Стик накладывал последние плетения. Похоже, пришла её очередь. Риль прикрыла глаза, сосредоточилась. Где, где ты, похититель её сердца, старший брат, боевой товарищ, а по совместительству её первая любовь? Первые несколько минут Риль просто повторяла на разные лады его имя, ласково уговаривала откликнуться, даже в любви призналась, раз пять. Тишина. "Ну, нет, зараза чешуйчатая, ты мне должен и должен ещё много. Как минимум, цветы, стояние на коленях, а ещё серенаду под окном. И я не я, если всего этого не будет!". Давно Риль не ругалась с таааким вдохновением. Чешуйчатая зараза, летающие мозги с хвостом, чтобы он у него отвалился, и плевалка с крыльями были самыми приличными. Слышал бы её братец, а то до сих пор считает её пай девочкой. Риль уже почти выдохнулась, придумывая "ласковые" прозвища одному дракону, когда уловила неуверенный слабый отклик.
- Риль?
- Аааа! - радостный вопль сотряс её и чужое сознание.
- Можно было и не орать, - недовольно ответил дракон, - я и так тебя хорошо слышу. Даже слишком хорошо для... Риль, ты, что здесь делаешь?
Это несправедливо. Да, она минут десять уже надрывается, пытаясь до него дозваться, а кто-то недоволен её присутствием.
- Прости, Риленок, я просто не ожидал тебя услышать.
Не ожидал он, а иметь наглость умирать - это можно? В ответ пришла волна такой любви и нежности, что дракон был прощен и помилован.
- Нет, ну, кто так атакует! - Ханар аж подпрыгнул от негодования, наблюдая, как чёрный дракон пытается попасть в юркую тварь. Та ловко уклонилась от огненного сгустка, отправив в ответ чёрнильную кляксу.
- И сколько они ещё продержатся? - покачал головой Тарк.
- Не долго. Как только асхалуты не смогут держать щит, минуты драконов будут сочтены, - Хирано оглянулся на группу спасения одного чешуйчатого, - боюсь, очнувшись, эта ящерица ринется в бой, причем, не в одиночестве.
- Может, по голове... и не будем спрашивать его мнения? - предложил Ханар.
- Нет, - Тарк прищурил глаза, не отрывая взгляда от воздушного боя, - ящерицы ничего не делают просто так. Мы не можем остаться сейчас в стороне. Есть у меня подозрение, что они нечто серьезное, чем охотничьи угодья, с серыми тварями не поделили.
- Первый раз вижу подобных существ, не имеющих телесной оболочки, - Ригли выразил вслух общую мысль.
- Кажется, у меня есть идея, - сорвался с место Хирано, довольно ловко прыгая по камням вниз.
- Э-э-э, - Ригли с Ханаром проводили скачущего драконолога недоуменными взглядами. Только Тарк понимающе вздохнул и, неожиданно состроив хитрую моську, осведомился у подчиненных: "На драконе полетать никто не хочет?"
- Командир, - развел руками Ханар, - это вопрос или приказ?
- Это единственная возможность вытащить ящериц отсюда в живом виде. Уйти во время боя они не могут. Оборону держать у них ещё как-то получается, а вот с меткостью явные проблемы. Без нас им не справиться.
- Но командир, если влезем в эту воздушную мясорубку, как сами уходить будем? - осторожно поинтересовался Ригли.
- Думаю, нас не откажутся подбросить обратно.
"Риль!" Чей-то отчаянный вопль вырвал девушку из нежного плена, которым Ласти окутал её сознание. Она с неохотой вернулась в реальность. Реальность удручала. Вода, доходящая ей до пояса, была не слишком комфортной для длительного купания, и свои ноги девушка ощущала уже с трудом. Ветер, как специально, поднимал волны, пытаясь вымочить то немногое, что оставалось на ней сухим.
- Риль, - драконолог метался на берегу, пытаясь одновременно найти спуск вниз и передать девушке информацию, - нужно, чтобы Ласти принял второй облик, обязательно нужно.
- Ласти, - Риль с наслаждением нырнула обратно в облако тепла и любви, - ты сможешь сейчас обратиться?
- Попробую, - с неуверенностью отозвался дракон, и в ту же секунду чешуйчатое тело, покоящееся до этого на воде, исчезло, а мужская фигура, возникшая на её месте, стала медленно погружаться в глубину.
- Коррин! - отчаянно завопила Риль. Маг бросил было висящего на его руках целителя, и кинулся к дракону, но Стик, проявив классовую несознательность, начал тут же погружаться в воду.
- Да, запорталься всё! - выругался МОСПовец, в два шага оказываясь около Риль, - Держи! - он схватил её руку, всучил воротник пребывающего в полубессознательном состоянии целителя и рванул к тонущему дракону.
- Риль, давай, я помогу, - Хирано, наконец, спустился к воде и сейчас пробирался к девушке.
- Нет, лучше Коррину помогите, - покачала головой Риль, крепче сжимая пальцы на скользком воротнике. Коварные волны так и норовили вырвать целителя из рук и утащить на глубину, но она им его не отдаст. Ох, не зря говорят, что любовь дает крылья. Мокрая, замерзшая, слабая от потери крови, почти поседевшая из-за одного дракона Риль все равно была счастлива.
Драконолог одним взглядом сравнил мелкого тощего целителя, чья голова сейчас торчала над водой и здоровую, мощную фигуру дракона, которую Коррин тащил непочтительно за волосы к берегу, и принял правильное решение.
- Держись, девочка, я быстро.
