Алекс сел на стул, который стоял отдельно от всех, и вытащил телефон, чтобы проверить сообщения. У него получилось сосредоточиться на пять минут, прежде чем он украдкой бросил взгляд на Марию. Она была одета в ту же юбку и топ, в каких пришла к нему в комнату. В каких гуляла с ним по пляжу.
Но Алекс видел только ее обнаженное тело, скрывающееся под всей этой одеждой… ее красивые глаза, улыбающиеся ему.
Когда в приемную вошла медсестра, уровень тревожности в комнате повысился на несколько градусов. Женщина спокойно сказала что-то Рафаэлю III. Затем глава семьи Монторо посмотрел на Марию и поманил ее к себе пальцем.
Мария встала с озадаченным выражением на лице.
– Что случилось?
За это время Рафаэль постарел лет на десять, его лицо было серым от усталости и беспокойства.
– Моя тетя хотела бы поговорить с вами.
– Не понимаю. Почему я?
– Я не знаю. Но она очень слаба, и, если тетя хочет поговорить с вами, вы пойдете к ней.
Жесткий тон не допускал возражений. Мария запаниковала по-настоящему.
– Я хочу, чтобы кто-нибудь пошел со мной.
– Я пойду, – вызвался Алекс.
Мария, испытав облегчение, благодарно взглянула на него.
Палата находилась всего в нескольких шагах. Медсестра остановила их на пороге, прежде чем впустить в комнату.
– Она немного взволнована. Но сказала, что это важно.
Алекс и Мария кивнули.
Когда они открыли дверь, Алекс понизил голос и шепнул на ухо Марии:
– Я буду здесь с тобой, но останусь вне зоны ее видимости. Не хочу расстраивать ее, если она хочет поговорить с тобой наедине.
У Марии задрожали губы.
– Это бессмысленно.
Он коснулся ее локтя.
– Просто иди.
Мария медленно подошла к кровати.
– Миссис Салазар. Я здесь. Это Мария.
Старуха была слишком слаба, чтобы поднять голову, но улыбнулась:
– Спасибо, что пришла, моя дорогая.
– Что я могу для вас сделать?
Кожа Изабеллы пожелтела, глаза ввалились. Но улыбка не утратила первозданной красоты.
– Я хочу, чтобы ты сказала мне правду. Мой внучатый племянник собирается принять корону?
Мария бросила на Алекса быстрый взгляд, и он увидел, как она сглотнула.
– Ну, мэм, мне кажется, он еще в раздумьях.
– Ты ужинала с детьми. Со всеми, за исключением Хуана Карлоса. Это верно?
– Да.
Алекс едва сдержал улыбку при мысли о том, что Монторо именуются детьми, но ему хотелось услышать, что Изабелла скажет дальше.
Женщина была физически слаба, но ее грозный дух не изменился.
– Почему они так неохотно принимают свое право по рождению?
Мария закусила губу, протянула руку и чуть сжала ладонь Изабеллы.
– Вы должны знать, что они очень любят вас. И уважают ваше мнение и желания. Но вы просите их сделать невероятное. Они родились в этой стране. Они граждане США. Их бизнес-интересы, друзья, вся их жизнь здесь.
– Вот поэтому я хотела поговорить с тобой. – Глаза Изабеллы потускнели. – Я знала, что ты не станешь приукрашивать правду.
– Я не говорю, что они откажутся вернуть монархию. Честно говоря, я не знаю. Но чтобы все получилось… в плане личных отношений и политики, я убеждена, что Рафаэлю придется либо всей душой принять идею монархии, либо вовсе отказаться от этой затеи.
В комнате воцарилась тишина. Алекс нахмурился, про себя ругая Марию за такую откровенность с пациенткой, находящейся на пороге смерти.
Изабелла сжала руку Марии.
– Я понимаю, что ты говоришь. Наверное, я слишком размечталась. Это все мой буйный энтузиазм.
– Ваши чувства понятны. Вы родились в Алме. Вы там жили. И ваша жизнь была разорвана и перестроена по-новому. Все ценят ваш опыт. Если вас это утешит, каждый из них воспринимает данную ситуацию очень, очень серьезно. Не важно, совпадет ли решение с вашими ожиданиями и надеждами или нет, но я могу обещать вам одно… Рейф сделает все правильно. Он порядочный, вдумчивый и хорошо понимает, какой выбор ему предлагают сделать.
– Но сделать все правильно не означает обязательно принять трон. – Губы Изабеллы скривились в полуулыбке.
– Нет, мэм.
Алекс смотрел на мониторы, ожидая, что кровяное давление пожилой женщины взлетит вверх или резко упадет или изолиния и вовсе превратится в прямую. Мария только что уничтожила мечты Изабеллы.
Но произошло чудо. Ничего не изменилось. По крайней мере, не изменилось в худшую сторону. Изабелла потянулась дрожащей рукой и нашла кнопку, отвечающую за гидравлику. Отрегулировав наклон спинки кровати – Изабелла приняла положение полусидя, – она подняла руку Марии, поцеловала ее и отпустила.
– Ты можешь идти. Пожалуйста, попроси всех членов моей семьи зайти ко мне.
В холле Мария прислонилась к стене, ее лицо было бледным. Она посмотрела на Алекса:
– Не заставляй меня делать это снова.
– Никто не заставлял тебя идти туда.
– По-моему, выбора у меня не было, и ты это знаешь.
