Тор осторожно опустил трубку на рычаг и откинулся на спинку кресла. Сунув руку в карман, он дотронулся до обручального кольца Андреа и улыбнулся.
Скоро, очень скоро он поможет этой юной леди избавиться от своей пресловутой гордости, даже если ему придется содрать с нее эту гордость вместе с кожей.
Куда они все запропастились? - удивлялась Андреа в сотый раз. Она стиснула руку Джордан и взглянула на часы, висевшие в палате родильного отделения.
– Тор его найдет. Непременно найдет.
– Ты мне об этом сообщаешь каждую минуту. Я тебе верю. А сейчас дай мне сконцентрироваться на моем дыхании.
– Джордан? - Райнер влетел в комнату и одарил их улыбкой. В руках у него была охапка цветов. Он бросил их на край кровати и крепко обнял жену. - Как моя Валькирия? - прошептал он любимое им прозвище.
– Твоя воительница занята дыханием, викинг. Ты вовремя появился.
Он оглянулся через плечо на Андреа.
– Задержись-ка на секунду, - окликнул он ее, прежде чем она вышла из палаты. - У меня кое-что есть для тебя. - Он вытащил из кучи цветов букет белых роз.
Андреа недоуменно уставилась на него.
– Для меня? Не понимаю.
– Здорово у тебя получился этот невинный взгляд. - Он хмыкнул, потом схватил ее в объятия и ликующе закружил по комнате. - Еще одно слово - и я тебя отпущу. Пирожные!
Она широко раскрыла глаза.
– Ты знаешь! А Тор?
– Пока нет. Я подумал, что тебе будет приятно самой ему рассказать. - Он проводил ее до двери. - А теперь извини, но мы собираемся родить ребенка.
– Это я собираюсь родить ребенка, - прорычала Джордан. - И когда все закончится, пусть здесь будут грейпфруты, а то я не знаю, что сделаю!
Андреа сморгнула слезы.
– Я.., я.., не могу ничего обещать. Но постараюсь. Счастливо. - Она с трудом добралась до комнаты ожидания, села в кресло и стала ждать, как и требовало название комнаты.
Тор появился, когда она уже начала терять терпение.
Она вскочила на ноги. Поскольку нападение - лучшая защита, пришлось воспользоваться этой тактикой.
– Тебе потребовалось слишком много…
– Ты хотела сказать, что я получил слишком много. Теперь твоя очередь получать.
– Прекрасно. Начну с кольца. - Она протянула вперед ладонь. - Положи его сюда.
– Ты имеешь в виду вот это? - Тор полез в карман и достал ее обручальное кольцо. - Забудь о нем.
Она попыталась зайти с другой стороны:
– Я бы хотела получить мое кольцо. Он подбросил его и поймал.
– Еще чего.
Она стиснула зубы, стараясь не прислушиваться к голосу гордости, нашептывающей ей прямо на ухо.
– Пожалуйста, Тор, не мог бы ты вернуть мое кольцо?
Он положил, его в карман и покачал головой.
– Пока нет.
– Ты.., ты хочешь, чтобы я тебя умоляла? - выдохнула она.
– Это было бы очень мило. - Он засмеялся, увидев выражение ее лица. - Но нет, не хочу. Она пристально уставилась на него.
– Ты хочешь услышать извинения? Чего ты хочешь?
Его смех замер, синий взгляд стал яростным.
– Объяснения - и тебе это чертовски хорошо известно. Мне хочется услышать объяснение насчет Рынка Константина, и еще мне хотелось бы знать, почему тебе понадобилось забрать кольцо.
– Объяснение займет какое-то время, - сказала она, пытаясь как-то отвертеться. Однако это не помогло.
– У меня свободны весь день и вся ночь.
– Извините меня, ребята. - На пороге комнаты появился Райнер, переводя взгляд с одного на другого и расплываясь в широченной улыбке.
– Ты в конце концов вспомнил, что не худо бы услышать объяснение? - завелась Андреа, не обращая внимания на Райнера. - А раньше не мог? Ты позволил мне уйти из своего дома и даже не подумал остановить меня.
– Может быть, вам будет интересно… - снова попытался вклиниться Райнер.
– А что я должен был сказать? Ты сняла кольцо и исчезла. На такое трудно найти возражения.
– У нас девочка…
– Ну а если просто сказать "не уходи"?
– Семь фунтов, девять унций.
– По-твоему, это что-нибудь изменило бы?
– Волосы цвета помидора…
– Кое-что все-таки изменило бы! - взвилась Андреа. - Перевернуло бы весь мир.
– Валери. Мы ее назвали Валери. Понимаете? Валькирия, Валери. - Райнер окинул обоих взглядом и нахмурился. - Может быть, я помогу кое-что прояснить. Ты сказала, зачем ты продала Рынок Константина?
– Точно, зачем ты его продала?
Райнер слегка подтолкнул Андреа локтем.
– А ты скажи: "Потому что…" и так далее.
– Потому что - и так далее. - Легкий толчок сменился более ощутимым. - Ладно, ладно. - Она взглянула на Тора. - Я не могла позволить бизнесу и дальше стоять между нами. Если мы останемся вместе, я хочу, чтобы это случилось по личным причинам, а не ради бизнеса.
Тор медленно провел рукой по волосам - и вдруг взорвался:
– Ты продала рынок, чтобы убедиться, что я тебя люблю?
Она неуверенно подняла на него глаза.
