В свете мелькающих фонарей я заметила, что его глаза стали черны как ночь – зрачки заполнили их, словно нефтяная пленка поверхность воды. Успела подумать, мол, надо бы поднатаскать Лекса контролировать Аспект, а потом и меня пробрало, да так, что едва руль не отпустила. Энергия завибрировала в воздухе сотнями натянутых струн, да куда там – она сама была воздухом. Я воспринимала ее всем своим существом – вдыхала, слушала, видела, чувствовала привкус на языке, ощущала на коже. Мой собственный Аспект взвыл от магии, разлитой в пространстве, и мне хотелось вторить ему во весь голос. Мы вошли в опасный район слишком быстро, вот если бы пешком…
Пока приехали на место, я смогла взять себя в руки. Проезд был перекрыт, а дальше… дальше все пылало. Не только от энергии, которая теперь проходила сквозь меня, как сквозь решето, но от настоящего огня. Итак, замешаны не только Нишанти и Ризз-ша, но и Фуду. Здесь маги стихий!
– Лекс, мне придется кое-что сделать там. Постарайся прикрывать мне спину и…
– Черта с два, Като! – неожиданно рьяно возразил напарник. Его глаза обрели привычный прозрачно-голубой цвет – он тоже укротил Аспект. – Страйтон велел вывести из периметра гражданских, и все. Разборка кланов – не наше дело. А ты опять собралась сунуться в мясорубку, так какого…
– Заткнись и послушай! Я говорила с парнями из наркоотдела. У Ризз-ша проблемы с поставками наркоты. Похоже, последнее время кто-то выжимает клан смерти с насиженных точек. Литтл Би связался с магами. Убийства, опять же… Что-то происходит, и мне нужно знать, что именно!
– Като, мы не маги, чтобы лезть в самое пекло. Этим должны заниматься парни из ОМП (отдел магической поддержки) и подготовленные группы ОСА.
– Вот именно, Лекс. Мы не маги, мы – уравнители, – я придвинулась к напарнику вплотную, чтобы заглянуть в лицо. – И когда ты в первый раз используешь способность, то поймешь, почему они не выходят против нас в одиночку.
Лекс сокрушенно покачал головой.
– Я не могу тебя разубедить, – сказал он. – Спину твою прикрою, но если зайдешь слишком далеко – рассчитывай только на себя.
– Спасибо за честность, – кивнула я, принимая его позицию. Никто не хочет умирать.
Едва мы вышли из авто, глаза заслезились от дыма. Отсюда до пожарища было далековато, но, похоже, занялась магическая лавка и один Господь знает, какие травы там горят. Надеюсь, кто-то из полицейских магов уже занялся тушением, а пока пришлось достать из аптечки две медицинские маски и смочить их водой. Одну передала Лексу – хоть какая-то защита. По телефону Лизбет сказала, что разборка началась в клубе «Обсидиан» – заведении, основная публика которого состояла из обеспеченных магов. Нужно ли упоминать, что все необходимые разрешения у них были, а вот проблем с законом – никогда.
Это отдельное двухэтажное здание из темного кирпича, с оранжереей на крыше и ныне горящей магической лавкой. И хоть снаружи оно не выглядело примечательным, говорят, все самое интересное происходило внизу – в подвале. Среди студентов СМУ ходили легенды, что стены подвала не пропускают магию и внутри можно практиковаться без лицензии. Выдумки, конечно. Энергетическая карта Сорэйна временами ловила всплески в этом районе, но на них смотрели сквозь пальцы. Владелец «Обсидиана» следил за порядком и не позволял ситуации выйти за рамки разумного. До этого момента…
Мы дошли, вернее, добежали, до конца улицы, прежде чем нас остановили и попросили показать значки. Вышел Ларри Миллер, ощетинившийся и всклокоченный, как матерый волк. У лейтенанта не было при себе оружия, но ворот и рукава плаща немного тлели – кто-то успел получить от нашего пироманта. Энергия обволакивала его красивым багровым коконом, и Ларри походил на действующий вулкан. Я бросила быстрый взгляд ему за спину. Напротив входа в «Обсидиан», поперек улицы стояли бронированные автомобили ОСА, порядком потрепанные, за ними – карета «скорой помощи». В дыму виднелись белые халаты врачей и бледно-зеленая, текучая энергия магов жизни – они курили, сидя на тротуаре в безопасной зоне. Пострадавших не видно, должно быть, их уже отвезли в больницу. Духов-падальщиков тоже нет. Прекрасно. Есть шанс, что никого еще не прикончили. Мое предположение подтверждала постная физиономия Данки, который со скучающим видом затягивался сигаретой поодаль.
– Като, Лекс, вы вовремя! – Ларри согнулся и оперся руками о колени, переводя дух. – Наши спускаются через оранжерею на крыше, с ними другие уравнители. Вы нужны возле черного входа, будете прикрывать группу ОСА.
– А Элиас? – забеспокоилась я. Он должен быть со своими.
– Он тоже там, – кивнул пиромант и махнул рукой в сторону, откуда мы пришли. – Придется обойти – эти ублюдки палят из окон, как ненормальные, только мы приближаемся. У них печатные машинки и ананасы.
Словно в подтверждение его слов на крыше что-то шарахнуло, вниз полетели кирпичная крошка и осколки стекла. Мы втроем инстинктивно пригнулись. Я прислушалась к Аспекту, пытаясь уловить Сигнатуру магии, но ничего не почувствовала. Либо энергии вокруг слишком много, либо использовали взрывчатку.