Они завернули за угол – все семейство Монторо с нетерпением ждало новостей. Мария поморщилась.
– Она хочет видеть вас всех.
Комната опустела, Алекс и Мария осталась наедине. Он уставился в пол, руки в карманах. После минутного размышления Алекс вытащил ключ от номера и протянул ей.
– Почему бы тебе не вернуться в отель? Я улажу здесь все один.
– Ты сердишься.
Он пожал плечами:
– Нет. Наверное, немного удивлен. Мария, я видел тебя с Габриэлем в саду. И я понимаю, почему ты колебалась, когда я предложил продолжить нашу связь.
Она вздрогнула от последнего слова, глаза расширились от тревоги.
– Я клянусь тебе, Алекс, между мной и Габриэлем ничего нет.
– Возможно, ты искренне веришь в это. Но я видел, как вы двое общались друг с другом, ваш язык тела. Мои личные чувства не в счет. Если Габриэль влюблен в тебя, то я, как глава делегации, и в интересах моей страны обязан отойти в сторону.
Мария вспыхнула:
– Значит, теперь ты используешь меня как средство национальной безопасности? Это обидно и просто ужасно.
– Не горячись. Мы оба можем посмотреть на это зрелым взглядом. Ты и я весело провели выходные. Но кризис в самом разгаре. Мне очевидно, что у тебя некая связь с Габриэлем – да и со всей семьей, если на то пошло. Они доверяют тебе. Поэтому мы используем это в наших интересах.
Мария посмотрела на него с нескрываемой болью:
– Как ты можешь быть таким холодным?
Алекс уставился на нее, лед в его душе заморозил все эмоции.
– Это моя работа, Мария. А у меня она стоит на первом месте. Так было всегда.
Глава 12
Мария впала в прострацию, ее мир рассыпался. Сложив руки на коленях, она неподвижно сидела в автомобиле, который вез ее в отель. К лифту, вниз по коридору до номера Алекса. Она заставила себя вставить карточку-ключ и войти внутрь.
В комнатах сохранился запах секса и слабый аромат мужского лосьона после бритья, смешавшегося с легкими духами Марии. Она даже смотреть не могла в сторону кровати. Стоически Мария собрала из ванной все свои принадлежности. Затем сложила другие личные вещи и сунула их в сумку, которую с таким волнением паковала в пятницу вечером.
Она вошла в свой номер – и уже тут дала волю эмоциям. Свернувшись клубком на кровати, она рыдала навзрыд, мучаясь вопросом, как можно было потерять голову и допустить такую ужасную ошибку.
Переспать с боссом? Какая банальность. Жалкий глупый поступок. Теперь не только рухнула ее личная жизнь – вполне вероятно, придется бросить и работу. Мария не выдержит этой ежедневной пытки: видеть Алекса в Министерстве торговли и не знать, что он думает о ней.
В лучшем случае он будет считать ее лгуньей. Намного хуже то, что он повернулся спиной к отношениям, которые она посчитала невероятно близкими и особенными. Он отмахнулся от них, словно они ничего не значили…
Она слышала, что мужчины могут заниматься сексом без особых эмоций. Но не понимала, что именно это означает. Сейчас правда стала мучительно ясна. Алекс – намеренно или благодаря своему большому опыту с женщинами – убедил ее в том, что все случившееся в его номере в эти выходные просто романтическая фантазия.
Осознавать свою наивность было унизительно и до боли печально. Алекс собирался передать ее Габриэлю. Без обид. Все в интересах политики.
Она хотела ненавидеть его за черствость и не могла. Но в конце концов, Алекс оставался просто Алексом.
Неожиданно ей стала невыносима сама мысль о том, что он постучит в ее дверь, чтобы уточнить детали предложения или спросить что-то еще. Она позвонила на стойку регистрации и попросила поменять ей номер, на ходу придумав оправдание, почему хочет переехать в противоположное крыло большого отеля, состоявшего из двух смежных зданий, соединенных крытым переходом.
Вежливый носильщик помог ей перенести вещи, которых было не так много. Мария взяла с собой в поездку в США лишь самое необходимое. Единственное неудобство представляли собой мелкие пакеты – сувениры, которые она купила для мамы и пары друзей.
В новом номере она почувствовала себя в большей безопасности, но не менее растерянной. Переодевшись в штаны для занятий йогой и свободный хлопчатобумажный топ, которые брала в номер Алекса, Мария поморщилась. Она собиралась валяться, отдыхать с ним в этой простой одежде, возможно, смотреть телевизор. Вместо этого Алекс почти весь уик-энд продержал ее в постели.
Мария откинула волосы и собрала их в хвост, затем надела бейсболку, которую носила во время пробежек, чтобы волосы не попадали в глаза. Только бы никто не узнал ее в этой одежде и головном уборе, даже если она наткнется на знакомого… что маловероятно.
Члены делегации находятся в другом здании. Семья Монторо либо в больнице, либо в Корал-Гейблс.
Она даже хотела не брать сотовый телефон, но чувство ответственности оказалось сильнее. Это не отдых. Она здесь, чтобы работать. Значит, должна быть доступна в случае необходимости.
Несколько часов она гуляла по улицам Майами. Саут-Бич был эклектичным, красочным и сложным местом – со всеми своими художественными галереями, ресторанами и дорогими сувенирными лавками. В небоскребах находились офисы всевозможных компаний, а также дорогие квартиры. Здесь наверняка приятно жить.