Раздался громкий визг, потом грохот.
— Пожалуйста, пой потише, дорогая. — Последние слова Санча произнесла снисходительным тоном, каким всегда обращалась к Флоре, этому маленькому монстру. И этот ужасный шум называется пением? Зои включила электрический камин: центральное отопление отключалось каждый вечер в шесть часов. К сожалению, нагреватель давал мало тепла, а в такие ночи, как сегодняшняя, хотелось бы чего-то более существенного. — Зои, у меня для тебя потрясающие новости! Я… Оставь в покое кошку. — Голос Санчи внезапно посуровел.
Господи, что там такое? В трубке яростное кошачье шипение и истошный вой перемежались так называемым пением Флоры.
— Мне надо идти. — Сестра вдруг заторопилась. — Она пытается затащить кошку в манеж — прямо через прутья. Зои, попробуй только забыть! И смотри не опаздывай! Увидимся. — И Санча повесила трубку.
Аппарат издал негромкий треск, и послышался другой голос:
— Зои, пожалуйста, давай встретимся. Нам обязательно нужно поговорить!
Зои быстро прокрутила сообщение. Звук этого хриплого голоса действовал ей на нервы. Встречаться с Ларри в течение нескольких недель было очень приятно, весело. Ее это просто развлекало, не более того. Он был славным парнем, но стоило ему заговорить о чем-то более серьезном, чем обычный флирт, как Зои предложила прекратить их встречи. Лучше, честнее, по ее мнению, положить конец флирту, который перестал быть просто флиртом, прежде чем чувства Ларри вышли из-под контроля. В прошлом Зои иногда позволяла отношениям заходить слишком далеко, но теперь не хотела ни причинять боль кому бы то ни было, ни делить постель с человеком, которого не любила.
Увы! Ларри вовсе не собирался уходить. Он продолжал звонить ей по несколько раз в день и присылать страстные послания, которые Зои не могла читать без некоторой доли смущения. Особенно ее волновала горечь, которая время от времени проглядывала между строк.
Она была далеко не первой женщиной в его жизни. Ларри имел множество подружек. Зои знала о них все, потому что он с угрожающей настойчивостью посвящал ее во все детали этих уже отошедших в прошлое отношений.
Сначала Ларри казался забавным, но его навязчивое стремление поделиться своими интимными воспоминаниями стало главной причиной их разрыва. Сама Зои никогда не рассказывала мужчинам об их предшественниках. Прошлое не должно вторгаться в настоящее. Она выключала воспоминания, как выключают телевизор, и шла дальше. Будущее звало за собой, суля заманчивые перспективы, и Зои никогда не возвращалась к прошлому. Зачем тратить время на то, что никогда не вернется? Она так и сказала Ларри, но он лишь рассмеялся в ответ и спросил, уж не ревнует ли она. И еще добавил, что для ревности нет причин, потому что ни одна женщина не значила для него так много, как Зои, и он скорее умрет, чем потеряет ее. Такую женщину он искал всю жизнь.
Это случилось как раз в тот момент, когда Зои уже твердо решила с ним распрощаться. Их отношения начали утомлять ее. Она жалела, что сразу не разгадала его навязчивость, его одержимость и позволила их отношениям зайти дальше, чем следовало. Зои не сомневалась, что Ларри всецело поглощен собственной персоной, просто сначала ему удавалось это скрывать под маской страсти. Лучше бы им никогда не встречаться!
Но какой смысл жалеть о том, чего нельзя исправить? Теперь следует просто убедить Ларри оставить ее в покое.
Со вздохом Зои поправила прядь выбившихся из прически волос. Завтра она напишет ему очень холодное письмо с просьбой прекратить звонить и писать ей. Если он будет настаивать, ей придется обратиться за помощью к своему адвокату.
В конце концов, это преследование усложняло ей жизнь и Зои больше не собиралась терпеть. Если не она сама, то уж закон-то способен положить этому конец.
Следующий звонок был тоже от мужчины, но его жалобы лишь заставили ее рассмеяться.
— Зои, я крайне обескуражен состоянием бюджета…
— Ну, и что здесь нового? — саркастически поинтересовалась она у автоответчика и ушла в кухню, предоставив разгневанному бухгалтеру перечислять издержки производства в пустой комнате, пока сама наливала суп и намазывала маслом тосты.
Поставив ужин на поднос, Зои вернулась в гостиную и уселась в кресло перед электрическим камином, а Филип Кросс все еще мрачно разглагольствовал:
— Пожалуйста, постарайтесь урезать траты везде, где только можно, Зои. Счета неприемлемо высоки. Я отправляю вам факс с предложениями по сокращению расходов. Тратиться на транспорт — это просто абсурд. Вы непременно должны найти более дешевый способ перемещения материалов. Пожалуйста, позвоните мне, когда прочтете факс, и сообщите, что вы об этом думаете.
Автоответчик щелкнул и замолк. Зои скорчила ему рожицу.
— Глупый маленький мышонок! Возвращайся в свою норку и не лезь в чужие! Я, конечно, расскажу, что я думаю, но тебе это вряд ли понравится.
И она принялась за суп и тосты, позабыв на время и о Филипе Кроссе, и о его вечных финансовых проблемах. Ей не хотелось сейчас ни о чем думать, ни о чем беспокоиться. Тепло камина успокаивало и разнеживало. Зои с наслаждением вытянула утомленное тело, полулежа в мягком, удобном кресле.
