-Примерно так и есть. Но такая красотища не может приесться. Так что я не в претензии, - рассмеялся он. Вообще, настроение у Пети явно повысилось, даже какая-то легкая взбудораженность появилась. Он, словно собака, напавшая на след дичи, рвался вперед. И честно, я им любовалась, даже отвлеклась от мыслей, что он что-то от меня скрывает, что, возможно, ведёт двойную игру.
И мне очень хотелось в тот момент, чтобы он все-таки не делал ничего подлого за моей спиной,чтобы все объяснилось просто и легко. Но к сожалению, я не могла быть в этом уверена, потому что понимала: такой человек, как Петя, действует в первую очередь в своих интересах, и через людей перешагивает без особых угрызений совести.
Чтобы добраться до пещерного города, нужно было подняться в гору, внизу была небольшая неохраняемая стоянка для машин, где мы и бросили нашего вездехода англичанина. Брать с собой ничего не стали, только воду. Петя бойко поднимался по проложенной тропе, я едва за ним поспевала. Шли мы молча. Вскоре оказались на просторном плато с указателями и транспарантами, на которых были нарисованы здания в первоначальном их виде. Однако это было не самое интересное, с плато был спуск на откос, располагавшийся над пропастью, вдоль него шла дорога, с которой можно было попасть в пещеры, располагавшиеся в скале. Это были остатки жилищ живших здесь народов. Выглядело одновременно круто и страшно. Конечно, кроме пещер по сути ничего не сохранилось, но сам факт! Воображение дорисовывало историю в голове, я представляла жизнь и быт людей этого места. А ещё из их домов открывался невообразимо красивый вид на скалы, плотно покрытые зелёными деревьями. С такой высоты низина казалась устланной пушистым ковром.
-Это просто улёт, - сказала я, когда мы шли от одной пещеры к другой. Петя только усмехнулся.
А вот дальше было потрясение. Потому что мы оказались в следующей пещере, и это была церковь. То есть была когда-то, и самое удивительное, на стенах осталось изображение того времени! Конечно, в ужасном состоянии, но оно было, и это реально походило на чудо. Прикасаться было запрещено, и я только стояла, вглядываясь в почти стертые изображения трёх всадников. Рядом была вывеска с тем, как предположительно выглядела икона когда-то.
-Это как путешествие во времени, - прошептала я. Петя усмехнулся, думая о чем-то своём. Подняв голову, прочитал фразу.
-Это на греческом, - заметил мне, - Изсечены и написаны святые мученики Христовы для спасения души и отпущения грехов.
-Ты знаешь греческий? - поразилась я.
-Выучил в своё время. Он не такой сложный, как может показаться на первый взгляд. Во многом даже похож на славянский. Точнее, славянский похож на него.
-Умеешь ты удивить, - усмехнулась я, возвращаясь к иконе.
Когда мы выбрались обратно на плато, Петя повёл меня в сторону от города, заметив:
-Здесь есть новая церковь, заглянем туда.
-Ты думаешь, изображение трёх всадников может быть как-то связано с нашими поисками?
Петя пожал плечами.
-До этого у нас были места, связанные с другими местами посредством источника, если мы правильно расшифровали карту, то здесь должна быть подсказка, но она может быть другого характера. Короче, пока рано говорить о чем-то конкретном, надо бы разузнать больше.
Новая церковь была сделана в каменном мешке, но с современными окошками. Внутри прохладно и темно, среди стеллажей с книгами обнаружился мужчина лет сорока пяти, невысокий и худощавый.
-Добрый день, - улыбнулся Петя, - есть у вас книги по легендам пещерного города? Было бы интересно почитать.
Мужчина, посмотрев внимательно, кивнул. Порывшись на полках, вытащил несколько тонких книжечек, скорее, даже брошюр.
-Здесь много интересного об истории пещерного города. Вы просто интересуетесь или ищите конкретную информацию?
Петя вздёрнул бровь.
-С чего вы решили подобное?
Мужчина пожал плечами.
-Вы не похожи на обычных туристов.
-А на кого мы похожи? - удивилась я.
Он снова пожал плечами. Лаконично. Петя, посверлив его взглядом, спросил:
-Здесь же есть источник?
Тот кивнул, поясняя:
-Он на другой стороне, в так называемой девичьей башне.
-Знаете какие-нибудь легенды о нем?
Мужчина, подумав, в который раз пожал плечами. Петя, пролистав брошюры, купил одну, и с тем мы вышли из храма.
-Странный мужик, - заметила я, щурясь от света после полутемной церкви.
-Не то слово, - задумчиво сказал Петя. Он вообще стал какой-то отстраненный, как только мы сюда прибыли, все о чем-то думал, но мыслями не делился. Я уже хотела спросить, что за великие думы терзают его ум, как нас окликнули.
Мужчина из храма спешно приблизился, протягивая в руке бумажку. Сунул почему-то мне в руки.
-Это адрес человека, который много знает об истории этого края. Если хотите, можете к нему заехать. Я позвонил, он не против.
И тут же, резко развернувшись, ушёл. Мы провожали его взглядами, пока мужчина не скрылся за дверями храма. Потом я посмотрела на листок: название города, улица, дом, даже имени нет.