Помощь Хирано была очень кстати, без него в одиночку МОСПовец не вытащил бы дракона из воды.
- И вроде меньше стал, - натужно пыхтя, он подталкивал тело вверх, - а тяжелый, зараза, как будто целого дракона тащим.
- Интересная теория, - откликнулся Хирано, вытаскивая Ласти за плечи на камни, - надо будет сравнить их вес в первом и втором обличьях. Может, есть какая-то закономерность?
- А вы, маэстро - мечтатель, ой-ё, - Коррин выдохнул сквозь зубы. Поскользнувшись в очередной раз, он больно стукнулся коленом об острый камень, - кто же вам даст драконов взвешивать?
С трудом, но им удалось вытащить тело из воды и положить его на камни.
- Жив? - спросил Коррин, без сил падая рядом, чтобы перевести дух.
- Сейчас проверим, - Хирано наклонился над телом, расстегивая рубашку, - интересно, сердце у них так же слева?
Внезапно, драконолог дернулся, но тут же замер, странно засипел и ухватился руками за горло, пытаясь разжать сомкнувшиеся на шее пальцы. Тщетно, дракон, даже не открывая глаз, держал мертвой хваткой.
- Маг! - поведя носом, прошипела ящерица.
- Маг, - полузадушено согласился Хирано, но решил увеличить свои шансы на выживание, - тот самый, кто спас вашего асхалута.
Слово "асхалут" возымело просто волшебное действие.
- Риль! - дракон вскочил с места и бросился в воду.
- Нет, ну какие ящерицы пошли неблагодарные. Ты их из воды, а они обратно лезут! - покачал головой Коррин, поудобней усаживаясь на камнях. Рядом подполз, растирая горло, недопридушенный драконолог.
- Но какие живучие! - восхищенно просипел он, наблюдая, как Ласти вытаскивает из воды Риль и волочащегося за ней целителя.
Вскоре Стик присоединился к магам, синхронно с драконологом потирая горло. Ящерица, не церемонясь, вытащила его за шкирку из воды и выбросила на берег.
- Никакого почтения, - пожаловался целитель, - и ведь второй раз ему жизнь спасаю.
- И никакой благодарности, - согласился Коррин.
- Но живучие! - подвел итог драконолог.
Все трое не могли оторвать глаз от стоящей на скалах пары.
- Может, пойдем? - первым опомнился Коррин, - а то неудобно как-то, - он кивнул на сестру, замершую в объятиях дракона.
- Куда? - простонал целитель, обводя рукой с десяток скал и плещущееся вокруг них море.
Хирано встал и с видом героя - спасителя Нации, идущего на мученическую смерть, направился к дракону.
- Э-м-м, - прокашлялся он. Пламя в глазах ящерицы предупреждающе заколыхалось, - уважаемый Ластирран... Ластирран, я не ошибся? Нет, слава Создателю! Я, как будущий наставник вашего асхалута, - тут маг запнулся, словно обжегшись об яростный огонь, вспыхнувший в глазах дракона.
- Хирано, позвольте мне, - на помощь драконологу пришел Тарк, - Ластирран, привет! Рад, что ты выжил, хотя честно сказать, спасали мы не тебя.
Дракон недовольно зашипел. Риль обернулась и бросила укоризненный взгляд на МОСПовца. "Ш-ш-ш, зато я спасала только тебя". Ласти замер, неверяще улыбнулся, провел рукой по волосам девушки и облегченно выдохнул, словно только сейчас осознав, что прижавшаяся к его груди девушка - живая, а не тень воспоминаний. Да, он готов порвать глотку любому, кто посмеет отнять у него Риль.
- Вижу, тебе есть, что терять, - Тарк явно шел по грани, но иначе ящерица не согласится даже на переговоры, - спорим, ты мечтаешь выбраться отсюда живым и невредимым? Мы можем помочь тебе и твоим братьям.
- Что-то ты слишком часто предлагаешь нам помощь? - недовольно рыкнул Ласти. Как и любой дракон, он терпеть не мог беспомощности. Принять помощь чужака - все равно, что признать собственную слабость.
- Ласти, - тихонько попросила Риль, уткнувшись носом в широкую грудь дракона. Первым делом тот высушил её и свою одежды, и девушка, наконец, согрелась после долгого стояния в холодной воде. В ответ тяжко вздохнули. Похоже, сейчас кто-то осознал, что слабость - это не просто слово. Нет, в его случае оно имеет две руки, две ноги и зовется звонким, как журчащий по скалам ручей, именем - Риль.
- Говори, - прорычал дракон. Тарк собрался. Если его речь не посчитают убедительной, то шанса исправить сказанное у него не будет.
- Ластирран, твои товарищи хорошо сражаются, но твари слишком быстры, даже для драконов. Если каждый из них возьмет на спину одного из моих людей, вместе мы легко справимся с вашими врагами.
- Каррохеды, - глухо отозвался Ласти, - их зовут каррохедами.
- Да, хоть хакеды, - махнул рукой маг, - у нас есть опыт подобных боев, не на драконах, конечно, но горные шрены не менее верткие, чем ваши каррохеды.
- Я..., - помедлил Ласти, принимая решение, но прижавшаяся к груди девушка, не давала ему других вариантов ответа, - обсужу это с остальными.
Он с сожалением отступил от Риль, и шагнул спиною вниз со скалы в море. Под всеобщий "ах" из-за скалы вынырнул смолянисто-чёрный дракон и низко над водой заскользил вокруг острова.