Покончив с сдой, она еще несколько минут посидела, глядя на красные отсветы огня. Веки у нее отяжелели, глаза закрывались сами собой.
Нельзя, нельзя спать… Если она так и заснет в кресле, завтра будет совершенно разбитой.
Зои сделала над собой усилие, встала, потянулась. Ну и денек был! А этот бородатый парень…
Господи! Она же совершенно о нем забыла! Зои взглянула на часы. С тех пор как она пришла домой, прошло уже полчаса. Ждет ли он еще? Имеет ли смысл вызывать такси для него теперь?
Ладно, она дала слово и должна сдержать его. Поспешно схватив телефонную трубку, Зои набрала номер местной таксомоторной фирмы.
Ответил приятный мужской голос. Медленно и дружелюбно, немного картавя, он осведомился, что ей угодно.
— Привет, это Зои Коллинз. — И она рассказала о незадачливом автомобилисте. — Не могли бы вы послать кого-нибудь посмотреть, что с ним? Если его там уже нет, все равно, пришлите мне счет за вызов.
— Хорошо, мисс Коллинз, мы разберемся с этим беднягой, — любезно согласился оператор и повесил трубку.
Зои выключила свет и отнесла поднос в кухню. Затем, засунув грязную посуду в машину, она отправилась наверх, чтобы принять душ перед сном. Сегодня у нее выдался действительно тяжелый во всех отношениях день. Она помогала двигать тяжелую аппаратуру, расхаживала по съемочной площадке, обдумывая очередной эпизод, пыталась уследить за всеми актерами сразу да еще и за реквизитом!..
От такой работы, которая требовала колоссальной затраты энергии, все ее тело болело. Ей просто необходимо смыть с себя все напряжение и грязь этого дня.
Быстро раздевшись в спальне, она прошла в ванную и открыла кран. Струйки теплой воды побежали по телу, чувственно лаская спину, маленькие груди, идеально плоский живот, подтянутые бедра… Зои закрыла глаза, откинув с лица влажные волосы. Потом подняла руки, потянулась и блаженно вздохнула. Вот теперь она почувствовала себя человеком!
Вытеревшись махровым полотенцем и надев теплую зеленую пижаму, Зои уже собиралась нырнуть под одеяло, как вдруг сообразила, что оставила внизу текст сценария. Надо наметить очередную сцену, проверить правильность ремарок, иначе завтра нечего будет снимать. Сбежав по лестнице, она нашла сценарий на столе в кухне, там, где его оставила.
Собрав все листы, Зои направилась было па-верх, но вдруг замерла, услышав какой-то подозрительный звук в холле. Она застыла на месте, стараясь не дышать. Половицы скрипнули снова. Господи, неужели там кто-то есть?
У нее буквально волосы встали дыбом. Зои и не представляла себе, что так бывает. В холле действительно кто-то был. Явственно слышались шаги и чье-то спокойное, размеренное дыхание.
Она поспешно огляделась в поисках оружия. Деревянный молоток для мяса? Один из острых, как бритва, кухонных ножей? Нет, это слишком опасно: неизвестный может отобрать их и использовать против нее. Взгляд Зои упал на тяжелый лакированный поднос. Один удар по голове, и незваный гость надолго лишится сознания. Во всяком случае, она успеет позвонить в полицию.
Осторожно положив сценарий обратно на стол, Зои подняла поднос и на цыпочках направилась к двери. Вдруг ручка сама тихо повернулась, и дверь начала открываться. С подносом над головой, Зои ждала, не двигаясь, стараясь ничем не выдать свое присутствие.
Как только темная фигура появилась в дверном проеме, она кинулась вперед, норовя опустить поднос на голову входящего.
Но преступник, должно быть, что-то почувствовал или, быть может, видел отражение Зои в окне напротив. Одновременно с ее движением он подался вперед и вбок и постарался выхватить поднос из ее рук. Ему это удалось, и поднос с грохотом упал на пол, отброшенный сильной мужской рукой.
Еще секунда, и Зои узнала гостя, а по спине у нее забегали мурашки. Большой, бородатый, черноволосый… О боже, это тот самый человек, который пытался забраться в ее машину!
— Не смейте! — задыхаясь, она выставила перед собой стул. — Имейте в виду: я брала уроки самозащиты.
— О, если вы думаете, что я хочу изнасиловать вас, то вы льстите себе! — Его глаза издевательски блеснули, и женщина вспыхнула, Стараясь сохранить спокойствие и по-прежнему держа стул перед собой наподобие щита, Зои спросила:
— Что вам надо? Как вы добрались сюда?
— Пешком. Промок насквозь по вашей милости!
— Это не моя вина! Не я же устроила этот дождь!
— Но вы обещали вызвать такси!
— Я и вызвала! Просто вы не дождались. Его темные глаза смотрели так непримиримо, что она почувствовала легкий укол совести и неохотно призналась:
— Ну, да, сначала я забыла про вас, но потом вспомнила и сразу позвонила в таксопарк. Попросила, чтобы они прислали за вами машину.
— Так почему же они не сделали этого?
— Откуда мне знать? Но я звонила им. Давайте наберите номер и проверьте, если хотите! Они могут прислать машину и прямо сюда. Звоните! Телефон в той комнате. — Зои указала на дверь гостиной. — Номер записан в блокноте, что лежит рядом с аппаратом. Будьте моим гостем.