– Э-э.., а что, разве нет? - Она обратила взгляд на Райнера. - Кажется, сам-то он убежден, что "нет", верно?
– Мне так показалось. Тор стиснул зубы.
– Ты хочешь доказательств? Прекрасно. Я предоставлю тебе доказательства. - Он схватил ее за руку и потащил из комнаты. - Мои поздравления, Райнер. Девочка, говоришь? Передай Джордан, что ее грейпфруты появятся завтра.
– Ты знал о нашем споре? - прохрипела Андреа.
– Знал. - Он бросил на нее тяжелый взгляд. - Больше ни единого слова до тех пор, пока мы не приедем домой. А вот тогда тебе лучше всего заговорить - и побыстрей.
Не успели они переступить порог, как из нее хлынул словесный поток.
– Я оказалась должна банку уйму денег, - сказала она, робко семеня в гостиную. - Они прислали извещение. Мне нужно было либо продать рынок, либо просить у Торсенов вернуть за Константина кредит.
– И ты предпочла не просить. Она, вздохнув, кивнула.
– И я предпочла не просить. Тор, мне нужно было заплатить больше двухсот тысяч долларов. Он не сумел скрыть свое потрясение.
– Двести тысяч… Как это могло случиться? - Глаза его сузились, в них вдруг промелькнуло понимание. - Ник не был таким уж блестящим бизнесменом, каким мы его считали, верно?
– Да, - признала она. - Он сильно рисковал. Играл наудачу, чтобы победить конкурентов. Очень долго ему везло. Но в последние два года все изменилось.
Тор потер ладонью подбородок.
– И это объясняет тот факт, что он так охотился за Торсенами. Я никогда не мог понять, что же его заставило сделать тебя частью сделки.
Она тоже думала об этом. Должно быть, Нику нелегко приходилось, раз он использовал ее таким образом. Но смысл в этом был. Она подошла к Тору и положила ладонь ему на руку.
– Ты понимаешь? У меня просто язык не повернулся, чтобы попросить тебя помочь с этим кредитом. Слишком он велик. Джордан говорит, что это гордость. А я говорю, что это элементарный здравый смысл. Рынок Константина того не стоил. Да и контракт с Милане - во всяком случае, я так считаю.
Он не оттолкнул ее руку. Напротив, нежно приподняв ей подбородок, погладил щеку, потрепал волосы.
– Но ты приняла решение, не посоветовавшись со мной. Почему?
Она задрожала от его ласки, но постаралась взять себя в руки.
– Потому что я думала, что ты не согласишься. Потому что ты улаживал за меня все мои проблемы, и я решила, что пора уже самой взяться за дело. Потому что… - Она закрыла глаза и наконец сказала всю правду:
– Потому что я устала от того, что бизнес всегда стоит у тебя на первом месте. Это эгоизм с моей стороны, я знаю, но мне хотелось хоть раз в жизни быть первой.
– Ты и есть первая. - Она покачала головой, и он подтвердил, теперь уже более настойчиво:
– Это правда. Наверное, ты заметила, - что я перво-наперво сделал - поскорей потащил тебя к алтарю. И взял тебя в жены при стольких свидетелях, сколько поместилось в церкви. Мне хотелось привязать тебя так крепко, чтобы ты даже и в мыслях не пыталась освободиться от этого замужества.
– А как же Рынок Константина? Ты ведь мне говорил, что, если бы не бизнес, ты бы на мне ни за что не женился.
– Это было больно, не правда ли?
Она кивнула, слезы повисли у нее на ресницах.
– Да, больно.
Он нежно провел пальцем по ее щеке.
– Я просил тебя выйти за меня замуж год назад. Что ты ответила? Она оцепенела.
– Я…
– Ты в конце концов отказала, помнишь? Если бы не проблемы на Рынке Константина - ответ был бы таким же. Мне пришлось прибегнуть к шантажу. Я так и сделал. Использовал все доводы, которые только пришли мне в голову. Я так сильно хотел тебя! - (Она не могла сомневаться в его искренности.) - Но ты все еще не сказала мне, почему ты просишь обратно свое кольцо. Слезинка скатилась по ее щеке.
– Я прошу кольцо обратно, потому что люблю тебя. Он полез в карман и достал кольцо.
– Посмотри на него.
Помня, насколько Джордан была требовательна, она внимательно разглядела кольцо. Наконец обнаружила надпись.
– Я никогда не видела этого раньше. - Она облизнула губы и подняла на него глаза. - "Forst Kjcerlighet…" Что это означает?
– Сначала любовь. - Он снял свое кольцо и подал ей. - А на моем - продолжение: "… siden arbeid". Потом бизнес.
Андреа закрыла глаза, рыдания сотрясли ее хрупкое тело. Он схватил ее на руки.
– Я люблю тебя, моя гордая-прегордая жена! Всегда любил и всегда буду любить.
Она склонила голову ему на плечо и крепко прижималась к нему, пока он нес ее в спальню.
– Добро пожаловать домой, - шептал он ей на ухо. - Надежда, помнишь? Той ночью, когда мы впервые любили друг друга, ты говорила мне, насколько она для тебя важна. Последние дни я жил только надеждой. И верой. Верой в то, что ты вернешься домой, ко мне. И уверенностью. Я был уверен, что ты любишь меня так же, как я люблю тебя. - Переступив порог спальни, он поставил ее на ноги. - И настойчивостью. Я был очень настойчив, потому что хотел добиться успеха там, где дело касалось тебя, любовь моя.