-Какая-то непонятная таинственность, - произнесла вслух. Петя скроил ожицу.
-Разберемся. Пойдём посмотрим на источник, что ли.
-Надеешься на просветление?
-Я бы просто умылся, но просветление тоже не помешает.
До источника, как оказалось, топать и топать, нужно было спуститься обратно вниз и с другой стороны от пещерного города, где возвышалась причудливого вида скала, найти эту девичью башню. Назад мы пошли другой дорогой, по приятной тени между деревьев, тропинка была узкая, но людей почти не встречалось. Наконец, вышли к сухому полю, перейдя его, оказались у высокой скалы странной формы: длинной и словно срезанной сверху, до того она была плоская. Где-то внизу бил источник, его мы нашли быстро.
Умывшись и попив воды, сели неподалеку, в тени скалы.
-Какие мысли? - поинтересовалась я. Петя неопределенно пожал плечами.
-Мужик из церкви как-то напрягся, словно мы ступили на запретную территорию, хотя с чего бы? Туристы, которые проявляют простой интерес к здешним местам. Тут таких толпы.
-Он же сказал, что мы непохожи на обычных туристов.
-А на кого мы похожи, интересно? Ладно, сгоняем к этому мужику, может, что станет ясно. Хочешь подняться на скалу? Оттуда вид красивый.
-Спрашиваешь! - я тут же вскочила, усталости как ни бывало. Все-таки когда я еще тут побываю - неизвестно, да и вряд ли буду лазать по таким местам. Максимум греть пузо на солнце.
Мы стали взбираться на скалу, она была довольно высокой, но вся изгибалась, позволяя подниматься, прилагая немного усилий. Наконец, оказались наверху, и я оценила всю красоту. С одной стороны открывался вид на пещерный город, с другой была пропасть, заросшая лесом, напротив еще одна гора. Боже, как это все-таки невероятно! Человек создает прекрасное, бесспорно, но природа... Это выше любого созданного шедевра. Как копия и оригинал. Я подошла ближе к обрыву, глянула вниз, дух захватило! Просто улет!
-Мань, аккуратнее, - предупредил Петя, - тут склоны сыпчатые.
-Кто еще из нас зануда? - засмеялась я, делая шаг, но нога, скользнув на камне, предательски поехала, и я сама не поняла, как через мгновение оказалась в полете, точнее, пока только покатилась на животе по склону, но совершенно очевидно, что ничем хорошим это кончиться не могло.
Это длилось мгновение, но мне показалось, вечность. А потом руки сами ухватились за какой-то выступ. И мышцы напряглись изо всех сил, сердце колотилось, как сумасшедшее, где-то у горла. Перед глазами была скала, и казалось, я видела каждую ее трещинку. Ноги двигались вдоль нее, и на счастье, под ними оказался еще один выступ, на который я смогла встать. А потом услышала:
-Маша! Маша!
И поняла, что слышала свое имя и раньше, но в голове словно блок стоял, отсекающий то, что мешало сосредоточиться на главном: найти способ спастись.
Аккуратно подняв голову, я увидела Петино перепуганное лицо.
-Держишься? - спросил он, голос, кстати, был спокойный.
-Держусь, - сказала негромко, но он услышал.
-Вот и молодец. У меня с собой веревка, я сейчас тебя вытащу. Кстати, ты знаешь анекдот про евреев?
Его слова дошли до меня не сразу.
-Чего? - переспросила я, наконец, поняв, и подняла голову. Петя поглядывал вниз, возясь с веревкой.
-Анекдот про евреев. Умирает старый еврей, который готовил самый вкусный чай во всем Израиле. И вот возле его дома собираются все жители города... Мань, спускаю веревку, я сделал узлы, чтобы тебе было удобней держаться. Аккуратно ее бери, - вниз поползла веревка, а Петя продолжил, - ну так вот, собрались все жители города и просят его сына узнать рецепт чая, не пропадать же такому сокровищу.
Веревка оказалась возле меня, я перехватила ее одной рукой, чувствуя, как сердце снова заколотилось, а потом второй.
-Готово, - крикнула Пете.
-Молодец, помогай себе ногами, только не сильно. Я тащу тебя. Ну вот, приходит, значит, сын к умирающему отцу и говорит: папа, там вся площадь в народе, расскажи нам, как ты готовишь самый вкусный чай в Израиле. Не уноси секрет в могилу, - пока Петя говорил, мы плавно поднимались вверх, я слегка касалась ногами скалы, вцепившись в веревку намертво, но при этом... слушала анекдот. - Отец поманил рукой сына, чтобы тот нагнулся, и прошептал на ухо... - Петя схватил меня за руку и рывком вытащил на плато, тут же прижав к себе так сильно, что стало больно, я даже вдохнуть не могла. Впрочем, я и сама вцепилась в него, выравнивая дыхание, слушая, как сердце продолжает колотиться, появились непрошеные слезы и смех. Петя немного ослабил объятья, я глубоко вздохнула, успокаиваясь. Подняла на него глаза, он смотрел таким непривычным взглядом, что мурашки побежали по телу. И я вдруг подумала: вот бы он сейчас меня поцеловал. Но Петя как-то не спешил, смотрел, а ожидание было невыносимым. И я спросила первое, что пришло в голову: