На стене, вдоль которой я шла, пропечатались множественные отверстия от пуль. Судя по всему, стреляли с другого конца зала – оттуда, где расположена лестница на второй этаж и спуск в подвал. Перевернутые в ту сторону столы говорили в пользу моего предположения. Были и следы магии, в основном стихийной. Но маги предпочитают не швыряться заклинаниями направо-налево, если можно использовать железо. В отличие от оружия и патронов, которые можно купить за деньги, энергию так просто не получить. И цена за нее иногда ставит волосы дыбом, как в случае с ритуальной магией смерти, например.
Я бегло осмотрела гардеробную и оценила количество верхней одежды. По всему выходило, сейчас в «Обсидиане» находилось минимум пятнадцать – двадцать человек, но кто же скажет точно? Кому-то наверняка удалось сбежать, а кто-то мог остаться в пальто, если пришел в клуб с одной лишь целью – убить. Что произошло между кланами, до сих пор оставалось загадкой. В зоне отдыха я наткнулась на чуть мерцающие следы активированных заклинаний. Сигнатуры разные, как водится, – все четыре клана приложили руку к созданию общего шедевра.
И снова в помещении никого из кланов или персонала. Первый этаж был пуст. Тишина, воцарившаяся внутри и снаружи в последние минуты, начала не настораживать, а серьезно пугать. И в то же время предчувствие неотвратимо грядущей бури грызло меня изнутри. Нельзя оставлять за спиной противников. Кому-то из нас, скорее всего агентам, придется подняться на второй этаж. Мне, Лексу и Элиасу нужно попасть в подвал, чтобы разрушить ритуал Ризз-ша.
И в ту самую секунду, когда я подумала о тишине, снова раздался стон. «О-о-ох!» – казалось, стонут сами стены. Звук прошелся короткой дрожью от кончиков пальцев до макушки. Я вцепилась в лиловую занавесь, повиснув на ней, как на канате. Жутко загудело в голове, а в следующий момент, словно лопнула вокруг незримая пленка. Разом нахлынули звуки выстрелов, совсем рядом – на втором этаже. Агенты ОСА понеслись по лестнице вверх, чтобы поддержать копов, которые уже должны были спуститься в здание через крышу. Гетц на ходу прокричал, чтобы мы взяли на себя чертов алтарь.
Мое оцепенение спало, я окликнула Элиаса и Лекса, бросилась к спуску в подвал. Мелькнула удивленная мысль, что, выходит, слухи об «Обсидиане» не совсем лгали: магический полог защищал нижние этажи, делая их непроницаемыми не только для энергии, но и для любопытных ушей. Как он работал и почему перестал именно сейчас, придется разобраться позже. Это доверят ребятам из ОМП.
– Лекс, стой! – испуганно вскрикнула я. Напарник вознамерился вломиться в подвал, как к себе домой. Он, что, думает, его там встретят с конфетти и фанфарами? – Рехнулся?!
Элиас едва не кубарем спустился вниз раньше меня и отдернул Лекса от двери. Наверняка для непрошенных гостей припасли сюрприз, а может, и не один. Мы втроем замерли на небольшом пятачке перед входом в подвал, напряженные, как гончие перед охотой. Почувствовать печать заклинания в сгустившейся темной энергии было нереально. Аспект путался в лабиринте ощущений. Как ни старалась, мне не удалось сосредоточиться на чем-то другом кроме магии смерти. А ведь я была одной из лучших среди уравнителей, наравне с Элиасом. Его попытки тоже не привели к результату.
– Времени нет, – удрученно сказал он и, посмотрев мне в глаза, внезапно провел кончиками пальцев по моей щеке. – Я пойду первым. На счет три?
Лекс рядом шумно выдохнул и вскинул ствол. На лбу напарника проступила испарина, я боялась, как бы не спасовал, но до сих пор он держался молодцом. Даже Гетца поставил на место, хотя, подозреваю, отчасти виноват адреналин.
– Раз, два, три!!
Считали все вместе. Элиас повернул ручку и ногой распахнул дверь. Ничего не взорвалось и не убило нас при входе – можно считать этот день счастливым. Смазанным белесым потоком навстречу ринулись духи-падальщики. Сущности прошли прямо сквозь нас (ощущения далеки от приятных). Заставили отступить на шаг, и только это спасло жизнь Элиасу. Прогремели выстрелы, пули прошили створку двери в нескольких дюймах от его груди. Я резко отдернула бывшего напарника от входа. Выстрелила в темноту подвала, ориентируясь на шум и едва заметное колебание энергии. Тихий вскрик и приглушенный звук падающего тела были мне ответом. Стрелявший в нас еще жив – иначе его сила освободилась бы и влилась в алтарь Ризз-ша. И тут мне в голову пришла ужасная догадка: все, кто умрет сейчас в «Обсидиане» дополнят смертельный ритуал. Не знаю, каков алгоритм вложенного в него заклинания, но ему явно недоставало энергии, иначе все бы уже случилось. С того момента, как принесли большую жертву, прошло не больше пяти-семи минут, но этого времени точно хватило бы.
– Не стреляйте на поражение! – прохрипела я. Голос сел от напряжения. – Лекс, нужно передать нашим, чтобы не стреляли на поражение!
Напарник понял меня с полуслова, а может, и сам только что догадался. Опрометью взбежал по ступеням обратно в основной зал, а оттуда на второй этаж. Судя по непрекращающимся очередям, там происходила знатная стычка. И, черт возьми, я чувствовала наверху смерть. Еще монетка в копилку приближающегося конца.
А в подвале было темно, как у дьявола в заднице. Сам мрак сгустился в помещении, образовав вокруг алтаря плотный кокон энергии. На тренировках в академии уравнителям завязывали глаза, чтобы мы учились воспринимать мир через Аспект. Настало время проверить, хорошая ли из меня ученица. Наперекор кричащему инстинкту самосохранения, я заставила себя выступить из-под прикрытия стены и шагнуть в черную пасть подвала. Элиас рядом порывисто вдохнул и быстро последовал за мной во тьму.
По рукам прошлась противная щекотка от энергии, похожей на рой мелких мошек. Мерзко. И совсем близко к алтарю. Откуда-то спереди и справа доносилось прерывистое и сиплое дыхание раненого мага, но я чувствовала, что противников больше. И они тоже знали, что мы здесь. В другом конце зала послышалась возня и щелчки предохранителей. «Клац. Клац. Клац». Их минимум трое. Начался танец в темноте. Как слепые котята, мы с Элиасом крались вдоль кирпичной стены, тихо, насколько это возможно в огромном пустом помещении. Шаг, еще шаг. Подвал «Обсидиана» был размером с небольшой заводской цех. Нужно занять выгодную позицию на случай, если магов больше, чем мы можем опустошить. Я сразу же отбросила мысль найти рубильник и включить свет – сейчас Аспект на нашей стороне. Маги не видят, куда стрелять, и боятся попасть в своих, но их задача намного проще – убить. Нам же нужно избежать смертей.
Скорее ощутила, чем увидела движение в глубине. Лич! Мерзкое существо, которое когда-то было человеком, магом, а теперь жрало чужие жизни, продлевая свою. От его присутствия веяло холодом, смертью и безысходностью… Встретиться с таким один на один – мой самый страшный и самый желанный кошмар. Предупреждающе сжалась рука Элиаса на моем запястье, но я уже не могла сдержаться. Слишком часто этот сон приходил ко мне ночью.
Глубокий вдох через рот – плевать, что могут услышать! Выстрел тут же опалил стену прямо над ухом. На голову посыпались кирпичная крошка и мелкий мусор. А в следующее мгновение зал ожил и пришел в движение. «Покажитесь, суки!» – мысленно приказала я, скорее, чтобы не дать себе отступить, и отпустила Аспект. Духи-падальщики уныло и протяжно завыли, замельтешили, силясь разорвать пространство и ускользнуть. Поняли, что скоро их не станет. Краем глаза я ловила яркие вспышки. Маги, не в силах противостоять, обнаруживали свою энергию и раскрывались один за другим. Четверо! Снова везение. По двое на каждого – справимся. Рука Элиаса в моей, мы крепко переплелись пальцами, как в старые добрые, и я ощутила момент, когда он тоже отпустил свой Аспект…
– Я с тобой, – услышала его голос.
Надо отдать проклятым магам должное – они не кричали. Они вообще не издавали ни звука, только медленно оседали на пол, цепляясь пальцами за выщербины в неровных стенах. Я видела их искаженные болью и ужасом лица, озаряемые магической энергией. Видела и, кажется, улыбалась. Лич упал совсем недалеко от меня, его сухое полумертвое тело мелко дрожало и корчилось у моих ног. Сгустки магии судорожно сжимались и разжимались, подобно бьющимся сердцам, которые совсем скоро остановятся навсегда.
Я с удивлением отметила, что трое магов – стихийники. Клан Фуду? Тогда почему они вместе с Ризз-ша? Объединились против Нтанда и Нишанти? Это была последняя осмысленная мысль перед тем, как последние отсветы угасающей магии померкли перед моими глазами. Снова стало темно. И жестко.
Оцепенение ушло, как только за Катариной захлопнулась дверь. Уэс озадаченно посмотрел на телефон, который ровно две минуты назад принес плохие новости и испортил вечер. Не то чтобы такой поворот событий застал его врасплох – приготовленная полицейская форма и табельное оружие не оставляли других вариантов. Он даже успел предупредить своих, чтобы были начеку. Но где и как – никто предугадать не мог. Эти пришлые выскочки серьезно зарвались, и поставить их на место было делом времени. Подходящего времени. Уэс поднял трубку и набрал номер. Ответили моментально.
– Уэсли? Где тебя, черт возьми, носит?! Эти ублюдки устроили бойню прямо в «Обсидиане»! – Женский голос на том конце провода звенел от волнения и гнева.
– Виктория, позови отца, – ответил Уэс, благоразумно игнорируя вопрос о своем местонахождении.
– Его нет. Но он велел передать, чтобы ты занимался своей задачей и не светился сейчас ни в каких разборках. Ты слышишь? Не вздумай ехать в «Обсидиан»! И что это за задача такая, о которой я не знаю?
Уэс недовольно поджал губы. Покровительственные нотки в ее голосе не вызвали ничего, кроме раздражения и желания поскорее закончить разговор.
– Поговорим позже, не по телефону, – спокойно, чтобы не выдать эмоций, сказал он.
– Когда? Когда позже? – не уступала Виктория. – У тебя постоянно какие-то срочные дела!