленное Гнездо, стать очередным Главой Совета. Есть ли в этих планах место для простой человечки? Вот оно решение всех этих вопросов - темно-красная жидкость в бокале. Свобода для обоих.
Риль протянула руку, провела пальцем по стеклу - холодное, похоже, маг использовал специальное заклинание, чтобы сохранять кровь свежей. Пальцы сжались на тонкой ножке. Ещё чуть-чуть, ещё немного уверенности в правильности выбранного шага, и все будет закончено. Маг ободряюще улыбнулся. И совсем он не выглядит злодеем, очень даже симпатичный.
- Нехорошо, Бонас, принуждать мою ученицу делать то, о чем она может потом сильно пожалеть.
От неожиданности Риль вздрогнула, рука дернулась, опрокидывая бокал на стол. Кровь хлынула на поверхность стола, превращая благородное дерево в разделочную доску мясника. Девушка вскочила, роняя стул на пол, делая шаг назад, прочь от текущего в её сторону кровавого ручейка.
- Хирано! - скривился Бонас, тоже поднимаясь из-за стола. Либо та ловушка сработала впустую, либо маг ухитрился из неё выбраться, жаль. Потом, все же до него дошел смысл фразы, - Ученицу? - его брови от удивления поползли вверх, а глаза в недоумении расширились. Риль и сама удивилась, но Бонасу ответила ехидным взглядом. Да-да, дяденька, нечего, не проверив, таскать к себе в дом всяких. Под безобидной внешностью может прятаться кто угодно, например, она.
Бонас щелкнул пальцами, снимая с Риль маскировку.
- Так-так, неожиданно. Это тебя разыскивает Магистрат, хм, понятно, можешь не отвечать. Значит, тебе удалось пройти инициацию. Ящерицы помогли? Да, вижу. Занятный эксперимент получился. Хотел бы я посмотреть, как ты работаешь, - маг задумался, что-то прикидывая, потом улыбнулся, - мое предложение все ещё в силе. Девочка, с твоими способностями тебе учиться нужно, а не играть с чешуйчатыми в игры.
- Бонас, ты не понял - она уже моя ученица, - Хирано шагнул к Риль, одним движением избавил её от наручников, потом аккуратно, но твердо утянул к себе за спину. Пока маги буравили друг друга напряженными взглядами, девушка немного пришла в себя, пришла настолько, что осознание произошедшего нахлынуло, принося невыносимый стыд, горечь и боль. Что же она только что чуть не натворила? И главное, ради чего? Принуждение никогда не срабатывает, если к этому нет предпосылок. Нельзя заставить человека, а тем более мага, полюбить сладкое, если он его ненавидит с детства. Можно лишь подтолкнуть, сделав неосознанное близким и желанным, подняв из глубины души то, что тщательно прячешь, даже от самого себя. Познакомьтесь - Эрилиэлла, будущий магистр, величайшая из величайших, сильнейшая из сильнейших, идущая к власти по трупам родных и друзей. Риль аж тошно стало. Хотелось срочно смыть с себя всю эту гадость, да разве отмоешься изнутри?
Власти ей захотелось, силы немерянной, а трупы потом по ночам беспокоить не будут или кровушка драконья поперек горла не встанет? И даже любовь готова была выбросить, растоптать. Да, если после всего этого Ласти откажется от неё - так ей и надо, магичке доморощенной. Предательница! Злые слезы комком подкатили к горлу. Но магический фон в комнате резко изменился. Маги от гляделок перешли к активным действиям.
Внешне - ничего не изменилось, как стояли друг напротив друга, так и стоят. Риль перешла на магическое зрение. Много раз она наблюдала поединки, но те были учебными, здесь же все всерьез. Переливаясь, висели щиты, а за ними уже готовились к атаке сложные построения заклинаний. Хирано не зря был драконологом. Давно уже были известны заклинания, наиболее эффективно действующие на драконов. Глобальной войны с чешуйчатыми не было, но опыт нескольких конфликтов тщательно изучался и анализировался.
Сейчас точно не время для самокопаний и воплей по поводу собственной дурости. Маги настроены серьезно. На что рассчитывает Хирано - не понятно, Бонас со своей двумагичностью явно сильней, кроме того они коллеги, учились у одних и тех же учителей, а значит и все заклинания драконологов ему известны. Первый обмен ударами был пробным, почти шуточным, но вот потом схватка пошла всерьез. Щит Хирано ещё держал, но капельки пота уже выступили на его лбу, а лицо побледнело от напряжения. Нет, так дело не пойдет. Ещё немного и она лишится своего учителя, пусть и самостоятельно навязавшегося на эту роль. Помощи от неё, конечно, немного. Она бы с радостью заметнула в Бонаса своим последним экспериментом, и в башне стало бы на три трупа больше, а в округе на одну башню меньше.
Риль прикрыла Хирано своим фирменным щитом, спасибо Заррану за его тренировки. Маг даже отвлекаться на благодарность не стал. Мигом пустил высвободившиеся силы на атакующие заклинания. Риль слюной исходила от зависти, глядя, как легко и не задумываясь, он выплетает сложнейшие структуры. Но Бонасу их слаженная работа пришлась не по душе. Хирано вдруг напрягся и отрывисто бросил Риль: "Отвлекай!"