– Твою мать! – удивленно выругался Лекс и сощурился, пытаясь разглядеть за дымом, что происходит за темными провалами окон. – И сколько их там?
– Как у барбоски блох! Но станет меньше, если Страйтон отдаст чертов приказ, дьявола ему в задницу! – оскалился Ларри. На кончиках пальцев заиграли огоньки. – Они там устроили такое светопредставление, что земля ходуном ходила. Сцепились друг с другом, как бешеные псы, а мы подтянулись, так начали палить без разбору во всех, кто не свой. Их бы оставить разбираться, но внутри люди… персонал «Обсидиана», посетители…
– И кто из кланов там?
– Да все! Ризз-ша твои любимые, Нтанда, Фуду, Нишанти… – пиромант сплюнул, а потом похлопал Лекса по плечу, при этом смотрел почему-то на меня. – Вы там осторожнее. Уравнителя из шестнадцатого участка уже увезли, он только подъехал – сразу хлопнулся.
Это наверняка Уиллис, он был самым слабым в академии. Скорее всего, не сумел взять под контроль Аспект – вот и огреб по самые яйца. Уравнители вообще народ чувствительный, а магической энергии здесь столько, что можно на хлеб мазать вместо джема. Я оценивающе покосилась на Лекса.
– Ну, готов, парень?
– Угу.
– Ни пуха ни пера! – Ларри вдруг сказал дежурную фразу Лизбет.
– К черту, – привычно отозвался Лекс и мы начали обходить здание клуба.
А вокруг был чертов фейерверк – какофония видений, запахов и ощущений. Чем ближе мы подходили к зданию «Обсидиана», тем больше усилий приходилось прилагать, чтобы управлять Аспектом. Лекс двигался вслед за мной пружинящим, осторожным шагом, как кот, готовый к прыжку. Я чувствовала его напряжение почти физически, и не сказать, чтобы это добавляло мне самообладания. Мне было страшно за него. Он же еще совсем мальчишка, если с ним что-нибудь случится… С другой стороны, это его работа. Так просто в академию не поступают и уж тем более не принимают. Каждый сам делает свой выбор, а мой напарник – парень неглупый.
Мы уже начали выходить из-за угла соседнего дома, чтобы подобраться к черному входу, когда оглушительно затрещала автоматная очередь. Я прильнула к стене, вжимаясь в нее спиной, и жестом предостерегла Лекса пытаться выглянуть. Стреляли на улице, кто – кланы или агенты – трудно разобрать. Двоих из группы ОСА я заметила за соседним домом, мы быстро переглянулись и кивнули друг другу. Элиас, еще трое агентов и – надо же – Адам Гетц скрывались за одноэтажной пристройкой, которая, очевидно, служила для клуба складом. Рядом грустно взирал побитыми фарами грузовик, изрешеченный, как консервная банка в полицейском тире.
Пока я осматривалась, все стихло, а потом пространство пронзил такой жуткий металлический скрежет, что я зажала уши и не сразу поняла, что это не звук. И стон – низкий, протяжный, воющий, будто кто-то тяжело ухнул перед тем, как его покинула жизнь. Каждый раз это проявлялось по-разному. Иногда звуком, иногда – ощущением чужого прикосновения, а иной раз и видением. Но не узнать Сигнатуру магии смерти невозможно. Только что в «Обсидиане» принесли большую жертву. Ризз-ша получили энергию для ритуала, и оставалось молиться, чтобы успеть им помешать. Магия смерти не боевая – она сложна в расчетах и требует длительной подготовки, но уж если все началось…
Времени медлить не было. Пригибаясь, короткими перебежками мы с Лексом добежали до пристройки и опустились на корточки рядом с Элиасом и агентами. Больше никто не стрелял, и, вроде бы, у магов внутри здания образовались другие заботы. Энергия, похожая на рой мелких мошек, разрасталась с каждой секундой и вот уже сочилась наружу сквозь оконные рамы и дверные щели. У меня на языке появился горький привкус желчи. Совсем рядом из разрыва просочились духи-падальщики. Игнорируя живых, потянулись к зданию клуба, оставляя в воздухе блеклые, чуть светящиеся следы. Иногда я завидовала обычным людям, которые всего этого не воспринимают.
– А, мать вашу! – процедил Гетц, смерив меня недовольным взглядом. – Какого черта вы двое так долго?!
– Идите в … – И я лаконично обозначила начальнику ОСА путь. Мое терпение не железное, в конце концов, пусть потом отыграется. Мысли сейчас занимало другое. – Лекс, попытайся стянуть разрыв, пока совсем не разошелся. Мы с Элиасом…
– Вы с Элиасом должны запечатать источник, – авторитарно оборвал меня Гетц. – Войдете за нами, Вебстер и Денни прикроют снаружи.
– Надеюсь, магам сейчас действительно не до нас, – тихо пробормотал Лекс.
– Будь уверен, зад у них горит неслабо, – усмехнулся Элиас.
– В прямом смысле или в переносном?
– Да во всех. Маги из ОМП уже кое-кого поджарили.
Я глянула на напарника искоса, отметив, что спорить с приказом Гетца он не стал. То ли понимал, что не время брыкаться, то ли все-таки трухнул. И тот, и другой вариант вполне меня устраивал. Не все сразу. Признаться, у самой поджилки тряслись: прервать ритуал большой жертвы – это, черт возьми, не бутлегеров по подвалам гонять. А до источника еще добраться надо.